Capítulo 6: Su Ru

楚 Li disse: "Zhuo Feiyang, ainda não vai admitir a derrota?"

Zhao Ying apressou-se a intervir: "Irmão Zhuo!"

Zhuo Feiyang fitava Chu Li com olhos arregalados, a respiração cada vez mais pesada, incredulidade, ressentimento e ira se entrelaçando e fervilhando em seu coração.

Chu Li balançou a cabeça e sorriu levemente.

Zhao Ying murmurou com suavidade: "Irmão Zhuo..."

Zhuo Feiyang virou-se para ela, e por fim, com ódio nos olhos, cuspiu três palavras: "Eu admito derrota!"

"Pa, pa, pa, pa, pa, pa!" De uma só vez, deu seis tapas em si mesmo, e seu rosto belo ficou marcado por manchas vermelhas.

Chu Li, sorrindo, balançou a cabeça: "Vitória e derrota são coisas comuns entre guerreiros, não há por que agir assim."

"Você..." Os olhos de Zhuo Feiyang pareciam lançarem chamas.

"Irmão Chu, poderia dizer menos?" Zhao Ying censurou, com um tom de leve reprovação.

"Deixe estar, não adianta dizer mais nada!" Chu Li fez um gesto com a mão: "Vá para casa e treine com empenho, não acredite nas lisonjas, não seja tolo ao pensar que é realmente um gênio!"

"O que me concedeu hoje, terá recompensa à altura!" Zhuo Feiyang disse entre dentes, virando-se e partindo.

Zhao Ying protestou com delicadeza: "Irmão Chu, foi longe demais!"

Chu Li sorriu, balançando a cabeça: "Irmã Zhao, ele tem a pele dura, não é tão frágil assim!"

"Vou trazer a Orquídea do Luar imediatamente!" Zhao Ying resmungou, batendo o pé, e saiu.

Observando os três se afastarem no barco, Li Yue gargalhou, mas Chu Li sentiu-se tonto, apoiando-se rapidamente na espada, o rosto cada vez mais pálido.

"Irmão?" Li Yue tentou ajudá-lo, mas Chu Li ergueu a mão, impedindo-o.

"Não é nada grave, apenas exagerei."

"Então sente-se logo," disse Li Yue, preocupado.

Chu Li voltou lentamente ao viveiro das flores de Qingsang, tocou uma flor, e uma onda de energia espiritual irrompeu, revigorando-o. Praticou duas vezes a técnica da Primavera Eterna, dissipando todo o cansaço.

A Primavera Eterna era uma arte recém-aprendida, baseada na alquimia interna taoísta, método para cultivar a natureza e prolongar a vida, mobilizando a essência dos cinco cereais para afastar doenças e ampliar a longevidade.

Um som de sino de jade ecoou. Li Yue correu para fora e logo trouxe a Orquídea do Luar: "A senhorita Zhao realmente cumpre o que promete, trouxe rapidamente!"

Chu Li contemplou com alegria a Orquídea do Luar e acenou.

Li Yue aproximou-se: "Quer transplantá-la?"

Chu Li balançou a cabeça.

Ele tocou com a mão direita a Orquídea do Luar, sentindo a energia fresca percorrer-lhe o corpo, guiando-a pela técnica de purificação dos meridianos.

Nos dias seguintes, permaneceu quase o tempo todo ao lado da Orquídea do Luar, estudando seus hábitos e padrões.

Ela abominava água; o orvalho era suficiente, não podia ser regada além disso.

Consumía muitos nutrientes, sobretudo à noite, quando brilhava, tornando o solo rapidamente pobre.

Chu Li secou o lodo do fundo do lago, misturou terra fértil e substituiu o substrato do vaso.

A Orquídea do Luar não se adaptou ao lodo e à terra decomposta, como uma criança teimosa, preferindo morrer de fome a comer o que detestava.

Chu Li sustentou-lhe a vida com a energia das flores de Qingsang; após uma semana, ela se adaptou e começou a absorver nutrientes.

Chu Li mais uma vez ponderou: sem o Sutra do Florescer e Murchar, a Orquídea do Luar jamais sobreviveria!

Durante um mês, permaneceu ao lado da Orquídea, alheio ao mundo lá fora, até que uma nova brotação surgiu junto à raiz, crescendo até metade da altura.

Com a infusão de energia espiritual, a nova Orquídea do Luar desenvolvia-se rapidamente — uma descoberta prodigiosa: o crescimento acelerado.

A Árvore do Florescer e Murchar parecia ser a soberana das plantas, capaz de determinar vida e morte.

Uma torrente de ideias inundou a mente de Chu Li; se isso funcionava com a Orquídea do Luar, por que não com outras ervas espirituais e os lendários tesouros naturais?

Se pudesse encontrar as sementes, o Sutra faria florescer e abreviar ciclos, benefícios inimagináveis.

Abrindo uma loja de ervas raras, a fortuna jorraria como um rio.

Li Yue insistia que relatasse os feitos, temendo que Gu Litong se adiantasse; Chu Li protelava, pois cultivar uma nova Orquídea era delicado, suscetível a dúvidas.

Além disso, o Sutra do Florescer e Murchar lhe dava grande confiança.

—

Ao entardecer, sob o sol poente, Chu Li praticava junto às duas Orquídeas do Luar. Li Yue retornou, sentando-se pesadamente no chão.

"Irmão, tenho uma notícia..."

"Gu Litong conseguiu?"

"Não é Gu Litong, é Zhuo Feiyang!"

"Ele...?"

"Zhuo Feiyang saiu do isolamento ontem, desafiou o Pavilhão Nove... agora é guarda de sétimo grau!"

"A vergonha gerou coragem; esforçou-se e superou-se," Chu Li assentiu displicente. "Não é surpreendente, ele é realmente talentoso."

Li Yue olhou admirado: "Não está preocupado?"

"Com vingança?"

"Se ele vier atrás de você, talvez não seja páreo!"

"Basta recusar," Chu Li sorriu.

As regras da mansão protegiam os mais fracos, diferente do mundo externo, onde vigorava a lei do mais forte; claro, para viver confortavelmente, era preciso empenho.

Li Yue arregalou os olhos: "Recusar? Isso..."

Chu Li deu de ombros: "Afinal, somos guardas, não guerreiros para competir em artes marciais; se quiserem competir, que seja com cultivo de flores!"

Li Yue suspirou preocupado: "Irmão, sinto que há algo... errado."

Chu Li riu: "Relaxe, amanhã vamos ao Instituto das Cem Ervas."

Por dentro, estava alerta; Zhuo Feiyang não era magnânimo, retribuiria cada ofensa.

"Exatamente!" Li Yue animou-se: "Devíamos ter relatado antes, antes que algo aconteça; vamos logo!"

Levantou-se e partiu.

Chu Li ficou pensativo; Zhuo Feiyang era resiliente, a vitória anterior fora difícil, alcançada com esforço máximo.

Faltavam cinco meses para a fundação, mas dali a cinco meses, Zhuo Feiyang seria ainda mais forte!

Meng Qinglin e Li Yue vieram apressados, viram a nova Orquídea do Luar e exultaram, dando risadas e batendo no ombro de Chu Li.

"Rapaz, você é mesmo especial!" Meng Qinglin gargalhou. "Conseguiu mesmo!"

Chu Li sorriu: "Tive sorte."

Meng Qinglin sentou-se pesadamente: "Xiao Chu, não está forjando, né? Não invente só para superar Gu Litong!"

Li Yue protestou: "Mestre Meng—!"

Meng Qinglin lançou-lhe um olhar: "Pra que esse alarde? Só estou perguntando, isso afeta o prestígio da jovem senhora; fracassar não importa, mas fraude é vergonhoso!"

Chu Li sentou-se, tocou a Orquídea do Luar, energia fluindo incessante: "Mestre Meng, esta foi cultivada da nova brotação, aquela foi comprada há um mês na loja de ervas raras."

"Comprou e fez brotar?" Meng Qinglin indagou, sorrindo.

Chu Li assentiu sorridente.

Meng Qinglin estava radiante; Gu Litong comprara mais de dez Orquídeas e gastara muito, sem sucesso. Chu Li fez prosperar uma única — que sorte!

Li Yue comentou: "Mestre Meng, a loja disse que este ano só havia esta; houve problemas na Ilha da Orquídea do Luar, não há onde comprar mais!"

"Ah, comerciantes sempre dizem isso, para valorizar o produto e forçar a compra," Meng Qinglin riu. "Vocês acreditaram?"

"Mestre Meng," Chu Li disse com olhar astuto, "Depois de hoje, a Orquídea do Luar não será mais exclusiva da loja!"

Meng Qinglin examinou a orquídea, esfregando as mãos: "A noite se aproxima, quero admirar sua beleza!"

Não duvidava das palavras de Chu Li; ele era inteligente, não sacrificaria o futuro por ganhos imediatos.

Neste caso, fraude era impossível; com o sucesso na cultura da Orquídea, ela se espalharia por todos os jardins da mansão, impossível adquirir centenas de exemplares, a loja não tinha tantos!

Perguntava apenas para alertá-los; os rivais do Jardim Oeste tentariam negar e impedir o destaque de Chu Li.

Li Yue exibiu seus dotes culinários, preparando oito pratos e dois sopas; os três comeram até saciar-se.

À noite, sob a luz lunar, duas Orquídeas do Luar resplandeciam diante deles, tão belas que desafiavam a imaginação.

"Ah..." Meng Qinglin ficou encantado, suspirando: "É maravilhoso!"

Chu Li riu: "Com o tempo, acostuma-se."

"Desmancha-prazeres!" Meng Qinglin repreendeu: "Mesmo cem anos, não cansaria de admirar!"

Chu Li sorriu; a lua é bela, mas poucos a contemplam todas as noites.

"Xiao Chu, está pronto?" Meng Qinglin olhou para a Orquídea do Luar.

Chu Li sorriu: "Pronto para quê?"

"Você vai se tornar famoso." Meng Qinglin bateu-lhe o ombro. "Superará Gu Litong!"

Chu Li sorriu levemente.

"Sobre entrar no Jardim das Ervas, tenha paciência; o Jardim Oeste tentará impedir, mas seu mérito é evidente, não podem barrá-lo!"

"Sim, conto com o senhor."

"Por sua causa, nosso Jardim Leste finalmente erguerá a cabeça!"

Gu Litong sufocava o Jardim Leste; gênios como ele eram raros.

Jardineiros são como médicos; estudam os mesmos textos, mas o talento é determinante.

Meng Qinglin exclamou: "Traga o vinho!"

Li Yue foi buscar duas ânforas; Meng Qinglin bebeu meio jarro, logo adormeceu no chão, só partindo ao amanhecer.

Pouco após sua partida, um pequeno barco surgiu, trazendo uma jovem de vestido amarelo-damasco, de beleza singular, olhos de amêndoa brilhantes, nariz delicado, boca de cereja — uma figura saída de pintura.

Com leveza, desembarcou e soou o sino de jade.

Chu Li e Li Yue apareceram; Li Yue exclamou: "Senhora Su, desculpe não termos vindo ao encontro!"

Chu Li saudou com as mãos juntas; ouvindo a acolhida calorosa, logo entendeu: era Su Ru, dama de companhia da terceira senhorita Xiao Qi.

Criada desde pequena ao lado da jovem senhora, eram como irmãs, ocupando alto status na mansão, administradora da Ilha Yuqi, cuja palavra decidia o destino dos guardas.

Su Ru sorriu com discrição, acenando com a mão delicada: "Chega de cerimônias, ouvi do Mestre Meng que cultivaram a Orquídea do Luar?"

"Exatamente!" Li Yue respondeu com orgulho. "Foi o irmão Chu quem conseguiu!"

Os olhos de Su Ru, translúcidos como água, pousaram no rosto de Chu Li.

Chu Li sorriu, saudando: "Chu Li cumprimenta a Senhora Su."

Su Ru sorriu: "O mesmo que entrou em conflito com Zhuo Feiyang?"

Chu Li sorriu constrangido.