Capítulo 7: O Empréstimo de Livros

        Yi Yang sabia que seu desempenho escolar era ruim, mas ainda assim subestimara o próprio nível. Quando, pela quinta vez, se viu embaraçado diante de uma questão do terceiro ano do ensino fundamental, uma ideia firme e inabalável brotou-lhe no coração: se quisesse recomeçar os estudos, teria de voltar ao primário.

        Após o abate do porco, amigos e parentes da aldeia voltaram a se ocupar dos afazeres da cozinha. Yi Yang então puxou Yi Chuan para um canto e perguntou-lhe:
        — Onde estão seus livros antigos?
        Yi Chuan retrucou:
        — Que livros?
        — Os didáticos, do primeiro ao terceiro ano.
        Yi Chuan hesitou antes de responder:
        — Os do primeiro e do segundo ano sumiram.
        — Sumiram? Para onde foram?
        — Bem... transformaram-se em aviões de papel.
        — Aviões de papel!
        Yi Chuan olhou para o primo, inocente:
        — Uhum, não foi você quem me ensinou?
        Yi Yang então recordou-se: de fato, certa vez, quando estavam no primeiro ano do fundamental, ele pegara todos os livros de Yi Chuan e os dobrara em aviões de papel, lançando-os do terraço do prédio da escola. A maioria despencou direto ao solo, mas alguns poucos destacaram-se, voando alto, até cravar-se na cabeça do diretor pedagógico.
        A diretora era uma mulher de cabelos perfeitamente presos.
        O que se seguiu, Yi Yang não mais lembrava, pois o desfecho não fora dos melhores.

        Sentiu um certo pesar, pois, assim, seu desejo de recuperar a base do ensino fundamental não poderia se concretizar por meio do primo. Contudo, Yi Chuan pensou um pouco e disse:
        — Ah, tenho uma prima que você conhece, deve ter muitos livros guardados.
        Os olhos de Yi Yang brilharam. Lembrou-se daquela pessoa: a prima de Yi Chuan, filha de Zhao Jinhua, que naquele ano já deveria estar prestes a iniciar o ensino médio. Aluna de excelentes notas, se não falhava a memória, mais tarde fora aprovada numa universidade de prestígio.

        — Leve-me até ela — pediu Yi Yang.
        Yi Chuan ponderou, um tanto hesitante:
        — Acho que não dá.
        — Por quê?
        — Minha prima cuida muito bem dos próprios livros. Com certeza não vai deixar você dobrá-los em aviões de papel.

        Yi Yang permaneceu em silêncio, depois deu um peteleco na cabeça de Yi Chuan.

        ...

        A prima de Yi Chuan chamava-se Zhao Yue’e, levando o sobrenome da mãe, e morava na vizinha vila de Zhongtian, a dois ou três quilômetros de Shuigou, onde residia Yi Yang.

        Ao meio-dia, após almoçarem em casa, Yi Yang e Yi Chuan discretamente trouxeram a bicicleta, e, um maior, outro menor, partiram pedalando rumo à casa de Zhao Yue’e.

        Yi Yang conduzia na frente, enquanto Yi Chuan ia sentado na grade metálica de trás. O caminho até Zhongtian não era asfaltado, mas uma via rural de terra batida, que, embora não fosse completamente esburacada, de vez em quando fazia a bicicleta saltar por sobre pedras, tornando o trajeto desconfortável para Yi Chuan, que ia atrás.

        — Mano, meu traseiro dói.
        — Aguenta firme.
        Yi Chuan mordeu os lábios, teimoso.

        Finalmente, guiados pelas indicações de Yi Chuan, chegaram à porta da casa de Zhao Yue’e. Enquanto Yi Yang parava a bicicleta, Yi Chuan já saltava, correndo e pulando até o portão do pátio, chamando:
        — Irmã Yue’e! Irmã Yue’e!

        Yi Yang acabava de estacionar a bicicleta quando uma figura saiu da casa: pequena e delicada, olhos grandes — era Zhao Yue’e. Ao ver Yi Chuan, sorriu e exclamou:
        — Xiao Chuan?
        Yi Chuan foi até ela, tomou-lhe a mão e a trouxe consigo:
        — Meu irmão tem um assunto pra falar com você!

        Yi Yang saudou Zhao Yue’e, sorridente:
        — Olá.
        Só então ela percebeu sua presença e, de imediato, um leve constrangimento lhe atravessou o rosto.
        Yi Yang notou o detalhe, suspirando mentalmente. Sabia que, entre os parentes — especialmente nas palavras das tias —, sua reputação era péssima.
        Ela, provavelmente, também ouvira muito sobre suas travessuras.

        Zhao Yue’e perguntou:
        — Pois não, o que deseja comigo?
        — Queria saber... se ainda tem os livros do ensino fundamental.
        Ela hesitou antes de responder:
        — Tenho... mas não vou deixar você dobrar em aviões de papel.

        Yi Yang ficou sem palavras.
        Yi Chuan apressou-se em explicar:
        — Meu irmão não quer fazer aviões, ele quer estudar!

        — Ah? — Zhao Yue’e piscou os olhos, pensativa. — Bem... então venham comigo.

        Guiou ambos para dentro.
        Yi Yang, notando que só Zhao Yue’e estava em casa, perguntou:
        — Está sozinha?
        — Meu pai está trabalhando na capital, minha mãe saiu para o campo.

        Yi Yang meneou a cabeça, em silêncio. As condições da família de Zhao Yue’e eram bem inferiores às de Yi Chuan. Embora o terceiro tio fosse camponês, arrendara um bom pedaço de terra, mantendo um pomar de pimentas que garantia renda melhor do que o trabalho fora. Já a família de Zhao Yue’e contava apenas com o rendimento, pouco estável, do pai.

        O vestuário de Zhao Yue’e era simples, mas limpo. Na camiseta branca, os desenhos já desbotados pelas lavagens, havia algo de puro e fresco.

        Chegaram ao quarto de Zhao Yue’e. O espaço era pequeno, porém asseado. Uma mesa de jantar fazia as vezes de escrivaninha, postada junto à janela; o tamanho destoava do ambiente, mas sobre ela os livros escolares estavam organizados em perfeita ordem.

        Yi Yang lançou um olhar: língua chinesa, matemática, inglês, história e outros manuais, além de alguns cadernos de exercícios e provas — tudo do primeiro ano do ensino médio.

        Então, estas eram as disciplinas do ensino médio... Yi Yang sentiu-se envergonhado; mal podia recordar as matérias que cursara nos três anos de ginásio, tampouco que, entre o primeiro e o terceiro ano, as disciplinas mudavam — química e física só começavam no segundo ano.

        — Você não acabou de sair do fundamental? — perguntou.
        — Sim... Mas quis me adiantar, porque, depois da formatura, não há mais deveres de casa. Ficar mais de dois meses sem estudar me incomoda. Peguei esses livros emprestados.

        Diante do esforço alheio, Yi Yang suspirou em silêncio e deu um leve tapa na cabeça de Yi Chuan, que o fitou, magoado.

        Zhao Yue’e agachou-se, puxando de sob a mesa uma caixa de papelão. Yi Yang apressou-se em ajudar.
        Dentro, os livros do fundamental, igualmente organizados.

        — Os livros da escola primária estão todos aqui — disse Zhao Yue’e.
        Ao avistá-los, Yi Yang sentiu um súbito desânimo. O entusiasmo que alimentara foi drasticamente reduzido diante do volume de livros. E tal esmorecimento vinha de uma questão: como estudar?

        — Yue’e, posso pedir-lhe um favor? — indagou, após um momento de silêncio diante da mesa.

        Zhao Yue’e hesitou, sem se dar conta:
        — O quê?

        Com olhar resoluto, Yi Yang declarou:
        — Quero pedir esses livros emprestados.

        Zhao Yue’e refletiu por longo tempo antes de assentir:
        — Está bem, mas por favor, não os estrague. Eu ficaria muito triste.