Capítulo Dez - O Pai

Como diz o ditado, em caso de doença grave, recorre-se a qualquer médico. Aquilo que parecia perdido e sem esperança, ganhou novo fôlego com uma frase de Tiago, que despertou inquietação onde antes só havia resignação. Depois de procurar Tiago sem sucesso, Liao Hao De, acompanhado do sobrinho-neto, apressou-se de volta à aldeia para discutir o assunto com outras pessoas.

Enquanto isso, o causador de toda a movimentação, Tiago, desfrutava tranquilamente de mais um momento de brincadeira ao ar livre. Quando o céu começou a escurecer, ele se dirigiu à casa do senhor Miao.

Ao ouvir o ronco do motor atrás da casa, Tiago não entrou no pátio, mas contornou o caminho até chegar ao lago nos fundos. Na região do sul, rios abundam; o senhor Miao havia contratado gente para cavar um canal junto ao viveiro de peixes, desviando a água para um rio próximo. Além de mais de vinte jovens trabalhando com pás para retirar terra da lagoa, algumas máquinas agrícolas circulavam fazendo barulho, transportando terra de um lado para outro.

O senhor Miao, atarefado e um pouco confuso, coordenava o serviço, quando Tiago se aproximou sorrindo: “Ora, senhor Miao, está rápido no serviço, hein?”

Dois viveiros de considerável tamanho, e em apenas uma tarde já estavam quase completamente aterrados. Não importa o tempo, com dinheiro tudo se resolve.

“Ah, é o pequeno mestre Tiago! Diga-me, será que conseguimos aterrar bem o lago?”

Ao ver Tiago, o senhor Miao apressou-se a perguntar, mas a cena de um homem adulto consultando um menino com um boneco de açúcar nas mãos era algo que parecia cômico aos olhos dos outros.

“Senhor Miao, quem é esse rapazinho? Tem um sacerdote tão jovem lá na montanha?” perguntou um ajudante, enquanto bebia água. Todos eram vizinhos e conhecidos, mas desde que o senhor Miao enriqueceu, nunca havia tratado ninguém com tanta deferência.

“Bem... isso... Deixa pra lá, o que importa é que à noite vai ter bebida para todos...” O senhor Miao não sabia como explicar. Se falasse a verdade, talvez no dia seguinte a polícia viesse bater à sua porta, por estar promovendo superstições.

O homem não se ofendeu, apenas pegou sua pá e voltou ao trabalho, enquanto o senhor Miao olhava novamente para Tiago, pois aquela obra era crucial para sua vida e fortuna.

“Está bem, basta que aterrem tudo...” respondeu Tiago, com certa indiferença. Não era que ele não quisesse ajudar mais, mas a concha que usava para interpretar sinais já não respondia; todos os caracteres nela haviam se tornado apagados.

Ao ouvir isso, o senhor Miao animou-se e gritou: “Vamos, pessoal, mais um esforço! Quando terminar, todos estão convidados para um jantar em minha casa!”

Em meados dos anos oitenta, nem nas cidades era fácil encontrar empresas de obras formais. Quando havia serviço pesado a fazer, chamavam-se parentes, amigos e vizinhos para ajudar. Exceto em construções de casas, para aterrar um viveiro, ninguém falava em pagamento; bastava uma rodada de bebida ao final.

“Ei, senhor Miao, vai ter bebida?”

“Olha só, com o senhor Miao como anfitrião, vai faltar bebida e carne?”

“Duas vezes, cuidado para não acabar dormindo fora de casa, ou quer que eu durma lá contigo?”

“Sai daqui, senão quebro tua perna de cachorro...”

“Vamos, pessoal, acelerem o passo, terminando isso vamos beber e comer!”

Assim que o senhor Miao terminou de falar, todos começaram a rir e brincar. Os trabalhadores eram todos da aldeia, e, diante do convite, trocavam piadas animadamente.

No amplo pátio do senhor Miao, as luzes já estavam acesas, grandes mesas redondas repletas de comida e bebida. Os mais de vinte homens, terminando o trabalho, entregaram-se à festa barulhenta.

Até Tiago foi brindado com meia taça de vinho pelo senhor Miao, mas logo após engolir, sentiu-se leve e sem entender muito bem o que acontecia.

...

Na manhã seguinte, carpinteiros e trabalhadores chegaram cedo à porta do senhor Miao. Quando Tiago e o velho sacerdote acordaram, subiram numa máquina agrícola rumo ao Monte Maoshan.

Embora passassem em frente à própria casa, Tiago não ousou entrar. Quem sabe se o pai já havia se acalmado? Espiar uma mulher tomando banho, na aldeia, era considerado uma malandragem, mesmo para uma criança, e certamente renderia uma surra.

“Velho sábio, você está em ótima forma...”

Meia hora depois, o grupo chegou ao templo. Os jovens trabalhadores estavam exaustos, mas Tiago e o velho, um jovem e um ancião, pareciam mal ter transpirado.

“Se o senhor Miao largasse a vida agitada e viesse morar aqui por um tempo, também ficaria mais saudável...” respondeu o velho sorrindo, mas não se aprofundou. Se soubessem que ele tinha mais de cem anos, talvez ficassem assustados.

“Ah, minha sina é de trabalho, não posso me comparar ao senhor...” O senhor Miao falou com genuína inveja. O velho ocupava um pico discreto, mas de paisagem magnífica.

Na frente do templo, havia um bambuzal; abaixo, uma pequena cascata. No verão, a névoa da água criava uma atmosfera de paraíso, revigorando todos que ali estavam.

Depois de um breve descanso, os artesãos começaram a inspecionar minuciosamente o templo, por dentro e por fora.

Meia hora depois, o chefe dos artesãos aproximou-se, tirando do bolso um maço de cigarros amassados. Ofereceu um para o senhor Miao e disse: “Senhor Miao, este templo está muito danificado. O salão principal foi atingido por um raio, a viga deve ser trocada, a obra é grande...”

Normalmente, só se coloca viga nova ao construir uma casa nova; trocar a viga do templo era como reconstruir tudo, um custo bem diferente de simples reparo.

“Senhor Wu, diga o preço...” No coração do senhor Miao, só pessoas desapegadas morariam ali. Depois dos acontecimentos do dia anterior, já considerava o velho sacerdote um ser extraordinário, disposto a gastar o que fosse.

Senhor Wu levantou três dedos: “No mínimo... três mil!”

O templo tinha um salão principal e dois anexos, todos de área generosa; a complexidade do trabalho era igual à de uma grande casa, e três mil era um preço justo.

“Está bem, três mil. Trabalhem duro, terminem logo...” Três mil nos anos oitenta era suficiente para comprar uma casa de cem metros quadrados, com pátio próprio, na cidade. Por isso, o senhor Miao, mesmo sendo um dos mais ricos, hesitou bastante antes de aceitar.

Com o preço acertado, os artesãos puseram-se a trabalhar. Tiago acompanhou o senhor Miao até o sopé da montanha; com tantos operários, alguém precisava preparar comida. Como diz o ditado, água boa não corre para fora, Tiago resignou-se e desceu a aldeia.

...

“Ei, moleque, vem cá para apanhar e acabar com isso logo...”

João, o segundo tolo, acabava de sair de casa e deu de cara com Tiago, ficando furioso. Chamavam-no de tolo não por ignorância, mas por ser obstinado: quando contrariado, não importava se era adulto ou criança, gostava de confrontar.

“Tio João, vai me bater por quê? Meu mestre vai reformar o templo na montanha, peça para a tia ajudar na cozinha. São dois reais por dia; se não aceitar, vou procurar outra pessoa...”

Tiago sabia bem o que fazer e foi direto à casa do tio João. Se ele não comentasse sobre a espionagem do banho da esposa, talvez o pai não o punisse.

João era só obstinado, não bobo. No campo, as mulheres geralmente tinham tempo livre; ganhar dois reais por dia era um negócio imperdível. Vendo Tiago se afastar, agarrou-o e disse: “Não, espera, Tiago, quem disse que sua tia não vai?”

“Então está bem, tio. Converse com o senhor Miao, eu vou para casa...” Tiago já havia avisado ao senhor Miao que não era um sacerdote formal, apenas morava na aldeia.

O senhor Miao não estranhou, e negociou com João; só a esposa não bastava, era preciso reunir outros homens para levar arroz, farinha e carne até o templo.

...

“Pai, está refrescando por aqui...”

Tiago abriu o portão de casa e espiou para dentro, encontrando o pai sentado no pátio. Entrou, meio contrariado.

“Moleque, foi procurar seu mestre de novo?”

Ao ver Tiago com roupas estranhas, Estevão também ficou entre o riso e o choro. Apesar das surras desde pequeno, o garoto nunca mudava, ficava cada vez mais resistente.

“Sim, fui com o mestre à aldeia buscar gente para reparar o templo...”

Ao perceber que o pai não estava irritado, Tiago animou-se e, como se estivesse oferecendo um tesouro, tirou do bolso uma nota já encharcada de suor: “Pai, o mestre ajudou a ver o feng shui, e me deram esse dinheiro. Fique com ele...”

Tiago sabia que o pai aceitava que aprendesse literatura antiga e artes marciais, mas não deixava que se envolvesse com adivinhação e coisas assim. Por isso, não ousou dizer que fora ele mesmo quem ganhara o dinheiro.

“Filho, se deram para você, guarde. Só não desperdice...” Vendo o filho tão sensato, Estevão sentiu o nariz arder de emoção.

Comparado a outras crianças, Tiago era o menos favorecido materialmente, mas nunca pediu nada ao pai, nem reclamou. Os dois viviam juntos há mais de dez anos, apoiando-se mutuamente.

“Quando Tiago terminar o primário, vamos voltar para Pequim; só lá poderá receber educação melhor...”

Olhando para o filho, Estevão decidiu em seu coração: sua geração já estava perdida, mas nem que tivesse de puxar carroças em Pequim, não deixaria que o filho tivesse o mesmo destino.

“Pai, está tudo bem?” vendo o pai preocupado, Tiago perguntou.

“Nada...” Estevão, ao ouvir, afastou os pensamentos.

“Poderia analisar o rosto do pai... Ele nunca me contou sobre o passado...”

Tiago teve um súbito pensamento, que não conseguia mais controlar, pois havia um mistério em seu coração: nunca conhecera a mãe.

Apesar de ouvir dos vizinhos que a mãe era bela, Tiago nunca ouvira o pai falar sobre ela. Com o tempo, esse silêncio tornou-se uma angústia.

*************

ps: Obrigado aos leitores pelo apoio e recompensas. O livro do mestre está agora em segundo lugar entre os novos lançamentos.

Falta pouco para chegar ao topo. Peço aos amigos com conta de leitura que não esqueçam de entrar e votar. Muito obrigado a todos.