Capítulo 3: Promoção de Classe

Após um longo instante, passos ecoaram; Li Yue vinha atrás de um ancião rechonchudo, de formas rotundas, com um sorriso servil estampado no rosto, a postura de um verdadeiro bajulador.

Meng Qinglin, devoto do Pátio das Cem Ervas, guarda de sexto grau.

Seu rosto era redondo como a lua, olhos pequenos que, ao avistarem as manchas negras, se arregalaram subitamente. Bradou em alta voz: "Ainda não vão parar?"

Chu Li largou o delicado bastão de relva, juntando as mãos em saudação: "Mestre Meng."

"Xiao Chu, o que está fazendo?" Meng Qinglin avançou furioso, lançando-lhe um olhar severo.

Aproximou-se das manchas negras sobre uma flor de Xuelan, observou, cheirou, deitou-se ao chão para farejar, depois recolheu um punhado de terra, levando-o à boca para provar.

"Não é ferrugem!" Meng Qinglin franziu o cenho, cuspindo a terra com desgosto.

Li Yue, astuto, ofereceu-lhe uma xícara de chá, mantendo o sorriso servil.

Meng Qinglin bochechou com força, sombrio, pois a ferrugem era uma doença comum da Xuelan, com inúmeras variações; essas manchas, à primeira vista, enganavam facilmente.

Com seus olhos diminutos, Meng Qinglin fitou Chu Li: "Você não está tentando curar como se fosse ferrugem, está?"

Chu Li respondeu: "É o inseto comedor de orvalho."

"Inseto comedor de orvalho?" Meng Qinglin piscou, ligeiramente surpreso, resmungando: "Tem certeza?"

"Tenho sessenta por cento de certeza."

"Você é atrevido, rapaz!" Meng Qinglin entregou-lhe a xícara, resmungando: "Se acabar matando a flor, sua carreira estará acabada!"

Chu Li sorriu e adiantou-se para receber o chá.

Meng Qinglin, vendo-lhe a confiança, resmungou: "Quantos dias até mostrar resultado?"

"Quatro dias bastam."

"Muito bem, aguardaremos; se as flores morrerem, não pense que poderá ficar aqui!"

Meng Qinglin virou-se abruptamente, esvoaçando as mangas, Li Yue apressou-se atrás, sorridente. Chu Li mais uma vez juntou as mãos em saudação, depôs a xícara e voltou a aplicar o extrato de ervas.

――――

Chu Li permaneceu dia e noite no campo de Xuelan; quando as flores adoeciam gravemente, ele transferia sua energia para elas. Li Yue, ao lado, trazia-lhe comida e bebida, observando as mudanças.

As Xuelan, antes murchas e abatidas, recuperavam vigor apenas com o toque de Chu Li, como se tivessem recebido um elixir restaurador.

Curioso, Li Yue perguntou-lhe; Chu Li disse que era um dom natural, aconselhando-o a manter segredo. Li Yue, excitado, bateu no peito e prometeu.

O Jardim Oriental, embora livre, trazia grandes responsabilidades; problemas eram severamente punidos. Assim, quando as flores adoeciam, Li Yue vivia inquieto, ansioso, sem comer ou dormir direito.

Agora, com o talento de Chu Li, enfim poderia dormir tranquilo!

Após três dias, as manchas negras desapareceram; as Xuelan recuperaram a transparência cristalina, sem qualquer vestígio de enfermidade.

Li Yue chamou Meng Qinglin, que examinou a presença do inseto comedor de orvalho e, vendo o sucesso de Chu Li, teceu elogios entusiasmados, prometendo pleitear por sua ascensão de grau.

Guardas só ascendiam por tempo de serviço ou por mérito extraordinário; tal feito permitiria promoção direta.

Desta vez, o Palácio do Duque havia perdido muitas Xuelan; se o método de Chu Li fosse adotado e tivesse êxito, seria um mérito grandioso, suficiente para a ascensão.

――――

Após o almoço, sob o sol ameno, as pessoas entregavam-se à preguiça. Chu Li preparava-se para repousar quando o som de um sino de jade anunciou a chegada de alguém à ilha; ele e Li Yue apressaram-se à margem para receber.

Meng Qinglin desembarcou sorridente, o rosto iluminado.

Chu Li e Li Yue saudaram-no respeitosamente.

"Muito bem, muito bem!" Meng Qinglin bateu amigavelmente no ombro de Chu Li, com calor: "Xiao Chu, graças a você, nosso Jardim Oriental ganhou prestígio!"

O Pátio das Cem Ervas administrava todas as flores e ervas do palácio; o Jardim Oriental pertencia à terceira senhorita, Xiao Qi; o Jardim Ocidental, ao jovem mestre Xiao Tieying; ambas as facções disputavam acirradamente, e Meng Qinglin era do Jardim Oriental.

"Todas curadas?" Chu Li perguntou, sorrindo.

Meng Qinglin riu alto: "Trezentas Xuelan ao todo!"

Li Yue apressou-se: "Mestre Meng, o irmão Chu poderá ascender de grau?"

"A partir de hoje, Xiao Chu, você é guarda de nono grau; Xiao Li, por sua vez, subiu para oitavo!" Meng Qinglin riu, exibindo dois cheques prateados: "Dez mil taéis para Xiao Chu, mil para Xiao Li, recompensa do nosso Pátio das Cem Ervas."

Chu Li recebeu o dinheiro, saudando com alegria: "Muito obrigado, Mestre Meng!"

Receber tal recompensa só era possível graças ao empenho de Meng Qinglin.

"Bem feito, Xiao Chu! Um talento promissor!" Meng Qinglin não escondia a satisfação: "Finalmente superamos Gu Litong!"

Li Yue, curioso, indagou: "Gu Litong não encontrou solução? Mas ele é um gênio!"

Gu Litong estava no palácio há três anos, guarda de oitavo grau, já conquistara dois grandes méritos, introduzindo flores raras; seu futuro era brilhante.

Meng Qinglin acenou com a mão rechonchuda: "Ele não se interessa por isso."

Chu Li disse: "Mestre Meng, tenho um pequeno pedido."

"Diga!"

"Gostaria de visitar o Jardim das Ervas."

"Oh, que ambição! Quer entrar no Jardim das Ervas?"

"Ouvi falar muito, tenho curiosidade."

"Hmm..." Meng Qinglin ponderou, sorrindo: "Está bem, mas só pode entrar no Jardim das Ervas de nono grau!"

"Muito obrigado, Mestre Meng!"

"O Jardim das Ervas não é tão bonito quanto imagina, vamos!"

Meng Qinglin conduziu-os ao barco; ele na proa, Li Yue remando. Após meia hora, chegaram a uma pequena ilha.

Quatro guardas de meia-idade aproximaram-se, olhares como flechas; Meng Qinglin exibiu sua insígnia, os guardas acenaram, recuando para permitir passagem.

Li Yue tapou o nariz, expressão de sofrimento, prestes a vomitar.

Chu Li balançou a cabeça, sorrindo; o odor da ilha era intenso, várias fragrâncias misturadas, nem aromáticas nem pútridas, torturando o olfato.

Meng Qinglin riu para Li Yue: "Xiao Li, quem fica muito tempo no Jardim das Ervas acaba impregnado deste cheiro; não há banho que tire. E então, agradável, não é? Hahaha!"

Li Yue, com o rosto amargurado: "Como ir ao Pavilhão da Lua então? Nenhuma dama suportaria isso!"

Meng Qinglin riu: "Acha que o prêmio generoso é dado à toa?"

Chegaram a um pequeno pátio.

O grande espelho inteligente de Chu Li abrangia um quilômetro ao redor, revelando uma série de pátios conectados, cada qual com um campo de ervas, cada campo dedicado a uma erva espiritual.

Neste pátio, havia um campo de capim-rabo-de-cão; Chu Li reconheceu como grama flutuante, uma das melhores entre as ervas espirituais de nono grau.

Um homem de meia-idade, magro, curvava-se, arrancando ervas daninhas cuidadosamente, temendo tocar na grama flutuante; sua enxada era de jade verde, delicada e refinada.

"Mestre Meng!" Ao ouvir passos, virou-se, saudando com as mãos.

Meng Qinglin acenou: "Xiao Jing, continue seu trabalho, estou mostrando o jardim aos visitantes."

"São novos?" Jing Zhihai sorriu.

Meng Qinglin explicou: "Conquistaram mérito, ascensão extraordinária; como recompensa, vim apresentar-lhes o jardim."

Jing Zhihai mudou de expressão, saudando solenemente: "Desculpem a falta de cortesia, irmãos, fiquem à vontade."

Ascensão extraordinária não era fácil; tais pessoas tinham futuro brilhante, e os melhores cargos sempre lhes eram reservados.

"Prezado Jing, posso tocar?"

"... Claro, desde que seja cuidadoso; são muito frágeis."

Chu Li agradeceu com um aceno, tocando cuidadosamente a grama flutuante. Uma energia pura fluía, percorrendo seu método de limpeza dos meridianos.

Para treinar este método com a grama flutuante seriam necessários dois anos!

Era uma erva espiritual de nono grau; se fosse de primeiro grau, quão rápido seria!

A energia das ervas espirituais, aliada ao método de limpeza dos meridianos, rivalizava com o Fruto da Transcendência—que podia diretamente purificar o corpo, completar a base e conceder ainda mais benefícios, embora fosse uma lenda.

A energia das ervas espirituais assemelha-se à energia dos grãos; uma vez mortas, a energia se dissipa, e o poder medicinal é distinto da energia vital.

O cultivo interno converte a energia dos grãos em força interna; contudo, a energia dos grãos é limitada, enquanto a das plantas é infinita. Usando-a, seu progresso seria exponencial!

Ao pensar nisso, Chu Li sentiu brotar esperança infinita!

"Rapaz, em que está pensando?" Meng Qinglin interrompeu seus devaneios.

Chu Li soltou a grama, sorrindo.

"Vamos a outro local. Xiao Jing, continue teu trabalho." Meng Qinglin acenou.

Jing Zhihai, solícito, acompanhou-os até o portão.

Os três visitaram cinco pátios; Chu Li tocou cada erva, notando que a grama flutuante era a mais pura. Precisava ascender de grau logo, para poder ali cultivar.

No retorno, Li Yue remava, e Meng Qinglin perguntou a Chu Li, sorrindo: "Xiao Chu, quer entrar?"

Chu Li assentiu.

Li Yue apressou-se: "Irmão, não quer mais ficar no Jardim Oriental?"

"Posso frequentar ambos."

"Xiao Chu, tua experiência ainda é pouca; levará anos."

"Mestre Meng, sempre há um jeito."

"Há sim—mérito!"

"Espero contar com tua orientação, Mestre Meng!"

"Você sabe que Gu Litong está pesquisando a Orquídea do Luar, não é?" Meng Qinglin sorriu: "Se conseguir cultivá-la antes dele, garanto tua entrada no Jardim das Ervas de nono grau!"

"Orquídea do Luar..." Chu Li franziu o cenho.

Folhas arqueadas, à noite exalam luz branca, como uma lua crescente, daí o nome.

Ela nasce na Ilha do Luar, além-mar; fora dela, sobrevive apenas um mês, sem exceções. Mas sua beleza é incomparável, por isso é tão cobiçada.

Uma única orquídea do luar custa ao menos duzentos taéis de prata.

Duzentos taéis bastam para comprar uma casa modesta na Cidade de Chongming.

Chu Li, guarda de nono grau, recebe dez taéis por mês—um salário alto—mas um ano inteiro não compraria uma orquídea do luar; tal é seu valor.

Por ser tão cara, muitos mestres já tentaram prolongar seu tempo de vida, mas falharam. Gu Litong, orgulhoso, ousa tentar.

"Não se atreve?" Meng Qinglin fitou-o com olhos sorridentes.

Li Yue piscava insistentemente para Chu Li.

Chu Li assentiu: "Certo, tentarei."

Após conduzirem Meng Qinglin de volta, voltaram ao Jardim Oriental. Li Yue, remando, murmurou, contrariado: "Irmão, você é ousado mesmo, orquídea do luar!"

Chu Li sorriu ao vento: "Não custa tentar."

"Se Gu Litong souber, não vai gostar!"

Chu Li sorriu.

"Ah, essa tua coragem..." Li Yue balançou a cabeça, resignado.

Admirava a leveza de Chu Li, que parecia não se apegar a nada, pronto para deixar tudo para trás. Mas tal personalidade facilmente criava inimizades, gerava problemas.

Vendo a preocupação do amigo, Chu Li sorriu: "Duvido que ele se atreva a invadir o Jardim Oriental."

"De fato não, mas ele não é generoso; faz o que for necessário, certamente vai te causar problemas!"

"Então é só guardar segredo, agir em silêncio!"

"Comigo não há problema!" Li Yue respondeu, em voz alta.

Chu Li balançou a cabeça, indiferente; Li Yue era incapaz de guardar segredos.

Li Yue exclamou: "Não direi nada, jamais!"