Capítulo Dezenove: Solitário

A peculiar veemência de Corinne não causou em Maggie qualquer desconforto.
Pelo contrário, de espírito simples, Maggie adaptou-se rapidamente ao novo “lar” sob o caloroso acolhimento de Corinne.
Ao observar a inocência estampada no rosto de Maggie, um olhar de desconfiança cintilava nos olhos de Corinne — como uma garota que desde cedo vagava pelas ruas, Corinne não acreditava que ainda existissem pessoas tão puras.
Todavia, ao contemplar Qinran, que ia e vinha transportando vários objetos com destreza, Corinne conteve qualquer manifestação desse ceticismo.
“Se é fingimento... quero ver quanto tempo consegue sustentar!”
Resmungando em silêncio, Corinne deixou de lado Maggie e ocupou-se em ajudar Qinran a carregar os pertences.
Quanto àqueles itens, Corinne sentia um genuíno entusiasmo!
Comida, água, armas!
Ninguém mais do que Corinne, que sobrevivera por quatro meses em meio à guerra, compreendia tão bem o valor de tais riquezas.
Maggie também se juntou à tarefa.
Embora sua força fosse modesta, esforçava-se em ser útil.
Unidos, os três logo transportaram todas as mercadorias do carrinho de mão para o subsolo, incluindo o próprio carrinho.
Um instrumento de transporte tão conveniente jamais seria abandonado, nem por Qinran, nem por Corinne.
“Esvaziaste o covil do ‘Abutre’?”
Após varrer diligentemente os rastros deixados por Qinran, Corinne indagou, admirada com a abundância de comida e água.
“Apenas mais da metade!”
Qinran mostrou-se indiferente à cautela de Corinne. Ainda que, ao retornar, tivesse sido meticuloso para não deixar indícios — e, caso deixasse, logo os apagava —, era inevitável algum deslize. Ter alguém para revisar tudo novamente era, para ele, desejável.
Afinal, o adversário que enfrentaria em breve não era comparável aos meros bandidos armados de outrora.
“Corinne, teremos problemas ainda maiores!”
Enquanto Corinne se espantava por um canalha como o ‘Abutre’ ter acumulado tantos recursos, Qinran explicou-lhe em detalhes tudo acerca do major dos rebeldes.
“Meu Deus! Perdeste o juízo?”
“Sabes o que estás a fazer?”
“Por que foste provocar um oficial rebelde?”
Ao ouvir, Corinne rugiu de novo, tomada de grande inquietação, como estivera quando Qinran decidira infiltrar-se sozinho no covil do ‘Abutre’.
A diferença era que, agora, sua preocupação se tornara quase desespero!
Mesmo uma criança sabia a diferença abissal entre um bando de marginais e uma tropa militar.
Quanto mais Corinne, que presenciara quase pessoalmente o poder dos rebeldes?
Assim, sem esperar resposta, Corinne declarou sem hesitação: “Vamos! Levemos um pouco de comida e água e partamos antes do amanhecer! Por mais oculto que seja este abrigo, não escaparemos a uma busca sistemática dos rebeldes!”
Dito isto, dirigiu-se apressadamente às latas e garrafas de água recém-alinhadas.
Porém, antes que desse dois passos, Qinran segurou-lhe o braço.
Corinne voltou-se, perplexa, encontrando o sorriso de Qinran.
“Como podes sorrir numa hora dessas!”
Corinne exclamou, exasperada.
“Tranquiliza-te! As coisas não são tão graves quanto imaginas — ao menos, aquele major não é capaz, como pensas, de comandar toda a rebelião! Ele não passa de um oficial mediano!”
Qinran procurou acalmá-la, em tom suave.
A postura de Corinne, que permanecera ao lado de Qinran mesmo após ele provocar os rebeldes, aumentava ainda mais a estima e o reconhecimento que Qinran sentia por ela.
Corinne percebeu nitidamente a mudança em sua voz.
Já não havia mais aquela polidez distante de antes — se não fosse pela gravidade do momento, Corinne teria se alegrado com tal proximidade.
Mas agora...

...Corinne sentia apenas ansiedade!
Se Qinran fosse um estranho, ela certamente o teria abandonado para salvar-se; mas Qinran lutara a seu lado, tinham bom convívio — eram, sem dúvida, amigos!
E a emoção que sentira em determinada ocasião conferia ainda outro significado aos sentimentos de Corinne por Qinran.
Por isso, neste instante, sua inquietação era extrema.
“Mesmo um oficial mediano dos rebeldes comanda centenas de homens — todos armados até os dentes! E bem treinados! Não são como o ‘Abutre’ e sua laia!”
A preocupação transbordava em suas palavras.
“Nunca subestimei meus inimigos! Ao trazer aquele saco de joias, eu sabia exatamente o que fazia. Tenho um bom plano...”
Qinran respondeu.
Preparava-se para explicar a Corinne, quando o celular em seu bolso soou.
Na tela branca, apareceu o nome do interlocutor —
Major!
Sem vacilar, Qinran desligou, removeu a bateria do aparelho e disse a Corinne: “Aquele sujeito percebeu algo estranho no shopping! Não há tempo para explicações — prepara comida e água para mim; precisarei partir sozinho por dois ou três dias! Fica tranquila, voltarei são e salvo!”
Os lábios de Corinne tremeram, como se quisesse dizer algo, mas nada pronunciou.
Voltou-se, pegou a mochila de Qinran e começou a enchê-la de latas e garrafas de água.
Qinran, por sua vez, apanhou o estranho “rifle de precisão”, conferiu-o rapidamente e colocou quatro carregadores, além de dois de pistola, na mochila.
“Toma cuidado!”
Fitando as armas e carregadores, Corinne murmurou, com a boca contraída.
“Sim.”
Qinran acenou com a cabeça.
Por fim, verificou sua adaga e a pistola [M1905] presa à cintura.
Quando tudo estava pronto, sorriu mais uma vez para Corinne; sem lhe dar tempo de reagir, deixou o esconderijo e desapareceu na alvorada.
Corinne observou sua silhueta sumir, e, instintivamente, ergueu o braço.
Por fim, porém, deixou-o cair, impotente.
“Qinran certamente retornará são e salvo!”
Maggie, que testemunhara tudo, esforçou-se para encontrar palavras de consolo:
“Claro!”
A voz de Maggie despertou Corinne para a presença de outra pessoa. Imediatamente, ela reprimiu qualquer fraqueza e assumiu um ar de absoluta determinação.
“Qinran certamente voltará! Afinal, ele é... meu aliado!”
Corinne declarou, após breve pausa.

...

Acampamento rebelde.
O major Saruka desferiu um soco brutal na mesa, fazendo saltar a caneta, a pasta de documentos e o cinzeiro sob o impacto da pancada.
O ajudante ao lado estremeceu dos pés à cabeça.
Sabia muito bem: aquele superior era famoso por sua crueldade implacável.
Assim tratava os inimigos.
E, do mesmo modo, os seus próprios subordinados!
Como terceiro ajudante de Saruka, jamais desejaria o destino dos dois anteriores.
Por isso, mantinha-se ainda mais ereto, imóvel como uma estátua.
Mas Saruka nem sequer lhe lançou um olhar; seu peito transbordava de fúria!
“Maldito! Canalha!”

Com o rosto distorcido, Saruka sibilou as palavras entre os dentes.
Ao saber que o ‘Abutre’ estava morto e que o chefe do covil fora substituído por um desconhecido, Saruka não confiara no novo líder; por isso, enviara seu melhor batedor para investigar.
No entanto, ao receber o relatório, Saruka ficou atônito:
O covil do ‘Abutre’ fora completamente destruído, nenhum sobrevivente!
De imediato, Saruka percebeu que fora enganado.
E, minutos antes, a ligação abruptamente encerrada confirmou a suspeita.
“Rato imundo, inseto asqueroso, pensas que tua esperteza te salvará? Após falar comigo, deves ter deixado o covil do ‘Abutre’ às pressas. Isso foi há quarenta minutos, e falta meia hora para o amanhecer — mesmo correndo, carregando tanto peso, aonde poderias chegar?”
A raiva, porém, não lhe toldava a razão; calculava friamente.
Em seguida, ordenou ao ajudante: “Ao amanhecer, mobiliza todos os meus homens. Toma o shopping da Sexta Avenida como centro e vasculha, num raio de vinte quilômetros, cada esconderijo possível...”
Trriiim, trriiim!
Antes de terminar, o telefone tocou novamente.
‘Abutre’!
Era o nome que aparecia na tela.
“Aciona o rastreamento!”
Saruka interrompeu-se, rugindo a ordem ao ajudante.
Este correu ao dispositivo de rastreio, operando-o com destreza.
De fato, já estava de prontidão, preparado para rastrear o alvo.
Tinha plena confiança na tecnologia militar: em menos de dez segundos, poderia localizar a posição do interlocutor!
Já até imaginava como exibiria sua perícia, conquistando a admiração do superior.
Mas... a ligação anterior não fora completada.
E provocara ainda mais a ira de Saruka!
Aos olhos da cólera do major, o ajudante apenas conseguia amaldiçoar mil vezes o alvo do rastreamento.
Agora, a oportunidade ressurgia!
Não cometeria qualquer deslize.
Sabia bem: outro fracasso e seria executado sumariamente pelo furioso Saruka.
Diante do perigo, o ajudante operou o equipamento com desempenho notável.
Em menos de dois segundos!
Sinalizando que tudo estava pronto, Saruka atendeu a chamada.
“Seu impostor!”
Logo no instante da conexão, o rugido grave de Saruka ecoou no ouvido de Qinran.
“Senhor major, do que está falando?”
Correndo, Qinran respondeu com fingida ignorância.
“Canalha desprezível, pensas que podes escapar?”
A voz de Saruka era gélida, repleta de intenção assassina.
“Prezado major, ainda deseja suas joias?”
A resposta de Qinran foi lânguida, quase zombeteira.
De imediato, silêncio do outro lado da linha.