Capítulo 17: Uma Missão Impossível de Cumprir

Gu Jianlin lançou um olhar ao “Pacote de Boas-Vindas” para iniciantes: no fundo, nada mais era que uma pasta de arquivos. Dentro dela, cinco documentos descodificados, intitulados:

Diretrizes de Conduta do Investigador
Conhecimentos Gerais do Sublimado
O Cultivo Interior do Sacerdote
Código de Resgate para Elixir Espiritual Básico
Código de Resgate para Armamento Alquímico Universal

Tai Xu, solícito, explicou: “Considerando que, exceto os Sublimados formados pela própria Deep Space Technology e pelas grandes famílias de Sublimados, a maioria deles carece de conhecimento sobre o mundo extraordinário, equipamos o pacote inicial com materiais apropriados para consulta. Ademais, dado que você é um raro Sublimado autônomo, a Deep Space providenciou uma iniciação especial ao caminho do Sacerdote, para ajudá-lo a compreender suas habilidades e posteriores avanços.”

“Como reconhecimento pela participação na eliminação do Decaído, Deep Space oferece-lhe o elixir espiritual e armamento alquímico adequados ao seu estágio atual; basta inserir o código de resgate na base de suprimentos da rede Deep Space e um entregador será designado para levá-los à sua porta.”

“Os recursos da Divisão Preparatória cessam aqui. Para detalhes da missão de avaliação, acesse a rede Deep Space a qualquer momento. Esperamos que complete a missão com êxito e seja efetivado.”

“Investigador Suplente Gu Jianlin, desejamos-lhe boa sorte.”

À medida que a imagem da empregada de rendas pretas se dissipava, apenas o fundo estrelado permanecia na tela.

Gu Jianlin, diante do computador, com as mãos entrelaçadas sustentando a testa, mergulhou em reflexão.

Após breve contato, já conseguia decifrar o estilo de atuação da Associação do Éter.

Permissão.

Tudo se resume a permissão.

Sem permissão, nada se realiza.

Mesmo o arquivo sobre a família Gu, fornecido por Tai Xu, era apenas um resumo superficial.

O que realmente tinha peso, ele ainda não tinha acesso para consultar.

“Só ao obter permissão suficiente, posso alcançar a verdade. Este é um mundo desconhecido; se não tiver poder hábil, de que adianta saber? Nada poderá ser feito.”

Gu Jianlin respirou fundo: “E ainda há aquela maldita maldição…”

Revirou sua mala e encontrou um livro de genealogia amarelado.

Herdara do pai. Era difícil conceber que todos os nomes nele registrados fossem Sublimados.

Todos, sem exceção, pereceram por uma maldição sinistra.

Mas o material era demasiado simples, sem resultados de investigação, nem sequer uma ilustração.

Gu Jianlin não conseguia analisar a lógica por trás da maldição.

Só sabia que seu poder era de fato formidável.

Uma grande família de Sublimados reduzida a um único descendente.

E sequer se transmite pelo sangue — algo perturbador.

Ou seja, nem mesmo Gu Jianlin escaparia.

“Se a maldição se manifesta de um único modo, talvez seja aquela silhueta estranha que vi na cena do acidente. Será possível que exista uma criatura assim, que mata todos da família Gu entre quarenta e cinquenta anos?”

Gu Jianlin murmurou: “Essa criatura já matou por centenas de anos?”

Arrepiante, absurdo.

Mas, sinceramente, ele não temia; sua vida já era assim.

Se tem coragem, venha; veremos quem vence.

Mas, se a maldição afetasse sua nova família, jamais se perdoaria.

Seu objetivo era simples.

Sem envolver seus familiares, desvendar ao máximo toda a verdade.

Depois, vingança por vingança, mágoa por mágoa.

Se a criatura aterradora realmente existisse, Gu Jianlin faria de tudo para destruí-la.

“Primeiro, vou mandar uma mensagem para Lu Zicheng.”

Pegou o celular e enviou um WeChat.

Depois, esfregou os olhos, foi à sala e serviu-se de um café, voltando ao computador.

No mundo extraordinário, havia ainda muito a aprender.

·
·

Três da manhã, o topo do Hotel Haizhou iluminava-se.

“O que é espiritualidade? É a fonte de poder do Sublimado, uma força perceptível apenas àqueles que ascenderam do mundo ordinário. Ao despertarmos e escolhermos um caminho de ascensão, a espiritualidade flui em nós como sangue nas veias, mas circula na alma.”

“A ascensão requer acúmulo de espiritualidade. Tal qual a barra de experiência de um personagem num jogo: só ao atingir certo limiar, rompemos os grilhões e avançamos ao próximo estágio.”

“Entre todos os caminhos, o do alquimista é o mais precioso. Por quê? Porque ele fabrica elixires espirituais, auxiliando-nos a acumular espiritualidade interna. Sem alquimista, os Sublimados regressam à era primeva, avançando de modo lento, civilização estagnada ou retrocedendo.”

“Nesse tempo, restaria agir como ascetas da antiguidade, meditando e absorvendo resquícios de espiritualidade de outro plano, tornando-os próprios.”

“Segundo registros, nem as divindades antigas usavam métodos tão toscos.”

“Portanto, lembrem-se: encontrando um alquimista, reverenciem-no, jamais o ofendam.”

“Quanto aos armamentos alquímicos e míticos, há muito a discutir…”

A voz de Lu Zicheng ecoava com desenvoltura.

Na tela do notebook, cinquenta rostos de alunos, variadas origens e etnias.

Era uma aula para novatos famintos por orientação.

Como Investigador A da Associação do Éter, e Sublimado do quarto estágio pelo caminho da antiga arte marcial, era qualificado para lecionar.

Lu Zicheng, recém-completados vinte e três anos, de família ilustre, possuía destacada capacidade entre seus pares, e já formaria sua própria equipe neste ano.

Em sua jurisdição, cumpriria missões secretas, treinando novos membros.

Entre centenas de iniciantes, selecionaria poucos para compor sua equipe.

Quanto aos escolhidos, já tinha ideia.

Olhou o relógio: quase quatro horas — a aula se aproximava do fim.

Cinco minutos depois, recebeu uma mensagem no WeChat.

Gu Jianlin: “Tornei-me oficialmente Sublimado, caminho de Sacerdote.”

O tom era sereno, sem se perder em emoções diante do extraordinário.

De fato, um jovem de qualidades ímpares.

Lu Zicheng semicerrou os olhos, murmurando: “Interessante.”

Nesse instante, Chen Qing entrou com um iced latte, depositando-o sobre a mesa.

“Sacerdote?”

Olhos surpresos, claramente intrigada: “Escolheu o caminho mais difícil de dominar. Segundo a genética, pensei que seguiria o caminho celestial como o pai.”

“Se não fosse a impressionante semelhança entre ele e o pai, eu sugeriria um teste de paternidade. Onde se parecem? Personalidades opostas.”

Lu Zicheng comentou: “Você viu quando ele quase matou Li Changzhi com uma cadeira?”

Chen Qing recordou o professor Gu, refinado e cortês, e o jovem furioso de antes.

A imagem do jovem com arma em punho ainda lhe era vívida.

“Pois é.”

Ela assentiu: “Pelo temperamento, a arte marcial antiga ou o caminho do tirano lhe seriam mais adequados.”

Lu Zicheng deu de ombros: “Quem sabe? Isso depende de afinidade e sorte, ele provavelmente não teve escolha.”

O caminho do Sacerdote é o mais antigo, mas impossível de avaliar em termos de força.

Diz-se fraco, e de fato o é — com poucos sacerdotes conhecidos, todos pouco notáveis.

Mas, se o consideram forte, ninguém ousa contestar.

Pois o Sublimado mais poderoso do último século veio deste caminho.

Sacerdote: outrora chamado de “divino”.

Detém os segredos da vida, obtendo poder inimaginável mediante sacrifícios à natureza.

Justamente, é o caminho mais abrangente em termos de capacidades.

Quase sem fraquezas.

O único problema: a dificuldade.

Difícil como escalar o céu.

“Chen Qing, quanto conhece sobre o caminho do Sacerdote?”

Lu Zicheng perguntou casualmente.

Ela balançou a cabeça, suspirando: “Entre meus alunos, apenas três sacerdotes de primeiro grau, um de segundo, nunca vi um de grau maior. Seu pai tinha um amigo, creio, era um sacerdote do quarto grau, Yun Zhongjun.”

“É mesmo?”

Lu Zicheng hesitou um segundo, pegou o celular: “Vou ligar para saber.”

Chen Qing respondeu calmamente: “Provavelmente será tarde demais.”

Olhou o relógio: “Está no país?”

Chen Qing balançou a cabeça: “Não, faleceu ontem. Agora jaz no necrotério.”

Na janela, um papagaio de penas verdes, preso na gaiola, grasnou:

“Bah, que azar danado!”

Lu Zicheng esfregou o rosto, suspirando: “Pena. Queria impressionar aquele garoto, mas por ora nada posso ajudá-lo. Entre meus alunos, nenhum sacerdote.”

Pensou, mexeu no celular e enviou uma mensagem.

“E então? Já conheceu Tai Xu? Ela vasculhou seus arquivos de estudo?”

Após alguns minutos.

Gu Jianlin: “Não tenho arquivos de estudo no computador, mas ela me enviou muitos materiais.”

Lu Zicheng silenciou por um segundo; provavelmente, Tai Xu revelou ao garoto seus antecedentes familiares.

“Apesar de ser texto, pela reação dele, é realmente tranquilo.”

Chen Qing comentou: “Senhor, você não se enganou na escolha.”

Lu Zicheng mal sabia o que dizer, quando outra mensagem chegou.

Gu Jianlin: “Tai Xu me designou uma missão de avaliação.”

Lu Zicheng respondeu com um sorriso: “Oh, qual o nível? Deixe-me adivinhar: buscar dez rumores sobre civilizações antigas na rede? Prender um louco em Fengcheng? Ou encontrar artefatos antigos no mercado de relíquias? As avaliações da Deep Space são simples e banais, nada de especial.”

Enquanto isso, Chen Qing entrou na deep web, usando alta permissão para puxar a missão do rapaz.

“Espere, senhor…”

Ao ler o termo no tablet, seus olhos se estreitaram.

Lu Zicheng, perplexo, viu uma nova mensagem no WeChat.

Gu Jianlin: “Missão de alto risco: caçar Decaído de primeiro grau, codinome ‘Palhaço’.”

Silêncio mortal.

Bang!

Lu Zicheng bateu com força na mesa, que se rachou visivelmente.

“Caçar o Palhaço?”

O rosto tenso, punhos cerrados: “Ficaram loucos?”

Chen Qing franziu o cenho, deslizando os dedos brancos pela tela: “Será um erro da Deep Space?”

“Não brinque, é um supercomputador feito com artefatos de civilizações antigas.”

Lu Zicheng apertou as sobrancelhas: “Deep Space nunca erra.”

Chen Qing revisou inúmeras vezes, e ao confirmar que não era um erro, murmurou: “Por que uma missão dessas? Caçar o Palhaço não deveria ser uma tarefa do nível dele.”

Lu Zicheng permaneceu em silêncio, ergueu o iced latte e bebeu num só gole.

“Deep Space não erra, mas segue a vontade de certas pessoas.”

Pausou: “Acredito que alguns não querem que o garoto entre na Associação do Éter.”

Chen Qing hesitou: “Seriam… eles?”

“Quem mais?”

Lu Zicheng massageou a testa, suspirando: “O garoto já deve saber o que o pai fez. Com tudo aquilo, o professor Gu já não está entre nós. Sobre quem recairá a fúria deles?”

Chen Qing murmurou: “Senhor, ainda pretende trazer o garoto ao mundo extraordinário?”

Lu Zicheng respondeu calmamente: “De outra forma? Deixá-lo viver sem saber, casar, ter filhos, e morrer sem entender nada? Seria cruel demais.”

Fechou suavemente o notebook, encerrando a aula virtual sem despedidas.

“Vou ligar para Lu Zijin.”

Lu Zicheng declarou.