Capítulo Quatro - O Mestre Ilustre

Na trilha que descia a montanha, duas figuras, uma grande, outra pequena, caminhavam em direção ao vale. O que tornava a cena curiosa era o fato de ambos vestirem túnicas taoístas impecavelmente limpas, e, no entanto, estarem descalços, os pés afundando na trilha enlameada.

Sobre as cabeças de ambos repousava o tradicional chapéu taoísta, ocultando feridas recentes; não fossem os pés, o mais velho evocaria, sem esforço, a imagem de um mestre ascético, dotado de ar etéreo e venerável.

— Mestre, onde estamos indo? — perguntou Ye Tian, bem ciente de que, dentro da bolsa carregada pelo velho sacerdote, havia dois pares de sapatos novos. Ele também sabia da intenção por trás da proibição do uso dos calçados, mas não deixava de se intrigar com o comportamento do velho, tão bem trajado. Não seria possível que estivessem indo enganar alguém aos pés da montanha?

— Ontem, ao descer, vi uma casa com a bandeira branca pendendo à porta; certamente houve morte na família. Levo você para realizarmos um ritual... — disse o velho, acelerando o passo. O local ficava mais próximo do cume principal de Maoshan; se chamassem algum sacerdote do topo, sua viagem teria sido em vão.

— Ri... ritual? — Ye Tian ficou aturdido com a resposta do mestre. Aquilo não era serviço de monge budista? Um sacerdote envolver-se nisso não seria como cachorro que se mete a caçar rato — ocupando-se do que não lhe compete?

Percebendo o pensamento do discípulo, o velho resmungou:

— Por que, afinal? Ensinei-lhe o “Sutra Superior do Mérito Infinito do Espírito do Tesouro”, ou simplesmente “Sutra da Salvação”, capaz de libertar almas dos três caminhos, cinco sofrimentos e oito tribulações, transcendendo os três reinos...

O argumento do velho era cabível; tanto monges quanto sacerdotes estão aptos a celebrar rituais fúnebres. Na região de Maoshan, o taoismo é infinitamente mais difundido que o budismo, e nas casas enlutadas, em geral, quem se convoca é o sacerdote.

Acabávamos de sair de um período sensível, com a reforma e abertura ainda recente, e a maioria das famílias não dispunha de dinheiro ocioso; por isso, os costumes tornaram-se simples. Ye Tian, ainda menino, ignorava tais matizes.

— Mestre, onde mora essa família? — indagou Ye Tian, inquieto. Não desejava ser visto por colegas com aquela indumentária; seria motivo de escárnio.

O velho sacerdote, alheio às preocupações do garoto, respondeu:

— Em Maolu, o vilarejo. Ande logo, ou não chegaremos antes do meio-dia...

— Ah! — exclamou Ye Tian, satisfeito por saber o destino. Apressou o passo — sua escola não ficava em Maolu, não conhecia ninguém dali, não temia perder o prestígio.

Ao chegar ao sopé, ambos lavaram os pés numa correnteza, calçaram os sapatos e seguiram para Maolu. Embora fossem pouco mais de vinte li, só chegaram ao vilarejo ao meio-dia.

— Hei, é dia de feira! — animou-se Ye Tian ao adentrar o vilarejo.

Ali, nos dias primeiro e quinze de cada mês, há mercado: pessoas de dez léguas ao redor vêm vender seus produtos, tornando o lugar o mais animado da região. O vilarejo, amplo em comparação aos arredores, estava apinhado de gente.

No território de Maoshan, a indumentária dos dois não destoava; entre a multidão, não faltavam sacerdotes.

— Mestre, veja ali: um domador de macacos...

— Mestre, olhe, pipoca estourada...

Ye Tian, entre a turba, não sabia para onde olhar; para ele, talvez aquele fosse o lugar mais festivo do mundo.

— Mestre, aquele não é do nosso ramo? Faz previsões certeiras! Quem é mais forte, o senhor ou aquele velho? — Ye Tian, atento, avistou uma barraca de adivinhação e puxou o mestre.

— Ora, ora, há comparação possível? Seu mestre transitava por mansões nobres — se reduzisse a isso, que vergonha diante dos ancestrais?

O velho empalideceu à provocação de Ye Tian. Um legítimo herdeiro da linhagem Mǎyī não se submeteria à rua. Embora a adivinhação seja comum, há gradações: esses que montam barracas para ler fisionomia e traçar destinos cobrando trocados são os mais baixos na hierarquia, e raramente detêm conhecimento genuíno — o velho desprezava tal prática.

— Moleque impertinente, quase me matou de cansaço... — exclamou o velho, extenuado por arrancar Ye Tian da multidão, apontando adiante: — Ande logo, ou perderemos o almoço...

Do leste ao oeste do vilarejo, a multidão rareava. Ye Tian, seguindo a indicação do mestre, divisou uma casa de dois andares.

Na economia então em transição, ainda sob o regime dos vales de arroz, erguer tal construção era feito notável — ao menos, tratava-se de família abastada.

Em tempos normais, inspirava inveja; mas naquele momento, os olhares dos passantes eram carregados de piedade — alguns rostos, inclusive, exibiam indisfarçável schadenfreude.

...

No pátio da casa, havia um salão funerário. Uma jovem mulher, de pouco mais de vinte anos, embalava um menino de alguns meses, já adormecido, com a expressão tomada de angústia.

— Cunhado, por que não levamos Xiao Jun ao hospital do condado? Ele só chora ao acordar, não pode ser assim... — disse, olhando para a criança de rosto pálido. O marido se fora; se também perdesse o filho, que destino lhe restaria?

Já era o quinto dia; nos primeiros, as visitas do luto ocupavam o tempo, mas agora, passado o funeral, o silêncio reinava e o choro do menino tornava-se cada vez mais lancinante.

Um homem de trinta e poucos anos fumava em silêncio; ao ouvir a mulher, esmagou o cigarro no chão e declarou:

— Está bem. Sua cunhada fica, vocês comem algo, depois vamos ao hospital do condado...

Miao Lao Da sentia-se frustrado. Desde que começara a trabalhar com transporte, a vida melhorara a olhos vistos; tornara-se um dos mais prósperos da região, e, o mais importante, no ano anterior, a cunhada dera à luz um varão robusto.

Na família Miao, isso era motivo de júbilo. Os irmãos Miao — o mais velho, após quatro filhas, e o caçula, finalmente, um filho homem, logo tornado o tesouro da casa.

Mas quem poderia prever os desígnios do céu? Quando a vida parecia sorrir, o caçula sofreu um acidente de carro — nem o corpo foi recuperado inteiro.

Pior, desde então, o sobrinho adoecera, chorando sem cessar, sem comer, sem motivo aparente segundo os médicos do vilarejo.

As desventuras sucessivas tingiram de branco os cabelos de Miao Lao Da; aos trinta, já ostentava um semblante encurvado.

— Ai, Xiao Jun acordou de novo, cunhado, o que fazer? — A voz dos adultos despertara o menino, que, ao abrir os olhos, começou a chorar — a mulher, tomada de dor, não conteve as lágrimas.

— Não, vamos agora ao hospital! — Miao Lao Da lançou fora o cigarro recém-acendido, tomou o menino nos braços e, ao chegar ao portão, deparou-se com dois estranhos.

— Mestre, posso ajudar? — Miao Lao Da era da primeira geração a enriquecer com a abertura econômica, mas não perdera as maneiras; acalentava o sobrinho choroso e olhava para o velho sacerdote, ignorando Ye Tian.

— Infinita contemplação, saúde ao estimado senhor... — O velho fitou Miao Lao Da, ergueu a mão direita, curvou o dedo médio — gesto alusivo à unidade dos três puros — e disse: — Indo com meu discípulo, notei que vossa casa está impregnada de energia sombria. Sendo este solo sagrado do taoismo, por que não buscou auxílio para dissipá-la?

Ye Tian revirou os olhos em segredo: “Buscar auxílio? Então por que correu feito lebre? Não queria ser superado por outro sacerdote?”

Ao ouvir o mestre falar em energia sombria, Ye Tian atentou-se para o pátio. Também estudara geobiologia e feng shui com o velho, mas jamais presenciara energia dracônica ou sombria.

— O quê? O que está acontecendo? — Ao aplicar os ensinamentos do mestre, a imagem do casco de tartaruga que surgira em sua mente pela manhã reapareceu, quase o fazendo gritar.

Diferente de antes, o casco girou em sua mente, e os traços reluziram, convertendo-se em fluxo que se dirigiu aos olhos de Ye Tian.

— Isso... isso é o que o mestre chama de energia sombria? — Quando o fluxo inundou seus olhos, a cena mudou: à direita do salão funerário, pairava uma névoa cinzenta e tênue.

Embora o sol brilhasse, aquela área, coberta por lona, mantinha a névoa condensada, separando-se nitidamente do entorno luminoso.

— Será esta a explicação dos antigos para o yin-yang? — Ye Tian, admirado, formulou o pensamento. Crescido sob a bandeira vermelha, recusava-se a crer em fantasmas ou deuses.

Mas a névoa era apenas fria, nada de almas penadas como nos contos de Liaozhai; assemelhava-se à definição do ideograma “侌”: névoa que se condensa e gira, fria, escura, agregadora.

— Garoto, o que há? — Quando Ye Tian buscava, em vão, explicação para o fenômeno, sentiu o braço ser puxado. Ao voltar a si, percebeu-se já dentro do pátio.

— Nada, mestre. Observava a energia sombria de que falava... — Ao ser interrompido, a visão sumiu, e a névoa se dissipou.

— O jovem mestre também percebeu? Minha casa tem mesmo problemas? — Miao Lao Da olhou desconfiado para o pequeno sacerdote. O velho, sim, transpirava autoridade; mas o garoto, o que saberia ele?

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