Capítulo Vinte e Dois: O Barril Transbordou

O suporte de pincéis, também chamado de “pés de tartaruga” ou “verme de pedra”, é uma iguaria rara para os velhos gourmets das regiões litorâneas, cuja delicadeza em sabor não perde nada para o famoso “percebe” ocidental. Por não poder ser cultivado artificialmente e crescer somente nos pontos mais perigosos das rochas, seu preço jamais cedeu diante da demanda. Em 2020, Li Duoyu recorda-se de que um quilo de suporte de pincéis já era vendido por cento e cinquenta yuans, e os de melhor aparência, mais carnudos, chegavam facilmente aos duzentos.

Justamente por ser tão caro, surgiram muitos pescadores profissionais dedicados à extração do suporte de pincéis, normalmente trabalhando em duplas: o que os extrai amarra uma corda de segurança ao corpo, enquanto o outro, em local seguro, mantém a corda firme. Ainda assim, todos os anos, não deixam de chegar notícias trágicas.

Aproveitando o recuo das ondas brancas, Li Duoyu apressou-se em pegar a pá de ferro e saltou sobre as pedras, golpeando com força a base daquela touceira de suportes. A maior parte da carne está concentrada na base, e o segredo é arrancar tudo, inclusive o suporte. Caso contrário, extrai-se apenas a casca mole que envolve a carne, sem substância. Quando ameaçado, o suporte de pincéis retrai-se entre as fendas, deixando à mostra apenas espinhos duros. Sem um instrumento apropriado, seria tarefa árdua extraí-los. Felizmente, havia muitos sobre as pedras, e Li Duoyu, com uma única pá, arrancou mais de dez, todos esplêndidos e robustos.

Na margem, Zhou Xiaoying assistia a tudo com o coração na garganta, mas, justamente nesses momentos, continha a voz para não gritar, temendo distraí-lo. O pequeno gordinho olhava para o tio com adoração.

— Uau, desde quando o tio ficou tão incrível? Quando eu crescer, também vou arrancar esses bichos.

Li Duoyu não se deixou dominar pela ganância. Após a colheita, escalou rapidamente de volta às pedras, pois as ondas logo retornariam. Desde menino, fora-lhe ensinado a jamais subestimar o mar, a respeitar as normas dos antigos: pode-se contar com a sorte muitas vezes, mas basta um erro para tudo se perder.

Após algumas idas e vindas, Li Duoyu conseguira encher metade do balde de ferro; ainda havia muitos sobre as rochas, mas, como não pretendia vendê-los, não via razão para correr mais riscos.

Sete vieiras e meio balde de suportes de pincéis: esse era o fruto de sua pescaria até então, tudo mariscos, mas parecia-lhe faltar algo.

Avançou por entre mais algumas rochas e encontrou um velho barco de madeira, decomposto, coberto por cracas, amêijoas e algas marinhas selvagens. As variedades locais de algas são finas e curtas; os criadores de porcos frequentemente as colhem para alimentar os animais.

Ao contornar o casco apodrecido, Li Duoyu avistou, entre as fendas das pedras próximas, uma multidão de pequenas esferas negras e espinhosas — ouriços-do-mar roxos.

Espécie local de ouriço, de espinhos longos e pouca carne, só produz ovas em época específica. Os pescadores os detestam, pois, se enroscam nas redes, vêm acompanhados de palavrões e acabam esmagados para virar adubo. Nessa época do ano, ninguém lhes dá atenção, mas os insulanos parecem venerá-los, consumindo-os crus com deleite.

Quando trabalhou ilegalmente no exterior, Li Duoyu experimentou mais de uma vez; francamente, mesmo tendo crescido à base de frutos do mar, nunca apreciou aquele sabor peculiar.

Após mais uma jornada pelo mar, Li Duoyu percebeu: aquilo que hoje os pescadores desprezam, como anêmonas, ouriços e suportes de pincéis, seria caríssimo no futuro.

Avançou alguns passos e, ao divisar o que se escondia junto às pedras, seus olhos brilharam; em tantos anos como pescador, ouvira contar dessas cenas, mas nunca as presenciara.

Entre as fendas, uma moreia marinha, corpo todo salpicado de manchas e similar a uma serpente, travava uma luta mortal contra um polvo vermelho muito maior do que ela, engalfinhados em um furioso redemoinho, a cabeça da moreia envolta pelos tentáculos do polvo. O mais curioso era que, ali perto, jazia exausta uma pequena tubarão-cachorro.

Caso Li Duoyu não estivesse equivocado, ali se desenrolara, há pouco, um drama de “louva-a-deus caça a cigarra, mas o pássaro amarelo o espreita por trás”. Aquela moreia, conhecida como moreia de peito nu, ostenta padrões semelhantes a moedas, razão pela qual os pescadores locais a chamam de “moreia-dinheiro”. É uma criatura feroz: um exemplar adulto pode facilmente decepar o dedo de um homem, figurando no topo da cadeia alimentar das águas costeiras. Mesmo polvos vermelhos, capazes de caçar pequenos tubarões, têm um único destino ao enfrentá-la: serem despedaçados e devorados.

A carne desse peixe, entretanto, não é das melhores, e Li Duoyu não fazia grande questão dele. Mas o animal, ao se deparar com um humano, relutava em largar a presa para fugir, o que Li Duoyu tomou como um desafio à sua própria autoridade.

Se desejas ser caçado, que assim seja.

Empunhando as tenazes, Li Duoyu as abriu e, num só movimento, pinçou tanto a moreia quanto o polvo preso a seus dentes, lançando-os juntos sobre a areia ao lado das pedras.

Para todos os peixes, não importa quão poderosos sejam no mar, uma vez em terra firme, tornam-se simples vermes.

Assim que chegaram à areia, a moreia percebeu o perigo, largou o polvo e tentou escapar — tarde demais. Não esperava que aquele humano fosse tão implacável.

Li Duoyu, sem hesitar, desferiu com a pá de ferro um golpe certeiro em sua cabeça.

“Bang, bang, bang!” ressoaram os sons. A moreia, agonizante, retorceu-se algumas vezes, depois enrolou-se sobre si e não mais se moveu. Satisfeito, Li Duoyu lançou-a no balde. Tinha seus motivos: seu balde de ferro não tinha tampa, e uma moreia escorregadia, se não estivesse meio morta, poderia saltar e morder a mão de quem erguesse o balde — um risco inútil.

Revistou em seguida o polvo, cuja cabeça estava quase toda estraçalhada pela mordida da moreia, mas que ainda se arrastava desesperadamente para dentro da toca. Na ilha Dandan, há muitos tipos de polvo, mas o polvo vermelho é o menos apreciado: tem ventosas demais, carne dura e seca, difícil de temperar, tal qual os ouriços e anêmonas, menosprezado à mesa.

Já aquele pequeno tubarão-cachorro, quase sem forças, pesava uns sete ou oito quilos — Li Duoyu, segurando-o pela cauda, atirou-o ao balde de ferro.

Ao contemplar o balde repleto, sentiu-se plenamente satisfeito; há tempos não experimentava tal prazer de uma colheita farta.

Ao voltar para a margem, o semblante tenso de Zhou Xiaoying finalmente relaxou.

O pequeno gordinho, ao ver a abundância do balde, arregalou os olhos: “Tem um tubarãozinho, e moreia! E coletou tantos suportes de pincéis!”

A terceira tia, que vinha pela praia, ao ver o quanto Li Duoyu havia pescado, não escondeu a inveja:

— Duoyu, será que podia vender para mim aquele tubarão-cachorro e a moreia? Quero preparar bolinhos de peixe.

Li Duoyu ainda matutava sobre como preparar tais iguarias, mas aquela sugestão da tia iluminou-lhe o pensamento: os autênticos bolinhos de peixe são feitos justamente com carne de tubarão-cachorro e moreia.

— Tia, eu também queria preparar bolinhos; que tal, depois de prontos, eu lhe trago uma porção?

— Ah, não precisa se incomodar...

— Ora, somos parentes, não há por que tanto cerimonial.

— Então aceito, quando terminar, me avise e passo para buscar.

Dentre todos os parentes, a família da terceira tia era das melhores; no passado, quando Li Duoyu enfrentou problemas, também tiveram alguém envolvido, mas, por terem bons alicerces, não sofreram grandes reveses. Mais tarde, soube por Zhou Xiaoying que, durante o período em que esteve no exterior, a família da tia muito ajudou, permitindo-lhe atravessar aquele tempo difícil.