Capítulo 1: Poderes Sobrenaturais

Grande Dinastia Ji — Residência do Duque de Yi

Chu Li navegava pelo lago, deixando que a brisa lhe acariciasse o rosto, fresca e revigorante. A residência do Duque de Yi era formada por um vasto lago de milhares de hectares, salpicado por noventa e nove ilhas; o Salão de Treinamento Militar e o Jardim das Flores Orientais, seu destino, ficavam a dezoito li de distância.

No pequeno barco, Chu Li, de estatura mediana e vestido com uma túnica azul esvoaçante, ostentava um semblante comum, mas dotado de certo ar altivo e marcial. Contemplando as águas imensas, seus pensamentos se dispersavam.

Dezenove anos, dois meses e três dias — já haviam passado dezenove anos, dois meses e três dias! Outrora, fora um pesquisador promissor de física de altas energias, um estudante brilhante com futuro radiante, destinado a tornar-se um grande cientista. Um pequeno erro num experimento, uma explosão, e subitamente despertara neste mundo, renascido para outra vida!

Uma alta construção irrompeu em sua visão: uma torre de cem metros, cintilando com o brilho do bronze, imponente e severa, símbolo da dignidade da casa do duque. Era o Salão de Treinamento Militar!

Diante do salão, estendia-se uma ampla arena de treinamento, pavimentada com barro vermelho, onde centenas se dedicavam ao cultivo marcial: uns manejando espadas e sabres, outros praticando punhos e palmas, alguns em duelo amistoso — o ambiente fervilhava de animação.

Chu Li aproximou o barco e desembarcou na arena. Mal deu alguns passos quando um jovem de feições marcantes, rosto como jade esculpido, sobrancelhas como lâminas e espírito exuberante, surgiu abruptamente diante dele.

O jovem, de porte esguio e uma cabeça mais alto que Chu Li, cruzou os braços e olhou-o de cima: “Chama-se Chu, o que veio fazer aqui?!”

Chu Li franziu o cenho: “Saia da frente. Cão de boa índole não bloqueia o caminho!”

O jovem sorriu com desdém: “Por acaso pretende treinar artes marciais?”

Chu Li lançou-lhe um olhar frio e continuou a caminhar: “Zhuo Feiyang, se eu cair gritando, acredita que você não escapará impune?”

Na residência, combates privados eram proibidos, assim como o assassinato entre si. Os guardas dividiam-se em protetores e atendentes, um grupo marcial, outro civil; ambos estavam sob rígida proibição de lutas privadas. O castigo mínimo era a perda de posição; o máximo, a expulsão.

Chu Li era um atendente ainda sem patente; Zhuo Feiyang, um protetor de oitava patente. Para um protetor atacar um atendente, era tabu. Se Chu Li caísse e gritasse, Zhuo Feiyang, por mais talentoso que fosse, sofreria punição severa.

Zhuo Feiyang franziu as sobrancelhas: “Chu, você realmente não tem vergonha!”

Chu Li seguiu adiante.

Zhuo Feiyang, com o rosto sombrio e belo, afastou-se de lado: “Só sabe usar essas artimanhas, Chu!”

Chu Li resmungou: “Para lidar com um tolo como você, pequenos truques bastam.”

Zhuo Feiyang o fitava com ódio, os punhos cerrando-se cada vez mais, pronto para atacar a qualquer momento. Chu Li, porém, olhava-o com indolência, o tom repleto de provocação.

De repente, Zhuo Feiyang estalou um sorriso radiante e acenou vigorosamente: “Irmã Zhao!”

Ao longe, uma jovem graciosa e bela caminhava. Sua pele rivalizava com a neve, olhos amendoados e sobrancelhas delicadas, exalando uma aura gentil e serena.

O semblante de Chu Li mudou ligeiramente. Zhao Ying, que entrara na residência ao mesmo tempo que eles, era bela, bondosa e amável — ele gostava dela e desejava conquistá-la!

“Irmão Zhuo?” Zhao Ying aproximou-se, surpresa. “Irmão Chu?”

Chu Li inalou o sutil perfume que ela trazia e sorriu: “Irmã Zhao, há quanto tempo.”

Desde que fora designado ao Jardim Oriental, passava a maior parte do tempo escondido, tentando mudar seu destino pelo conhecimento, raramente visitando o Salão de Treinamento Militar. Desta vez ali estava porque ao cultivar a técnica Menor de Purificação dos Meridianos, encontrara dificuldades e queria consultar os livros secretos e notas de treino relacionados.

Zhao Ying sorriu: “Irmão Chu, parabéns! O Jardim Oriental é um excelente posto.”

Chu Li assentiu sorrindo: “Não posso reclamar.”

O Jardim Oriental pertencia à Ilha de Jade de Qiqi, da terceira senhorita Xiao Qi. Apenas ele e Li Yue eram atendentes ali; não só desfrutavam tranquilidade, como tinham a oportunidade de ver a senhorita. Caso conquistasse o olhar da jovem, o sucesso estaria ao alcance.

Zhuo Feiyang respirou fundo: esse sujeito tinha uma sorte invejável, conseguira um posto no Jardim Oriental — os céus eram mesmo injustos. Ele jurou que faria Chu Li pagar!

“Irmã Zhao, não se incomode com esse inútil. Acabei de dominar a Espada da Ilusão Ontem, que tal um duelo?”

“Irmão Zhuo!” Zhao Ying franziu o cenho, achando suas palavras ásperas.

“Está bem, está bem, não direi mais que ele é inútil!” Zhuo Feiyang forçou um sorriso, lançando um olhar a Chu Li: “Mesmo que ele seja mesmo inútil!”

“Ainda insiste!” Zhao Ying olhou-o com desaprovação.

“Irmã Zhao, não se preocupe,” Chu Li sorriu: “Com tolos arrogantes como ele, não vale a pena se incomodar.”

“Irmão Chu!” Zhao Ying o repreendeu com suavidade.

Chu Li fez um gesto de rendição: “Irmã Zhao, venha ao Jardim Oriental — a paisagem é encantadora e o irmão Li cozinha divinamente.”

“Sim!” Zhao Ying sorriu, olhos semicerrados: “Sempre quis conhecer, o Jardim Oriental…”

“Bah, o que há de interessante?” Zhuo Feiyang torceu o nariz: “Só flores e plantas. Tempo melhor gasto treinando; distrações só arruínam a vontade!”

“Se é assim, a terceira senhorita e o jovem mestre também são inúteis, não tão bons quanto você, não?” Chu Li respondeu com um sorriso enviesado, pois o Jardim Ocidental pertencia ao jovem mestre Xiao Tieying.

O rosto de Zhuo Feiyang avermelhou-se, ele riu friamente, decidindo não discutir mais.

“Irmão Zhuo! Irmão Chu!” Zhao Ying protestou: “Podem sossegar um pouco? Irmão Chu, vou visitar o jardim, cuide de seus afazeres!”

Chu Li lançou-lhe um olhar profundo: “Irmã Zhao, há quem tenha bela aparência, mas seja egoísta e mesquinho; só com o tempo se revela o verdadeiro caráter. Não confie facilmente nos outros.”

“Chu, o que quer dizer com isso?!” Zhuo Feiyang resmungou.

Chu Li ignorou-o, saudando Zhao Ying com um gesto cortês.

Zhao Ying puxou Zhuo Feiyang, que relutante se virou, e, aproveitando um descuido dela, rapidamente estendeu a mão.

“Paf!” A palma de Zhuo Feiyang estalou no rosto de Chu Li.

Zhao Ying voltou-se alarmada.

Chu Li permaneceu impassível, como se o tapa não houvesse atingido seu rosto. Antecipando a intenção de Zhuo Feiyang, deixou-se atingir de propósito, suportando o golpe.

Zhuo Feiyang sorriu com cinismo e saudou: “Ora, me desculpe, fui descuidado. Irmão Chu, tudo bem?”

“Belo truque!” Chu Li fitou Zhuo Feiyang com desprezo.

As regras proibiam assassinato, e Zhuo Feiyang simulou um acidente, desculpando-se de imediato; e sendo apenas um tapa, dificilmente seria punido. A força fora calculada — o som era alto, mas não deixava marcas, servindo apenas para humilhar Chu Li, pisoteando seu orgulho diante de Zhao Ying e dos demais.

“Irmão Zhuo!” Zhao Ying fechou a expressão.

“Desculpe, desculpe, não foi minha intenção!” Zhuo Feiyang apressou-se a sorrir e saudar: “Imagino que o irmão Chu não se importe, não é?”

Chu Li desviou o rosto e respondeu friamente: “Irmã Zhao, deixe para lá.”

Zhao Ying olhou-o com constrangimento, puxando Zhuo Feiyang para longe; se ficasse mais, os dois acabariam brigando!

Chu Li permaneceu imóvel, fixando o gracioso vulto de Zhao Ying, tocando a face ardente, ativando a Sabedoria do Grande Espelho para sufocar a raiva fervente.

Gostava de Zhao Ying, queria conquistá-la, mas no fundo ela o desprezava, sentia pena dele!

A mulher amada o desprezar — para um homem, era intolerável!

Zhuo Feiyang, Espada da Ilusão…

Ele riu sarcasticamente e atravessou a multidão da arena, entrando no Salão de Treinamento.

Desprendeu a placa de madeira da cintura e entregou-a ao jovem guardião, cujo olhar era como um raio. Ele examinou-a e fez sinal para que entrasse.

Diante de si, estendia-se fileiras de estantes; Chu Li caminhou sem pressa, ocasionalmente parando para retirar um livro, folheando-o rapidamente antes de devolvê-lo e seguir adiante.

Em uma hora, folheou vinte e dois livros.

Era como se já conhecesse a localização de cada obra e fosse direto ao ponto; mas, na verdade, era sua primeira visita, pois estudara a Técnica Menor de Purificação dos Meridianos na biblioteca.

Todo o Salão de Treinamento se gravou em sua mente — cada estante, cada título, claro e vívido como se estivesse diante dos olhos.

Subiu ao segundo andar, dirigiu-se à terceira fileira, na segunda prateleira retirou o Manual da Espada da Ilusão, folheou-o, depois escolheu outros sete livros secretos, todos dedicados às reflexões sobre o treinamento da Espada da Ilusão.

Quando deixou o Salão, sua mente já estava marcada por trinta obras secretas: vinte e dois diários de treino da Técnica Menor de Purificação dos Meridianos, um Manual da Espada da Ilusão e sete reflexões sobre a prática da espada.

Voltando ao lago, navegou em meio à brisa suave; a raiva, outrora incandescente, dissipara-se por completo.

Em sua consciência, os trinta livros secretos começavam a fundir-se e interligar-se.

――

O sol do meio-dia ardia quando, com semblante sombrio, Chu Li retornou ao Jardim Oriental.

O Jardim Oriental era uma ilha de cerca de dois li de diâmetro, dividida em canteiros, cada qual dedicado a flores raras; toda a ilha exalava fragrâncias florais.

Havia apenas um pequeno pavilhão na ilha. Chu Li empurrou o portão, sendo envolvido pela sombra refrescante. Uma grande árvore cobria metade do pátio, afastando o calor.

Entrou no quarto oeste, pegou uma espada Qingfeng e, no centro do pátio, começou a manejá-la. Seus movimentos eram lentos como o taiji, e logo suava, a testa brilhando.

Tinha memória infalível — bastava uma leitura para fixar o conteúdo dos livros secretos no cérebro. A Espada da Ilusão, recém-estudada no Salão de Treinamento, revelava-se poderosa, mas consumia muita energia.

“Oooh…” Um jovem robusto, de rosto redondo e olhos pequenos, saiu do salão principal.

Balançava-se como um urso, espreguiçando-se longamente, bocejando duas vezes antes de falar com preguiça: “Irmão, já voltou tão cedo?”

Chu Li manteve-se concentrado, respondendo apenas com um “hm”.

Li Yue, atendente de nona patente, cuidava do Jardim Oriental junto com Chu Li. Era guloso, exímio cozinheiro, habilidoso nas artes marciais, mas temia a morte e não ousava desafiar o Prédio das Patentes, preferindo permanecer atendente.

Na residência, atendentes e protetores dividiam-se em nove patentes, com salários dez vezes distintos. Atendentes ganhavam menos, e a ascensão dependia do tempo de serviço: três anos para nona patente, dez para oitava, vinte para sétima, quarenta para sexta e setenta para quinta.

Protetores ascendiam apenas pelo mérito marcial, enfrentando os desafios do Prédio das Patentes — cada nível superado garantia uma ascensão. O salário era melhor, e podiam sair para missões, levando uma vida variada, diferente dos atendentes, que apenas serviam na residência. Por isso, quem tinha algum talento preferia ser protetor.

Li Yue esticou o pescoço e as pernas, as articulações estalando, e então começou a treinar socos, rápidos como estrelas cadentes, cortando o ar.

“Irmão, deixe a espada e venha treinar punhos comigo!” Li Yue não conseguia ficar calado.

Chu Li não respondeu.

“Não pode cultivar energia interna, mas praticando punhos fortalece o corpo. Pra que treinar espada?”

“Cale-se!” Chu Li soltou duas palavras, suando em bicas.

Neste mundo, as artes marciais floresciam, e o treino começava desde a infância. Dos oito aos dezoito anos, aproveitava-se o desenvolvimento físico para cultivar métodos de base, tornando os meridianos fortes e resistentes; do contrário, não suportariam o impacto da energia interna, correndo risco de vida.

Após os dezoito, com os meridianos já moldados, mesmo a técnica mais milagrosa exigiria múltiplas vezes mais esforço para estabelecer a base.

Antes dos dezoito, em seu monastério de infância, Chu Li dedicou-se ao Sutra da Origem da Grande Sabedoria, perdendo a chance de construir a base. Seu espírito era o dobro do normal, e sua força mental excepcional; por isso, enfim dominou o Sutra, adquirindo a Sabedoria do Grande Espelho.

Com mente vigorosa, conseguia sustentar treinamentos muito além dos outros; com a sabedoria adquirida, observava tudo com precisão, progredindo rapidamente na Técnica Menor de Purificação dos Meridianos — bastariam cinco anos para estabelecer a base.

“Hehe… com essa espada, nem uma galinha mataria, pra quê insistir?”

Chu Li subitamente recolheu a espada e resmungou: “Quer competir?”

Ofegante, sentindo o corpo fraco, apoiou a espada no chão para não cair — a Espada da Ilusão exauria suas forças.