Capítulo 7: Xiao Qi

— Foi graças a você que Zhuo Feiyang, depois de uma visita ao Jardim das Flores do Leste, retornou para se enclausurar, e ao sair, conseguiu superar o terceiro andar? — Os olhos de Su Ru brilhavam como estrelas ao fitar Chu Li, sorrindo.

Chu Li assentiu.

— Você desafiou Zhuo Feiyang? — Su Ru riu, — Que ousadia a sua! Zhuo Feiyang é um sujeito formidável.

— Não tive alternativa, apenas lutei como uma fera encurralada.

— E ele foi derrotado? — O interesse de Su Ru aguçou-se ainda mais. — Ele vivia bradando que o transferiria para seu comando, mas agora está em silêncio, não fala mais nada.

Li Yue exclamou excitado: — Administradora, a senhora não imagina! Zhuo Feiyang perdeu de maneira limpa e incontestável!

— Mas você não era incapaz de cultivar o poder interno?

— Sim.

— Então como venceu Zhuo Feiyang?

— Administradora, a arte da espada do irmão Chu é prodigiosa!

— Hmm… — Su Ru assentiu, esclarecida. — Então você tem talento nato para a espada, que pena!

Li Yue indagou: — Administradora, pena por quê?

— Sem energia interna… — Su Ru balançou a cabeça. — Serve para lidar com mestres do pós-nascimento, mas diante dos de pré-nascimento, é ineficaz.

Chu Li assentiu lentamente. Tendo lido tantos livros e conhecendo profundamente as artes marciais, sabia que o poder interno dos mestres do pós-nascimento circula apenas no corpo, ao passo que os do pré-nascimento podem transmiti-lo aos objetos.

— Chu Li, dedique-se a ser guarda pessoal — prosseguiu Su Ru. — De fato, um guarda tem mais futuro do que um protetor!

Chu Li sorriu.

Su Ru inclinou a cabeça, observando-o: — Não acredita?

— Ser guarda é, de fato, vantajoso — ele assentiu. — Dá domínio sobre o poder.

— Você é perspicaz — Su Ru sorriu, os lábios comprimidos. — O cargo exige paciência e tempo, mas para os verdadeiramente talentosos, isso não é problema.

Chu Li concordou.

Su Ru admirava-lhe a inteligência; bastava uma palavra e ele compreendia. Para alguém de sua idade enxergar tão claramente, era sinal de maturidade. Ela sorriu: — Vamos ver a orquídea do luar. Jamais vi uma!

Li Yue riu: — Nós do Jardim do Leste nunca compramos uma orquídea do luar; dizem que o Jardim do Oeste já adquiriu várias!

— Cuidemos apenas do nosso — Su Ru balançou delicadamente a cabeça. A senhorita proibia a compra de orquídeas do luar, mas tamanha beleza era difícil de recusar.

Os três chegaram ao canteiro das orquídeas do luar.

Ao examinar as duas mudas, Su Ru assentiu, satisfeita: — Não é de admirar que tantos se apaixonem por elas. Chu Li, você realmente conseguiu?

— Em um mês crescerá plenamente, e em mais um mês já poderá ser dividida em novas brotações — respondeu Chu Li.

— Quando a nova estiver pronta, envie uma muda ao Jardim do Oeste — determinou Su Ru.

Li Yue, intrigado, perguntou: — Por quê?

Su Ru lançou-lhe um olhar repreendedor: — O Jovem Mestre é irmão da senhorita, não podemos esquecer deles ao termos algo valioso!

— … Sim — Li Yue respondeu a contragosto.

— Não haverá problemas? — Su Ru voltou-se para Chu Li.

— Nenhum — ele respondeu, balançando a cabeça.

— Vamos, ver outros lugares — disse Su Ru. — A senhorita virá nos próximos dias.

— Com certeza! — exclamou Li Yue, animado. — Administradora, por aqui, por favor!

Su Ru percorreu todo o Jardim do Leste, detendo-se a cada ponto para apontar falhas: ali, a limpeza precisava ser reforçada; acolá, sugeria-se outra flor. Em cada canto, havia algo a melhorar. Li Yue, atento, anotava tudo diligentemente.

Su Ru ia e vinha, e só ao final da manhã completou o circuito, retornando ao canteiro das orquídeas do luar.

— Pronto, é só isso — declarou Su Ru, sorridente. — Não deixem ocorrer nada que perturbe o humor da senhorita!

— Jamais! — Li Yue bateu no peito, prometendo.

— Palavras são fáceis; o essencial é agir! — Su Ru o fitou com reprovação. — Nada de precipitação, vamos!

Ela acenou graciosamente, e saiu com passos leves como os de uma lótus, esguia e ondulante como um ramo de salgueiro, sua elegância capaz de fazer o coração vacilar.

Chu Li suspirou em silêncio: que homem terá a sorte de desposar tamanha beleza? Eu preciso me esforçar ainda mais!

—

Nos dois dias seguintes, Chu Li só pôde cultivar-se à noite; durante o dia, ele e Li Yue estavam tão atarefados que mal tinham tempo de tomar um gole de chá.

Corrigiam, um a um, os pontos indicados por Su Ru, temendo que a senhorita chegasse de surpresa e tudo ainda estivesse por fazer.

Nada se ouvira do lado de Meng Qinglin, o que surpreendeu Chu Li, pois tudo permanecia calmo.

Gu Litong era famoso por sua competitividade e métodos inescrupulosos. Ao saber que Chu Li havia cultivado a orquídea do luar com êxito, certamente não deixaria as coisas passarem em branco; provocaria alguma confusão.

Chu Li supunha que o Pátio das Cem Ervas fervilhava de intrigas, ninguém sabendo ao certo se ele seria aceito no Jardim de Ervas.

Na manhã do terceiro dia, Chu Li cultivava-se no canteiro das orquídeas do luar, e, sob seu estímulo, a nova muda crescera visivelmente.

De súbito, ao som do sino de jade, Li Yue correu ansioso, logo retornando com seis homens de olhar aguçado e vigor transbordante.

Chu Li arqueou as sobrancelhas e ativou sua “Grande Sabedoria do Espelho Circular”: os corpos dos seis eram-lhe transparentes, seus meridianos irradiando luz branca, fundindo-se ao poder interno de tom leitoso.

Era a paisagem interior de mestres do pré-nascimento!

Li Yue, jubiloso, anunciou: — Irmão, estes são guardas da senhorita; ela virá em breve!

Chu Li ergueu-se e saudou-os com as mãos em punho.

Os seis homens de meia-idade responderam à saudação, e depois se dividiram em duplas para patrulhar a ilha, assumindo posições estratégicas.

Chu Li e Li Yue aguardaram sob um salgueiro à margem.

— Irmão, não é sorte sua; a senhorita não aprecia orquídeas do luar — comentou Li Yue, fitando o vasto lago. — Se gostasse, teria te valorizado.

— A senhorita não gosta?

— Não, ela considera a orquídea do luar um luxo supérfluo, capaz de corromper o espírito. Melhor evitar!

— Entendo… — Chu Li assentiu. A terceira senhorita, ao que parece, não se deixava seduzir pelo luxo.

Pessoas assim possuem vontade firme; aliadas ao talento e à posição, não é de admirar que inspirem respeito nos guardas da mansão.

Chu Li refletiu: sendo ainda tão fraco, sua única esperança de ascensão era buscar apoio — e a senhorita Xiao Qi representava o melhor partido. Mas antes, precisava conhecer-lhe o caráter.

Enquanto conversavam, uma pequena embarcação aproximou-se suavemente e, em instantes, já estava à margem.

Com a “Grande Sabedoria do Espelho Circular”, Chu Li vislumbrou os quatro a bordo: dois anciãos de sobrancelha e barba alvas, Su Ru em trajes de seda amarela, e uma jovem de branco, mais pura do que a neve.

Chu Li mal pôde prestar atenção à força que emanava dos anciãos, pois seu espírito ficou cativado pela jovem.

Sua pele era alva, translúcida como jade, irradiando um fulgor suave. Os olhos, de formato fênix, brilhavam intensos, e cada olhar emanava luz e graça.

Mais notável, porém, era sua aura de frieza, uma indiferença etérea, como se nada do mundo lhe tocasse o coração; uma presença que pairava acima de todos.

Que esplendor raro!

— Saudações, senhorita! — Li Yue adiantou-se e curvou-se respeitosamente; Chu Li fez o mesmo.

Xiao Qi acenou de leve com a mão de jade: — Basta.

Seu olhar frio pousou em Chu Li, antes de avançar para a ilha.

Li Yue e Chu Li vinham por último; à frente seguiam os dois anciãos, de quem emanava uma pressão montanhosa, tornando a respiração de Chu Li dificultosa, quase o compelindo a fugir.

A terceira senhorita, Xiao Qi, era também uma mestra do pré-nascimento; singularmente, no centro de sua testa brilhava um ponto de luz, como uma estrela cintilando no céu noturno.

Aquele era o “orifício ancestral”, a câmara divina e o vazio mental. Quando aceso, equivale ao despertar do terceiro olho, permitindo-lhe perscrutar a alma alheia!

Chu Li observou atentamente; felizmente, sua Grande Sabedoria do Espelho Circular era superior, capaz de sondar o íntimo dela — mas, ao fazê-lo, seria notado.

— Senhorita, vamos primeiro ver as orquídeas do luar — propôs Su Ru.

— Sim — assentiu Xiao Qi.

Todos foram ao canteiro; Xiao Qi, de olhar gelado, fixou Chu Li: — Foi realmente você quem as cultivou?

— Sim — respondeu ele, saudando.

— Como conseguiu? — indagou Xiao Qi.

Chu Li hesitou por um momento e resolveu apostar — a oportunidade era rara, e com Zhuo Feiyang progredindo tão rapidamente, não podia se dar ao luxo de seguir devagar.

O olhar de Xiao Qi cintilou.

Chu Li lançou um olhar ao redor.

Xiao Qi acenou levemente: — Retirem-se, fiquem só Su Ru.

— Sim — os anciãos fitaram Chu Li, deram alguns passos e sumiram.

Xiao Qi observou Chu Li em silêncio, notando-lhe a diferença: seu coração era sereno, como um lago; seus pensamentos, puros e focados; sua vontade, firme — não era um homem comum.

Logo lembrou-se de sua origem: criado em um templo, cultivando o budismo; não era estranho que tivesse alcançado tal autocontrole.

— Fale — disse Xiao Qi.

Chu Li sustentou-lhe o olhar frio e respondeu: — Senhorita, posso comunicar-me com flores e plantas.

— Oh? — Xiao Qi franziu levemente as sobrancelhas, cética.

Se fosse outro a dizer tal coisa, ela riria; mas, sendo Chu Li, não podia ignorar: em certo nível, a prática budista realmente confere dons sobrenaturais.

— As plantas não têm consciência, mas possuem emoções, que afetam seu crescimento e morte — explicou Chu Li.

— E por isso conseguiu cultivar a orquídea do luar?

— Sim.

— Até que ponto chega sua habilidade?

Chu Li ponderou por um momento, depois respondeu lentamente: — Vida ou morte.

— Su Ru, traga o vaso de capim-estrela — ordenou Xiao Qi.

— Pois não — respondeu Su Ru, afastando-se.

— Ouvi de Meng que você deseja entrar no Jardim de Ervas? — perguntou Xiao Qi.

Chu Li assentiu.

— Sente-se subaproveitado aqui no Jardim do Leste?

A sagacidade dela atingiu-o em cheio; Chu Li suspirou por dentro e balançou a cabeça: — Quero apenas testar meus limites e ver se sou capaz de controlar ervas espirituais.

Xiao Qi acenou levemente.

Pela primeira vez, encontrava alguém de coração sereno como a água, o que lhe despertava curiosidade.

Desde que dominara o antigo manual secreto deixado por sua mãe, podia enxergar o âmago das pessoas; o mundo perdera, então, sua graça e calor, tornando-se insípido.

Logo Su Ru retornou, trazendo um vaso de pequenas flores azul-escuro, salpicadas como estrelas no céu.

A maioria murchara, amarelada como se padecesse de longa seca, quase morrendo.

Su Ru colocou o vaso diante de Chu Li: — Os mestres já examinaram esta capim-estrela; está perdida.

Chu Li tocou-a de leve, conectando-se à sua essência; sentiu-lhe o fluxo estagnado. Com a Grande Sabedoria do Espelho Circular, abriu o vaso e viu metade das raízes apodrecidas.

Retirou as partes mortas, substituiu a terra e regou um pouco. Ergueu o olhar: — Amanhã estará salva.

— Consegues mesmo salvá-la? — perguntou Su Ru, curiosa.

Chu Li assentiu.

— Se for mesmo capaz, não precisará ir para o Jardim de Ervas — disse Xiao Qi.

Chu Li olhou-a surpreso.

— Não revele a ninguém esta sua habilidade — disse Xiao Qi, friamente.

Chu Li respondeu sem hesitar: — Sim!

— Quando a orquídea do luar brotar novamente, envie uma muda ao Jardim do Oeste!

— Sim.

Xiao Qi acenou levemente: — Podem voltar ao trabalho.

Chu Li e Li Yue despediram-se.

Li Yue soltou um longo suspiro; Chu Li sorriu: — Por que o nervosismo?

— Ora essa! — Li Yue retrucou. — Você não fica nervoso diante da senhorita?

Chu Li riu e balançou a cabeça.

Li Yue praguejou em silêncio; quem poderia comparar-se a alguém tão audaz? Resmungou: — Você realmente pode salvar aquele vaso?

— Sem problemas.

Li Yue sorriu satisfeito: — E agora, se a senhorita não deixar você ir ao Jardim de Ervas, o que fará?

— Então, não irei.

— Que pena… — Li Yue relaxou, sorrindo.

Ambos retornaram ao pequeno pátio, preparados para atender a qualquer chamado.