Capítulo Oito: Boneco de Açúcar

— Garoto, o Sutra da Salvação pode mesmo dispersar a energia nociva, mas não tão rápido assim. Como você conseguiu isso?
O velho sacerdote havia cochilado por instantes, quando sentiu uma súbita mudança no fluxo do qi terrestre. Ao abrir os olhos, percebeu que toda a energia negativa do pátio havia sumido, uma surpresa das maiores.
É sabido que, após anos de cultivo, o campo magnético de uma pessoa se torna especialmente intenso, e quem possui tal poder influencia o ambiente de forma evidente. Se o velho sacerdote fizesse um ritual para dissipar a energia nociva, certamente superaria monges e sábios renomados.
Mas Ye Tian era apenas um menino. Quantos anos de prática ele tinha? Conseguira, em tão pouco tempo, eliminar toda a energia negativa, algo que nem o velho sacerdote seria capaz.
Ao ouvir o questionamento, Ye Tian mastigava um doce de frutas comprado pela esposa de Miao, respondendo com a boca cheia: — Eu lá sei, mestre? Esse Sutra da Salvação é bem útil mesmo...
Ye Tian decidira não revelar nada a ninguém. Talvez o mestre acreditasse, mas contar ao pai ou aos colegas só renderia risos e o fariam passar por louco.
— Estranho, muito estranho...
Vendo que Ye Tian não sabia explicar, o velho coçou a barba, mostrando perplexidade. A sociedade moderna é diferente, a tecnologia avançou, e há coisas que já não se pode deduzir. O velho sacerdote só podia aceitar resignado.
Ye Tian, inquieto por natureza, não aguentou ficar muito tempo sentado. Levantou-se, dizendo animado: — Mestre, vou ao mercado da vila. Volto pra jantar!
A vila de Mao Lu ficava a dezenas de quilômetros de onde Ye Tian morava; mesmo nos feriados, era raro ir até lá. Se não fosse pelo favor recebido, já teria corrido para o mercado.
O velho sacerdote fez um gesto, dizendo: — Vá, mas memorize bem esta casa, não se perca ao voltar...
Com a permissão do mestre, Ye Tian saiu radiante. Antes de cruzar a porta, a esposa de Miao enfiou-lhe uma nota de dez yuan no bolso, deixando-o tão feliz que quase chorou.
Naqueles tempos, mesmo em festas, as crianças recebiam apenas moedas novas de cinquenta centavos ou um yuan de presente; nos casamentos ou nascimentos, o dinheiro do presente era geralmente um ou dois yuan.
Além disso, faltavam dois anos para a quarta série do renminbi entrar em circulação, então a nota de dez yuan era a de maior valor disponível.
Para Ye Tian, aquela nota era uma fortuna. Fora ver uma nota tão grande nas mãos do pai, nunca havia tido uma em seu próprio bolso.

O mercado rural era mais movimentado pela manhã. Mas, mesmo logo após o almoço, ainda havia muita gente. Ye Tian, sem medo de estranhos, ouviu o som de tambores à frente e se empurrou para dentro da multidão.
— Olha, um show de macacos!
Ágil e pequeno, Ye Tian se esgueirou entre as pessoas e encontrou um velho com três macacos, apresentando um espetáculo no centro do círculo.
— Compatriotas, quem tem dinheiro, apoie com dinheiro; quem não tem, apoie com presença. O velho agradece a todos...
Após as acrobacias de um dos macacos, o velho fez uma saudação e o animal levantou um pote esmaltado, pedindo dinheiro à audiência.
Quem podia, jogava moedas de um ou cinco centavos; quem não podia, afastava-se discretamente. Ye Tian tocou no bolso, onde guardava a nota de dez yuan, hesitou, mas acabou saindo.
O velho sacerdote sempre lhe ensinara que todos têm dificuldades na vida, e quem pode ajudar, deve ajudar. Ye Tian, não querendo gastar a nota de dez, sentiu vergonha de assistir ao espetáculo sem contribuir.

Por sorte, o mercado não tinha apenas aquele show. Ao sair dali, Ye Tian foi até um vendedor de balas e assistiu à demonstração de força Shaolin, onde um homem quebrava pedras no peito e vendia pílulas milagrosas.
Depois de rodar pelo mercado, já era meio da tarde quando Ye Tian parou diante de um vendedor de esculturas de açúcar.
O vendedor carregava um balcão portátil: de um lado, um armário retangular com suporte; embaixo, um cesto semicircular de madeira com um pequeno forno de carvão e uma concha cheia de melado.
O suporte tinha duas camadas, cada uma repleta de furos, onde estavam espetados os bonecos de açúcar já prontos.
O vendedor pegava um pouco do melado quente com uma espátula, moldava nas mãos polvilhadas de talco, soprava num tubo e, ao formar uma bolha, rapidamente colocava no molde de madeira com talco, soprava forte, e o boneco ficava pronto.
As crianças ao redor olhavam com olhos brilhantes; quem podia, comprava, quem não podia, ficava só admirando, sem vontade de ir embora.
Não era um produto caro: por dez centavos, podia-se pedir um boneco personalizado. Ye Tian ficou ali um tempo, apertando a nota de dez no bolso, mas decidiu partir.
O pai de Ye Tian, um intelectual que nunca voltara à terra natal, casara-se com uma mulher de fora e não tinha terras para cultivar.
Ye Dongping era habilidoso: sabia montar instalações elétricas, era bom carpinteiro, frequentemente ajudava a fazer móveis, mas no máximo ganhava vinte yuan por mês.
Apesar de pescar para alimentar o filho, a vida era muito simples; Ye Tian queria guardar o dinheiro para o pai.
Quando Ye Tian acabava de se virar para ir embora, ouviu alguém chamar:
— Ye Tian, ei, é você mesmo? O que faz aqui?
Ye Tian olhou e viu, do outro lado da barraca de açúcar, um garoto da sua idade, rechonchudo, acenando animado, ostentando um relógio eletrônico no pulso.
— Guo Xiaolong?
Ao ver o colega, Ye Tian sorriu amargamente. Quanto mais se tenta evitar algo, mais se encontra. Com o jeito de Guo Xiaolong, certamente espalharia seu visual pelo colégio quando as aulas recomeçassem.
Mas fugir era inútil; Guo Xiaolong já estava ao seu lado e apontou para um adulto próximo:
— Ye Tian, aquele é meu tio-avô, veio dos Estados Unidos, estou mostrando o mercado pra ele...
Na escola, Ye Tian e Guo Xiaolong se davam bem, mas não eram tão próximos. Ye Tian sabia que o colega queria se exibir, então respondeu com um sorriso:
— Ah, muito bom, Xiaolong. Seu relógio é bonito mesmo...
— Claro, foi meu tio-avô que deu. Só eu tenho um desses na escola...
Guo Xiaolong estufou o peito e levantou o pulso, fingindo olhar as horas.
Ye Tian era uma figura na escola, travesso, mas sempre com as melhores notas. Poder se exibir diante dele era uma oportunidade que Guo Xiaolong não perderia.
— Xiaolong, quem é esse?
O senhor apontado por Guo Xiaolong se aproximou, curioso ao ver o sobrinho falando com um pequeno monge.
— Tio-avô, este é meu colega, Ye Tian...
Ao falar com o tio-avô americano, Guo Xiaolong baixou um pouco a voz.
— Ah, seu colega? Mas por que está vestido de monge?
O senhor estava curioso; quando partiu da terra natal, tinha apenas alguns anos a mais que os meninos. Três ou quatro décadas depois, ao voltar, sentia carinho especial pela sua cidade.

— Bem... eu também não sei...
Guo Xiaolong coçou a cabeça e olhou para Ye Tian:
— Ye Tian, por que está vestido assim? Foi mesmo pro templo virar monge?
— Eu não virei monge. Meu mestre é o abade do templo da montanha. Hoje vim acompanhá-lo, então usei essa roupa por comodidade...
Ye Tian explicou para evitar que, na volta às aulas, virasse alvo de piadas.
— Ah, quando o templo de Mao foi queimado pelos japoneses, eu estava deixando o continente e a reconstrução começava. Preciso arranjar tempo para visitar...
O senhor suspirou, uma sombra de tristeza entre as sobrancelhas, mas logo sorriu. Para quê se lamentar diante de crianças? Apontou para a barraca e disse:
— Xiaolong, vá, compre um boneco de açúcar para seu colega...
— Não, obrigado, vovô, não quero...
Apesar das dificuldades, Ye Tian aprendera com o mestre que aceitar favores sem esforço traz prejuízos maiores. Não se deve aceitar o que não é seu, nem aproveitar-se do que vem sem trabalho.
— Pegue, menino, você chamou de vovô, não pode ser à toa. Vovô compra pra você...
O senhor sorriu, entregando um boneco de açúcar do Rei Macaco para Ye Tian.
Era um boneco especial, bonito, com uma tigela de arroz glutinoso; o ventre do Rei Macaco estava cheio de melado.
Quando não quisesse mais brincar, bastava furar a base e deixar o melado escorrer para a tigela, que podia ser comida junto — um dos favoritos das crianças, mas também o mais caro, a oitenta centavos cada.
Poder se exibir diante do colega deixou Guo Xiaolong satisfeito. Vendo Ye Tian recusando, disse:
— Ye Tian, é presente do tio-avô, aceite!
Ye Tian realmente gostava do boneco do Rei Macaco. Pensou um pouco e disse:
— Está bem, aceito o presente do mais velho, obrigado, vovô!
— Hehe, Xiaolong, seu colega é muito educado...
O senhor sorriu, sem se importar. Havia apenas um boneco do Rei Macaco na barraca, mas ele pagou por dois e ficou ao lado, assistindo o vendedor soprar o boneco — uma arte que só se via por aqui.
— Talvez eu veja o rosto dele...
Ye Tian ainda não se sentia bem em aceitar algo sem oferecer nada em troca. Olhou para o senhor e murmurou:
— Casca de tartaruga, casca de tartaruga, venha logo...
Não tinha jeito; aquela casca misteriosa em sua mente aparecia e sumia sem aviso, e Ye Tian não sabia como convocá-la. Repetiu “casca de tartaruga” várias vezes, mas nada aconteceu.
— Arte oculta!
Sem opções, lembrou das palavras gravadas no centro da casca e tentou recitá-las mentalmente.

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ps: Esta capítulo traz lembranças da infância, raras hoje em dia, talvez ainda vistas em algumas festas de aldeia. Quem se identificar, pode conversar na seção de comentários.
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