Capítulo 10: Bem-vindo ao mundo real!

Quando Lu Zicheng chegou ao volante sobre o viaduto, o que primeiro rompeu o silêncio foi o estrondo dos tiros que ressoavam sob o céu.

Naquele instante, seu semblante era imperturbável como águas profundas; já se preparava para recolher o corpo do jovem.

Mas, surpreendentemente, diante de seus olhos desenrolou-se uma cena insólita.

Um Volkswagen branco, como uma besta furiosa, uivando, irrompeu pela via, acelerando até o limite; lançou-se contra um desventurado, que foi arremessado ao alto e arrastado por metros, num voo grotesco.

O baque surdo do corpo chocando-se contra o capô, misturado ao estilhaçar de ossos, causava nos que assistiam um calafrio que gelava o sangue.

Mais espantoso ainda foi quando, ao se abrir a porta do automóvel, emergiu dele um adolescente com o rosto ensanguentado.

Sua fisionomia e compleição correspondiam em tudo à descrição fornecida pela delegacia de Donghai Road.

O atropelado, na verdade, era o descontrolado e corrompido!

— Meu Deus, o que estou presenciando? — murmurou Lu Zicheng, incrédulo. — Um Sublime enfrentando um homem comum... e foi morto em revide?

O papagaio grasnou, sarcástico: — Que espetáculo!

Chen Qing, à beira da ponte, ergueu os olhos. Em seu olhar, agora de um branco puro e translúcido, tudo que se passava sob a ponte era revelado: — Para ser precisa, trata-se de um caído cujo caminho de herança é o de Ilusionista. E aquele jovem, chamado Gu Jianlin, filho do Professor Gu Cian, tampouco é uma pessoa comum. Ele é um Sublime à beira do despertar.

Lu Zicheng, surpreso, arqueou as sobrancelhas: — Um Sublime espontâneo?

Seus olhos semicerraram-se, intrigados. Realmente digno de ser filho do Professor Gu.

Na percepção de Chen Qing, o homem arremessado exalava, como uma poça de lodo pútrido, uma aura nauseante, enquanto o jovem emanava flutuações mentais instáveis, como magma em ebulição.

— Sim, um Sublime espontâneo, raríssimo. — comentou Chen Qing, serena. — Tal dom dispensa comentários. Ademais, ser capaz de revidar e abater um corrompido sem estar desperto revela aptidões excepcionais.

— Claro, o caído provavelmente teve contato recente com o sobrenatural, ainda inexperiente em suas habilidades. — Analisou ela. — O caminho do Ilusionista, quando mal dominado, perde muito de seu poder combativo.

Lu Zicheng assentiu levemente, retirando do bolso cigarro e isqueiro, acendendo um cigarro com movimentos lentos.

Do alto, ele contemplava a cena abaixo, o olhar suavizando-se.

— Em todo caso, o pior foi evitado. — exalou uma fumaça, sorrindo. — Imagino que o garoto esteja em choque. Quando entrei em contato com o extraordinário pela primeira vez, também fiquei assim. Aqueles velhos da família, de propósito, nada me disseram; fui caçado por um corrompido por quilômetros, até desabar na delegacia, agarrando-me à perna de um agente e chorando sem parar...

Nos lábios de Chen Qing despontou um tênue sorriso: — Para uma pessoa normal, só não enlouquecer já é admirável.

Mas, no instante seguinte, ambos ficaram atônitos.

— O que ele vai fazer? — murmurou Lu Zicheng, estupefato. — Não me diga que...

Viraram-se e viram o jovem empunhando um banquinho dobrável, caminhando trôpego em direção ao caído prostrado ao chão.

A cena tinha algo de divino e brutal, como se Thor erguesse seu martelo e o deixasse tombar.

Logo depois, sob a ponte, ecoaram ruídos abafados e terríveis.

Um após o outro. Arrepios percorriam a espinha.

·

·

O sangue encharcava a terra.

Li Changzhi jazia no solo, retorcendo-se em convulsões, a metade inferior do corpo quase deformada, o sangue vazando em torrentes.

Mesmo sob tal tormento, ainda urrava, instintivo, tentando, com a mão trêmula, alcançar a pistola caída ao lado.

Um baque seco.

Com um golpe repentino, seu braço partiu-se sob o estalo dos ossos.

Gu Jianlin, arfando, apoiou-se nos joelhos, e, num ímpeto, ergueu o banquinho para desferir outro golpe!

O som surdo do impacto, o estalar dos ossos, os gritos lancinantes — tudo se misturava.

Era de gelar a alma.

Li Changzhi, com todos os membros quebrados, restava-lhe apenas a agonia.

E ainda não era o fim: Gu Jianlin ergueu o banquinho e, novamente, desceu-o sobre as costas do caído!

Bam!

Bam!

Bam!

Li Changzhi recebeu a série de golpes e, de súbito, sua voz extinguiu-se, garganta obstruída, até que um acesso de tosse lhe escapou.

O sangue jorrou, salpicando a relva amarelada.

— Pronto, creio que está seguro agora. — exalou Gu Jianlin, abrindo o banquinho e sentando-se, recolhendo a pistola caída. Bastou-lhe um simples manuseio para entender sua mecânica; retirou o carregador e conferiu.

Nem mais, nem menos: restava uma bala.

— Agora é minha vez de perguntar.

Gu Jianlin recarregou a arma, apoiou o pé nas costas do agonizante e encostou o cano em sua nuca.

Não era para humilhar, mas por precaução.

Afinal, o outro possuía habilidades sobrenaturais; quem sabe se não tentaria um último ataque antes de morrer?

Nos jogos, os vilões costumam desferir seu maior poder com um fio de vida.

— A morte do meu pai tem relação contigo? O que sabes a respeito? — perguntou, ofegante, olhos injetados, a voz gélida. — Não finjas estar morto. Não te matei com esses golpes. Tens trinta segundos para responder. Caso te cales, não hesitarei em atirar.

Noutras circunstâncias, Gu Jianlin dificilmente cometeria tal ato; no máximo, ameaçaria. Mas ali, a fúria que ardia em seu peito era devastadora; a ferocidade do Quilin Negro o contaminava, à beira do descontrole.

Sobretudo agora, quando, após quatro meses, surgira a primeira pista sobre o caso do pai.

Ele sabia ser racional, mas não queria sê-lo.

Para sua surpresa, Li Changzhi não respondeu; apenas tremia em espasmos, sangue escorrendo dos lábios, tossindo sem trégua.

Gu Jianlin hesitou; ponderou se teria exagerado.

Mas confiava na própria força: não era suficiente para matar, tampouco para deixar inconsciente.

— Não vai falar? — Gu Jianlin iniciou a contagem regressiva; arma apontada para a nuca, dedo no gatilho.

Nesse momento, uma voz soou em suas costas:

— Sugiro que não atire. Ele ainda tem utilidade. O estado mental dele é gravemente perturbado. Mesmo que estivesse lúcido, dificilmente responderia agora.

Gu Jianlin estremeceu. Não soube dizer quando alguém se aproximara; sequer ouvira passos.

Ergueu-se, alerta, descrevendo um arco com o braço e apontando a arma.

— Ei, ei, calma! — Lu Zicheng ergueu ambas as mãos, exibindo uma credencial. — Sou Lu Zicheng, inspetor da Interpol, enviado pelo delegado Zhou da delegacia de Donghai Road para resgatar você.

Olhos azul-marinho, traços mestiços, porte esguio e elegante, um sobretudo negro esvoaçante.

No ombro, o detalhe mais insólito: um papagaio de plumas verdes.

Ao seu lado, uma mulher de beleza gélida, envergando um tailleur preto, segurava um tablet.

Gu Jianlin sentiu um peso no peito; não esperava que fossem dois. Ergueu-se, empunhando novamente o banquinho.

Pronto para lutar à distância ou de perto.

Preparava-se para o pior: se algo saísse errado, atiraria em um e, com o banquinho, enfrentaria o outro até o fim.

Lu Zicheng, percebendo seu ímpeto e postura, franziu o cenho: — Ora, que garoto vigilante.

— Por favor, largue a arma. — disse Chen Qing, fria. — Não pretendemos feri-lo.

Gu Jianlin, porém, não se deixou convencer:

— Não me venham com isso. Dez minutos atrás, um impostor tentou me matar. Nada do que digam me fará acreditar em vocês. Mãos ao alto, recuem, ou atiro.

O papagaio girou os olhos, gritando: — Não atire, somos aliados! Não atire, somos aliados!

Gu Jianlin hesitou, intrigado com a esperteza da ave.

Lu Zicheng, resignado, recuou de mãos erguidas.

Chen Qing lançou-lhe um olhar e imitou o gesto, afastando-se.

O garoto era perigoso — quem sabe não atiraria de fato?

Gu Jianlin hesitava. O mais sensato seria fugir de carro, mas assim perderia a única pista do acidente de seu pai.

Se ficasse, não sabia se teria condições de enfrentá-los.

A análise de perfis poderia ajudar, mas exigia tempo.

As pessoas são diferentes: algumas, transparentes como páginas com poucas linhas; basta um olhar para decifrá-las. Outras são livros densos, enigmáticos, difíceis de sondar.

A dupla à sua frente era indecifrável, múltiplos traços e camadas.

Chen Qing, em voz baixa, perguntou:

— Jovem senhor, o que fazemos? Deveríamos subjugá-lo à força?

Lu Zicheng sorriu de lado e murmurou:

— Não garanto que o neutralizaria sem feri-lo. Além disso, esse garoto é formidável e está à beira do Despertar. Se isso acontecer, e ele nos alvejar, que faremos?

E, após breve pausa:

— Vê? Ele claramente pensa em me alvejar primeiro, depois enfrentar você.

Chen Qing franziu o cenho:

— Não poderia vencê-lo com velocidade?

Lu Zicheng deu de ombros:

— Talvez, mas não sei qual sua reação. Se eu avançar, ele pode atirar em você.

Chen Qing calou-se.

Qualquer um via que Lu Zicheng, apesar do ar displicente, tinha seus próprios planos.

Na verdade, Gu Jianlin também não se sentia seguro; ambos lhe pareciam extremamente perigosos. Já cogitava fugir.

— Gu Jianlin, certo? Fui aluno de seu pai; não somos inimigos. — Lu Zicheng sorriu. — Seu pai nunca lhe falou da Associação Éter? Viemos da Associação Éter.

Chen Qing acrescentou:

— Seu pai também era membro da Associação Éter. Não estamos do mesmo lado daquele que você derrubou. Na verdade, a razão de ser da Associação Éter é caçar os que mergulham nas trevas.

Associação Éter!

Os olhos de Gu Jianlin se estreitaram. Era o grupo de Sublimes que buscava há tanto.

Ouvira esse nome antes, no Palácio Imortal de Quilin.

Apesar disso, não baixou a guarda, recuando até o carro, pronto para partir.

— Vocês não disseram que eram da Interpol? — inquiriu, impassível.

Lu Zicheng sorriu, afável:

— De fato, somos. Cada membro da Associação Éter precisa de uma identidade plausível. Assuntos ligados ao mundo extraordinário não podem vazar aos comuns. Essa identidade nos serve de escudo.

— Agora, uma vez que você já foi exposto ao sobrenatural, podemos revelar a verdade.

Chen Qing, ao concluir, voltou-se subitamente para o homem prostrado:

— Algo está errado.

Em seus olhos, as pupilas negras dilataram-se, substituídas por um branco cristalino. Após um exame, ela alertou:

— Atenção: poluição mental de grau três, mutação genética severa!

Naquele instante, Gu Jianlin estacou.

A assistente de traços gélidos desaparecera — em seu lugar, via uma feiticeira de manto branco, cajado de madeira seca em uma mão, globo de cristal na outra, um colar de caveiras ao pescoço.

Como uma bruxa saída das lendas ocidentais!

E não só: a feiticeira era imponente, beirava os dois metros de altura!

— Afaste-se. Se insistires, aquele ali vai te arrancar o pescoço pelas costas. — murmurou Lu Zicheng.

Gu Jianlin tornou a olhá-lo e, espantado, viu-o transformado num guerreiro antigo, todo em armadura negra, o corpo uma muralha de aço, saia de escamas reluzentes, lanças e espadas às costas, imponência e ferocidade que dominavam o ar.

Seu vulto era colossal, como um edifício de dois andares.

Como se fossem visões, bruxa e guerreiro dissiparam-se.

A análise de perfis cedeu ao peso da realidade.

À distância, Li Changzhi ergueu-se entre convulsões, hematomas sangrando sob a pele; mesmo com os membros partidos, retorcia-se como um inseto monstruoso, ossos trespassando a carne.

Rastejando em quatro membros, sangue jorrava de sua forma abominável.

O rosto, irreconhecível, monstruoso, babando.

Gu Jianlin, atônito, recuou. Sabia que já não era adversário para tal criatura.

Sob seus pés, o solo rachava.

Bang!

Num ímpeto, o monstruoso Li Changzhi lançou-se, arremessando o pesado Volkswagen pelos ares, fazendo-o rolar e se retorcer, metal rangendo ao limite.

O chão afundava em crateras.

Gu Jianlin só percebeu um vulto negro; o cérebro nem processou.

Então, Lu Zicheng avançou como um espectro, postando-se diante dele.

O vento agitava o longo sobretudo negro, que tremulava como uma bandeira.

O monstro investiu, as mandíbulas escancaradas exalando hálito pútrido.

Sangue e saliva voavam.

Lu Zicheng, impassível, lançou-lhe um olhar gélido e fez algo inesperado:

Estalou os dedos.

Bang!

Ecoou como trovão seco em céu limpo, ou como o ar explodindo sob pressão.

O vazio ondulou em ondas concêntricas; rajadas de energia rebentaram, estrondosas.

A cabeça de Li Changzhi explodiu, massa encefálica e sangue espirrando.

O corpo decapitado tombou, levantando poeira.

Aniquilação instantânea.

“...”

Gu Jianlin mergulhou em silêncio; seu mundo interior ruía sob novo impacto.

— Julguei que seria um adversário difícil, mas era apenas um Ilusionista caído de primeiro nível. — Lu Zicheng voltou-se, o sobretudo imaculado. Sorria, suave: — Agora acredita que não sou um inimigo?

Os fatos falam por si. Gu Jianlin não soube o que dizer; o estrondo ainda ecoava em seus ouvidos.

— Bem-vindo ao mundo real, garoto. — Lu Zicheng sorriu. — Permita-me apresentar: sou Lu Zicheng, caminho de herança: Artes Marciais Antigas. Esta é minha assistente, Chen Qing, caminho de herança: Médium, ou, se preferir, Bruxa. Como vê, somos Sublimes da Associação Éter.

Associação Éter. Sublimes.

Gu Jianlin, em silêncio, deixou cair a pistola.

Nesse ínterim, as sirenes das viaturas soaram de todos os lados.

A voz furiosa do delegado Zhou reverberou pelo alto-falante, ecoando ao redor:

— Largue as armas e renda-se. Você está cercado. Repito: está cercado! Largue as armas e solte o refém. Esta é sua única saída!