Capítulo 18: O Zumbi Extraordinário
Lu Yan caminhava pelos corredores envelhecidos, empunhando a bandeira das almas; em seu entorno, espíritos rancorosos se convertiam em sombras espectrais, atravessando as paredes enquanto sondavam o ambiente. De vez em quando, um grito estridente irrompia de algum quarto, mas logo se dissipava, e então um espírito, reverente, depositava ao lado de Lu Yan uma alma errante recém-capturada. A cada ocasião, a névoa espectral da bandeira se expandia, consumindo e refinando com facilidade aquelas almas errantes. Lu Yan deteve-se junto ao vão da escada, os cinco espíritos rancorosos que haviam purgado todo o andar, postavam-se atrás dele, em respeitosa vigília. Desde o topo daquela edificação decadente, Lu Yan, comandando seus espíritos, já havia limpado quase todos os andares, restando apenas o primeiro, no térreo. O número de zumbis nestes andares era inferior ao do último, mas ainda assim contabilizava mais de trinta criaturas, e o processo de refinar as almas errantes já começava a delinear a sexta cabeça espectral na bandeira. Tal ritmo era notavelmente rápido, além de garantir um crescimento estável; o mais crucial era que caçar zumbis não atraía o risco de represálias por parte de cultivadores. Lançando o olhar ao corredor que conduzia ao primeiro andar, Lu Yan, ainda não ascendido ao estágio Fundação, era incapaz de gerar consciência espiritual, mas sua percepção intuitiva, já em amadurecimento, alertava-o para o perigo oculto abaixo. Eis a razão pela qual ele não enviara de imediato seus espíritos rancorosos para o térreo. “Cinco espíritos me protegem; não importa o quanto sejam numerosos, zumbis comuns só podem sucumbir diante deles. Se minha percepção espiritual está tão apreensiva, será que existe ali um zumbi dotado de poderes extraordinários?” “Com uma concentração de energia espiritual dez vezes superior à de uma cidade, não é surpreendente que surjam zumbis transcendentes, comparáveis aos cultivadores.” Com essa cautela despertada, Lu Yan retirou uma pedra espiritual de sua bolsa, repondo suas energias; em seguida, canalizou grande quantidade de poder mágico para a bandeira das almas, fazendo com que a névoa negra se expandisse do segundo andar rumo ao térreo. Os cinco espíritos se ocultaram na névoa, cuja obscuridade era impenetrável à visão, mergulhando silenciosamente no primeiro andar. Lu Yan permaneceu no segundo andar, ocultando sua presença com um talismã. Através da visão dos espíritos rancorosos, o cenário do térreo se revelou por completo a seus olhos. O primeiro andar dava acesso direto ao exterior do conjunto residencial; a porta do bloco já fora arrancada pelos zumbis, e no limiar acumulavam-se ossos e manchas de sangue. Dentro, uma multidão de zumbis, aparentemente refugiados da luz solar, aglomerava-se, contando mais de uma centena. O grau de decomposição desses zumbis era menor que o dos andares superiores; alguns ainda mantinham seus corpos quase intactos. No centro, uma vasta área permanecia desocupada, onde se erguia um zumbi colossal, com quase três metros de altura.
“De fato, um zumbi transcendental!” O olhar de Lu Yan se estreitou; percebeu uma ameaça emanando do monstro, embora não fosse letal, estimando que seu poder equivalia ao estágio inicial ou médio de Qi. Em termos de nível, ultrapassava Lu Yan em muito, mas cultivadores não se medem apenas pelo cultivo; especialmente entre os de baixa graduação, são os encantamentos, instrumentos mágicos e talismãs que definem o resultado de um duelo. Lu Yan, munido de inúmeros talismãs e empunhando a bandeira das almas, comandava cinco espíritos rancorosos; ousaria enfrentar até um cultivador comum de estágio médio. Além disso, seus espíritos eram a antítese perfeita dos zumbis, o que lhe dava imensa confiança. A névoa espectral se espalhou pelo térreo; os zumbis ordinários mantiveram-se inertes, mas o zumbi gigante, como se pressentisse algo, agitou-se, emitindo rugidos ameaçadores. À medida que ele se movia, os outros zumbis, mais de cem, começaram também a uivar. O olhar de Lu Yan se aguçou; intensificou sua infusão de poder mágico, e a névoa envolveu todo o primeiro andar num instante. A atmosfera gélida transformou-se em geada, retardando os movimentos dos zumbis, e dentro da névoa cinco garras espectrais emergiram, todas dirigidas ao zumbi gigante. Para os espíritos rancorosos, zumbis comuns, por mais numerosos, não representavam ameaça; apenas aquele gigante dotado de poderes transcendentes podia feri-los. As cinco garras espectrais penetraram o corpo do zumbi gigante, que logo bradou em fúria; sua carne adquiriu um brilho de ferro negro, como se todo o corpo fosse moldado em metal, imune a lâminas e projéteis. Todavia, tal defesa física era inútil contra os espíritos; as garras já tocavam sua alma. Quando os espectros estavam prestes a arrancar-lhe a alma, uma força transcendental e poderosa explodiu de dentro do zumbi gigante, cuja ligação entre alma e corpo superava em muito a dos zumbis comuns. Cinco sombras espectrais foram lançadas para trás, e seus corpos espirituais começaram a exibir fissuras, enquanto o zumbi gigante, recém-liberto, demonstrava uma agilidade incompatível com seu tamanho, destruindo o piso ao avançar com um passo para alcançar um dos espíritos. O punho negro se ergueu, emitindo um brilho tênue, e desferiu um golpe brutal contra o espírito rancoroso. “Estrondo!” Num instante, sangue espirrou; inúmeros zumbis, incapazes de esquivar-se, foram destroçados com um só golpe, e o impacto fez tremer o edifício inteiro. Contudo, o espírito, sem corpo físico, já se escondera sob o solo, evitando o ataque. Lu Yan percebeu que o brilho no punho continha poder transcendental capaz de ferir almas; se não esquivasse, seu espírito rancoroso de nível inicial sofreria danos severos.
Após falhar em capturar o espírito, a névoa espectral envolveu o zumbi gigante, ocultando-lhe completamente a visão. Ele rugiu, procurando o inimigo, mas naquele momento, uma garra espectral emergiu da névoa e penetrou seu corpo. Dessa vez, o espírito não tentou arrancar-lhe a alma à força, mas usou a garra como lâmina, infligindo uma ferida na alma do zumbi gigante, que logo começou a ser corroída pela energia sombria. Instintivamente, o gigante retaliou com outro golpe, mas o espírito já se perdera na névoa; novamente, apenas zumbis desatentos foram pulverizados pelo ataque. Assim, sob o comando de Lu Yan, os espíritos brincavam de esconder com o zumbi gigante. Abandonaram o confronto direto; cada investida deixava apenas algumas marcas na alma do monstro, e, graças à névoa, as respostas do zumbi eram infrutíferas. Durante o combate, os espíritos ainda encontravam tempo para caçar zumbis comuns, e muitas almas errantes espalhavam-se pelo chão, livres da carne. Logo, restou apenas o zumbi gigante no térreo. Com mais uma garra penetrando seu corpo, Lu Yan viu o brilho de ferro negro sumir rapidamente, revelando carne e sangue. Estava claro que as feridas na alma haviam exaurido suas forças transcendentes, impedindo-o de continuar a metamorfose metálica. O espírito rancoroso finalmente alcançou a alma do gigante, e desta vez, sem resistência, arrancou-lhe a poderosa alma errante, marcada de cicatrizes. No instante seguinte, o corpo colossal do zumbi começou a se decompor aceleradamente, e os ossos desabaram com estrondo. Lu Yan, ainda oculto no segundo andar, desceu lentamente, fitando com intensidade a alma errante do gigante, coberta de feridas, que flutuava sobre o campo de batalha. Diferente das almas comuns, aquela possuía contornos e forma nítidos. Apesar de carecer das duas almas superiores, a força espiritual da alma errante do gigante rivalizava com a de um cultivador de estágio médio, razão pela qual os cinco espíritos encontraram dificuldade em separá-la. “A alma de um cultivador médio, embora incompleta, ainda supera em força várias cabeças espectrais. Uma alma tão poderosa pode perfeitamente ser refinada como alma principal da bandeira!”