Capítulo Quatro: A Caverna

Desde as primeiras horas da manhã, lancei-me com afinco na grandiosa missão de aprimorar meus níveis — hoje, meu objetivo era alcançar o nível 140. Awei disse que tinha afazeres e não me acompanharia, então restou-me iniciar sozinho o labor de evolução. Treinei desde o alvorecer até o ápice do meio-dia, só desconectando quando o cansaço tornou-se insuportável; após o almoço, retomei com renovado vigor.

No auge da diversão, avistei ao longe algo cintilando sobre o solo. Apressei-me em direção ao brilho, temendo perder um equipamento raro que, talvez, tivesse sido deixado para trás. Ao aproximar-me, porém, a decepção foi inevitável: tratava-se apenas de um anel de ferro prateado. Peguei-o e, surpreendentemente, notei que outros anéis estavam concatenados, formando uma longa corrente de ferro. Puxei-a com força e, quanto mais eu puxava, mais ela se estendia. Por fim, resolvi carregá-la nas costas e correr. Só quando alcancei mais de trinta metros de corrente, esta repentinamente se tensionou; embalado pelo ímpeto, fui lançado ao chão pela força do movimento.

Determinado, levantei-me e tentei puxar novamente, mas a corrente permanecia rígida, imóvel. Parecia estar atada a algo no extremo oposto. Acenei para Lucky, que estava não muito distante, exterminando monstros. Enrolei a corrente em seu corpo e indiquei que usasse toda sua força. Lucky cravou suas quatro patas no solo, a corrente rangia sob a tensão, e até a terra ao redor estremecia. Eu também segurei a parte final da corrente, mas nossos esforços juntos ainda eram insuficientes.

— Lucky, pare um pouco!

O que quer que estivesse do outro lado, estava enterrado profundamente demais para nossos poderes. Então, conduzi Lucky por toda a pradaria à procura de Steel Armored Beasts, repetindo a estratégia de ontem: capturamos facilmente dez deles, e todos tornaram-se meus servos demoníacos (meu sangue, oh!). Voamos até a Floresta Negra e derrubamos cinco árvores colossais, transformando-as em troncos que trouxemos de volta à pradaria; devido ao tamanho, Lucky só conseguia transportar um tronco por vez. Quando tudo estava pronto, já era noite.

Coloquei os cinco troncos alinhados no solo e enrolei a corrente neles. Convocando os dez Steel Armored Beasts, organizei-os em duplas para carregar cada tronco, com Lucky liderando. Assim, formei uma improvisada equipe de tração. Ao meu comando, onze bestas gigantes puxaram simultaneamente, e um enorme bloco de pedra, de três metros de lado, ergueu-se do chão, espalhando uma nuvem de poeira colossal. Quando o bloco foi completamente removido, percebi que se tratava de um cubo de pedra, abaixo do qual havia um túnel inclinado a quarenta e cinco graus em relação ao solo; o bloco selava perfeitamente a entrada, e a terra acumulada sobre ele era o motivo de tanta dificuldade.

Recolhi Lucky e os outros, invoquei o Phantom e penetrei no túnel. O interior era escuro como breu; apenas as tênues estrelas do lado de fora iluminavam a entrada. Mais adentro, reinava a mais absoluta escuridão, mas isso pouco me afetava: uma das habilidades do Star Eyes era a visão noturna, tornando-me indiferente ao negrume ao redor.

Após um trecho, o túnel começou a descer mais abruptamente, e a inclinação tornava-se cada vez mais acentuada. Depois de uns dez minutos, já me movia de quatro, rastejando. As paredes tornaram-se estranhas: primeiro, de pedra passaram a metal, depois a cristal, e por fim, completamente de gelo. Observava o gelo, intrigado, quando escorreguei e fui lançado por todo o túnel.

Ah! Ah! Ah! Meus gritos de agonia ecoavam enquanto eu deslizava. Tentei, em vão, agarrar algo para frear o movimento, mas a inclinação aumentava e o gelo não oferecia qualquer atrito. Por fim, abandonei toda tentativa e deixei-me deslizar. Maldito túnel, certamente obra de algum programador entediado! Desde o início, já escorregava há vinte minutos e ainda não chegara ao fim. Cogitava pedir à minha mãe que demitisse o tal designer, quando as paredes de gelo começaram a brilhar gradativamente, sem ofender meus olhos.

Mais vinte minutos se passaram, e a esperança deu lugar ao desespero: parecia que o túnel não tinha fim! Ao redor, só gelo, repetido à exaustão, e eu, sempre descendo. Preparava-me para abandonar tudo e teleportar-me, quando ouvi um som distante, como um chamado, vindo de um nível inferior. Procurei a origem, e a voz tornou-se mais forte, como se fossem muitos seres, não apenas um. De repente, abriu-se uma fenda na parede de gelo acima, e uma criatura desconhecida irrompeu, caindo diretamente sobre mim.

— Ah! — Mal tive tempo de reclamar quando um grito, muito mais agudo que o meu, ecoou. O som era ensurdecedor, e imediatamente segurei a fonte do ruído.

— Shhh! Quieto! Quieto!

Com grande esforço, consegui acalmar a fonte, só então percebi que era uma jovem. Sob longos cabelos negros, o rosto era delicado e gracioso, com olhos como pérolas negras, fixos em mim, piscando incessantemente, hipnotizando-me. O mais impressionante era a sabedoria e maturidade que emanavam de seus olhos — céus, a marca de um homem! E sua pele, perfeita, um brilho rosado sob a brancura. Eu, que me julgava imune à beleza feminina, já sentia pensamentos perigosos surgindo!

Preparava-me para perguntar como ela havia chegado ali, quando novas aberturas surgiram nas paredes de pedra, e uma multidão rolou e rastejou para dentro. Como chegamos em velocidades diferentes, alguns avançaram mais rápido, outros ficaram para trás. Virei-me rapidamente e segurei dois dos mais lentos, ao mesmo tempo em que gritei para os da frente:

— Segurem-se uns nos outros, não se dispersem! Provavelmente há muitos monstros abaixo; se nos separarmos, estaremos perdidos!

Com meu aviso, todos uniram-se, segurando-se mutuamente. Após grande esforço, conseguimos estabilizar nossas posições. Um elfo arqueiro, vestido em armadura verde, foi o primeiro a falar:

— Saudações! Chamo-me Huichun, arqueiro elfo de nível 93. Vamos nos apresentar, caso precisemos cooperar à frente!

Com isso, os demais começaram a anunciar seus níveis, classes e nomes, até que restamos apenas eu e a jovem ao lado.

— Lua Rubra, maga negra de nível 119! — disse ela, clara e concisa.

— Lua Rubra? — Surpreso, encarei a bela jovem ao meu lado. — Você é a segunda do ranking de níveis?

Olhares de surpresa, alguns incrédulos, surgiram ao redor, mas eu acreditava que era realmente ela. Afinal, se quisesse enganar, não escolheria um nome tão reconhecível.

— Prazer, sou Ziri, mago negro. — Afinal, posso usar toda magia negra, e meu manto revela que sou mago; prefiro não divulgar que tenho duas classes.

— Prazer! Prazer! — Estávamos nos apresentando quando, à frente, um “ilha” dividiu o túnel em dois. A maioria foi para o túnel da esquerda; eu e alguns outros deslizamos para a direita. Apressei-me em contactar Huichun, que fora para o lado oposto:

— Huichun, sou Ziri! Tudo bem aí?

Huichun respondeu prontamente:

— Estou bem, só levei um susto! Espere, há algo adiante, a inclinação está diminuindo. Contato depois!

Assim que cortei a comunicação, nossa inclinação também diminuiu, e com isso a velocidade foi cedendo. Finalmente, paramos, mas meu comunicador soou:

— Ziri, sou Huichun! Encontramos uma parede com o caractere “Morte”; então o teto desabou, fomos soterrados, e agora estamos no ponto de renascimento. Creio que o vosso lado é o caminho da vida, boa sorte! Vou treinar, perdi tempo demais!

— Ah! — Respondi apenas isso, sem saber o que dizer. Chegávamos ao fundo do túnel, e ali havia uma porta de pedra com o caractere “Vida”. Relatei o ocorrido aos demais, que ficaram surpresos e aliviados por termos avançado.

Observei nossos números: éramos apenas cinco, incluindo eu. Os outros eram Lua Rubra, maga negra nível 119; Feio, mago negro nível 97; Coitado Sem Amor, guerreiro negro nível 102; e Tartaruga de Pelos Verdes, sacerdote arcano nível 99 (classe oculta). Tomei a dianteira e empurrei a pesada porta de pedra. Para minha satisfação, ela se abriu lentamente.

Assim que a porta se abriu, uma luz branca intensa nos cegou momentaneamente. Ao nos adaptarmos, todos ficamos estupefatos: diante de nós, um vasto salão, completamente vazio. O piso, coberto por uma névoa branca, ocultava o que havia de fato sob nossos pés.

Feio foi o primeiro a correr para dentro:

— Que salão imenso!

De repente, Feio cambaleou e caiu, e sua voz, cada vez mais distante, sumiu. Preparava-me para correr ao seu socorro, quando Lua Rubra me deteve:

— Espere!

Com cautela, ela tocou o solo com o cajado, deu um passo, tocou novamente; não havia som algum, o cajado sumia na névoa.

— É um vazio! — Lua Rubra advertia, investigando com o cajado.

— Como pode ser assim? — Tartaruga de Pelos Verdes também sacou o cajado, testando o terreno. — Realmente, é um vazio!

Olhei ao redor. Do outro lado do salão, havia três portas, mas quem ousaria atravessar esse piso? Lua Rubra levantou-se abruptamente:

— Magia do Vento!

Ora, como não pensei nisso?

Mas, após invocá-la, nem uma brisa soprou.

— Magia proibida? — Lua Rubra murmurava, talvez para si, talvez para nós.

Ao meu lado, um projétil de luz voou repentinamente.

— Não há magia proibida, minha Luz Sagrada funciona; parece que só magia de vento está vedada! — Tartaruga de Pelos Verdes explicou, preparando-se para abrir caminho com o cajado.

Nós quatro sacamos nossas armas, avançando com cautela. Depois de algum tempo, mapeamos o terreno: ao lado das portas, há plataformas semicirculares de pouco mais de um metro de raio; adiante, apenas vazio, mas outras plataformas, dispersas irregularmente, parecem exigir que saltemos de uma a outra.

Após longa discussão, decidimos arriscar. Já chegamos até aqui, seria um desperdício recuar; morrer só nos custaria um nível. Coitado Sem Amor foi à frente — segundo ele, sendo guerreiro, não faria sentido deixar magos na vanguarda. Demos-lhe conselhos e o adicionamos como amigo; com gente assim, nunca se perde ao fazer amizade.

Com o cajado, delimitamos o alcance da plataforma. Coitado Sem Amor recuou, correu e saltou, aterrissando com êxito, mas, devido ao impulso, caiu do outro lado.

Logo ouvimos sua voz pelo grupo:

— Que desastre! Saltei demais! Cuidado, vocês são todos magos, prestem atenção! Já morri e voltei à cidade, vou treinar; quando saírem, avisem!

Respondemos que tomaríamos cuidado e manteríamos contato. Com sua saída, redobramos a cautela. Para garantir, decidi saltar primeiro. Sem impulso, dei um passo largo, aterrissei e logo me firmei; felizmente, não ultrapassei a plataforma.

— Esperem, vou verificar o alcance desta plataforma!

Explorei o perímetro; era, novamente, um círculo de pouco mais de um metro de raio. Fiquei ao centro.

— Lua Rubra, salte; eu te seguro!

Lua Rubra corou levemente, mas logo recuperou o semblante. — Preparada! — Ela foi até a borda, fez um salto mortal e pousou com destreza, sem vacilar. Impressionante! Será que ela praticava ginástica no mundo real?

Eu e Lua Rubra nos posicionamos para servir de barreira:

— Pronto, pode saltar! Com calma, não exagere, senão nos leva junto para baixo!

— Sei, não sou bobo! — Tartaruga de Pelos Verdes recuou, correu e, ao chegar à borda, gritou: — Ah! — Não saltou, simplesmente correu reto e caiu! E dizia não ser bobo, mas foi pura tolice!

Lua Rubra e eu trocamos um olhar e rimos juntos! Era realmente cômico. Lua Rubra esforçou-se para conter a risada, mas acabou corando ainda mais. A voz de Tartaruga de Pelos Verdes ecoou:

— Desculpem, errei o ponto de salto!

A frase só provocou risos ainda mais intensos, e Lua Rubra não conseguiu conter-se.

Quando finalmente nos acalmamos, iniciamos a corrida ao próximo plataforma. Com a experiência do primeiro salto, os seguintes foram muito mais fáceis. Cruzamos dez plataformas seguidas sem dificuldade; afinal, os intervalos não eram grandes, e as plataformas tinham ampla área, bastando atenção para evitar quedas. Apenas as primeiras eram enganosas, causando nossas baixas!