Capítulo Dez: Nos Livros Reside um Palácio de Ouro

No silêncio profundo da noite, Qin Haoxuan, fundindo sua consciência à de uma pequena serpente, dirigiu-se ao Vale Venenoso Juexian.

A serpente movia-se com agilidade; em tempo de queimar um incenso, já havia contornado o Pico do Imperador Amarelo, transpondo mais de dez montanhas, até alcançar a entrada do sombrio e maldito vale, impregnada de um ar venenoso e perverso.

Erguendo o rosto, Qin Haoxuan contemplou o acesso ao Vale Venenoso Juexian, onde as névoas negras rodopiavam incessantes. Nos arredores, por dezenas de léguas, reinava a desolação: nem uma folha brotava, tampouco se avistava qualquer ave ou fera.

Ao se aproximar da entrada do vale, uma opressão colossal se abateu sobre ele, qual rochedo a esmagar-lhe o corpo; cada passo exigia um esforço extremo, e a cada avanço, o peso aumentava consideravelmente.

Recordando-se de sua situação precária, Qin Haoxuan sabia que, por mais tóxico que fosse o ar do Vale Venenoso Juexian, só lhe restava apostar: confiar na imunidade absoluta da pequena serpente aos venenos. Cerrou os dentes e se lançou para dentro.

Lá dentro, nuvens sombrias se acumulavam, e relâmpagos rasgavam ocasionalmente o horizonte, fulminando o solo negro, ressequido e saturado de veneno. O cenário era de uma desolação atroz: ruínas e destroços por todos lados, incontáveis artefatos mágicos quebrados jaziam espalhados, já enferrujados após milênios de exposição, exalando uma aura demoníaca que penetrava até os ossos.

Não muito distante, erguiam-se montanhas de pedra com centenas de metros de altura; uma delas, parcialmente destruída, mantinha-se de pé de forma disforme e sinistra, enquanto outra ostentava um imenso buraco de trinta metros de diâmetro, revelando o céu cinzento do outro lado.

Essas cicatrizes, claramente além da força humana, seriam vestígios da batalha entre imortais e demônios de outrora? Qin Haoxuan sentiu-se profundamente abalado.

"Olha, um ser vivo!" Enquanto Qin Haoxuan examinava o entorno, uma voz humana soou à sua frente, à esquerda.

Fixando o olhar, avistou um corpo colossal e grotesco, recostado numa árvore ressequida a cem metros de distância; sua pele, da mesma cor do solo do vale, à primeira vista parecia ser parte da árvore morta.

O dono daquele corpo parecia estar à beira da morte, sustentando-se apenas por um fio de vida. Qin Haoxuan notou, a algumas dezenas de metros dali, uma pequena planta dourada, emanando uma energia espiritual puríssima. Graças à percepção aguçada da serpente, ele discerniu de imediato tratar-se de uma raridade.

"Ah, pequena serpente, embora teu corpo seja diminuto, tua capacidade não é pequena; conseguir penetrar aqui sem sucumbir aos venenos já demonstra tua natureza excepcional", falou o estranho. "Estou à beira do fim, sem esperança de deixar o Vale Venenoso Juexian. Para evitar que meus conhecimentos se percam, por que não te transmito minha técnica suprema?"

Qin Haoxuan manteve-se alerta, fitando o estranho sem mover-se, o olhar repleto de desconfiança.

"Eu, o Imortal Feiticeiro Indestrutível, dominei o mundo por milênios, jamais menti. Se digo que te transmitirei minha técnica, assim o farei. Não foi para buscar tesouros que vieste aqui? Minha técnica é das mais elevadas do mundo dos cultivadores; não te atrai a perspectiva de aprendê-la?"

A voz do estranho carregava uma irritação crescente, e, embora seu corpo estivesse exaurido, de repente emanou uma aura assustadora, como se, caso Qin Haoxuan se recusasse, o Imortal Feiticeiro saltaria para esmagá-lo ali mesmo. Apavorado, Qin Haoxuan recuou, mas, após longo momento, percebeu que o velho feiticeiro, de fato, não tinha forças para atacá-lo.

Só então Qin Haoxuan voltou a avançar pelo vale, experimentando dar alguns passos e percebendo que a cada avanço o peso sobre si aumentava drasticamente. Calculou que, no máximo, poderia alcançar a planta dourada; porém, com o veneno reinante, não sabia se tratava-se de uma erva celestial ou de uma planta tóxica mortal. Se por acaso consumisse um veneno letal, estaria perdido. Mas e se fosse uma erva imortal? Perderia uma oportunidade preciosa...

Enquanto hesitava, ponderando se devia colher a planta dourada, de repente, o Imortal Feiticeiro Indestrutível lançou ao longe um estranho selo mágico violeta, acompanhado de um estrépito de mil exércitos marchando, que voou direto à testa de Qin Haoxuan. Aterrorizado, ele julgou que seria morto ali mesmo, mas, sob a pressão do vale, sua reação foi lenta, incapaz de esquivar-se, restando-lhe assistir, impotente, ao selo penetrar-lhe a mente.

"Esta é minha técnica suprema, o Grande Método do Coração Daoísta que Semeia o Demônio. Uma vez dominada, é extremamente poderosa. Como o veneno do vale é fatal, nenhuma criatura entra aqui; para que minha arte não desapareça, transmito-a a ti agora."

Quando Qin Haoxuan acreditava que a morte o aguardava, percebeu que sua mente estava inundada por um fluxo de conhecimentos profundos e misteriosos, gravados em sua memória como inscrições indeléveis. Ele permanecia ileso, compreendendo que aquele velho demônio era, no fundo, impotente; desde que não se aproximasse dele, não corria perigo.

Sob o olhar feroz do Imortal Feiticeiro Indestrutível, Qin Haoxuan enfrentou a pressão do vale, percorrendo pouco mais de cem metros ao longo de dez minutos até alcançar a planta dourada. Não fosse pela robustez do corpo da serpente, o acúmulo de veneno e, sobretudo, o peso de cada passo já teria pulverizado qualquer outro ser.

Vendo a pequena serpente, ainda sem cultivo, resistir tão bravamente, o demônio ao longe deixou transparecer um brilho satisfeito nos olhos, claramente convencido de ter escolhido bem seu discípulo. Qin Haoxuan ignorava suas intenções, mas, já que não podia lhe causar mal, não se importava.

Aquela planta dourada, de três a quatro polegadas, assemelhava-se a um lótus, com uma única folha erguida num caule reto, frágil como se pudesse tombar ao menor sopro de vento. Seu aura espiritual era intensa, mas Qin Haoxuan não ousou provar, temendo que fosse uma planta venenosa fatal.

Pensando que ao amanhecer deveria retornar às aulas, Qin Haoxuan, sem decisão, optou por retirar-se do vale por ora.

No dia seguinte, arrastando o corpo exausto e ostentando profundas olheiras, Qin Haoxuan chegou ao salão de estudos. Era o primeiro dia de treinamento formal; pela manhã, metade de uma hora foi dedicada à absorção de energia espiritual, com alguns novos discípulos atraindo o espírito para o corpo e rompendo o selo da semente celestial. Como um dos poucos que já haviam rompido o selo, Qin Haoxuan deveria agora praticar a técnica de irrigação da raiz celestial, forçando o broto a emergir.

Contudo, durante a prática da respiração espiritual, seu progresso era lento; enquanto Zhang Kuang e outros absorviam a energia como baleias sugando água, Qin Haoxuan mal conseguia captar um centésimo do que eles absorviam. E, devido ao cansaço residual da noite anterior, adormecera durante a meditação.

Quando as aulas começaram de fato, o venerável Elder Chu postou-se à frente e iniciou a explanação de fundamentos da cultivação imortal. Qin Haoxuan esforçava-se para manter-se acordado, mas suas pálpebras pesavam como chumbo, e os bocejos sucediam-se, atraindo olhares curiosos e o desagrado do mestre, que imediatamente passou a vê-lo com reservas.

Para consternação de Elder Chu, Qin Haoxuan não apenas bocejava, mas logo tombou sobre a mesa, caindo em sono profundo e roncando alto.

Se ontem Elder Chu ainda nutria alguma consideração por Qin Haoxuan, julgando-o de coração firme apesar da falta de talento, hoje sua impressão fora completamente revertida. Jamais, em décadas de magistério, vira alguém dormir e roncar logo no primeiro dia de treinamento — se fosse um gênio de linhagem púrpura, como Li Jing, Zhang Kuang ou Xu Yu, ainda seria compreensível, mas Qin Haoxuan, um discípulo de linhagem fraca e sem cor, não tinha tal direito.

Elder Chu tossiu forte, esperando despertar Qin Haoxuan, mas sem efeito, e declarou com certo desdém: "Hoje vos falarei das Seis Artes da Cultivação Imortal. As Seis Artes são: Fa, Dan, Qi, Fu, Zhen, Yu. Fa refere-se às leis espirituais e técnicas daoístas; Dan, à arte da alquimia, na confecção de elixires mágicos; Qi, à forja de artefatos; Fu, à criação de selos espirituais; Zhen, ao domínio das formações; e Yu, subdivide-se em dois: a arte de manejar artefatos e a de domar e treinar feras."

Os duzentos novos discípulos escutavam atentos e tomavam notas diligentemente; exceto pela voz de Elder Chu, reinava silêncio absoluto, e o ronco de Qin Haoxuan soava estridente, atraindo olhares de surpresa e menosprezo.

"Um inútil." Zhang Kuang pensou, e se antes preocupava-se com a ascensão de Qin Haoxuan, agora não via motivo para inquietações; bastaria dominar sua técnica espiritual e, num momento oportuno, eliminá-lo discretamente.

"Madeira podre não se esculpe", pensou Li Jing, lançando um olhar breve a Qin Haoxuan, mas logo fixando-se em Zhang Kuang: entre os três gênios de linhagem púrpura, excetuando Xu Yu, sua maior rivalidade era com Zhang Kuang, pois um deles certamente sucederia o comando do Taichu.

Zhang Kuang também notou Li Jing; seus olhares se cruzaram e, por um instante, ambos reconheceram a ferocidade contida um no outro, nenhum disposto a ceder.

Xu Yu cutucou Qin Haoxuan com o cotovelo, mas ele, mergulhado no sono, roncava sem perceber, provocando risos na sala.

A tímida Xu Yu ficou com o rosto em fogo, irada, e exclamou: "Do que riem? Do que riem?"

O silêncio foi imediato.

Afinal, sendo uma discípula de linhagem púrpura suprema, os demais calaram-se diante de sua repreensão. Surpreendidos com a atitude de Xu Yu, alguns sentiram até inveja do apoio que ela conferia a Qin Haoxuan.

Embora contrariados pela bronca da delicada Xu Yu, ninguém ousou protestar; desafiar uma discípula de potencial ilimitado não seria sensato.

Se fosse qualquer outro a defender um dorminhoco em sala, Elder Chu já os teria expulsado, mas tratando-se de uma linhagem púrpura, sua expressão alternou, e por fim aquietou-se, ignorando Qin Haoxuan — afinal, era preciso respeitar o prestígio dos discípulos supremos.

E, em seu íntimo, Elder Chu lamentou por Qin Haoxuan: se não se entregasse à indolência, com seu coração firme, uma oportunidade extraordinária poderia elevá-lo, mas pelo andar da carruagem, estava fadado a permanecer um simples serviçal.

Qin Haoxuan dormiu do nascer ao pôr do sol, só então despertando vagarosamente. Ao avistar Elder Chu, bateu na testa, percebendo o desastre: justamente no primeiro dia de treinamento!

Enquanto se lamentava por não ter acompanhado a aula, Xu Yu lhe estendeu o caderno de anotações.

Ao abrir o caderno, uma suave fragrância lhe envolveu, e os traços delicados e ordenados da caligrafia registravam com clareza os pontos centrais da lição, acompanhados de desenhos de flores e plantas nas páginas finais.

Qin Haoxuan sorriu; afinal, moças apreciam escrever e desenhar, Xu Yu não era exceção. Não deu importância e prosseguiu na leitura.

Um tópico chamou-lhe a atenção: "Impacto da Consciência Espiritual", termo até então desconhecido para ele.

O impacto da consciência espiritual era uma técnica ofensiva, desenvolvida após atingir certo grau de poder, capaz de paralisar o adversário instantaneamente, criar ilusões, ou mesmo destruir a alma do oponente. Quanto mais forte o espírito, maior a potência da técnica.

Tal método maravilhoso, mesmo numa breve descrição, já revelava sua extraordinária natureza, e Qin Haoxuan se entusiasmou, até que, ao ler adiante, sentiu-se como se lhe jogassem um balde de água fria: a técnica só podia ser cultivada por mestres do nível do "Fruto do Dao e Bebê Celestial".

Esse era o patamar dos anciãos do clã; restava-lhe acompanhar melhor as aulas. Não fosse pelas minuciosas anotações de Xu Yu, nem saberia disso. Pensando nisso, lançou-lhe um olhar agradecido.

Após cansar-se de ler, casualmente voltou os olhos aos desenhos de flores e plantas, e seu coração saltou ao reconhecer uma delas.

Xu Yu havia anotado abaixo da ilustração: "Lótus Dourada de Uma Folha, inteiramente dourada, cresce em locais de extremo veneno e sombra; a cada cem anos brota uma folha, podendo chegar até nove, sendo então denominada Lótus Dourada de Nove Folhas. No estágio das nove folhas atinge plena maturidade, com máxima eficácia medicinal, sendo ingrediente supremo para alquimia. Mesmo uma Lótus Dourada de Uma Folha já serve para produzir pílulas avançadas como a Pílula de Retorno ao Vazio e a Pílula de Transformação."