Capítulo 239: Todos os céus ouvem o nome do [Imperador]!

A noite em Beihai é belíssima, adornada pelo brilho das placas de neon, pelo fluxo incessante de veículos e pelo espetáculo das estrelas e da lua prateada suspensa no firmamento.

A serenidade parecia ser a tônica de tudo.

No entanto, oculto sob essa aparente calmaria, reinava um banho de sangue desconhecido do público.

O espaço oscilou levemente e uma silhueta etérea disparou em alta velocidade, mas, ao passar pela entrada de um beco,

Zás!

Uma lâmina longa atravessou instantaneamente o peito daquela figura. No mesmo instante, eclodiu uma dor lancinante, comparável à fúria de dez mil formigas devorando o coração. A silhueta foi forçada a se materializar, com a expressão distorcida pela agonia. Contudo, antes que pudesse soltar um lamento, uma vasta rede carmesim a capturou e a arrastou para a escuridão do beco.

— Culto dos Três Fantasmas, vocês enlouqueceram de vez?!

— Uma seita insignificante ousa, ousa provocar a Aliança dos Sete?! O destino de vocês será a aniquilação total!

A figura rugia de ódio. Seu corpo inteiro era negro como breu, tremulando como uma sombra fluida — tratava-se de um membro da Tribo das Sombras, uma das facções da Aliança dos Sete.

Apesar de atenderem pelo nome de Tribo das Sombras, possuíam corpos físicos; bastava romper sua barreira de sombra para ferir sua verdadeira forma.

Naquele momento, os olhos daquele ser estavam repletos de fúria e estupefação.

Eles haviam sido encarregados pelo alto escalão de caçar um humano chamado Su Tu no Planeta Ancestral.

Contudo, antes que seus planos pudessem se desenrolar, antes que o assassinato de Su Tu de fato começasse, depararam-se com obstáculos inimagináveis.

Os lunáticos do Culto dos Três Fantasmas haviam começado a interceptá-los e caçá-los a qualquer custo.

Inúmeros seguidores do culto, obcecados pelo confronto com eles, acabaram se expondo abertamente nas ruas e foram presos pelo Departamento de Segurança.

Os assassinos da Aliança dos Sete simplesmente não conseguiam compreender o que se passava na cabeça daqueles fanáticos.

— Alienígenas ignorantes.

— Vocês ousam profanar os Três Divinos! Essa desonra só pode ser lavada com sangue!

Ninguém prestava atenção aos seus gritos. A única resposta concedida àquele ser da Tribo das Sombras foram pregos de aço cravados diretamente em sua glabela pelos fiéis dos Três Divinos.

— Não, não, não!

— Ahhhhhhhhhh!!!!!

Conforme o prego penetrava em sua testa, a mente do membro da Tribo das Sombras foi instantaneamente engolfada por uma dor avassaladora.

Tratava-se de um terror indescritível, a síntese de todas as torturas, tormentos e dores conhecidos no mundo.

Lingchi, esquartejamento, mercúrio derramado pelas narinas...

Inúmeras penalidades e dores indizíveis irromperam sobre o corpo daquele ser em menos de três segundos.

A criatura nem sequer resistiu até o quarto segundo, desabando no chão em total colapso mental.

— Este é o preço por profanar os Três Divinos!

Os seguidores observavam friamente o cadáver, antes de deslizarem pela noite como fantasmas.

A Aliança dos Sete ainda não havia sido exterminada; o castigo continuava.

Após a partida deles, a uma curta distância, vários agentes de preto emergiram, empunhando instrumentos especializados. Depois de descartarem casualmente o corpo do alienígena,

Li Hu, o líder do grupo, fez um gesto de comando.

Logo em seguida, sons de um combate feroz ecoaram logo à frente, silenciando pouco depois.

Alguns fiéis foram algemados com dispositivos eletrônicos e conduzidos às viaturas policiais.

— Irmão mais novo, irmão mais novo... você realmente não tem piedade...

Li Hu fitava o número incontável de detidos do Culto dos Três Fantasmas naquela noite, com um olhar de profunda compreensão.

Nos últimos dias, o culto vinha caçando freneticamente os assassinos da Aliança dos Sete infiltrados no Planeta Ancestral, enquanto o Departamento de Segurança aguardaba à espreita, como o corvo faminto.

Muitos fiéis haviam sido capturados. Diferente daqueles peões ignorantes do passado,

os enviados para caçar os assassinos estrangeiros eram membros veteranos e de força considerável. Ao longo daqueles dias, Li Hu arrancou uma imensidão de informações de suas bocas.

Conseguiram até mesmo desmascarar um figurão de alto escalão de Beihai que estava profundamente infiltrado e encarregado dos assuntos relacionados ao Exame Marcial. Se não tivesse sido descoberto a tempo, as consequências teriam sido catastróficas.

Neste exato momento, devido à caçada implacável do Culto dos Três Fantasmas, os assassinos da Aliança dos Sete encontravam-se sem tempo para qualquer outra coisa.

Por outro lado, o próprio culto, devido às suas operações frenéticas, acabou expondo inúmeros segredos.

Toda a cidade de Beihai mergulhou em uma atmosfera bizarra.

E o verdadeiro mentor por trás de toda essa reviravolta estava...

Sentado na sala de recepção de um pavilhão de artes marciais, Su Tu encarava os dois homens à sua frente, um gordo e o outro magro.

— Em todo o Planeta Ancestral, cada cidade possui dois centros de exame para o Exame Marcial. Apenas Beihai dispõe de três.

— Portanto, o que vocês querem dizer é que o centro de exame sob a minha responsabilidade é diferente dos demais...

O homem gordo abriu um sorriso largo e bajulador.

— Hehe, sim, Sua Excelência Su Tu. De fato, é um tanto especial, mas trata-se de uma oportunidade grandiosa!

— É a chance perfeita para o senhor expandir sua rede de contatos!

— O exame preliminar não é apenas uma avaliação, mas também uma etapa de triagem que exige uma semana de orientação prévia. Na ocasião, todos os candidatos do Terceiro Centro de Exame terão de chamá-lo de professor. É a personificação máxima do status!

O homem magro apressou-se em complementar, gesticulando com entusiasmo.

— Isso mesmo, isso mesmo! É uma oportunidade colossal!

Apesar da lábia refinada da dupla, ao cruzarem com o olhar enigmático de Su Tu — que parecia sorrir sem realmente fazê-lo —, um sorriso amarelo inevitável surgiu em seus rostos.

Beihai andava caótica demais naqueles dias. Pessoas comuns podiam não perceber, mas eles sabiam que Li Hu estava em ação. A famosa "mesquinharia" e o hábito de "proteger os seus" de Tushan Jun faziam o coração da dupla tremer cada vez mais.

Eles pertenciam à mesma geração de Li Hu e conheciam perfeitamente o terror daquele homem, que estava longe de ser um mero artista marcial do Reino das Folhas Cadentes.

Para se preparam contra futuras retaliações de Li Hu, os dois uniram forças e decidiram procurar diretamente Su Tu, a fim de revelar a situação do Terceiro Centro de Exame.

A princípio, pretendiam abordar o assunto com tato, mas nas atuais circunstâncias...

Aquele Su Tu era astuto demais; tentar enrolá-lo era impossível.

O homem gordo rangeu os dentes e disparou:

— Sua Excelência Su Tu, não vou mais esconder nada. O Terceiro Centro de Exame de Beihai é o local reservado para os jovens mimados e herdeiros das grandes famílias aristocráticas.

— Hoje, o Planeta Ancestral tornou-se um tesouro cobiçado, e todos os que vêm prestar os exames são gênios de seus respectivos clãs. No entanto, este lote específico de estudantes é, sem dúvida, composto por filhinhos de papai arrogantes. Eles não se dedicam aos estudos, mas têm ótimas origens.

— Seus pais ou ocupam cargos de poder real, ou desempenham funções cruciais na Federação. O problema é que, de tão ocupados, acabaram negligenciando a educação dos filhos, gerando algumas pequenas arestas em suas personalidades.

— Nas revisões e auditorias para o exame secundário, eles passam sem problemas, mas o preliminar exige treinamento e triagem. Ninguém quer assumir a responsabilidade de pastorear esse grupo de baderneiros, então as autoridades superiores simplesmente os confinaram todos no mesmo centro de exame.

Seguindo o lema de que cortar a cabeça dói tanto quanto arrancar fio por fio, o homem gordo expôs rapidamente toda a verdade sobre o Terceiro Centro de Exame a Su Tu.

Contudo, ao ouvir aquilo, Su Tu não demonstrou a agitação que eles esperavam.

Afinal, aquelas crianças eram batatas quentes que ninguém ousava segurar; se Su Tu decidisse lavar as mãos naquele momento, eles achariam perfeitamente natural.

Ainda assim, Su Tu apenas acariciava o queixo, exibindo uma expressão genuinamente intrigada.

— Eles aguentam porrada?

Ele inquiriu de repente.

— Ah? — O homem gordo ficou momentaneamente atordoado com a pergunta.

— Perguntei se eles aguentam porrada.

— Aguentam, com certeza aguentam! Em termos de força, esses jovens não são ruins; alguns até tinham potencial para entrar na Lista de Talentos Supremas. O único defeito é essa personalidade detestável.

O homem gordo apressou-se em responder.

No entanto, Su Tu mal prestou atenção ao restante das palavras do gordo, retendo apenas a frase: *Aguentam, com certeza aguentam!*

De acordo com o entendimento que tinha do sistema, treinar e orientar os alunos de forma convencional certamente aumentava a proficiência.

Mas, se a "educação" aplicada aos estudantes fosse um pouco mais rigorosa, os ganhos de proficiência deveriam ser exponencialmente maiores.

Se fossem alunos exemplares, Su Tu provavelmente não teria a chance de colher essa proficiência extra.

Mas, tratandose de um grupo de baderneiros...

O canto dos lábios de Su Tu curvou-se para cima.

Onde aquilo era um bando de rebeldes? Eram, na verdade, seus adoráveis bonequinhos de experiência!

— Não se preocupem, senhores. Já que aceitei a função de examinador, não voltarei atrás na minha palavra.

Su Tu sorriu cordialmente para os dois.

Ao ouvirem tais palavras, os homens se entreolharam com incredulidade. Tendo certeza de que não haviam escutado mal, grandes sorrisos iluminaram seus rostos.

— Sua Excelência Su Tu, a Federação jamais se esquecerá do senhor!

— Exatamente, Vossa Excelência! Somos imensamente gratos!

A dupla falava com a dinâmica de uma dupla cômica, o que não deixava de ser divertido.

Segundo eles, o exame preliminar começaria em três dias. O site oficial já havia emitido os comunicados, e as forças armadas da cidade haviam sido mobilizadas ao nível máximo.

Após inteirarem-se dos procedimentos detalhados do exame, os dois retiraram-se plenamente satisfeitos.

— Poxa vida, por que existem boatos lá fora de que o [Imperador] é um artista marcial sanguinário e tirânico? Ele é tão gentil e pacato... Aquele ditado sobre alguém tão puro quanto jade se encaixa perfeitamente nele!

— Pois é, pois é! Cheguei a ter medo de que ele fosse intimidado por aquele bando de baderneiros... — lamentou o homem magro, visivelmente preocupado.

O gordo, por sua vez, balançou a cabeça:

— Intimidado? Nem pensar. Não se esqueça de quando Katii Luo tentou se exibir e acabou voando pelos ares...

Após se despedir da dupla,

Su Tu conservava um leve sorriso nos lábios.

Rebeldes? Rebeldes eram ótimos. Ele, afinal, era alguém que apreciava persuadir os outros através da virtude...

— Vou me esforçar para garantir que vocês tenham um exame preliminar inesquecível... — murmurou Su Tu em tom suave.

Nos últimos dias, seu humor estava excelente. Sob suas maquinações, as articulações do Culto dos Três Fantasmas e da Aliança dos Sete no Planeta Ancestral haviam sido estilhaçadas, transformando-se em uma verdadeira briga de cães por ossos.

O Irmão Hu, enquanto isso, recolhia louvores freneticamente nos bastidores, ligando para Su Tu três ou quatro vezes por dia para dar boas notícias.

O humilde lacaio Kong Jinying também vinha se esforçando bastante ultimamente. Com o suprimento contínuo providenciado por seus subordinados, Su Tu conseguia perceber claramente os sinais de revigoramento do comandante celestial.

— Exame Marcial... — balbuciou Su Tu antes de virar-se e caminhar em direção à sala de cultivo.

Faltavam três dias para o início das provas, e os colegas de classe já haviam parado de frequentar o pavilhão, preferindo relaxar antes do grande teste.

Quanto a Su Tu, na qualidade de examinador, ele não precisava de tal descanso.

Afinal, para ele, testemunhar a si mesmo fortalecendo-se passo a passo já constituía o ápice do relaxamento.

Ao entrar na câmara de treinamento, assumiu com familiaridade a postura do Funeral dos Imortais.

O Caminho do Sacrifício abriu-se num piscar de olhos e, com a queima tripla das chamas sacrificiais, Su Tu transportou-se instantaneamente para a sua Paisagem Interior.

Aquele caminho infinito reapareceu sob seus pés.

Ele ainda não havia descoberto o método para avançar um passo sequer adiante, mas não forçava a barra; afinal, bastava permanecer naquele plano para que seus ossos e linhagem fossem incessantemente refinados.

Atualmente, seus ossos marciais encontravam-se na oitava mutação, restando apenas a nona e última etapa, que relutava em se romper — é claro, referindo-se aos Ossos do Imperador, visto que os Ossos de Daluo nem sequer haviam alcançado a primeira mutação.

Mesmo mobilizando todo o seu *qi* e sangue, era incapaz de provocar a menor transformação nos Ossos de Daluo.

Su Tu seguiu o procedimento habitual para polir a estrutura óssea, fazendo com que o fluxo de energia e sangue impactasse continuamente os ossos marciais. Cada um de seus movimentos era precisamente controlado até o nível microscópico dos músculos.

Uma concentração absoluta constitui, por si só, um talento aterrorizante.

Desde o primeiro dia em que pisou no caminho das artes marciais, Su Tu era capaz de atingir tal patamar.

Contudo, justamente quando alterava sua postura, seu olhar varreu inadvertidamente uma figura ajoelhada à margem do caminho.

*Quão forte ele é?*

Abruptamente, um pensamento explodiu em sua mente. Foi a primeira vez que um pensamento distraidou invadiu o processo do Funeral dos Imortais.

No momento seguinte!

Crash!

Toda a Paisagem Interior estilhaçou-se como um espelho quebrado e a estrada infinita sob seus pés desvaneceu-se.

Em seu lugar, Su Tu viu-se projetado no meio de um rio de estrelas.

O corpo de Su Tu desvencilhou-se da postura do Funeral dos Imortais. Ele não sentia o menor resquício de fadiga pós-treino; pelo contrário, mantinha o vigor físico no ápice absoluto.

— Onde... estou? — Su Tu observava os astros ao redor, tomado pela curiosidade.

A Paisagem Interior guardava segredos demais, e ele ainda não havia compreendido tudo por completo.

Enquanto contemplava a imensidão ao redor,

uma figura despontou repentinamente a pouca distância à sua frente.

Tratava-se de uma silhueta esguia vestida com uma armadura de malha dourada, empunhando dois enormes martelos de ouro. Suas feições haviam sido apagadas por uma força misteriosa, tornando-se indistintas, mas emanava de todo o seu ser uma aura extremamente dominadora.

— Morra!!!

Sem superfluidades ou palavras ociosas, no exato instante em que apareceu, irrompeu em um rugido assustador.

Rumble!

Os gigantescos martelos dançavam em suas mãos com a leveza de borboletas, dotados de extrema agilidade, alcançando Su Tu num piscar de olhos.

Su Tu não teve tempo para reflexões. Fechou o punho com uma das mãos e desferiu um golpe frontal, explodindo com toda a sua força na brecha entre os martelos, mirando diretamente o peito daquela figura.

Contudo, no momento seguinte...

— Morra! — rosnou a silhueta. Com um leve movimento dos martelos, bloqueou instantaneamente o soco de Su Tu e, num segundo, estilhaçou a metade superior do corpo do rapaz.

Seu orgulhoso corpo de combate explodiu em uma névoa de sangue pelos céus.

*Puff, puff, puff...*

Su Tu abriu os olhos abruptamente, respirando ofegante, como um afogado recém-puxado para a superfície.

— Eu... acabei de morrer? — Indagou, com um tom repleto de incredulidade.

Após a evolução de seu vigor físico, seu corpo alcançara um patamar aterrorizante; não apenas a força bruta aumentara, mas a densidade corporal multiplicara-se várias vezes.

Armas comuns sequer conseguiam arranhar sua pele, contudo, sob o impacto daqueles martelos, ele simplesmente não demonstrara capacidade de resistência.

Nesse instante, ele ainda se encontrava imerso naquele mar de estrelas, e a figura que empunhava os martelos invertidos reapareceu diante dele.

— Morra!!

Sem qualquer diálogo, a silhueta investiu novamente com os martelos em punho. Por onde passavam, até o firmamento estelar parecia tremer.

*Ele compartilha do mesmo reino que eu, mas sua força física supera a minha!*

*Quero ver quem de nós é mais forte agora!*

Ao encarar o vulto em disparada, a aura de Su Tu transformou-se instantaneamente, tornando-se selvagem e aterrorizante.

Três chamas sacrificiais ardiam vagamente no vazio.

O Caminho do Sacrifício — ativado!

A força de Su Tu disparou vertiginosamente. Sem recuar ou desviar, ele avançou como um dragão enfurecido.

Swish, swish, swish!

Um brilho dourado fluiu por todo o seu corpo — era a Seda Dourada de Mil Transformações. A luz áurea circulou por seus membros antes de se condensar em uma lança longa em suas mãos. Ele avançou diretamente contra o oponente, emanando uma soberania incomparável.

A ponta da lança chocou-se contra os martelos pesados: um confronto de força absoluta.

Rumble!

Todo o rio de estrelas tremeu.

— Cinquenta vezes a força! — rugiu Su Tu, concentrando cada fibra de seus músculos em um único ponto; era o limite absoluto que seu corpo podia suportar.

Sob a ampliação simultânea do Caminho do Sacrifício e da multiplicação de força, a silhueta finalmente recuou um único passo.

Contudo, antes que Su Tu pudesse respirar aliviado, viu o homem à sua frente esboçar um leve sorriso — embora não pudesse discernir suas feições, a sensação de que o oponente sorria era inconfundível.

E então...

Crack!

Para a surpresa de todos, o indivíduo simplesmente soltou os enormes martelos, ergueu os punhos nus e desferiu um soco descendente. Uma força irracional e animalesca explodiu sem restrições, reduzindo aqueles gigantescos martelos dourados a pó sob seus punhos.

No mesmo instante, um pensamento estarrecedor brotou na mente de Su Tu: aqueles martelos nunca haviam sido armas; eram, na verdade, grilhões destinados a contê-lo!

Assim que esse pensamento se formou,

Su Tu observou a silhueta esguia permanecer estática, inclinando a cabeça na direção dele com um brilho de diversão nos olhos. O homem ergueu a mão esquerda fazendo um gesto de puxar para baixo, enquanto a mão direita simulava um movimento de suspensão para cima.

Em seguida, acima da cabeça daquela figura, inúmeras estrelas se alinharam para formar uma frase:

*O ápice natural da carne, Li Binghu!*

No exato momento em que leu aquele nome, tudo ao redor sofreu uma reviravolta drástica.

Su Tu compreendeu que seu corpo atingira o limite e já não conseguia sustentar a Paisagem Interior.

Ao retornar do plano interior, antes mesmo de poder se maravilhar com o que vira lá dentro,

Crash!

Uma luz dourada irrompeu subitamente ao seu redor — era a Lista de Talentos!

Uma onda de palpitações o atingiu, não como um desafio, mas sim como um eco...

— Humpf! — Su Tu fechou o punho. Nove dragões dourados serpentearam e rugiram, fundindo-se em uma harmonia perfeita. Sobre os Ossos do Imperador, nove caracteres arcaicos emitiam brilho mútuo, ostentando uma majestade imponente!

— A nona mutação dos ossos marciais... — murmurou Su Tu, fitando o próprio braço.

Durante o duelo contra Li Binghu na Paisagem Interior, ele já havia rompido o grilhão; apenas não havia prestado atenção naquilo no calor do momento.

Buzz, buzz!

A Lista de Talentos irradiava raios dourados, como se estivesse gravando algo nos anais da história.

No instante seguinte!

Onde quer que estivessem, estivessem no canto mais remoto ou no centro do cosmos, todos os artistas marciais registrados na Lista de Talentos — seja na Lista Inicial, na Lista Verdadeira ou na suprema Lista Imperial — sentiram uma torrente de informações explodir em suas mentes.

*Nove mutações em treze dias, talento sem igual, o [Imperador] Su Tu!!*

Imediatamente, a notícia propagou-se por todo o rio de estrelas.

— Nove mutações em treze dias?!

— O quê?! Treze dias? Não me diga, mano, você não tem período de estagnação? Você treina e polui o corpo vinte e quatro horas por dia?!

— O [Imperador] Su Tu!! Fera, que fera! Com essa velocidade de rompimento, ele realmente faz jus ao título de Imperador!!

Inúmeros artistas marciais talentosos expressavam seu espanto.

No interior de um buraco negro capaz de engolir até mesmo a luz, um homem corpulento emergiu. Com um leve gesto de pressão com as mãos, fez com que o aterrorizante buraco negro começasse a colapsar instantaneamente.

— Nove mutações em treze dias...

— Hehehe, que monstro. O título de [Imperador] nem eu cheguei a ostentar. É aceitável, muito potencial! Se você conseguir mais três inscrições, poderemos reunir todas as chaves.

— As inscrições dos outros reinos já estão completas, mas ninguém jamais conseguiu reunir todas as referentes ao Ramo Oculto e à Folha Caída.

— Está em jogo o tesouro supremo do Deus Marcial... Se você conseguir completar a coleção, todos nós teremos de chamá-lo de benfeitor...