Capítulo Um: O Jovem

Maoshan!

Trata-se de uma montanha taoísta localizada na província de Jiangsu, na China, considerada o berço da escola Shangqing do taoismo. É reverenciada como o "altar ancestral do Shangqing" e conhecida pela expressão "primeira terra auspiciosa, oitava caverna celestial".

Devido ao relevo sinuoso, que lembra o caractere "yi", recebeu originalmente o nome de Montanha Jüqu, sendo chamada pelos taoistas de "Jüqu de Jinling, refúgio para nutrir a verdade, morada dos deuses".

Durante a dinastia Han Ocidental, três irmãos da família Mao, originários de Xianyang, Shaanxi — Mao Ying, Mao Gu e Mao Zhong — vieram à Montanha Jüqu buscar o caminho e praticar o bem, beneficiando as gerações futuras. Em reconhecimento às suas ações, a montanha passou a ser chamada de Três Maoshan, ou simplesmente "Maoshan".

Nos períodos Tang e Song, o taoismo em Maoshan atingiu o auge: na frente e atrás das colinas, nos picos e vales, erguiam-se mais de trezentos edifícios religiosos, em mais de cinco mil recintos, abrigando milhares de monges, com o famoso ditado "três palácios, cinco templos, setenta e dois mosteiros de Mao".

Porém, ao entrar na década de 1980, após a tormenta dos dez anos, Maoshan decaiu, e apesar das restaurações no início dos anos oitenta, era difícil reviver o esplendor de outrora.

Aos pés da montanha, próximo à fronteira de Jintan, há pequenos vilarejos, o maior com pouco mais de cem famílias, o menor com pouco mais de dez; toda manhã e ao entardecer, vê-se fumaça de fogão subindo pelas casas.

As crianças desses vilarejos, ao atingir a idade escolar, percorrem cinco ou seis quilômetros a pé até a escola da vila. Naquele tempo, não era comum internato; ao final das aulas, cada um voltava para casa, mas felizmente não havia grandes animais selvagens, e quem já conhecia o caminho não corria riscos.

— Irmão Yezi, amanhã é feriado, vamos comemorar à noite? Que tal pegar milho do campo do Li Er Leng?

Numa trilha da montanha, três ou quatro garotos de nove ou dez anos, com mochilas verdes remendadas, olhos atentos vasculhando as margens, e sapatos de pano mal comportados, chutando pequenas pedras.

Quando se fala em comida, exceto o menino do meio, os outros brilham os olhos e engolem saliva instintivamente. Apesar do slogan de reforma e abertura já ecoar, e a construção fervilhar numa cidade costeira do sul, neste vilarejo isolado, as crianças em idade de "comer e empobrecer os pais" passavam o tempo entre brincadeiras e conversas sobre comida.

Ye Tian, o menino do meio, ao ouvir o gorducho, respondeu:
— Comer milho pra quê? Venham à minha casa comer peixe, tem caranguejo e enguia...

Apesar de sua família ser de fora e a mais pobre, o pai de Ye Tian sempre arranjava meios de nutrir o filho. Nunca faltou peixe, mesmo sem carne.

Ao ouvir sobre peixe, os pequenos salivaram ainda mais. O tio de Ye Tian era mestre em preparar peixe; até mesmo uma sopa simples era de dar água na boca.

— Irmão Yezi, foi você quem pescou a enguia? Você é incrível, eu nunca consigo pegar uma! — admirou o gorducho, que, com seu corpo rechonchudo, era resultado de comer tudo que encontrava.

Pegar enguia exige técnica, embora a ferramenta seja simples: uma haste de bicicleta afiada, dobrada em forma de gancho numa ponta e um círculo na outra. Ao encontrar o buraco da enguia, insere-se o gancho; se ela morder, empurra-se com força para dentro, gira-se o gancho, e puxa-se com destreza, segurando o pescoço dela ao sair.

Parece fácil, mas dominar o tempo é difícil. Ye Tian era o rei dos meninos dos vilarejos, tanto por vencer todos em brigas quanto por sua habilidade em pescar enguias, superando até muitos adultos.

— Olha que gula, enguia nem é tão gostosa, caranguejo é melhor, esta época é ideal para comer caranguejo...

Maoshan, situada no sul de Jiangsu, tem riachos abundantes; contudo, poucos se interessam por caranguejo, raramente alguém pega para comer. Já pescadores de enguia e peixe são comuns; em tempos de escassez, todos buscavam melhorar a vida como podiam.

Ye Tian meneou a cabeça, ergueu o punho e ameaçou os amigos:
— Hoje, ninguém pode contar ao meu pai que Yu Qingya chorou, senão...

— Pode ficar tranquilo, irmão Yezi, não vamos falar nada... — disse o gorducho, com expressão bajuladora, se aproximando:
— Irmão Yezi, você colocou o espelho no pé, conseguiu ver debaixo da saia dela?

— Claro que vi, mas... ela percebeu logo... — Ye Tian respondeu, meio constrangido. Aquela menina era muito sensível, correu chorando para o professor, e por causa disso, mesmo tirando nota máxima, não recebeu o prêmio de "bom aluno".

Apesar de cinco anos de escola primária, Ye Tian nunca levou um prêmio para casa; ou amarrava as tranças das colegas na cadeira, ou jogava bombas no banheiro dos meninos, sempre causando problemas para os pais.

— Irmão Yezi, que tal depois do jantar irmos espiar a esposa do Li Er Leng tomando banho? Sei que ele vai ao reservatório pescar...

O gorducho sugeriu com malícia; não era que os meninos fossem precoces, mas naquele vilarejo isolado, o tédio era grande e eles buscavam formas de gastar energia.

— Certo, mas cuidado, se forem pegos, não digam meu nome... — Ye Tian concordou. Não era a primeira vez; desde o casamento de Li Er Leng, aos cinco anos, ele já se escondia debaixo da cama dos recém-casados e narrava tudo aos vizinhos no dia seguinte.

Claro, Ye Tian não entendia o significado dos sons estranhos, nem hoje compreendia.

Conversando, os meninos avistaram o vilarejo e correram para a entrada; uma cadela amarela, que estava à espera sob a árvore grande, ao vê-los, encolheu o rabo e recuou.

O vilarejo de Ye Tian chamava-se Lichuang. Como o nome indica, exceto Ye Tian e seu pai, todos tinham o sobrenome Li. Dizem que dois irmãos fugiram de Su Bei na época da Rebelião Taiping e fundaram o vilarejo.

Lichuang era pequeno, com apenas vinte e três famílias; do início ao fim, dava para correr de um lado ao outro em minutos.

Nas paredes externas das casas de pedra ainda restavam inscrições da época: "Lutem contra o egoísmo, critiquem o revisionismo", "Levem a grande revolução proletária até o fim!".

— Gordinho, E-dan, vão avisar em casa e venham... — disse Ye Tian ao chegar à entrada, pois sua casa ficava ali.

A casa de Ye Tian era originalmente um templo ancestral; durante os dez anos de turbulência, os retratos dos antepassados foram destruídos por jovens revolucionários que combatiam as "superstições feudais", e o templo tornou-se alojamento para jovens enviados ao campo.

Com o retorno dos jovens à cidade, só restaram Ye Tian e seu pai no antigo templo, que, enorme, parecia agora decadente.

— Pai, voltei, tirei nota máxima de novo este ano... — Ye Tian gritava ao entrar, falando agora em mandarim puro, com sotaque de Pequim, diferente do dialeto local usado com os amigos.

— Moleque, pra que gritar? Aprontou de novo, não foi? — diz o pai, conhecendo bem o filho, sempre repreendido pelos professores por suas travessuras.

Ye Tian se parecia com o pai, Ye Dongping, mas tinha o rosto mais delicado. Quando era pequeno, visitantes achavam que era uma bela menina, o que o levou a subir Maoshan aos cinco anos para "virar homem" e buscar um mestre.

Se houvesse monges em Maoshan, após assistir "Templo Shaolin", Ye Tian teria raspado a cabeça e se tornado monge.

— Nada disso, pai, vou ajudar a preparar a enguia... — Ye Tian largou a mochila, pegou uma tábua com um prego, prendeu a enguia, surgiu com uma faca e, experiente, abriu o ventre do animal.

Depois de lavar, com movimentos rápidos, Ye Tian cortou a enguia em pedaços, colocando-os num pote de esmalte.

Pai e filho, acostumados a trabalhar juntos, logo terminaram. Ye Dongping aqueceu gordura de porco, refogou cebolinha e pimenta, jogou os pedaços de enguia, e logo o aroma invadiu o pátio.

Em pouco tempo, havia uma grande tigela de enguia frita, peixe assado e sopa de cabeça de peixe sobre a mesa, além de verduras da horta. Para uma família rural, era um banquete.

Só três pratos, mas em quantidade generosa: só o peixe pesava seis ou sete quilos, a enguia, três quilos, suficiente para cinco ou seis pessoas.

— Que cheiro bom, velho Ye, comprei vinho de arroz na vila, vamos beber um pouco... — Entrou rindo um homem da idade de Ye Dongping, seguido pelos meninos, que olhavam para Ye Tian, hesitantes.

— Professor Yu... — Ye Tian ficou mais comportado ao ver o visitante, levantando-se e cumprimentando-o; além de professor, era pai de Yu Qingya, talvez viesse reclamar.

Yu Haoran olhou para Ye Tian, fingindo seriedade:
— Moleque, aprende bem, mas é traquinas. Educação integral, hein...

Yu Haoran, embora rigoroso, gostava do aluno; Ye Tian era destaque não só na vila, mas no condado. Apesar de travesso, o professor simpatizava e, após várias idas à casa, tornara-se amigo de Ye Dongping.

Assim como Ye Dongping, Yu Haoran era um jovem enviado ao campo, mas, ao casar-se localmente, não voltou a Xangai. Desde 1978, lecionava na escola primária.

— Professor Yu, este moleque aprontou de novo? Três dias sem uma palmada, sobe no telhado! Trate-o como seu filho, não poupe... — brincou Ye Dongping.

— Nada disso, pai, estou com fome, vamos comer... — Ye Tian, um pouco nervoso, percebeu que, desde que o professor tornou-se amigo da família, não recebia mais denúncias, escapando de punições.

— Comer, comer! Velho Ye, vamos brindar... — Ye Dongping não mencionou os acontecimentos da escola; os meninos se juntaram à mesa, os adultos brindaram.

— Este vinho... não tem sabor, o verdadeiro é o Erguotou... — Ye Dongping comentou, pensativo.

Yu Haoran colocou o copo:
— Velho Ye, queria falar algo contigo...

Enquanto os adultos conversavam, os meninos devoravam os pratos; primeiro peixe, depois enguia, sempre de olho no próximo alvo, como lobinhos famintos.

— Pai, professor Yu, estamos satisfeitos... — Em poucos minutos, a comida sumiu, Ye Tian bateu na barriga, olhando para a porta.

— Moleques, cada um come mais que o outro... — Ye Dongping riu, levantando-se:
— Vão brincar, professor Yu, vou preparar amendoim, temos tempo para conversar...

Embora Lichuang não tivesse televisão, as noites eram animadas: gente conversando ao ar livre, o canto de sapos e insetos, todos contribuindo para a vitalidade do vilarejo.

— Irmão Yezi, deixa eu ver... — Sob a janela de um pátio, três cabeças disputavam para espiar, à luz da lua, um corpo nu na penumbra.

Embora ainda não tivessem idade para certas mudanças, era motivo para se gabarem na escola; por isso, sempre que Li Er Leng não estava em casa, os meninos repetiam a façanha.

— Seus pestinhas, querem morrer? — Enquanto discutiam se a marca preta no traseiro da esposa de Li Er Leng era à esquerda ou à direita, um grito explodiu na entrada do pátio.

— Droga, gordinho, não disse que Li Er Leng só voltava de madrugada? Devia ter consultado o destino... — Ye Tian sabia do temperamento de Li Er Leng; se fossem pegos, toda a vila saberia, e nem por ter ajudado no casamento seria poupado.

Vendo Li Er Leng bloquear a saída, os meninos fugiram para os lados; o muro era baixo, até o gorducho conseguia pular. Ye Tian, ao chegar ao muro, ouviu o grito do amigo, que fora agarrado pela orelha.

— Que idiota... — murmurou Ye Tian, mas não hesitou; apoiou-se no muro, saltou agilmente.

— Bem, hoje vou para o mestre... — Ao sair do pátio, Ye Tian não voltou para casa, correu para a encosta, evitando apanhar no primeiro dia de férias; só voltaria quando o pai esfriasse a cabeça.

Apesar das árvores altas e densas de Maoshan, Ye Tian não tinha medo; aos cinco anos, já explorava a floresta, e por acaso, conheceu um velho monge chamado Li, que o convenceu a tornar-se discípulo.

Ye Tian não sabia a idade do mestre, que dizia ter sido chamado de "tio" pelo comandante Chen Yi durante a guerra de guerrilha em Maoshan.

Quando criança, Ye Tian não sabia quem era o comandante, mas depois, ao aprender sobre Chen Yi, sempre brincava sobre as histórias do mestre, que apenas sorria.

O velho, um pouco excêntrico, obrigava Ye Tian a decorar livros difíceis como "Fisiognomia de Ma Yi" e "Coleção Espelho d'Água", mas tinha uma habilidade extraordinária; só com técnicas de respiração, Ye Tian já era imbatível entre os meninos.

Do vilarejo até o templo na montanha, era cerca de uma hora de caminhada; no meio do caminho, começou a chover forte, e Ye Tian chegou ao templo encharcado.

— Mestre, mestre, cheguei... — Ye Tian entrou correndo, molhado.

O templo era pequeno, com um salão principal e duas alas; devido ao abandono, a porta estava destruída, queimada pelo mestre no inverno passado, poupando o trabalho de bater.

— Mestre, onde está? — Ye Tian vasculhou, mas não encontrou o mestre. Coçou a cabeça e foi ao salão principal, onde fez reverência à estátua no altar.

Em vez dos Três Puros, como nos templos do pico principal, ali havia a estátua de um monge comum, vestido de linho, cabelo preso, mão esquerda no peito, direita sobre a cabeça segurando um pequeno compasso de barro, numa posição estranha.

Segundo o mestre, era o ancestral da linhagem Ma Yi; não recebia oferendas, mas exigia devoção.

— Com uma chuva dessas, o velho não corre perigo, será? — Um trovão sacudiu o templo, Ye Tian olhou para fora, preocupado.

— Hã? Que som é esse? — Ao olhar, ouviu um barulho, virou-se e viu a estátua de barro caindo em sua direção.

— Ancestral, não fui desrespeitoso... — Ye Tian viu a estátua de linho despencando sobre si como uma montanha. Recuou, e por ser pequeno, escapou da cabeça do ancestral.

Antes de comemorar, sentiu uma dor intensa; a mão direita da estátua, que segurava o compasso, acertou sua cabeça.

Embora de barro, a força era grande; o sangue escorreu, a visão escureceu, e Ye Tian desmaiou.

A estátua de dois metros despedaçou-se no chão; quem sabe se o ancestral Ma Yi, há mil anos, imaginou tal destino?

A cabeça é rica em vasos sanguíneos; mesmo pequenos ferimentos jorram sangue. O corpo pequeno de Ye Tian tombou, logo o chão ficou vermelho ao redor.

Lá fora, a tempestade intensificou-se, relâmpagos cruzavam o céu, e o templo ruinoso balançava, prestes a desabar.

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