Capítulo 3: O Mausoléu do Antigo Deus

Oito e meia da manhã, Gu Jianlin atravessou sob a copa florida de uma acácia na viela e retornou àquele antigo conjunto habitacional.

Eram edifícios construídos nos anos noventa, cujas paredes brancas há muito se tornaram manchadas e amareladas; em cada janela pendia um varal, e no térreo ainda se viam algumas crianças chapinhando nas poças d’água, seus risos ecoando ao longe.

Pensando agora, o pai podia ser considerado, sob certo ângulo, um bom homem. Apesar de sempre ter estado absorto no trabalho e raramente dar atenção à família, na hora do divórcio foi resoluto: vendeu o apartamento comprado à prestação, saldou a hipoteca e entregou todo o restante do dinheiro à mãe, saindo de mãos vazias e alugando sozinho um pequeno quarto naquele mesmo conjunto.

Provavelmente, era tudo para que a mãe pudesse viver um pouco melhor.

Até hoje, a mãe acredita que o filho, decepcionado com sua decisão de se divorciar, por isso se recusara a viver com ela.

Mas não era bem assim.

O pensamento de Gu Jianlin era igual ao do pai: ambos esperavam apenas que ela pudesse ter uma vida melhor.

Para Gu Jianlin, aquele conjunto habitacional era o receptáculo de memórias demasiado vastas.

O canto das cigarras e a brisa no verão, a neve e o frio do inverno, a lua nas noites escuras, o céu pontilhado de estrelas.

Em inúmeras noites passadas, o garoto se debruçava sobre a janela, perdido em devaneios, ansiando pelo dia em que a família se reuniria.

— Três meses, uma taxa de atraso de cinco yuans ao todo.

O velho Zhang do posto de entregas passou-lhe uma caixa: — Por falar nisso, faz tempo que não vejo seu pai. Ele viajou a trabalho de novo?

Gu Jianlin pagou escaneando o código, recebeu a encomenda e respondeu em voz baixa:

— Sim, foi para bem longe, imagino.

Na verdade, Gu Jianlin detestava a expressão "viajar a trabalho".

Porque, na sua vida, o pai sempre esteve "viajando a trabalho", uma, duas, inúmeras vezes.

E um dia, simplesmente, não voltou mais.

Pesou a caixa nas mãos — era leve. Nela estava o nome e o telefone do pai, mas não havia remetente.

Nem sequer o endereço de envio.

"Como foi enviada esta encomenda?", pensou Gu Jianlin, intrigado, enquanto entrava no edifício, subia ao segundo andar, tirava a chave e abria a porta.

Restava apenas um mês de aluguel naquele velho quarto; depois, não renovaria mais.

O imóvel estava limpo, mas ninguém habitava ali há algum tempo. Restavam apenas algumas roupas, livros e papéis.

E um velho notebook deixado pelo pai.

Gu Jianlin pensou que, já que logo devolveria o imóvel, podia aproveitar para arrumar suas coisas.

Sentou-se no sofá e abriu a caixa.

No instante seguinte, mergulhou em silêncio, a mente repleta de interrogações.

Era uma caixa branca, semelhante às que embalam artigos de luxo; ao abri-la, deparou-se com uma máscara.

À primeira vista, parecia aquelas usadas em bailes de máscaras, mas era solene, antiga, inteiramente negra, com o brilho de jade escura. Ornada por padrões arcaicos e severos, esculpidos em relevos e arestas vazadas, ostentava ainda saliências que lembravam veias, conferindo-lhe uma aura inexplicável e estranhamente inquietante.

Sim, inquietante.

A máscara situava-se entre o formato de um carneiro e de um cervo, adornada com escamas semelhantes às de dragão e, no topo, dois chifres agudos.

Tal criatura não lhe era estranha — um qilin.

Uma besta auspiciosa da Antiguidade chinesa.

No início, Gu Jianlin pensou tratar-se de uma peça artesanal, mas ao examinar com atenção, mudou de opinião.

Graças à sua perícia em perfilação, sua intuição era muito mais aguda que a das pessoas comuns.

Daquela máscara, percebia um sopro de antiguidade, a impressão de um objeto ancestral.

"Uma relíquia?", Gu Jianlin passou os dedos pelos sulcos da máscara, convicto de que não se tratava de uma mera peça artesanal; ao menos, não se encontraria algo tão refinado no mercado comum. Era grande a probabilidade de ser, de fato, uma antiguidade.

Não sabia por que alguém enviaria aquilo ao seu pai, nem por que ocultaria deliberadamente o remetente.

"A data do envio, conforme a etiqueta, é quinze de dezembro, justamente o dia em que sofremos o acidente de carro... Naquele dia, o pai acabara de voltar de uma investigação e, às pressas, me levou para a terra natal para celebrar o Ano Novo. Tudo muito estranho, inclusive essa encomenda inexplicável. Seria coincidência?" Gu Jianlin girou a máscara nas mãos, murmurando consigo mesmo.

Vacilou um instante; então, ligou o velho notebook, conectou o celular como hotspot e abriu o buscador.

No campo de pesquisa, digitou quatro caracteres: Máscara de Qilin.

Surgiram inúmeros resultados, quase todos anúncios fúteis e vídeos de artesanato.

Gu Jianlin foi descendo pacientemente, em busca de algo relacionado a antiguidades e relíquias.

Folheou dezenas de páginas sem encontrar nada de valor.

Quando já pensava em desistir, deparou-se subitamente com um tópico num fórum.

"Antiguidade suprema chega! Teste do novo patch em 4/12 — Palácio Imortal do Qilin!"

Era um post sobre um jogo.

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Gu Jianlin ficou surpreso.

Entre tantos anúncios insípidos, aquele título se destacava como uma agulha, inexplicavelmente relegado às últimas páginas.

Curioso, clicou para abrir.

"O compilado 'Gangjian Hebian', de Qiu Qiongshan dos Qing, afirma: 'Depois de unificar os Seis Reinos, o Primeiro Imperador realizou todos os seus desejos ao máximo, exceto um, a longevidade.' Em 219 a.C., Xu Fu, sob ordens do Imperador Qin Shi Huang, partiu com três mil jovens rumo a Yingzhou, em busca do elixir da imortalidade. Duas vezes navegou ao além-mar sem sucesso; na terceira, desapareceu..."

"Hoje, a maioria acredita que o elixir não passa de lenda e Xu Fu de um charlatão. Diz-se que a travessia foi um álibi para evadir-se de punições. Mas poucos sabem que, na terceira expedição, antes de chegar a Yingzhou, Xu Fu descobriu, em alto mar, um segredo sobre uma divindade ancestral!"

Interessante.

Gu Jianlin rolou o mouse para baixo. Aparentemente, era um jogo de ambientação histórica fantástica, não se sabia se mobile ou para PC.

"Deuses antigos, divindades, supremos: tais são seus nomes. Um, chamado Zhulong; outro, Qilin."

"Foi um campo de batalha sem precedentes, um choque entre divindades, o duelo de reis. O soberano Zhulong, com autoridade suprema, matou o soberano Qilin e, temendo sua ressurreição, sepultou-o nas profundezas do mar."

"Xu Fu teve a sorte de encontrar Zhulong e, assim, transcendeu. Recebeu a missão de construir, nas profundezas abissais, uma tumba selando o soberano Qilin, vigiando o portão do túmulo por séculos sem fim."

"Hoje, o poder residual do soberano Qilin ainda corrói a realidade; as portas da tumba ancestral se abrem em diferentes tempos e espaços. A primeira fissura dimensional foi registrada numa cidade costeira, onde alguém, através de rituais, tenta despertar o que jaz no túmulo."

"Deuses mortos há milênios rugem nas trevas; os transcendentes aproveitam para penetrar no palácio imortal, saqueando tesouros divinos, armas alquímicas, antigas linhagens, em busca de ascensão."

Ao chegar aqui, Gu Jianlin pensou que era o comunicado de versão mais pobre e simplório que já vira.

Apenas texto prolixo, sem imagens ou material extra.

Após ler o post, concluiu que a máscara de qilin era um brinde de jogo enviado por alguém.

Em seu novo quarto, ainda guardava uma Frostmourne e um machado sinalizador, afinal.

Mas, ao continuar descendo, paralisou ao ver o final do tópico.

Porque não havia nenhum link para o site oficial do jogo, nem para download — era como uma brincadeira.

Apenas uma breve instrução:

"Como obter acesso ao beta: portar ao menos um artefato ancestral oriundo do Palácio Imortal do Qilin."

"Entrada do servidor: é necessário suportar a poluição mental do artefato ancestral e estar num local invadido pelo espírito do deus antigo. Aguarde pela fissura dimensional, que o levará ao túmulo ancestral, tornando-o um dos poucos afortunados transcendentais."

"Aviso: A tumba dos deuses é extremamente perigosa. Se morrer no jogo, jamais despertará no mundo real."

"Jogadores online: 234!"

Gu Jianlin permaneceu um segundo em silêncio, pensativo.

Sua primeira reação quanto ao post foi considerá-lo pura balela, texto de divulgação como qualquer outro.

Provavelmente, nem haviam desenvolvido o jogo; mas o enredo era mirabolante.

Ele pensou em fechar a página. Contudo, ao olhar novamente para a máscara de qilin em suas mãos, foi assaltado por uma ideia absurda.

E se o post dissesse a verdade?

Ao pensar isso, sentiu-se insano.

Como aqueles jogos de invocação de espíritos, tipo brincadeira do compasso.

Mas uma força estranha e enfeitiçante o impelia a ir além.

O comportamento anômalo do pai, o acidente brutal de carro, a silhueta sinistra vislumbrada durante a semi-inconsciência.

Por fim, a máscara misteriosa e aquele post enigmático.

Gu Jianlin hesitou, pegou a máscara de qilin e deitou-se na cama.

"Ao menos, tentarei usar a perfilação para analisar a origem desta máscara."

No momento, possuía apenas aquela máscara; sequer havia um arranhão nela, as pistas eram escassas. O conteúdo do post podia ser ou não verídico; precisava, pois, de uma análise profunda.

Era preciso incendiar o cérebro, despertar o sexto sentido adormecido.

De súbito, o céu carregado rasgou-se, trovões ribombaram.

Relâmpagos e chuva caíram com intensidade, o vento úmido invadindo pela tela da janela.

Com o cheiro terroso da chuva.

Gu Jianlin deitou-se imóvel, qual cadáver prestes a ser enterrado.

Ajustou suavemente a máscara ao rosto, fechou os olhos, escutando o som da chuva, concentrando-se, respirando fundo.

"Deus antigo, qilin, batalha, morte, tumba..."

Palavras-chave, inseridas.

A perfilação começou.

No instante seguinte, seu cérebro parecia em ebulição, sentindo a frieza da máscara de qilin; era como se caísse em trevas sem fundo, ouvindo apenas o furor da tempestade, prestes a submergi-lo.

Como se afundasse nas profundezas do oceano.

Gélido, solitário, escuro, abismal.

Afundava sem cessar, o silêncio da escuridão o envolvendo.

E, de repente, sentiu o mundo afastar-se vertiginosamente, como se ouvisse sussurros inumeráveis, lânguidos como almas penadas, distantes e próximos ao mesmo tempo.

Aquelas vozes eram urgentes, agitadas, impregnadas de uma magia sinistra, como se antigos xamãs entoassem os mais vis feitiços.

Gu Jianlin sentiu uma dor lancinante na cabeça, instintivamente quis interromper a análise e remover a máscara.

No momento seguinte, ficou paralisado.

Apesar de ter aberto os olhos, tudo permanecia negro.

E a máscara de qilin parecia fundida ao seu rosto, impossível de remover!

Bum!

O trovão ribombou nos céus, como se abalasse toda a cidade.

O coração de Gu Jianlin parou por um instante.

Não pelo trovão.

Mas porque, na escuridão, viu uma imensa sombra negra, cujo rugido era como um raio explodindo!

Um qilin, um qilin negro e feroz!

Jamais vira criatura tão antiga e majestosa; aquele qilin gotejava sangue escuro, suas escamas partidas exalavam uma beleza inquietante — metade do corpo era ruína e morte, a outra, veias salientes e vívida vitalidade, conjugando morte e vida de modo perfeito.

Era imenso, como se fosse a própria escuridão.

Era furioso e ameaçador, a bocarra escancarada como um abismo, o rugido capaz de rasgar as trevas.

E então... chocou-se contra o mundo do jovem, despedaçando-o!

O mundo mergulhou em silêncio.

Apenas o vento agitava as cortinas, a tela do notebook tremulava, quase se apagando, congelada na última linha do post.

Um número saltou repentinamente.

"Jogadores online: 235!"

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Quando Gu Jianlin recobrou a consciência, sua primeira reação foi: quem não se mete, não se complica.

Nesse instante, ouviu um pingo.

Como se uma gota d’água tombasse ao chão.

Tentou abrir os olhos e viu uma parede de rocha fissurada.

Ainda estava deitado; ao mexer o corpo, ouviu o som pesado de correntes.

Assustado, percebeu que jazia dentro de um caixão, atado por inúmeras correntes negras.

E suas roupas haviam sumido, substituídas por trapos em farrapos, como mortalha.

A máscara de qilin ainda estava em seu rosto, como se fosse parte de si.

Quem sou eu.

Onde estou.

O que estou fazendo.

Gu Jianlin sentiu um calafrio no couro cabeludo; a tampa do caixão estava aberta, ao redor tudo era escuridão.

Caixão, correntes.

Frio, umidade.

Aquilo parecia... uma tumba ancestral!

Nesse momento, do lado de fora ecoou um canto antigo, profundo, como o toque de um sino primordial.

A tumba tremeu, fragmentos e poeira ruíram, e do breu pareceu vazar sangue escarlate, escorrendo pelas fendas do piso, circundando o caixão como uma entidade viva.

Até que, por fim, o canto cessou, e tudo tornou a silenciar.

— Mentor, já buscamos tantas tumbas, realizamos tantos rituais; esta é a última vez.

Uma voz, abafando o medo, soou: — Será ele mesmo o lendário Soberano Imortal Qilin?

— Não sei, mas o selo da tumba foi rompido; se houver um deus ancestral lá dentro, já deve ter despertado. É nossa única esperança.

A voz do ancião era grave e gasta pelo tempo: — Seja ele ou não o Soberano Imortal Qilin, não importa qual nível de deus ancestral seja, devemos tratá-lo como um verdadeiro Supremo. Porque... só ele pode nos salvar.

Ordenou:

— Carniceiro, abra o portão da tumba. Prepare-se. Todos, recuem atrás de mim.

Momentos depois, com um estrondo, a porta da tumba foi lentamente aberta.

Luz de tochas rompeu as trevas; na claridade, vislumbravam-se silhuetas humanas.

O coração de Gu Jianlin disparou; ele fechou os olhos instintivamente.

— Ó Supremo dos Primórdios... estamos aqui para testemunhar o vosso despertar!