Capítulo 22: Artefatos Mágicos de Qualidade Intermediária e Fuga

O coração de Lu Yan estremeceu; prontamente, ele apanhou a bandeira das almas e evocou oito espíritos rancorosos, guiando-os para sondar o ambiente ao redor. Os espectros, ocultando suas presenças, esconderam-se nas paredes, deslizando com extrema cautela pelos andares do edifício número treze, espreitando silenciosamente para além de seus limites.

Durante a noite, uma multidão de zumbis convergia para banhar-se sob o brilho lunar, entre eles vários de natureza extraordinária; Lu Yan não se atrevia a enviar seus espectros à luz do dia de forma ostensiva. Através da visão dos espectros, Lu Yan pôde divisar claramente as cenas do exterior do edifício treze.

Nos blocos ainda não purificados, mais de três mil zumbis emergiam como uma maré, rapidamente ocupando a maior parte do condomínio. Quase todo edifício abrigava um zumbi extraordinário, mas a maioria deles mal atingia o estágio inicial do refinamento do Qi, não sendo muito diferentes dos cães zumbis enfrentados anteriormente; somente três atingiam o estágio intermediário do refinamento do Qi.

Esses zumbis extraordinários, de formas diversas, postavam-se diante dos andares dominados, deleitando-se com a nutrição do Qi lunar. Os zumbis ordinários, destituídos de poder extraordinário, apenas podiam absorver passivamente o Qi lunar, absorvendo-o ao acaso e aproveitando, quando muito, uma ínfima fração de seu potencial.

Já os zumbis extraordinários, dotados de poderes sobrenaturais, já haviam dominado instintivamente certos métodos de cultivo, sorvendo vorazmente o precioso Qi lunar.

“Não há nenhum zumbi de nível comandante?”

A dúvida de Lu Yan apenas se aprofundava, tornando seus gestos ainda mais contidos. Por fim, após paciente busca, ele vislumbrou sobre o telhado do edifício sete uma criatura zumbi monstruosa, de cujas costas brotavam tentáculos de carne e sangue, absorta a tragar o Qi lunar.

Com amplas bocas que se abriam e fechavam, o Qi lunar, visível a olho nu, era sorvido para seu interior, enquanto os tentáculos atrás de si dançavam freneticamente.

“Pico do Refinamento do Qi!”

O semblante de Lu Yan mudou subitamente. No instante seguinte, o monstruoso zumbi, ainda sorvendo o Qi lunar, voltou-se abruptamente para a direção onde se ocultava o espectro.

O espectro, apressado, fundiu-se à parede, ocultando-se, sem ousar prosseguir com a espionagem. O zumbi monstruoso, com expressão de estranheza, desviou o olhar e retornou à sua absorção voraz do Qi lunar.

No interior do quarto, Lu Yan exibia agora uma expressão de extrema gravidade.

Mesmo no contexto de uma versão cultivadora imortal, o pico do Refinamento do Qi já era digno de nota; entre os altos escalões do mercado de bambu, muitos estavam neste patamar. Lu Yan já presenciara um desses altos cultivadores, no ápice do Refinamento do Qi, manejar uma espada voadora e, com um só golpe, abater três cultivadores do estágio intermediário — tamanha era a diferença de poder, impossível de mensurar.

Aquele zumbi de nível comandante já não era alguém com quem Lu Yan pudesse sonhar em confrontar-se.

Ainda que sua bandeira de almas estivesse prestes a ascender a um artefato mágico de qualidade média, ainda assim estava longe de ser páreo para tal criatura.

“Há vinte edifícios no condomínio; a purificação de dois deles já provocou uma redução notável na quantidade de zumbis. Contudo, o edifício sete, onde reside o comandante, ainda está a certa distância daqui.

Esses zumbis ordinários podem canalizar o Qi lunar, servindo, em certa medida, como recurso para os zumbis extraordinários. Se eu continuar a caçá-los, a diminuição do Qi lunar certamente chamará a atenção do comandante. E, se for visado por ele, com meu cultivo, será quase impossível escapar!”

“Antes do anoitecer de amanhã, preciso abandonar este lugar!”

Firmando tal decisão, e temendo que o comandante percebesse sua vigilância, Lu Yan ordenou aos espectros que vigiassem constantemente os arredores do edifício sete.

Dentro do aposento, Lu Yan ativou um talismã de ocultação e, em seguida, retornou à meditação. O Qi lunar era uma dádiva rara; não havia garantia de que tal fenômeno se repetisse em todas as noites, e Lu Yan precisava aproveitar ao máximo tal oportunidade.

O cultivo prosseguiu até a alvorada. Com o sol a despontar no horizonte, Lu Yan cessou o exercício da técnica. Diferente dos zumbis extraordinários, que apenas seguiam o instinto ao absorver o Qi lunar, o método de Lu Yan — a Escritura da Lótus Vermelha do Fogo Cármico — lhe permitia absorver ativamente o Qi e refiná-lo em poder mágico, com eficiência muito superior à dos zumbis.

Ao final da noite, Lu Yan percebia nitidamente a clareza de sua alma, agora fortalecida, tornando o controle tanto dos espectros quanto do espírito principal da bandeira ainda mais hábil.

Além disso, com uma concentração de Qi dez vezes superior à da versão urbana, somada ao auxílio do Qi lunar, o próprio cultivo de Lu Yan avançava a passos largos; pelo ritmo da noite anterior, menos de uma semana bastaria para atingir o segundo nível do Refinamento do Qi — velocidade notável.

Observando o exterior, notou que, com o nascer do sol, os zumbis recolhiam-se às edificações. Nos blocos doze e treze, já purificados, zumbis comuns voltavam a agrupar-se, provavelmente errantes que, à noite, retornaram aos edifícios errados.

Retirando algum alimento do saco de armazenamento para uma refeição apressada, Lu Yan empunhou novamente a bandeira das almas e iniciou a caçada do dia.

Antes do anoitecer, teria de deixar aquele condomínio, mas, considerando já conhecer bem a distribuição interna dos zumbis, partir simplesmente seria um grande desperdício.

Decidiu, então, antes de partir, evitar o comandante e os três zumbis extraordinários de nível intermediário e purificar todos os demais setores.

A bandeira se desdobrou; oito espectros atravessaram os andares, iniciando a caçada daquele dia.

Na véspera, ao chegar à versão apocalíptica, Lu Yan dispunha de apenas quatro espectros; agora, com oito, mais o espírito principal, sua eficácia era multiplicada.

Aproximando-se de um edifício, o espectro guerreiro, em conjunto com os demais, abatia rapidamente o zumbi extraordinário de nível inicial, e, em seguida, os espectros conduziam um massacre unilateral.

O processo inteiro raramente excedia dez minutos; quase duzentos zumbis, em um só prédio, eram exterminados, e o restante do tempo era dedicado ao refinamento das almas errantes dos mortos.

Com o avanço das horas, o número de espectros na bandeira crescia vertiginosamente.

Nove, dez, onze... A caçada estendeu-se da aurora até o meio da tarde.

Quando Lu Yan concluiu a purificação do edifício quinze, a bandeira abrigava já vinte e sete espectros.

Desde que atingira dez, a bandeira já havia ascendido a artefato mágico de qualidade média.

Agora, com vinte e sete espectros, se todos fossem libertos de uma vez, cem metros ao redor seriam tomados por uma horda espectral; zumbis extraordinários de nível inicial não resistiriam sequer um instante, e mesmo os de nível intermediário teriam dificuldade em se manter.

Controlar uma bandeira de qualidade média com tal quantidade de espectros era, para o estágio atual do cultivo de Lu Yan, um fardo imenso.

Em condições normais, só poderia manter nove espectros manifestos para seu uso.

Lançou o olhar ao centro do condomínio, onde restavam alguns edifícios por purificar, mas estavam demasiado próximos do comandante.

Apesar do notável avanço em poder, Lu Yan não ousava desafiar um zumbi de nível comandante, no ápice do Refinamento do Qi.

Decidido, voltou-se e rumou para uma construção nos limites do condomínio, onde não havia zumbis extraordinários, abrindo caminho com seus nove espectros.

......

A noite caiu, já passava do décimo quinto dia. O disco lunar no céu apresentava-se mutilado; o Qi lunar derramado era muito inferior ao da noite anterior.

Uma multidão de zumbis emergiu novamente das edificações; os extraordinários retornaram a seus domínios.

No Condomínio da Felicidade, o comandante de tentáculos sangrentos subiu ao telhado, pronto para sorver o Qi lunar.

Por razões obscuras, ao atingir o topo, Sangue Tentacular percebeu que o Qi lunar absorvido pelos zumbis estava reduzido a menos de um quarto do normal.

Embora os zumbis extraordinários fossem de intelecto limitado, não eram totalmente destituídos de razão; tal situação enfureceu Sangue Tentacular, que buscou a causa do problema.

Ao perscrutar os arredores, notou que o Condomínio da Felicidade, outrora apinhado de zumbis, contava agora com apenas algumas centenas, dispersas.

Nas construções, os zumbis haviam desaparecido, restando apenas pilhas de ossos espalhados pelo chão.

Um rugido furioso ressoou então pela noite, ecoando sob o céu escuro!