Capítulo Dezessete: Estrondo!

— Cof, cof… cof, cof…

Com o gesto de Qin Ran, retirando o trapo sujo que obstruía a boca da jovem, uma sucessão de tosses abafadas ressoou pelo aposento. A senhora diante dele — ou, para ser mais preciso, a menina de feições ainda infantis —, recordando-se das advertências que Qin Ran lhe fizera anteriormente, conteve-se, abafando até as tosses, enquanto os olhos, límpidos e atentos, fitavam-no sem desviar.

O pedido que lhe dirigia era claro como a luz do dia.

Queria que Qin Ran a libertasse de suas amarras.

— Espere um instante — pediu Qin Ran, sem desfazer de imediato os nós que a prendiam. — Poderia se apresentar? O melhor seria que o fizesse de forma detalhada.

A cautela obrigava-o a ponderar. Era-lhe necessário discernir se aquela jovem poderia acarretar-lhe problemas. Apesar do comportamento exemplar de instantes atrás, Qin Ran desejava que tal conduta se mantivesse constante.

Afinal, ao contrário de Colleen, com quem já construíra laços de confiança, a menina era-lhe uma completa estranha.

Mesmo que, à sua frente, ela se apresentasse como uma vítima, atada à cama do “Abutre”, tal circunstância não era razão suficiente para que Qin Ran baixasse a guarda.

— Maggie — disse ela, após breve hesitação —, sou enfermeira estagiária no Hospital de Santa Joana… Estava, com outros, escondida nos túneis do metrô na Rua Hales — há ali uma passagem secreta que leva a um abrigo antiaéreo abandonado! Saí para buscar comida e fui capturada por eles!

A voz, um fio tímido, mal ousava romper o silêncio, e explicava não só sua identidade, mas também o motivo de estar ali.

Contudo, ainda havia pormenores que intrigavam Qin Ran.

— Como descobriram a passagem secreta? — indagou ele.

— Meu pai trabalhava na manutenção do metrô… por isso eu conhecia o local — respondeu Maggie, e, ao mencionar o pai, uma sombra de tristeza ensombrou-lhe o olhar.

Tal tristeza, naquele cenário de guerra, era o vestígio de mais uma vida ceifada. Os mortos da guerra já não recebem as honras e a serenidade de tempos de paz. Os vivos, despojados do direito ao luto digno, mal podem oferecer senão um olhar entristecido aos que se foram.

Porque, no fundo, todos eram igualmente impotentes.

— Me perdoe… Mas ainda preciso saber: quantos de vocês estavam lá? — Qin Ran desculpou-se, por cortesia, mas a prudência obrigava-o a insistir.

— Fui a última a sair — confessou Maggie. — O abrigo era seguro, mas faltava alimento, faltava água. No início, ainda havia reservas, mas, uma vez esgotadas, todos começaram a partir. Por medo, permaneci o quanto pude, até que a fome me obrigou a sair. Mal deixei o metrô, fui capturada por eles.

Dizendo isso, Maggie baixou a cabeça, envergonhada, tanto por sua natureza tímida quanto pela impotência diante dos algozes do “Abutre”.

— Não há razão para vergonha — Qin Ran procurou consolá-la. — Eles são notórios bandidos armados. Poucos teriam coragem de enfrentá-los.

Mas tais palavras só aumentaram o rubor e a vergonha da menina, pois ela mesma presenciara, com os próprios olhos, como Qin Ran eliminara facilmente o temido chefe dos bandidos.

— Já basta. Nosso tempo é curto. Assim que encontrarmos o que buscamos, partiremos imediatamente.

Com a lâmina da faca, Qin Ran cortou as amarras das mãos de Maggie. Enquanto ela tratava de libertar os próprios tornozelos, ele já se debruçava na busca pelo quarto do “Abutre”.

Ainda assim, mesmo durante a busca, Qin Ran mantinha, discretamente, parte de sua atenção voltada para Maggie. Até aquele momento, não podia confiar nela por completo. Embora suas palavras não revelassem contradições, faltava-lhe, com Maggie, o vínculo forjado pelo fogo cruzado, como o que tinha com Colleen. Não estava disposto a oferecer-lhe as costas num momento de perigo.

Por isso, deliberadamente, soltara apenas suas mãos. Com a faca afiada que portava, poderia, sem esforço, ter libertado também os seus pés, mas preferiu não o fazer.

Pouco lhe importava se Maggie percebia ou não sua vigilância; Qin Ran já se ocupava de abrir a gaveta do criado-mudo mais próximo.

Dentro, encontrou alguns objetos: uma pistola, dois carregadores e duas granadas.

A pistola, o modelo familiar M1905; os carregadores, correspondentes. Mas o destaque eram as granadas.

[NOME: U-2]

[TIPO: Granada de mão]

[QUALIDADE: Comum]

[PODER DE ATAQUE: Considerável]

[ATRIBUTO: +30% de potência contra alvos sem armadura]

[EFEITO ESPECIAL: Nenhum]

[PODIA SER LEVADA PARA FORA DO CENÁRIO: Sim]

[OBSERVAÇÃO: Conhecida como granada defensiva; lembre-se sempre de proteger-se ao lançá-la.]

Ao contemplar a descrição, especialmente o atributo, uma ideia súbita cruzou o pensamento de Qin Ran. Rapidamente, apanhou as duas granadas e as guardou no bolso do casaco. A arma e os carregadores também foram recolhidos.

Fez uma última inspeção na gaveta; nada mais de valor havia ali. Qin Ran então deu a volta pela cama e dirigiu-se aos dois grandes guarda-roupas encostados lado a lado na parede oposta.

Enquanto isso, Maggie ainda lutava com as cordas nos tornozelos.

Qin Ran abriu diretamente a porta do guarda-roupa à esquerda. Não era descuido: simplesmente não acreditava que o “Abutre” houvesse preparado armadilhas em seu próprio quarto. O sujeito, morto por Qin Ran com um só golpe, não demonstrara nem o conhecimento, nem a astúcia para tanto.

Com um rangido, a porta se abriu de par em par.

Lá dentro, latas de conserva, garrafas de água, armas, munição — tudo empilhado como se fosse o estoque de um mercado.

Um só olhar bastou para contabilizar mais de trinta latas, além de caixas e mais caixas de água engarrafada. Entre seis ou sete pistolas M1905, havia também um rifle de assalto M12; as balas, douradas, enchiam uma grande caixa em camadas.

— Ora, ora… — murmurou Qin Ran, mesmo já esperando um bom estoque, não pôde evitar o assobio de surpresa.

Se conseguisse sair com toda aquela comida e água, sobreviveria com folga ao restante do tempo da missão.

Pegou o M12, prendeu-o às costas e passou ao outro guarda-roupa, abrindo suas portas com igual determinação.

Este segundo roupeiro era de aparência mais organizada. Além de mais conservas e água, havia apenas uma mochila de montanhista.

Sem hesitar, Qin Ran a agarrou. O peso o obrigou a usar ambas as mãos; para abri-la, apoiou o joelho na porta do armário, usando a coxa como base.

Ao abrir o zíper, foi surpreendido por um brilho intenso.

Joias de ouro reluzente, incrustadas de pedras preciosas de diferentes cores, depositadas desordenadamente no interior da mochila.

Mesmo tendo se preparado psicologicamente, Qin Ran prendeu a respiração ao encarar todo aquele tesouro, especialmente ao imaginar seu valor.

Mas logo a interface do jogo piscou diante de seus olhos, trazendo-o de volta à realidade.

[NOME: Joias de Valor Incalculável]

[TIPO: Joias]

[QUALIDADE: Diversa (itens múltiplos, impossível determinar precisão)]

[ATRIBUTO: Nenhum]

[EFEITO ESPECIAL: Nenhum]

[PODIA SER LEVADO PARA FORA DO CENÁRIO: Não]

[OBSERVAÇÃO: Pode entregá-las ao Major, ou fazer outro uso!]

— Não podem ser levadas… — um amargo desapontamento encheu o coração de Qin Ran.

Bastava o nome para intuir o valor das joias. Se pudesse transportá-las para fora do cenário, não hesitaria em abandonar todos os planos, recolher-se num esconderijo e aguardar tranquilamente o fim do tempo restante.

Pois, segundo a descrição, esse saque talvez bastasse para atingir seu objetivo de ingresso no jogo subterrâneo.

Mas, infelizmente, os criadores do jogo não permitiriam tamanho atalho. Se tal tesouro fosse mesmo transportável, o cenário não seria um depósito tomado por bandidos, e sim uma base militar de última geração.

Quanto ao “Abutre”, tão facilmente eliminado por Qin Ran? Seria, no mínimo, um mestre absoluto das artes marciais!

Toda conquista traz em si a medida de sua dificuldade — eis a regra do jogo.

A não ser que… se encontrasse um bug, ou ativasse um cheat.

Mas, sendo ele um novato nas profundezas do jogo, tais espertezas estavam fora de seu alcance.

Fechou o zíper da mochila e voltou-se para Maggie.

A jovem, finalmente livre das cordas nos pés, permanecia sentada na cama, imóvel, mesmo diante da fartura de comida, água e armas.

Se essa atitude era sincera ou apenas dissimulação, de toda forma conquistou a aprovação de Qin Ran.

No primeiro caso, revelava pureza; no segundo, discernimento. Em ambos, havia vantagens para ele. Mesmo que a esperteza lhe trouxesse algum trabalho, bastaria exibir força suficiente para que a jovem compreendesse o que lhe era permitido ou não.

— Vou lá fora resolver um… pequeno problema. Já volto! — anunciou Qin Ran, dirigindo-se para fora do quarto.

Como dissera, trataria de eliminar os bandidos armados que restavam. Não era esse o plano inicial, mas, em posse das duas granadas, tudo mudara.

Chegou ao gerador a diesel, ao lado do aposento onde se reuniam os bandidos; as vozes, em alvoroço, ainda não percebiam o perigo.

Qin Ran desligou o gerador.

De súbito, o corredor mergulhou em trevas.

— Droga! Esse trambolho pifou de novo!

— Vai logo ver o que houve, senão o chefe vai surtar!

— Devíamos ter mais geradores por aqui!

Por um instante, silêncio. Depois, xingamentos e murmúrios de impaciência.

Logo, passos cambaleantes ecoaram.

A escuridão tornava tudo mais difícil para eles.

Nesse momento, um dos bandidos abriu a porta.

No instante em que a porta se abriu, Qin Ran, imóvel nas sombras, avançou. Levantou a perna esquerda e, com um pontapé certeiro, acertou o abdômen do homem armado, que, sem qualquer chance de defesa, tombou de volta para o interior do aposento, emitindo um grito de dor.

Ao mesmo tempo, Qin Ran lançou para dentro uma granada já com o pino puxado.

— O que foi isso?

— O que está acontecendo?

BOOM!

A confusão tomou conta dos bandidos, mas, após a explosão, tudo voltou ao silêncio absoluto.