Capítulo 19: O Guerreiro da Alma Principal

Lu Yan já dominava a bandeira das almas havia algum tempo. Pelo que observara, entre os instrumentos mágicos de qualidade inferior, ela de fato se destacava; contudo, estava muito aquém da fama de ser o primeiro artefato da senda demoníaca. Se a bandeira das almas servisse apenas para manipular espíritos rancorosos, ainda que reunisse dezenas de milhares deles, para aqueles de cultivo avançado, como os do núcleo dourado ou do bebê primordial, não passaria de algo que se poderia destruir com um estalar de dedos.

Lu Yan sabia claramente que a razão principal disso era a ausência de uma Alma Principal na bandeira das almas. Tal alma só poderia ser refinada a partir do espírito de um cultivador poderoso; quanto aos empregados de primeiro nível de respiração vital, gerados apressadamente nas vilas de talismãs, suas almas eram apenas um pouco superiores às das pessoas comuns, longe de serem suficientes para tal tarefa.

Se comparássemos os espíritos rancorosos da bandeira a soldados, a Alma Principal seria o general que os comanda. A força de uma bandeira das almas depende em grande medida de sua Alma Principal. Esta pode elevar o nível dos espíritos inferiores e, se dominar artes da senda fantasmagórica, pode utilizá-las por meio do qi espectral dos espíritos.

Somente quando a Alma Principal é suficientemente poderosa pode comandar adequadamente os espíritos. Ao atingir determinado patamar, pode até formar um domínio de espectros, fazendo com que, ao ativar a bandeira, toda uma terra de fantasmas e demônios se manifeste — eis o verdadeiro poder da bandeira demoníaca das almas. No entanto, para alcançar tal nível, seria necessário ao menos uma bandeira das mil almas, comparável a um tesouro mágico. A bandeira inferior nas mãos de Lu Yan ainda estava a léguas de distância desse feito.

Ainda assim, uma alma comparável ao estágio intermediário de respiração vital já seria suficiente, no momento, para que Lu Yan refinasse uma Alma Principal.

Lançando um olhar aos espíritos errantes espalhados pelo chão e ao espírito do zumbi gigante, Lu Yan ordenou aos cinco espíritos rancorosos:

“Guardem o portão, não deixem que nenhum zumbi entre e atrapalhe.”

Ao ouvirem, os cinco espíritos postaram-se junto à entrada do edifício, enquanto Lu Yan iniciava os preparativos para o refinamento da Alma Principal.

Primeiro, ele retirou o “Compêndio Secreto dos Instrumentos Demoníacos” e abriu na página do diagrama de refinamento da Alma Principal; em seguida, pegou uma pedra espiritual, esmagou-a, e com o pó traçou o arranjo do ritual. O melhor material para esse ritual seria o sangue fresco do cadáver ao qual pertencia a Alma Principal; porém, após o espírito do zumbi gigante abandonar o corpo, este não passava de ossos, sem vestígio de sangue. Restou a Lu Yan, portanto, utilizar o pó de pedra espiritual como substituto.

O diagrama de refinamento tampouco era complexo, visto que servia apenas de auxílio ao ritual da bandeira das almas — nem sequer podia ser considerado um diagrama de primeiro grau. Caso fosse, Lu Yan não teria nem o conhecimento nem os materiais necessários para erigi-lo.

Após concluir o arranjo, posicionou o espírito do zumbi gigante no centro do diagrama, e nos demais nós distribuiu dezenas de espíritos errantes de zumbis comuns. O espírito do zumbi gigante, privado das almas celeste e terrena, e profundamente enfraquecido após o ataque dos cinco espíritos rancorosos, receberia assim, por meio dos espíritos comuns, o reforço de sua energia espiritual.

Com tudo preparado, Lu Yan ativou o ritual com a bandeira das almas.

No instante seguinte, uma luz espiritual resplandeceu do pó da pedra, e os muitos espíritos errantes começaram a se fundir em uma chama etérea, convergindo rapidamente para o centro do diagrama.

O espírito do zumbi gigante, antes aturdido, despertou subitamente ao sentir o influxo de energia, soltando um uivo que parecia penetrar a própria alma. Tentou romper o diagrama, mas, restrito pela luz do arranjo, restando-lhe apenas o corpo espiritual, não conseguiu abalá-lo e foi tomado por aquela claridade.

A névoa espectral da bandeira expandiu-se novamente, engolindo todo o diagrama, e na superfície da bandeira linhas simples delinearam a figura de um demônio gigantesco e feroz.

Quando o brilho do diagrama se dissipou, o ritual de refinamento da Alma Principal estava completo.

Terminado tudo, Lu Yan brandiu a bandeira das almas, e uma monstruosidade espectral de três metros de altura surgiu diante dele. Esta criatura possuía face azulada e presas salientes, o corpo robusto como o de um deus guardião de templo, num estilo completamente distinto dos outros espíritos rancorosos.

O espectro, de cima, fitou Lu Yan com um brilho selvagem nos olhos e estendeu-lhe a mão direita. Lu Yan, impassível, não fez qualquer movimento; a bandeira das almas, então, ergueu-se por si só, e densa névoa fantasmagórica se converteu em chamas sombrias, que lamberam o corpo do espectro.

O braço da criatura foi imediatamente consumido pelo fogo sombrio, e um lamento lancinante ecoou de sua garganta monstruosa.

"AAUUUU!"

Contudo, as chamas não cessaram, propagando-se por todo o corpo do espectro, devorando-lhe o tronco e as pernas. À medida que a alma era consumida, a dor insuportável da combustão espiritual fez com que a criatura não pudesse mais resistir.

Debatendo-se, tombou de bruços, e, com o que restava do corpo, prostrou-se diante de Lu Yan, batendo a cabeça com fervor, implorando por clemência.

Quando o fogo enfim consumiu-lhe o corpo inteiro, restando apenas a cabeça hedionda, as chamas se extinguiram.

Lu Yan, com a bandeira em punho, ficou diante da cabeça espectral, cujo semblante grotesco se transfigurou num sorriso submisso; voluntariamente, o espectro dissolveu as defesas da própria alma diante de Lu Yan.

Com um leve gesto da mão direita, Lu Yan imprimiu sobre a cabeça do espectro uma marca de fogo feita de névoa fantasmagórica, como um selo em chamas.

“Não terá uma segunda chance.”

A voz de Lu Yan soou gélida, pronunciando a sentença final.

Logo, a névoa se reuniu sob a cabeça, formando novamente o corpo do espectro. No entanto, comparado ao recém-refinado, agora sua forma era bem menor, mal excedendo dois metros, e mesmo assim, translúcida e instável, com a aura completamente abalada.

Era evidente: a criatura, ferida e privada de boa parte da alma, sofrera um grave revés.

Contudo, longe de ressentimento, o espectro seguia Lu Yan com um sorriso adulador, assemelhando-se a um lacaio submisso.

Avaliando sua compleição robusta, Lu Yan ordenou friamente:

“De hoje em diante, chamar-te-ás Lishi.”

Ao conceder-lhe o nome, Lu Yan selou sua dominação sobre a Alma Principal de estágio intermediário de respiração vital.

Em geral, a bandeira das almas concede ao seu portador controle quase absoluto sobre os espectros nela refinados; apenas a Alma Principal constitui exceção. Todas elas são forjadas a partir de almas de cultivadores poderosos e, para garantir sua capacidade de crescimento, retêm um traço de inteligência. Isso faz com que, se a Alma Principal for demasiadamente forte, possa reverter e subjugar seu mestre.

Não são raros, na história da senda demoníaca, os casos de cultivadores mortos por suas próprias Almas Principais, tornando-se eles mesmos parte da bandeira.

Lu Yan, sendo apenas de primeiro nível de respiração vital, corria risco ao tentar refinar o espírito de um zumbi gigante de estágio intermediário, restando-lhe apenas confiar na força da bandeira. Por isso, não hesitou em permitir que a névoa consumisse boa parte do corpo espiritual de Lishi, para que este, tomado pelo temor, se submetesse plenamente.

Após tal lição, o poder de Lishi decaiu sensivelmente, de algo equivalente ao quinto nível de respiração vital para mal alcançar o quarto. Contudo, Lu Yan não se arrependeu; melhor um aliado um pouco mais fraco, mas sob controle absoluto, do que um adversário poderoso e instável.

Durante o processo de domar Lishi, Lu Yan ainda notou um detalhe interessante: embora zumbis extraordinários possuíssem almas poderosas, sua inteligência era muito inferior à dos cultivadores humanos. Refinar a alma de um humano como Alma Principal era arriscado — estes poderiam fingir submissão e tramar a vingança, especialmente os da senda demoníaca.

Já os zumbis, ainda que aparentassem rebeldia, eram transparentes em suas intenções, hostis ou obedientes, sem traições ocultas. Além disso, careciam de experiência e desconheciam os segredos dos cultivadores; bastava subjugá-los com a bandeira para que cedessem, não sendo difícil domá-los por completo.

Tal falta de esperteza, afinal, fazia deles candidatos ideais para serem refinados como Almas Principais da bandeira das almas.