Capítulo 9: Lembre-se, é preciso dar o golpe final
O BMW negro avançava como uma lâmina afiada, deslizando por entre o tráfego furioso. Apesar do pico do rush matinal, às oito, o carro serpenteava com leveza pela estrada congestionada, tal qual um peixe a nadar entre fendas de rochedos; e, quando à frente a via se descortinava, acelerava subitamente como um tubarão em perseguição.
Vruuum!
O motor rugiu abafado e ameaçador. A paisagem do lado de fora recuava em vertiginosa vertigem, distorcida e fugaz.
“Limite de velocidade à frente: oitenta. Você está acima do permitido...”
Lu Zicheng ignorou o aviso do GPS e pressionou o acelerador até o fundo, avançando como uma flecha lançada ao vento.
“Eu pensava, sinceramente, que após esse incidente de contaminação psíquica no Palácio Celestial de Qilin, então poderia visitar o filho do Professor Gu. Jamais imaginei que algo assim pudesse acontecer. Se não me engano, aquela criança foi marcada pelos Decaídos.”
No ombro de Lu Zicheng, o papagaio de penas verdes soltou um grito agudo, quase eunuco: “Pobre infeliz, seu destino é nefasto!”
Lu Zicheng respondeu frio: “Cale-se! Fale apenas o necessário!”
O papagaio, os olhos agudos e cheios de astúcia, replicou: “Chen Qing, conecte-se ao Espaço Profundo!”
Chen Qing, sentada no banco do passageiro, sem sequer afivelar o cinto de segurança, apanhou um tablet e logou-se num site restrito.
“Ding, verificação de identidade aprovada.”
“Associação Ether, investigador de nível B, Chen Qing.”
“Bem-vindo ao Espaço Profundo. Inteligência artificial A01, Tai Xu, à sua disposição.”
Enquanto dirigia, Lu Zicheng ordenou: “Acione o protocolo de resgate número um. Mobilize o satélite Olho de Hórus. Investigue o registro de trajetória do veículo de placa LB6589, em 6 de abril de 2022, distrito sul da cidade de Feng, província do Mar Oriental.”
No tablet, a voz mecânica de Tai Xu soou: “Por favor, aguarde.”
Quase instantaneamente, a tela ondulou como o mar e uma mapa se projetou, refletindo a cidade de Feng. Uma linha vermelha, sinuosa como uma serpente, estendia-se até determinado ponto.
A polícia é lenta demais—quando finalmente localizarem o paradeiro, provavelmente será tarde demais, já se poderá preparar uma mesa para o velório.
“Viaduto da Estrada Xijing.”
Chen Qing lançou um olhar e concluiu: “Já se passaram dez minutos!”
“Maldição, se soubesse, teria vindo num superesportivo.” O semblante de Lu Zicheng era tão gélido quanto um lago à meia-noite. Cuspiu com desdém: “Pena que nem eu nem você seguimos os Caminhos de Herança especializados em velocidade. Só nos resta rezar para que aquele garoto tenha sorte suficiente. Chen Qing, desbloqueie minha caixa de equipamentos.”
Chen Qing hesitou: “Senhor, tem certeza disso? A família permitirá que você aja de forma tão impetuosa em área urbana...?”
Erguendo a mão, Lu Zicheng respondeu com frieza: “Pouco me importa a opinião dos meus. Tampouco interessa o que o Professor Gu tenha feito. Sei apenas que lhe devo gratidão. Se o filho dele morrer nas mãos dos Decaídos, eu dilacero aquele monstro, simples assim. Entendido?”
A assistente, bela e altiva, baixou a cabeça: “Entendido.”
O papagaio grasnou: “Dilacere-o! Sangue se paga com sangue!”
O silêncio caiu pesado dentro do carro, e ninguém mais ousou dizer palavra.
Apenas quando o viaduto apareceu à frente, Lu Zicheng reduziu a marcha e ordenou:
“Chen Qing, detecte flutuações psíquicas nas proximidades!”
Chen Qing fechou os olhos delicados, mas, de súbito, um tiro ecoou.
Bang!
Do bosque à margem da estrada, bandos de aves alçaram voo em desespero.
“Talvez não seja mais necessário...”
Lu Zicheng abriu a porta e saiu, seguindo o eco do disparo—e, então, parou, atônito.
·
·
Voltemos cinco minutos no tempo.
Pupilas rubras, onde dançava um negrume insólito e abissal.
Gu Jianlin sentiu como se uma revoada de corvos o envolvesse, mergulhando sua consciência num torpor sonolento.
Fora hipnotizado!
Diante dele estava um Sublimado—ou talvez um Decaído. Em suma, alguém dotado de poderes sobrenaturais.
O velho com quem Gu Jianlin cruzara na tumba ancestral dizia-se seguidor do Caminho do Alquimista. Mas aquele homem, todo envolto em trajes austeros, jamais revelara habilidades específicas, tornando impossível delinear-lhe o perfil.
Agora, atrás de Li Changzhi, surgia um Mago—provavelmente de origem similar.
Alquimistas, Magos—ramificações de um mesmo legado.
Bang! O cabo da pistola atingiu-lhe a têmpora com força brutal, dor abrasadora e sangue quente escorrendo pelo rosto, impregnado do sabor metálico de ferrugem, até gotejar sobre o nariz.
Gu Jianlin caiu no banco traseiro, lutando contra a enxaqueca lancinante que lhe turvava a mente.
Se o agressor não tivesse contido o golpe, sua força seria comparável à de um homem adulto comum. Tirando a arma e os poderes peculiares, não era um inimigo invencível.
No instante seguinte, Li Changzhi, com a face distorcida em fúria, arrancou uma adaga cravada no encosto do banco e desferiu outro ataque.
Desta vez, Gu Jianlin não se esquivou. Estendeu a mão ao lado do assento do motorista e puxou uma alavanca!
Não era o freio de mão, mas o regulador do encosto!
Com um estalo, sob o peso de Li Changzhi e o impulso do ataque, o assento reclinou-se abruptamente, fazendo-o perder o equilíbrio e tombar de cara no chão do carro.
Era a oportunidade. Gu Jianlin cravou a chave no rosto do adversário, pulou sobre ele como um felino e, sem perder tempo, apertou o botão de destravar as portas. Ouviu-se um clique—destrancado.
Puxou a maçaneta, empurrou a porta com o ombro e rolou para fora.
As pedras lascaram-lhe as costas, a relva alta e o viaduto acima, o céu azul e nuvens rodopiavam ao redor.
Era um canteiro abandonado sob o viaduto. Além da relva e das britas, não havia vivalma à vista. Impossível pedir socorro—restava apenas tentar fugir.
Mas teria de apostar que o inimigo não atiraria.
Na verdade, o destino não lhe concedeu essa aposta, pois tiros pipocaram em sequência.
Bang! Bang! Bang!
Três projéteis abriram crateras no solo, ameaçadoras.
Um deles ricocheteou, cortando-lhe o ombro e arrancando-lhe um naco de carne.
Do alto do viaduto, o ribombar de um caminhão de carga ressoou, o aço vibrando e o motor roncando como trovão, abafando os estampidos sinistros dos disparos.
A pontaria era péssima. O homem não era treinado, tampouco sabia lutar.
Gu Jianlin, o rosto contraído pela dor, rolou para trás do carro e se ergueu com esforço.
Se o oponente fosse profissional, Gu Jianlin teria sido dominado ainda dentro do veículo.
“Instinto de sobrevivência apurado. Admito minha surpresa por ter escapado do carro. Mas e daí? Sendo filho do Professor Gu, espanta-me que não seja um Sublimado. Da próxima vez, atiro direto em sua cabeça. Dou-lhe uma última chance: diga-me...”
Li Changzhi desceu do carro, a pistola ainda fumegante, o rosto retorcido, pupilas sangrentas, pescoço estalando.
Parecia tomado por uma espécie de loucura.
“O Professor Gu lhe deixou algo?”
Rugiu, descontrolado.
Até o mago às suas costas berrava como um demônio, histérico.
O sol ardente iluminava-lhe o semblante feroz.
Gu Jianlin, contornando discretamente o veículo, respondeu arqueando o corpo: “Sim.”
Li Changzhi hesitou, impaciente: “O quê? Entregue-me!”
Gu Jianlin replicou com frieza: “Dívida de baratas que ele não quitou.”
A fúria de Li Changzhi atingiu o auge, o rosto se contorcendo como um demônio sulfurado ou um touro enraivecido. Avançou com a pistola, urrando.
Ótimo, estava enfurecido.
Gu Jianlin, calculista, correu em torno do Volkswagen. Não fugiu para longe—seria alvejado. Seu único escudo era o carro; só correndo ao redor dele poderia sobreviver.
Gu Jianlin corria à frente, Li Changzhi perseguia.
Se crianças de jardim de infância passassem por ali, talvez quisessem se juntar, pois a cena parecia uma brincadeira de pega-pega ou gato e rato.
Gu Jianlin tremia, a dor na testa e ombro liberava endorfinas em abundância, a adrenalina explodia em seu corpo, levando-o a um estado de euforia jamais sentido em seus dezessete anos.
Em trinta segundos, já haviam dado várias voltas ao redor do carro.
Gu Jianlin sentia-se cada vez mais excitado—e, quanto mais excitado, mais frio ficava. Em sua mente, delineava o perfil do adversário.
Homem, trinta e dois anos, rins e fígado debilitados, solteiro, sem treinamento, funcionário de escritório, físico mediano, dotado de habilidade sobrenatural, mas inexperiente.
E, sobretudo, com sérios distúrbios mentais.
“Pare já!”
Li Changzhi bradou, batendo no carro em cadência hipnótica.
O som parecia dotado de magia. Gu Jianlin sentiu os pés travarem, imóvel.
Sua vontade parecia sequestrada, a mente distorcida.
Mesmo em perigo mortal, uma estranha convicção o fazia parar.
No retrovisor, Li Changzhi já apontava a arma, pronto para atirar em suas costas.
O gatilho prestes a ser pressionado.
Naquele instante crítico, Gu Jianlin ouviu um bramido furioso, retumbante como trovão—familiar.
Era o Qilin negro, rugindo no fundo de sua consciência, um urro que parecia vir de sua própria alma.
Por um momento, recobrou o controle e desviou-se.
Mais um disparo ecoou.
Desta vez, sem o ruído do caminhão para abafá-lo, soou límpido na estrada deserta.
O sangue jorrou pelas costas de Gu Jianlin; a bala roçou-lhe a pele, deixando uma queimadura, mas ele parecia imune à dor e correu para a dianteira do carro, pondo distância entre si e o inimigo.
Apoiou-se no capô, respirando ofegante, suor frio escorrendo pelo rosto.
“Como? Como você escapou? Impossível! Impossível!” Os olhos sanguinolentos de Li Changzhi choravam sangue, sua expressão era demoníaca, o brado descrente.
“Você não é minha mãe. Por que deveria obedecê-lo?”
Gu Jianlin respondeu, gélido.
E o ciclo recomeçou—Li Changzhi perseguia, Gu Jianlin fugia.
Corriam em torno do carro, numa dança de vida e morte.
“Morra!”
Li Changzhi, por fim, perdeu toda paciência. Como um cão selvagem, saltou sobre o teto, investindo.
Era o que Gu Jianlin esperava. Com calma, abriu a porta e entrou ao volante.
A porta se fechou com um baque, trancada.
Li Changzhi, furioso como um touro, caiu de cara no chão.
Ergueu-se, fitando o jovem no interior do carro.
Gu Jianlin sentava-se ao volante, a mão esquerda no volante, a direita trocando a marcha à ré. À sombra, seu rosto era gélido e os olhos, abissais, fitavam o adversário como se já estivesse morto.
O acelerador pressionado ao máximo, pneus rangendo, pedra e poeira voando.
O carro recuou dezenas de metros.
Li Changzhi pensou que ele tentaria fugir, preparando-se para persegui-lo.
Mas Gu Jianlin não desviou o olhar.
O jovem, ensanguentado, a camisa branca manchada de sangue e poeira, não demonstrava traço de medo.
O coração tamborilava, o sangue fervia, uma fúria indomável devorava todo resquício de medo—um incêndio vasto e violento.
Gu Jianlin ergueu os olhos: no retrovisor, o Qilin negro se erguia, rugindo em cólera, majestoso como um monarca.
Era a segunda sensação avassaladora que a besta lhe transmitia—depois da fome, agora, a fúria.
Você quer matar-me? Pois eu o matarei.
Ajustou o cinto, engatou a primeira e acelerou.
O motor urrou grave, como flecha lançada, atirou-se para a frente!
Vruuum!
O carro branco avançou como uma fera, investindo contra o homem à sua frente!
Li Changzhi viu o veículo avançar, o rosto contorcido.
“Insensato!”
Inspirou fundo, entoando palavras antigas, os olhos vomitando sangue, como corvos escarlates alçando voo.
“Pare!”
“Pare!”
“Pare!”
Era um brado violento, mas soava como sussurros de mil espectros.
Uma sonolência irresistível, a consciência esvaindo-se.
Gu Jianlin, por mais que resistisse, sentiu o pé afrouxar no acelerador, o corpo relaxando, a mente submersa.
Então, do fundo da consciência, o Qilin negro tornou a rugir, atravessando-lhe a alma.
Li Changzhi, confiante, ergueu a pistola, pronto para disparar.
Bang!
A bala cortou o ar.
Mas, em um átimo, Gu Jianlin inclinou a cabeça, impassível; o para-brisa e o encosto do banco do carona foram perfurados, almofadas e couro explodindo, e seu olhar era lâmina afiada.
O pé voltou ao acelerador, o rugido do motor ecoou!
O para-brisa trincou como teia de aranha; Li Changzhi foi lançado sobre ele, num baque horrendo.
O carro freou abruptamente; Li Changzhi rolou pelo chão como um saco vazio.
No silêncio do interior, Gu Jianlin soltou o cinto, abriu a porta e saiu.
Olhou em volta, apanhou um velho banquinho deixado por algum trabalhador.
Cambaleou até o corpo caído, ergueu o banco como se fosse um pesado martelo.
Seja onde for, em qualquer circunstância—
Lembre-se: depois de derrotar o inimigo—
É preciso garantir o golpe final.