Capítulo 1: Atualização de Versão

— “Lu Yan! Vá buscar os talismãs de papel no depósito e não se esqueça de limpá-los cuidadosamente com o talismã de remoção de poeira.”

— “Lu Yan! Por que faltam dois décimos de cinábrio para desenhar talismãs hoje? Pago-lhe uma pedra espiritual por mês, seria para que ficasse preguiçando?”

— “Este talismã de papel está danificado! Para que serve, afinal? Vou descontar-lhe meia pedra espiritual como compensação pelo prejuízo!”

No interior da Loja de Talismãs Espirituais, o gerente corpulento, Chu Hao, não cessava de proferir reprimendas severas, censurando o único funcionário da loja.

Esse funcionário aparentava não mais que vinte anos, de compleição franzina e feições delicadas, exalando certa aura de erudição; contudo, a rude veste de algodão cru que trajava destoava de sua natural elegância.

De cabeça baixa, sem pronunciar palavra, limitava-se a cumprir, resignado, as ordens do gerente Chu Hao, organizando os materiais e preparando o cinábrio.

Já era entardecer. O mercado de artesãos estava rarefeito de cultivadores em busca de produtos espirituais e, assim, os impropérios do gerente Chu logo atraíram a atenção de diversos donos e empregados dos estabelecimentos vizinhos.

Um dos lojistas, não suportando mais a cena, interveio com brandura:

— Gerente Chu, poupe-lhe ao menos algumas palavras! Vejo que Lu Yan é trabalhador e dedicado; se o fizer ir embora, onde encontrará outro auxiliar tão apropriado?

O gerente, de ventre avantajado, arregalou os olhos e bradou, sem a menor cerimônia:

— Sapos de três pernas são raros, mas homens de duas pernas não faltam por aí! Se ele não quiser, haverá quem queira!

— Além do mais, esses mortais, cada um mais ingrato que o outro, cedo ou tarde só pensam em escapar. Acaso hei de permitir que, como outros auxiliares de coração de lobo e pulmão de cão, eu os alimente e sustente, e no final acabem por me furtar a técnica ancestral da família e as pedras espirituais, fugindo às escondidas?

Com tais palavras, os curiosos logo silenciaram.

O Mercado do Bambuzal não era dos maiores, e as desventuras do gerente Chu eram de conhecimento geral. Anos atrás, recrutara um auxiliar dotado de talento para o cultivo, planejando educá-lo como discípulo. Não só lhe concedera técnicas de cultivo, como lhe transmitira pessoalmente o ofício da confecção de talismãs espirituais.

Porém, logo após seu aprendiz atingir o estágio inicial do refinamento, aproveitou-se de uma ausência do gerente para fugir, levando consigo as técnicas e pedras espirituais da loja, causando-lhe enorme prejuízo.

Desde então, o gerente Chu nutria uma profunda desconfiança por seus auxiliares, recorrendo a punições e humilhações à menor oportunidade.

Em apenas quatro ou cinco anos, mais de vinte auxiliares passaram pela loja, alguns permanecendo meros quinze dias.

Diante disso, os demais lojistas apenas balançaram a cabeça e dispersaram-se, resignados.

O gerente Chu, parado à entrada, fitou o céu já cinzento, largou uma última observação e saiu apressado da loja.

No interior da Loja de Talismãs Espirituais, restou apenas Lu Yan, ainda absorto na arrumação.

Fora trazido por Chu Hao três meses antes e, embora se dedicasse com afinco, era alvo constante de críticas e punições.

O gerente de rosto gordo prometia uma pedra espiritual por mês, mas, na prática, em menos de três dias de trabalho, já lhe descontava toda a quantia.

Talismã danificado? Desconto. Cinábrio de má qualidade? Desconto. As vendas vão mal? Desconto. Até mesmo se um cliente barganhasse, descontava-se do salário de Lu Yan...

Ao fim de três meses, Lu Yan já devia à loja vinte e sete pedras espirituais.

Um montante superior ao patrimônio da maioria dos cultivadores em início de refinamento; ao lado do gerente Chu, até o mais cruel dos capitalistas pareceria generoso e magnânimo.

“Errado, são vinte e sete e meia”, corrigiu-se em pensamento, enquanto organizava os talismãs.

Para os demais, Lu Yan era apenas um simples auxiliar recrutado ao acaso numa cidade de mortais, mas só ele sabia que não pertencia àquele mundo.

Viera da Terra, de um mundo que só ele conhecia, sua alma atravessando tempo e espaço para habitar o corpo de um homônimo.

No início, o mundo que encontrara era uma metrópole próspera, com tecnologia e cultura equivalentes ao século XXI da Terra.

Até que, três meses atrás, experimentara uma atualização de versão.

Naquele instante, Lu Yan compreendeu a verdade do mundo.

Como por obra de um poder supremo, o universo transformou-se num jogo, migrando da versão urbana para a versão xianxia.

Num piscar de olhos, a metrópole desapareceu, dando lugar a um mundo antigo, repleto de aura imortal.

As complexas maravilhas tecnológicas sumiram, a velha ordem foi apagada num instante, e os cultivadores, capazes de cavalgar a espada pelos céus, tornaram-se os soberanos desse novo mundo.

Apesar de tais mudanças drásticas, nenhuma criatura parecia perceber; todos apenas seguiam o fluxo, instintivamente.

Mesmo os poderosos do antigo mundo urbano, ou os soberanos do cultivo, eram forçados a se adaptar à nova versão do mundo.

Dentre todos, só Lu Yan, o estrangeiro, permaneceu à parte da atualização, preservando sua consciência e suas memórias de versões anteriores, bem como alguns objetos do último ciclo.

Tal circunstância poderia ser considerada uma dádiva, mas, recém-saído de uma atualização, Lu Yan mal tivera tempo de se adaptar antes de ser notado pelo gerente Chu, que buscava auxiliares em cidades de mortais.

Arrastado à força para o Mercado do Bambuzal, viu-se compelido a uma rotina extenuante, sem trégua.

No início, Lu Yan ainda acalentava ilusões sobre as artes imortais e maravilhas desse mundo xianxia.

Mas, espremido pelo gerente Chu, dormindo em tábuas duras e alimentando-se de comida intragável, tais sonhos quase se dissiparam por completo.

Mesmo que existisse uma vida de cultivador, livre e sublime, ela nunca pertenceria a um simples auxiliar do mercado.

A precariedade do lar e as dificuldades cotidianas eram apenas parte do desafio; mais grave era a total ausência de ordem estável nesse mundo de xianxia.

Na versão urbana, havia desigualdade de poder e riqueza, mas todos eram humanos; uma arma, uma faca, podiam nivelar o campo de batalha.

Na versão xianxia, mortais e cultivadores tornaram-se espécies distintas, a distância entre eles impossível de mensurar.

Era um mundo devorador!

Ali, não se tratava de exploração capitalista, mas de canibalismo literal.

A mera resignação não garantiria sua sobrevivência; para não ser devorado, era preciso resistir.

Após organizar o último maço de talismãs na prateleira, Lu Yan dirigiu-se ao balcão, de onde retirou as treze pedras espirituais remanescentes e os poucos talismãs prontos que restavam.

Sob os olhares atônitos dos vizinhos, fechou as portas da loja e seguiu para o pátio dos fundos.

Diante de seus olhos, uma sequência de caracteres ilusórios emergiu:

【Versão atual: Xianxia
Progresso da atualização: 99,3%】