Capítulo 16: Segredos Ocultos

Os robustos homens cercaram-nos de imediato, brandindo longas lâminas cujos clarões gélidos, refletidos nas cabeças raspadas, compunham uma ameaça de proporções avassaladoras.

Zhao Ying, sentindo a confiança lhe renascer, ainda hesitava perante o cerco iminente e sussurrou:
— Irmão, é melhor fugirmos!

Chu Li, porém, meneou a cabeça:
— Eliminemos estes canalhas primeiro!

Se tais escórias sobrevivessem, quantos inocentes ainda haveriam de sofrer por suas mãos?

— ...Está bem — assentiu Zhao Ying suavemente.

No fundo, ela também julgava que tais homens mereciam a morte. Se hoje seus dotes marciais fossem inferiores, teria sido ultrajada por eles, destino pior que a própria morte; só de imaginar, sentia o couro cabeludo formigar e arrepios percorrerem-lhe o corpo.

De súbito, reluziu o fio das lâminas: quatro sabres desceram ao mesmo tempo. Chu Li soltou um leve resmungo; a luz da espada brilhou abruptamente, trespassando, num instante, os pulsos de dois adversários. Girou então o corpo e atacou um terceiro, deixando para Zhao Ying o último oponente.

— Ah! Ah! — Três gritos lancinantes ecoaram quase em uníssono; os pulsos dos homens foram perfurados pela espada, e suas lâminas tombaram ao solo.

Zhao Ying e o último inimigo envolveram-se num duelo cerrado, onde luzes de espada e sabre entrelaçavam-se numa dança mortal.

O adversário manejava o sabre com ferocidade e destreza, mesclando rigidez e flexibilidade, não ficando aquém da técnica Feiyan de Zhao Ying. Chu Li, sem pressa de intervir, permitiu que a irmã de armas acumulasse experiência.

Logo, Chu Li avançou com a espada; os três primeiros tiveram as gargantas trespassadas, jatos de sangue brotando enquanto, em estertores, lançavam-lhe olhares odientos, sem jamais revelar temor, mesmo ante a morte.

Com um brusco movimento, Chu Li sacudiu o sangue da lâmina e, retirando-se, conclamou:
— Irmã, não convém prolongar a noite; despacha-te e termina com ele!

— Como desejar! — retrucou Zhao Ying, e a sua espada tornou-se ainda mais leve e etérea, ágil e imprevisível, difícil de ser barrada.

— Se vou morrer, levo alguém comigo! — bradou o homem, inflando-se de raiva; seu rosto tornou-se arroxeado. Ignorando o golpe iminente, avançou, disposto a receber uma estocada no ombro em troca de um ataque desesperado, buscando a destruição mútua.

Zhao Ying esquivou-se com um breve gemido.

Chu Li, prevendo o perigo, desferiu uma estocada fulminante, atingindo o peito do adversário.

Este arregalou os olhos, baixou a cabeça para contemplar a lâmina cravada no coração; apontou para Chu Li, enquanto sangue jorrava incessantemente de sua boca, e tombou com estrépito ao chão.

Chu Li suspirou, aliviado.

Zhao Ying voltou-se para ele, perplexa.

Chu Li afastou o colarinho do falecido, revelando uma flecha-sinalizadora que este segurava. Se sua estocada tivesse tardado, tal flecha teria sido disparada ao céu.

— Zhao Shimei, numa situação dessas, nunca recues — advertiu Chu Li.

Zhao Ying, envergonhada, apenas assentiu.

Quase cometera um erro fatal; se o homem tivesse disparado a flecha-sinal, tanto ela quanto Chu Li estariam condenados — uma vez mobilizados os mestres de nível Xiantian, não lhes restaria salvação.

Chu Li continuou:
— O recuo foi instintivo; daí a importância da experiência.

— Entendido — respondeu Zhao Ying. Após breve silêncio, indagou: — Irmão Chu, esta também foi sua primeira missão fora da mansão, não?

— Aprendi nos livros — replicou ele, sorrindo e indicando a própria cabeça. — Eis por que é vital estudar; às vezes, o conhecimento salva vidas!

— Sim! — Zhao Ying anuiu vigorosamente.

Antes, acreditava que somente a maestria marcial era essencial para enfrentar perigos; estudar era perda de tempo, atrasava o cultivo das artes marciais. De que adiantava saber tanto, se não possuía força?

Agora, percebia quão superficial fora seu pensamento. Era preciso dedicar-se à leitura, além do treino.

Chu Li abaixou-se, apanhou uma das lâminas e, com precisão e frieza, decepou as cabeças dos sete homens, como se cortasse carne de porco.

O rosto de Zhao Ying empalideceu. Ela era capaz de matar, mas não ousava assistir a decapitações; sentia que Chu Li era demasiado cruel — mortos os inimigos, que ódio ainda restava?

Chu Li largou a lâmina, limpou as mãos, sem vestígio de sangue, e, notando o olhar esquivo de Zhao Ying, sorriu e meneou a cabeça:
— Acha-me cruel?

— Já mortos, por que tanto rigor?

— Há quem tenha o coração do lado direito; outros, após treinar artes secretas, conseguem fingir-se de mortos e ludibriar até os céus.

— Será possível?

— Zhao Shimei, andando ao lado de um tolo como Zhuo Feiyang, parece que também se tornou ingênua. Só pensa em treinar, como se, ao atingir a perfeição, pudesse resolver tudo com força.

— E não é assim?

— Veja este homem; o coração dele está à direita! — disse Chu Li, apontando para um dos cadáveres. Com a ponta da espada, rasgou a pele, expondo o coração.

Zhao Ying desviou o olhar, mas, de relance, confirmou: o órgão estava mesmo à direita!

Chu Li prosseguiu:
— Zhuo Feiyang julga-se um gênio, acredita que atingirá a supremacia. Correto?

— De fato, Zhuo Shixiong é um gênio — assentiu Zhao Ying.

Chu Li riu:
— Ingênua!… Na Mansão do Duque, por mais que se treine, nunca se alcançará o ápice do mundo!

— Por quê? — indagou Zhao Ying, surpresa. — O problema está na técnica?

— Para alcançar o auge, não basta uma boa técnica.

— Também é necessário talento, e Zhuo Shixiong o possui.

— Além do talento, há outros requisitos… Para atingir o Domínio Celestial, é imperativo integrar-se a uma seita. Isto é segredo absoluto, Zhao Shimei; não deves divulgar!

— Por quê? — A atenção de Zhao Ying foi capturada; ambos afastaram-se do cenário sangrento, montaram seus cavalos e continuaram a jornada.

Cavalgando lado a lado, Chu Li explicou:
— O verdadeiro avanço, acima do nível Xiantian, não se obtém apenas com treinamentos exaustivos, mas depende do estado de espírito, da compreensão do Dao. As grandes seitas, que perduram por mais de um século, sempre possuem domínios de intenção e compreensão profundos. A Mansão do Duque guarda manuais de artes marciais, mas carece desses domínios; por isso, é impossível alcançar o Domínio Celestial treinando ali.

— O Domínio da Intenção… — murmurou Zhao Ying.

— Trata-se de um segredo reservado aos cultivadores de sexto grau. Em breve, compreenderás. Revelo-te agora para que não percorras caminhos tortuosos: é preciso valorizar o conhecimento. Quem se limita ao mero cultivo físico, terá conquistas restritas.

— Então, segundo você, irmão Chu, na Mansão só se pode atingir o Xiantian?

— Exatamente.

— Mas… certamente há mestres do Domínio Celestial na Mansão?

— Naturalmente.

— Como, então, eles alcançaram tal nível?

— Isso é outro segredo absoluto.

— Irmão Chu!

— Está bem, não fará mal contar-te, desde que prometas jamais revelar a ninguém!

— Juro solenemente, não contarei a um segundo ser!

— Muito bem — Chu Li assentiu. — Na verdade, existe um sistema interno: ao ultrapassar o Xiantian, os praticantes ingressam em seitas para aperfeiçoar-se.

— Seitas?

— Outro segredo — ponderou Chu Li. — A Mansão do Duque, embora reprima as seitas, não o faz de modo absoluto; pelo contrário, conquista a lealdade de algumas. Assim, os mestres Xiantian passam a treinar nestas seitas.

Os olhos de Zhao Ying brilharam de espanto.

Eis um segredo dos mais profundos. Segundo sabia, a Mansão do Duque ajudava a corte a reprimir o mundo marcial; os praticantes, ao desafiarem a lei, eram contidos pela força da Mansão. Aos olhos de todos, a Mansão e as seitas eram inimigos irreconciliáveis. Quem suspeitaria de tal aliança oculta?

Chu Li olhou-a com seriedade:
— Se este segredo se espalhar, sabes quão graves serão as consequências.

— Nem sob tortura revelarei! — Zhao Ying assentiu veementemente.

Se as seitas soubessem, fariam de tudo para assassinar tais pessoas; a Mansão do Duque perderia talentos, enfraqueceria, e não mais conteria o mundo marcial. O caos seria certo!

Chu Li, satisfeito, continuou:
— Por isso, a escolha da arte marcial é crucial, pois define a seita de destino. A Espada Po Wang não tem futuro; sua seita foi extinta. Já a Espada Feiyan pode conduzir-te à Seita Jinghong. Tiveste sorte!

— Espada Po Wang… — Zhao Ying arregalou os olhos.

— Não vais avisar Zhuo Feiyang, vais?

— Mas… — hesitou Zhao Ying.

— O que dirias a ele?

— Deveria vê-lo seguir por um caminho errado, sem nada fazer?!

— Não te preocupes; derrotei-o com a Espada Po Wang, ele há de desistir.

— Talvez, por teimosia, Zhuo Shixiong insista até perder-se!

— Ai… — Chu Li suspirou, balançando a cabeça.

Zhao Ying apressou-se:
— Irmão Chu, não é que eu penda para o lado de Zhuo Shixiong, é só que…

— Como quiseres — disse Chu Li, meneando a cabeça. — Afinal, ele é um tolo, e suas conquistas serão sempre limitadas.

Zhao Ying lançou-lhe um olhar de reprovação.

Chu Li sorriu:
— Acreditas que o menosprezo de propósito?

— Vocês dois realmente…

— Ele possui excelente constituição, cultiva com rapidez, mas o problema é sua ignorância. Uma vez superado o Xiantian, não avançará mais.

Zhao Ying franziu o cenho; convencer Zhuo Shixiong a estudar era como matá-lo.