Capítulo 12 Derrota Outra Vez

A residência de Zhuo Feiyang era um pequeno pátio **, situado junto a um bosque de pinheiros; neste bosque, havia uma dúzia de pátios semelhantes, habitados todos por guardas de sétimo grau. Antes, ele vivia num grande pátio, com uma dezena de aposentos, cada qual ocupado por uma pessoa, sempre em meio a grande alvoroço; mas ao atingir o sétimo grau, foi transferido para o pequeno pátio.

Se promovido ao sexto grau de guarda, então poderia residir num dos pátios junto ao lago, onde bastaria abrir a janela para contemplar a paisagem lacustre, com a brisa suave acariciando o rosto — uma beleza indescritível.

Após um duelo tenso com Zhao Ying, Zhuo Feiyang retornou ao seu pequeno pátio, onde encontrou Li Yue à sua espera, sorrindo pacientemente diante do portão.

Ele avançou e resmungou, sem cerimônia: “O que veio fazer aqui?!”

Li Yue, sorrindo, fez uma saudação com os punhos cerrados: “Irmão Zhuo, vim trazer-lhe um convite.”

“Da parte do tal Chu?” Zhuo Feiyang franziu o cenho.

Li Yue entregou-lhe o desafio com um sorriso: “Irmão Zhuo, pode responder de imediato?”

Zhuo Feiyang abriu o convite e sua fisionomia escureceu; soltou uma risada gélida: “Esse Chu é mesmo um sujeito volúvel e traiçoeiro!”

Desafiara-o pessoalmente, Chu Li recusara; mal retornara, e logo lhe enviava um convite de desafio. Tanta inconstância não passava de zombaria!

“E então, irmão Zhuo, aceitará o desafio?”

“Naturalmente!”

“Ótimo, amanhã ao meio-dia, aguardaremos vossas presenças no Jardim das Flores Orientais!” Li Yue sorriu, olhos semicerrados. “Ainda preciso entregar um convite à senhorita Zhao. Com licença!”

“Dispenso!” Zhuo Feiyang bufou, empurrando o portão e entrando, ignorando completamente Li Yue.

Este, balançando a cabeça, não pôde deixar de rir. Tão furioso assim, Zhuo Feiyang? Seria para tanto?

Zhao Ying vivia num grande pátio, onde pássaros chilreavam e risos femininos ecoavam sem cessar. Li Yue chamou por Zhao Ying do lado de fora, e ela, surpresa, recebeu o convite.

“Irmão Li, o que é isto?” Zhao Ying arregalou os olhos amendoados.

Li Yue riu: “O irmão Chu desafiou o irmão Zhuo, que já aceitou. Amanhã aguardamos ambos.”

“Outro desafio?” Zhao Ying exclamou, espantada.

Li Yue suspirou, forçando um sorriso: “Para ser sincero, nem eu sei o que passa pela cabeça do irmão Chu. Melhor mesmo é que a senhorita vá assistir ao espetáculo.”

“Será que o irmão Chu não sabe que o irmão Zhuo já é de sétimo grau?” Zhao Ying franziu o cenho, um tanto indignada. “O irmão Chu está buscando sofrimento!”

“Hehe…”

“Pois bem, irei.” Zhao Ying assentiu, preocupada.

“Agradeço, senhorita Zhao!” Li Yue fez uma saudação e partiu.

—

Zhuo Feiyang e Zhao Ying chegaram de barco ao Jardim das Flores Orientais; à sombra dos salgueiros na margem, Li Yue aguardava, acenando ao longe.

“O tal Chu, onde está?” Zhuo Feiyang observava o entorno, alerta.

Zhao Ying, de veste verde-lago, esvoaçante e delicada, exalava uma beleza serena, mas parecia preocupada.

O Jardim Oriental pertencia à terceira senhorita, Xiao Qi; quem não fosse convidado não podia entrar. Invadir a ilha sem o consentimento de Chu Li e Li Yue resultava em graves consequências.

O irmão Chu, ciente disso, sabia que mesmo se matasse o irmão Zhuo, não seria considerado um crime grave.

Zhuo Feiyang bradou: “Chu, seu Zhuo está aqui! Não vem receber-nos?”

Enquanto falava, o barco já tocava a margem.

Li Yue saudou-os: “Irmão Zhuo, acalme-se. O irmão Chu está preparando o chá, aguardando vossas presenças. Por favor, sigam-me!”

Zhuo Feiyang resmungou com o rosto fechado e ordenou: “Zhijie, espere aqui fora.”

Bai Zhijie assentiu solenemente: “Entendido, jovem mestre!”

Zhuo Feiyang e Zhao Ying saltaram para terra firme e seguiram Li Yue para o interior, chegando logo ao pequeno pátio. Zhuo Feiyang olhava ao redor, olhos brilhando, atento a cada detalhe.

Já Zhao Ying, curiosa, apreciava o cenário. O Jardim das Flores Orientais fazia jus à fama: flores em profusão, uma beleza de tirar o fôlego!

No interior, Chu Li estava sentado à mesa de pedra, absorto, diante de quatro xícaras de chá fumegante, cujo aroma pairava no ar.

Ele cultivava o “Imensidão do Mar Esmeralda”, uma técnica interna escolhida a dedo: vigorosa e impetuosa, como ondas colossais. A cada ciclo, acumulava força sem liberar, podendo sobrepor até nove camadas, multiplicando por nove o poder do praticante.

Tamanha potência trazia, porém, uma fraqueza fatal: antes de ferir o inimigo, feria-se a si próprio, arriscando destruir os meridianos num instante.

Atrevera-se a escolhê-la por duas razões: primeiro, a “Pequena Técnica de Purificação dos Meridianos”, um método supremo de fortalecimento das vias energéticas; segundo, o vigor restaurador da essência vegetal e arbórea.

Com essas técnicas aprimoradas, seus meridianos tornaram-se muito mais resistentes que os de um homem comum, permitindo-lhe extrair o máximo da “Imensidão do Mar Esmeralda”.

Selecionara também a “Faca do Sacrifício Desesperado” e uma técnica de arremesso de facas: reunia toda a energia numa única lâmina, decidindo vida ou morte num só golpe — ou morria o adversário, ou ele mesmo.

A combinação de ambas as técnicas multiplicava várias vezes sua força.

Ao ouvir passos, dispersou sua energia interna, o olhar tornando-se opaco, sem qualquer sinal de força vital, tal qual alguém que jamais praticou técnicas internas.

Quando os três adentraram o pátio, Chu Li levantou-se, saudou-os e sorriu: “Irmã Zhao, é uma honra tê-la aqui, que vossa presença enobreça este humilde lugar. Por favor, sente-se e prove o chá cultivado pelo irmão Li!”

Zhuo Feiyang resmungou: “Chu, não terá adulterado este chá?”

Chu Li balançou a cabeça, rindo: “Julga-me pela sua própria baixeza?”

“Chega de palavras, Chu. Vamos ao que interessa!” Zhuo Feiyang não queria perder tempo debatendo; discutir com ele era sempre sair perdendo.

Chu Li ofereceu o chá a Zhao Ying: “Zhuo Feiyang, que tal apostarmos algo desta vez?”

“Poupe-me. Se quer lutar, lutemos; se não, admita a derrota!” Zhuo Feiyang torceu a boca, resmungando: “Sempre com essas artimanhas!”

Chu Li inclinou a cabeça, sorrindo: “Vê-se que aprendeu a lição!”

Zhuo Feiyang riu friamente: “Está inseguro, não é, Chu? Tem medo?”

“Oh—?”

“Se realmente tivesse coragem, não enrolaria tanto.”

“É verdade.”

“Se for homem, admita logo a derrota, antes que eu o faça chorar!”

“Hehehe…”

“Chu, basta prometer-me uma coisa e não serei implacável.”

“O que deseja?”

“Cancele a aposta anterior!”

“Hehehe…”

“Não espere pelo pior, Chu! Se começarmos, vou destruí-lo, lembre-se: foi você quem me desafiou!” Zhuo Feiyang cerrava os dentes, fitando-o com ódio.

Chu Li desembainhou a espada da mesa e postou-se ao centro do pátio: “Venha!”

“Que algazarra!” Uma voz cristalina soou repentinamente.

Zhuo Feiyang virou-se assustado, pálido, e apressou-se a saldar com respeito: “Saudações, chefe Su!”

Chu Li, Zhao Ying e Li Yue também saudaram.

Su Ru estava à porta, bela e radiante, vestindo seda amarela, o sorriso de flor iluminando o pátio.

“O que tramam aqui?” perguntou ela, sorrindo e voltando-se para Zhuo Feiyang.

Ele lançou um olhar a Chu Li e respondeu com respeito: “Chefe, Chu Li enviou-me um desafio; não tive alternativa senão aceitar!”

“Um desafio? Chu Li desafiou você?” Os olhos de Su Ru arregalaram-se.

“Sim.” Zhuo Feiyang inclinou-se respeitosamente. “Não ouso ocultar nada da chefe Su!”

“Chu Li, perdeu o juízo?”

“Chefe, apenas quis apreciar o talento de um gênio.”

“Você é guarda!”

“Gosto de treinar artes marciais.”

“Sem técnica interna, desafia alguém? Busca sofrimento!”

“Ser derrotado não faz mal.”

Zhuo Feiyang olhou de soslaio para Chu Li e, num relance, para Su Ru.

A beleza de Su Ru era estonteante; ele não ousava encará-la, mas percebia que ela se preocupava mais com Chu Li — e até inveja e rancor havia em sua voz. Em seu íntimo, bradava em fúria: “Destrua-o, preciso destruí-lo!”

Agora entendia por que Chu Li ousava desafiá-lo: garantira um talismã protetor!

Sentiu-se ainda mais seguro da vitória, lançou a Chu Li um olhar frio e se voltou para Su Ru: “Chefe Su, armas não têm olhos; no calor do combate, um deslize é inevitável.”

Chu Li interveio: “Se conseguir matar-me, será mérito seu, e a chefe não o repreenderá.”

“Que sandice!” O rosto de Su Ru anuviou-se.

Zhuo Feiyang apressou-se: “Então, esqueçamos. Um duelo assim não tem sentido; não é como uma luta real!”

Su Ru, claramente inclinada a favor de Chu Li, não lhe traria bons augúrios caso a luta seguisse.

Chu Li sorriu: “Está com medo, Zhuo Feiyang?”

“Que disparate!”

“Chefe, peço-lhe que supervisione o duelo!” Chu Li saudou Su Ru, sorrindo.

Ela lançou-lhe um olhar de censura, fingindo enfado: “Não tenho tempo para vossos desvarios!”

“Zhuo Feiyang, venha; mas não arranje desculpas após a derrota!”

“Tome meu punho!” Zhuo Feiyang vociferou, transmutando ciúme e rancor em punhos de fúria; como um meteoro, avançou num sopro.

Chu Li esquivou-se lateralmente, a ponta da espada em riste.

Zhuo Feiyang desviou-se, atacando de esquerda, ainda mais rápido e traiçoeiro.

Chu Li interceptou com a lâmina, antecipando o movimento, e Zhuo Feiyang teve de recuar e buscar nova estratégia, perdendo a vantagem — Chu Li o obrigava, golpe por golpe, a mudar de tática.

Após uma dezena de investidas, Zhuo Feiyang sentia-se à beira de gritar, quase disposto a sacrificar a própria mão para acertar Chu Li com um soco.

Os olhos de Su Ru semicerraram-se.

Ela ouvira falar da perícia de Chu Li com a espada, mas não imaginava que fosse tamanha; os punhos de Zhuo Feiyang eram velozes como o vento, além da capacidade humana, mas Chu Li, sem energia interna, o subjugava apenas com a técnica — um verdadeiro prodígio!

Se ele cultivasse energia interna, aumentaria exponencialmente sua velocidade e força; ela supunha que poderia rivalizar até com um guarda de sexto grau.

Tão extraordinário talento, e ainda assim impedido de praticar artes marciais — que desperdício!

Ela não pôde evitar um gesto de lamento.

Zhuo Feiyang conteve o ímpeto de urrar, impulsionando-se ao máximo, os punhos tornando-se ainda mais rápidos.

“Ah!” subitamente gritou, o corpo abrandando; a ponta da espada pousava-lhe à garganta, o frio cortante penetrando-lhe a pele.

O pescoço de Zhuo Feiyang enrijeceu; a expressão tornou-se sombria, os olhos cravados em Chu Li.

Chu Li recolheu a espada, sorrindo: “Zhuo Feiyang, você perdeu!”

“Você…” Zhuo Feiyang ainda o fitava, obstinado.

“Se não aceita, continuamos?”

“Mais uma vez!”

Chu Li sorriu: “Que teimosia!”

“Fui imprudente. Tem coragem para outra luta?” Zhuo Feiyang bradou.

Su Ru franziu o cenho.

Zhao Ying interveio, meio irada: “Irmão Zhuo!”

“Mas…” Zhuo Feiyang não conseguia engolir a derrota.

Dedicara-se ao extremo, isolando-se para treinar, superara o terceiro pavimento e tornou-se guarda de sétimo grau; finalmente, poderia erguer a cabeça e derrotar Chu Li!

Jamais imaginou que este seria tão difícil, mesmo como sétimo grau não poderia vencê-lo!

Suspeitava que Chu Li tomara algum elixir para estimular o potencial; do contrário, como poderia ser tão rápido sem ter cultivado energia interna?

Bastava esperar o efeito do remédio passar e Chu Li revelaria sua verdadeira face, sendo esmagado por ele!

Chu Li declarou: “Se não está convencido, vamos de novo!”

Zhuo Feiyang bufou: “Deixe-me recuperar o fôlego. Você não tem energia interna; não quero que, perdendo, diga que foi vítima de luta em sequência!”

“Não sou tão vil assim!”

Zhuo Feiyang, forçando-se a manter a compostura, virou-se para Su Ru: “Chefe Su, perdoe o vexame!”

Su Ru disse: “Zhuo Feiyang, isto de hoje deve permanecer em segredo — não conte a ninguém!”

“…Sim.” Zhuo Feiyang, intrigado, não ousou questionar.

Su Ru o avaliou: “Alcançar o sétimo grau com tão pouca idade é raro!”

“Envergonha-me dizer.” Zhuo Feiyang sorriu, constrangido.

Su Ru afirmou: “Uma derrota momentânea não tem importância; com seu talento, será cada vez mais forte. Não precisa se apegar tanto à vitória ou derrota.”

“Sim.” Zhuo Feiyang assentiu docilmente.

Su Ru não lhe dirigiu mais a palavra, virando-se para conversar com Zhao Ying.

No Ducado, havia muitas guardas femininas, a maioria incumbida de proteger as damas da família; mesmo quando saíam em missão, raramente enfrentavam grandes perigos.

Zhao Ying era altamente habilidosa, mas não tinha o coração duro, pouco adequada ao ataque ou à iniciativa; por isso, permanecia na mansão, quase nunca saía em missão.