Capítulo Oito: Boneco de Açúcar 【Peço votos de recomendação】

“Seu moleque, embora o ‘Sutra da Salvação’ seja capaz de dissipar o miasma maléfico, não é algo que se faça tão rapidamente assim. Como conseguiu?” O velho taoísta, que cochilava há pouco, de súbito sentiu uma leve alteração no qi primordial do céu e da terra. Ao abrir os olhos, deparou-se com o pátio completamente livre de qualquer vestígio do miasma, o que o deixou profundamente surpreso.

Importa saber que pessoas abençoadas pela prática cultivada desenvolvem um campo magnético especialmente intenso, e sua influência sobre a energia ao redor é nitidamente superior à dos demais. Se o velho taoísta realizasse pessoalmente um ritual para dissipar o miasma, seu efeito ultrapassaria em muito o dos monges e mestres comuns.

Mas Ye Tian não passava de um garoto inexperiente, com apenas alguns anos de contato com as artes ocultas. Como poderia, então, em tão breve espaço de tempo, eliminar por completo o miasma? Nem mesmo o velho taoísta se julgava capaz de tal feito.

Ao ouvir as palavras do mestre, Ye Tian, mastigando um espeto de tanghulu comprado da senhora Miao, respondeu de boca cheia: “Eu lá sei, mestre? Esse ‘Sutra da Salvação’ é mesmo bem eficaz...”

Ye Tian já decidira: não contaria a ninguém sobre o ocorrido. Talvez o velho taoísta acreditasse, mas se revelasse ao pai ou aos colegas, seria prontamente taxado de louco.

“Estranho, realmente muito estranho...”

Diante da evasão de Ye Tian, o velho acariciou a barba, estampando no rosto uma expressão de perplexidade. Os tempos modernos diferem muito dos antigos: a ciência floresce, e há muitos fenômenos que escapam à compreensão. Restava-lhe resignar-se.

Ye Tian, com seu temperamento infantil, mal conseguiu ficar sentado por alguns instantes antes de levantar-se, dizendo: “Hehe, mestre, vou à feira da vila, volto só na hora do jantar...”

A vila de Maolu ficava a dezenas de li do local onde Ye Tian morava; mesmo em datas festivas, dificilmente aparecia por lá. Se não fosse pela hospitalidade recebida, já teria corrido para o vilarejo há tempos.

O velho taoísta acenou displicentemente: “Vá, mas não se esqueça desta porta — não vá se perder na volta...”

Autorizado pelo mestre, Ye Tian saiu em disparada, radiante. Antes de ultrapassar o limiar, a senhora Miao ainda lhe enfiou sorrateiramente uma nota de dinheiro no bolso, fazendo Ye Tian quase explodir de felicidade.

Naqueles tempos, mesmo em épocas festivas, o máximo de dinheiro que uma criança recebia de presente no campo era uma nota de cinquenta centavos ou, com sorte, de um yuan. Em casamentos ou aniversários, a quantia presenteada raramente excedia um ou dois yuan.

Além disso, ainda faltavam dois anos para o lançamento da quarta série de renminbi, em 1988. A nota de dez yuan era a de maior valor em circulação.

Assim, aquela nota de dez yuan era para Ye Tian uma fortuna incalculável. Exceto pelo dinheiro que vira nas mãos do pai, nunca tivera uma quantia tão “enorme” assim.

***

Normalmente, as feiras das zonas rurais atingem seu auge de movimento pela manhã. Mas, embora já passasse do meio-dia, o lugar ainda fervilhava de gente. Ye Tian, destemido, ouviu o som de tambores adiante e tratou de se esgueirar entre a multidão.

“Ei, um espetáculo de macacos!”

Aproveitando-se do corpo ágil e pequeno, Ye Tian conseguiu alcançar a linha de frente, onde um velho, acompanhado de três macacos, apresentava números no centro do círculo de espectadores.

“Senhoras e senhores, quem tiver dinheiro, que contribua com algum trocado; quem não tiver, que prestigie com sua presença — este velho agradece a todos!”

Após algumas acrobacias de um dos macacos, o velho fez uma reverência ao redor. O animal, por sua vez, pegou com as patas um pote esmaltado e começou a pedir dinheiro à plateia.

Os que tinham jogavam moedas de um ou cinco centavos no pote; os demais se afastavam discretamente. Ye Tian apalpou o bolso, sentindo a nota de “dez yuan”, mas, depois de pensar um pouco, decidiu afastar-se também.

O velho taoísta sempre lhe ensinara que todos enfrentam dificuldades na vida e que, se possível, deve-se ajudar. Como Ye Tian não tinha coragem de gastar aquela nota, também não se sentiu à vontade para assistir ao espetáculo de graça.

Felizmente, a feira não contava com apenas um artista. Deixando o espetáculo dos macacos para trás, Ye Tian logo se embrenhou entre os curiosos que assistiam a um sujeito quebrando pedras no peito e vendendo pílulas de força de Shaolin.

Após dar uma volta pela feira, já se aproximavam das três ou quatro horas da tarde quando Ye Tian parou diante de uma barraca de confeiteiro de figuras de açúcar.

O ponto nada mais era que uma canga: de um lado, um armário retangular com suporte; na base, um cesto circular de madeira com abertura semicircular, onde ardia um pequeno braseiro. Sobre ele, repousava uma grande concha cheia de melaço.

A estrutura de madeira tinha dois andares, cada qual repleto de orifícios, onde se encaixavam figuras de açúcar já prontas.

O vendedor, com uma pequena espátula, retirava um pouco de melaço quente, amassava-o nas mãos polvilhadas de talco, mordia uma ponta e, ao soprar até formar uma bolha, rapidamente moldava-a nas formas de madeira, soprando com força para dar vida à figura desejada.

Ao redor, as crianças assistiam encantadas; as que podiam, estendiam a mão para comprar; as demais, embora não tivessem dinheiro, não arredavam pé.

Não era nada caro: com apenas dez centavos podia-se encomendar uma figura a gosto. Ainda assim, Ye Tian ficou um bom tempo parado, apertando no bolso a nota de dez, mas decidiu, afinal, virar-se e ir embora.

Importa lembrar que o pai de Ye Tian, sendo um “zhishi qingnian” (jovem intelectual) que não retornara à terra natal e se casara com uma mulher de fora, não tinha sequer terra para cultivar.

Apesar de Ye Dongping ser habilidoso — eletricista de mão cheia, também fazia carpintaria e frequentemente ajudava vizinhos a montar móveis —, não chegava a ganhar mais que dez ou vinte yuan por mês.

De vez em quando, pescava algum peixe para alimentar o filho, mas, no geral, pai e filho viviam em modesta pobreza. Por isso, Ye Tian pretendia levar o dinheiro para casa, para o pai.

No instante em que Ye Tian se virou para partir, ouviu-se um chamado próximo: “Ye Tian! Ei, é mesmo você? O que faz aqui?”

Ye Tian seguiu o som e viu, do outro lado da barraca de figuras de açúcar, um garoto gorducho de idade semelhante, acenando-lhe com entusiasmo — o relógio digital em seu pulso chamava a atenção.

“Guo Xiaolong?”

Ao reconhecer o colega, Ye Tian não pôde deixar de sorrir amargamente. Quanto mais tentava evitar alguém, mais acabava encontrando. Conhecendo o temperamento de Guo Xiaolong, era certo que ao voltar às aulas, o colega espalharia sua aparência de “pequeno taoísta” por toda a escola.

Mas não havia como fugir. Guo Xiaolong já se aproximava, apontando para um adulto ali perto: “Ye Tian, aquele é meu tio-avô. Ele veio dos Estados Unidos e vim com ele à feira...”

Embora Ye Tian se desse bem com Guo Xiaolong na escola, não eram assim tão próximos. Sabia que o outro só se aproximara para se exibir. Então, disfarçou: “Ah, ótimo, Xiaolong. Belo relógio digital o seu...”

“Claro, foi o meu tio-avô que me trouxe dos Estados Unidos. Sou o único na escola com um desses...” O peito de Guo Xiaolong inflou de orgulho, erguendo o braço para admirar o relógio, fingindo consultar as horas.

Ye Tian era uma figura notória na escola: travesso, mas sempre com as melhores notas. Guo Xiaolong não perderia a chance de se exibir diante dele.

“Xiaolong, quem é esse?”

O velho que Guo Xiaolong apontara, curioso ao ver o sobrinho conversando com um pequeno taoísta, aproximou-se da barraca.

“Tio-avô, este é meu colega, Ye Tian...” Ao falar com o parente vindo da América, Guo Xiaolong baixou a voz, um tanto constrangido.

“Ah, é seu colega? E como veio a tornar-se taoísta?”

O velho mostrava-se curioso. Quando partira da terra natal, era pouco mais velho que aqueles meninos. Três ou quatro décadas haviam-se passado, e agora, de volta ao lar, tudo lhe parecia singularmente familiar.

“Isso... eu também não sei...” Guo Xiaolong coçou a cabeça e olhou para Ye Tian, perguntando: “Ye Tian, por que está vestido desse jeito? Virou mesmo monge taoísta na montanha?”

“Que nada! Meu mestre é o abade de um templo na montanha. Só vim acompanhá-lo à cidade, e esta roupa é mais prática...” Ye Tian explicou, não querendo dar margem para gozações quando as aulas recomeçassem — seria humilhante.

“Ah... Quando o templo de Maoshan foi incendiado pelos japoneses, eu estava deixando o continente; as obras de reconstrução mal haviam começado. Preciso arranjar tempo para visitar...” Ao ouvir Ye Tian, o velho suspirou, traço de melancolia nos olhos. Logo, porém, sorriu — afinal, que sentido faria lamentar-se diante de crianças? Apontando para a barraca, disse: “Xiaolong, vá lá, compre um boneco de açúcar para seu colega...”

“Não, obrigado, vovô, não quero...” Apesar da vida modesta, Ye Tian, criado por um mestre experiente, sempre aprendera que pequenas vantagens podiam custar caro: não se deve aceitar o que não é seu, nem se apropriar do que não foi conquistado com trabalho.

“Pegue, menino, já me chamou de vovô, não posso deixar esse chamado sem resposta. O vovô compra para você...” O velho sorriu, entregando-lhe um boneco de açúcar de Sun Wukong.

Esse boneco vinha em um conjunto: além da bela figura, continha uma tigela de arroz glutinoso, e o interior do macaco era recheado de melaço. Quando cansava de brincar, bastava perfurar um pequeno orifício na parte traseira do macaco, deixando o melaço escorrer para a tigela, que podia ser consumida junto — verdadeira iguaria para crianças. Era também o mais caro: custava oitenta centavos cada.

Guo Xiaolong, orgulhoso por poder se exibir diante do colega, insistiu: “Ye Tian, foi o tio-avô quem deu, aceite...”

Ye Tian, de fato, gostava do boneco de Sun Wukong. Após pensar um instante, respondeu: “Pois bem, se o mais velho oferece, não ouso recusar. Obrigado, vovô!”

“Haha, Xiaolong, seu colega é muito educado...” O velho sorriu, sem dar muita importância. Como restava apenas um boneco de Sun Wukong, pagou por dois e ficou ao lado, apreciando o vendedor em sua arte — um ofício que só se via na China.

“Talvez eu possa ler-lhe a sorte...” Ye Tian, pouco à vontade por aceitar o presente, pensou um instante e voltou-se para o velho, recitando baixinho: “Carapaça de tartaruga, carapaça de tartaruga, venha logo...”

O problema é que aquela carapaça em sua mente surgia e desaparecia misteriosamente, e Ye Tian não sabia como evocá-la. Ficou repetindo “carapaça de tartaruga”, mas nada aconteceu.

“Shu Cang!” Sem saída, lembrou-se subitamente dos dois caracteres no centro da carapaça e os recitou mentalmente.

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ps: Este capítulo resgata algumas recordações de infância, hoje já raras; talvez ainda se veja algo parecido em festas de templo em certos lugares. Quem se identificar, passe no espaço de comentários para trocar ideias.

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