Capítulo 1 - Reminiscências

        Naquela rua, só restava aberta aquela única barraca de comida. Dentro do estabelecimento, já não havia muitos clientes; o ar fresco do outono profundo fazia a noite se esfriar, e os comensais haviam se recolhido cedo em seus lares.

        Nessas horas, aqueles que ainda se entregam ao lanche noturno são sempre os extremos: uns, de casas vastas e corações levianos, buscam apenas distração; outros, desalentados, sem refúgio, vagueiam sem rumo.

        Lentamente, Luo Bing balançou a cabeça e voltou a encher o copo de cerveja de Yi Yang.

        Os olhos de Yi Yang estavam vermelhos: “Irmão, jamais imaginei que hoje seria você quem me livraria daquela situação.”

        Luo Bing ajustou os óculos e sorriu com desdém: “Fomos colegas no ginásio, nada mais que um gesto de amizade, não há por que se alongar em agradecimentos.”

        Ao ouvir Luo Bing, Yi Yang soltou uma risada amarga, ergueu o copo e o esvaziou de uma vez.

        Enquanto a cerveja gelada descia pela garganta, seus pensamentos, já confusos, tornaram-se ainda mais embaralhados.

        Luo Bing, impecavelmente vestido, ostentava marcas de luxo que Yi Yang mal compreendia; seu porte era refinado, o discurso, natural e elegante, a imagem perfeita de um jovem elite.

        Já Yi Yang, desgrenhado, com vestígios de óleo mecânico impregnados nas roupas, exalava, a seu ver, o cheiro tóxico dos rejeitos industriais da sociedade.

        Naquela tarde, por conta da visita de um alto executivo da matriz, o 4S, onde Yi Yang trabalhava, estava em polvorosa, todos empenhados na limpeza. Yi Yang não conteve um comentário sobre o “formalismo” da situação, mas seu supervisor, já antipático, agarrou-se à fala para repreendê-lo, elevando o tom e a gravidade do problema, como se prestes a puni-lo exemplarmente.

        Se fosse em outros tempos, Yi Yang teria jogado uma chave inglesa na cara do chefe. Mas a vida já lhe havia desgastado os ângulos; baixou a cabeça, em silêncio, aceitando as injúrias.

        Humilhação, resignação.

        Foi então que o tal executivo chegou.

        Para surpresa de todos, o jovem executivo, a quem o gerente local quase se ajoelhava para agradar, era ninguém menos que Luo Bing, colega de ginásio de Yi Yang.

        Luo Bing interveio, livrando Yi Yang do constrangimento e, tal qual o supervisor o havia feito, repreendeu duramente toda a equipe da filial.

        O supervisor, cabisbaixo como um cão, veio depois se desculpar com Yi Yang, num gesto submisso.

        Yi Yang sentiu a doce vingança, mas sabia que era uma satisfação concedida por outrem. Logo, veio a melancolia profunda.

        Ao cair da noite, Yi Yang quis convidar Luo Bing para jantar.

        Não esperava que alguém como Luo Bing aceitasse, mas para seu espanto, o outro concordou prontamente.

        “Velhos colegas, há muito não nos vemos. Um reencontro faz bem.”

        Naquele instante, Yi Yang pousou o copo, um pouco tímido: “Irmão, lembro que você, ao terminar o ginásio...”

        Luo Bing sorriu: “Fui para a capital do estado cursar o ensino médio, depois segui para o exterior.”

        “Ah, isso é realmente admirável... Ir para o estrangeiro é algo que sequer ouso sonhar.”

        “Não há nada de especial nisso; o exterior não é melhor que aqui. E você, o que fez nestes anos?”

        Yi Yang riu, amargurado: “Eu? Você me conhece... No ginásio, só sabia brigar, nunca estudei de verdade. Mal terminei o ginásio, paguei caro para entrar num colégio da cidade, mas logo fui expulso. Vaguei, trabalhei de garçom em restaurante de hot pot, atendente de KTV, gerente de lan house... Mas nada disso era vida. Depois, um parente abriu uma oficina, e aprendi mecânica, só para garantir o pão…”

        Luo Bing perguntou: “E como veio parar em nosso grupo?”

        “O negócio do parente deu problemas, questões legais, uma disputa judicial com um cliente, acabou fechando. Fui indicado para cá como mecânico terceirizado. Veja só, o mundo é pequeno; deixei o condado, mas nos reencontramos na capital.”

        Luo Bing silenciou, como se não soubesse como prosseguir.

        Yi Yang sorriu: “E você, Luo?”

        Luo Bing balançou a cabeça: “Não me chame de irmão... Minha trajetória foi simples: estudei, estudei, depois voltei, arrumei emprego... nada digno de nota.”

        Yi Yang olhou com admiração: “Estudar... Ah, se eu tivesse aproveitado meus estudos!”

        Luo Bing sorriu, ergueu o copo.

        Brindaram.

        Yi Yang perguntou: “Irmão, já casou?”

        “Ainda não. Pretendo adiar mais alguns anos.”

        Yi Yang riu alto: “Claro, jovem, bem-sucedido, cercado de belas mulheres... Tem que aproveitar!”

        Luo Bing deu um sorriso resignado: “Adiar, não aproveitar.”

        A menção à vida boêmia evocou em Yi Yang pensamentos caóticos, que lhe trouxeram apenas um suspiro de melancolia.

        Luo Bing devolveu a pergunta: “E você? Casou-se?”

        Yi Yang sorriu tristemente: “Terminei há um mês.”

        “Terminou?”

        “Sim.”

        “Imagino que foi você quem dispensou a moça.” Luo Bing brincou, meio sério.

        Yi Yang forçou um sorriso: “Ei, ainda acha que sou aquele Yi Yang do ginásio? Hoje, se alguma mulher me dá atenção, já é sorte. Fui deixado, ela me traiu...”

        Ao dizer isso, Yi Yang se calou; tomou um grande gole, e ao terminar, seus olhos estavam ainda mais vermelhos, não se sabia se pela pressa ou por outro motivo.

        “Ela esteve comigo desde o ginásio... Jamais imaginei que tantos anos de amor não resistiriam à realidade.”

        Luo Bing permaneceu em silêncio.

        “Não posso culpá-la. Não sou capaz de fazê-la feliz. Mas...”

        Lágrimas já se acumulavam nos olhos de Yi Yang.

        “Ela já estava com aquele sujeito há mais de um ano, mas nunca me contou. Isso é o que mais dói.”

        Humilhação.

        Luo Bing tentou consolar: “A próxima será melhor.”

        Yi Yang ergueu o olhar, já embriagado: “Irmão, perdoe-me, não deveria falar disso. Faz tanto tempo, devíamos relembrar o passado.”

        Luo Bing suspirou suavemente: “Sinceramente, sempre te achei impulsivo... um colega rebelde. Agora, vejo que amadureceu.”

        Yi Yang riu amargo: “Não me eleve tanto, irmão. Sou apenas um sujeito quebrado, que a vida ensinou a se curvar, nada de maturidade. Estudar é bom. Porque, graças ao estudo, pessoas como você e como eu nos tornamos mundos à parte, mesmo sob o mesmo céu.”

        “Não diga isso...”

        Luo Bing então se calou, sentindo que, ali, sua inteligência emocional já não servia para nada.

        Ao final da bebida, o dono recolheu as mesas, trouxe um banquinho, acendeu um cigarro e ficou a observar os dois em silêncio.

        A noite, enfim, se aprofundara.

        Só restavam eles na barraca.

        Yi Yang disse: “Irmão, obrigado por aceitar jantar comigo hoje. Já está tarde, vamos embora.”

        Luo Bing assentiu e acenou ao dono: “Senhor, a conta.”

        Yi Yang apressou-se em levantar, mas o álcool o fez cambalear; quase caiu, mas ainda se antecipou: “Eu pago!”

        Luo Bing retrucou: “Não discuta, eu pago.”

        Yi Yang segurou firme a mão de Luo Bing: “Irmão, sei que tua condição é melhor, mas esta refeição deve ser por minha conta.”

        Luo Bing: “Haverá outras oportunidades.”

        Yi Yang balançou a cabeça: “Não se engane, irmão. Não haverá.”

        Luo Bing sorriu: “Como não? Encontros de ex-colegas, por exemplo. E ficarei um tempo por aqui, oportunidades não faltarão.”

        O dono, impaciente, interveio: “Afinal, quem vai pagar?”

        Yi Yang sacou um maço de dinheiro e, ao mesmo tempo, impediu Luo Bing de usar o celular para pagar. Virou-se, embriagado, e disse algo que fez Luo Bing sentir um turbilhão de emoções.

        “Irmão, considere isto como meu pedido de desculpas ao passado, como um ato de redenção!”

        Luo Bing ficou paralisado. Sua mente retornou ao tempo em que Yi Yang era um verdadeiro tirano da escola, famoso pelas agressões, e não foram poucas as vezes que Luo Bing sofreu nas mãos dele.

        Essas lembranças, Luo Bing já havia deixado para trás, mas Yi Yang as guardava com clareza.

        Especialmente após o ocorrido naquele dia, tais recordações pareciam ressurgir, açoitando seu orgulho com a vergonha.

        Enquanto Luo Bing se perdia nessas memórias, Yi Yang pagou a conta.

        A noite tornou-se ainda mais silenciosa.

        Separaram-se: Luo Bing chamou um táxi, Yi Yang, para economizar, após se despedir, seguiu a pé.

        Os caminhos eram opostos; suas vidas, cada vez mais distantes.

        Atordoado, Yi Yang mal sabe como chegou à sua modesta casa compartilhada. Vomitou no chão, sem forças para limpar, e desabou na cama.

        Seus pensamentos voltaram ao dia em que terminou o primeiro ano do ginásio.

        Naquele tempo, a vida ainda não havia perdido todo o seu brilho.