Capítulo Dezessete: A Caverna de Magma, um Local Ideal para Cultivar

Desde que não se cometessem crimes capitais como trair mestres e anciãos ou causar a morte de alguém, os demais pequenos deslizes normalmente eram punidos com dez ou quinze dias de reclusão, encerrando-se por aí. À primeira vista, parecia uma punição branda, mas bastava mencionar a palavra “reclusão” para que todos os discípulos da Seita Taichu se pusessem em alerta, como se ouvissem o rugir de um tigre; especialmente aqueles que já haviam passado por tal castigo—estes, por nada do mundo desejariam regressar àquele lugar amaldiçoado.

Custodiados por dois grupos de discípulos responsáveis pela lei, Yuan Shanhú e seus comparsas, assim como Qin Haoxuan, eram conduzidos ao local da reclusão. Sentindo os olhares de piedade dos transeuntes, o rosto dos três companheiros de Yuan Shanhú se tingia de desespero e temor. Qin Haoxuan, por sua vez, experimentava uma mescla de inquietação e certa expectativa: afinal, quão aterrorizantes poderiam ser a Masmorra de Magma e o Penhasco de Gelo para que o simples nome bastasse para infundir tamanho medo?

O local da reclusão não ficava distante do Vale dos Campos Espirituais. Bastava atravessar uma trilha estreita e sinuosa para avistar um pico de rara beleza e espiritualidade: o Monte da Reclusão, também conhecido como Pico do Arrependimento, célebre na Seita Taichu.

Com milhares de discípulos, não era raro que alguns incorressem em faltas e fossem enviados para a reclusão a cada dia. Prevendo o risco de que, mesmo enclausurados, os discípulos se reunissem em bandos e provocassem tumultos, antigos mestres da Seita Taichu, dotados de grandes poderes, haviam aberto várias celas e cavernas no interior do Pico do Arrependimento: masmorras de magma, penhascos de gelo, cavernas de lâminas—um sem-fim de locais aterradores, cada qual capaz de abrigar mais de dez pessoas. Assim, garantiam-se castigos variados aos reincidentes e reduziam-se consideravelmente os riscos de administração.

Ao se aproximarem do Pico do Arrependimento, Yuan Shanhú, que já conhecia aquele suplício, fitou o sombrio portal escuro, com cerca de dois metros de altura e um de largura, cravado na encosta. Ao recordar-se dos horrores ali vividos, perdeu toda a cor do rosto, tremendo como vara verde—longe estava do destemor que demonstrara ao intimidar Qin Haoxuan. Zhang San e Li Si, seus comparsas, suavam frio em igual medida.

Um dos discípulos de lei advertiu friamente: “A Masmorra de Magma e o Penhasco de Gelo ficam ambos no ventre do Pico do Arrependimento. Ali dentro, tudo é diferente do mundo exterior; quanto mais se avança pelos corredores, mais perigos inesperados surgem. Utilizem o máximo de sua sorte e habilidades para resistir; se não aguentarem, gritem por socorro e nós interviremos.”

Subindo pelas escadas de pedra até a encosta, Qin Haoxuan sentiu uma opressão quase sufocante ao contemplar a entrada, aparentemente comum, da montanha—como se diante da bocarra de uma besta ancestral, pronta a devorar tudo ao alcance.

Sob o olhar severo dos discípulos de lei, Yuan Shanhú e seus dois companheiros, suportando as dores lancinantes dos ossos partidos por Qin Haoxuan, reuniram coragem e penetraram no interior da montanha, dominados pelo pavor. Qin Haoxuan os seguiu de perto. Logo ao entrar, o sombrio corredor se revelou: ao invés de um mero túnel, abriu-se diante deles uma larga avenida de quatro a cinco metros, de profundidade insondável. A cada metro, tochas presas às paredes lançavam luzes trêmulas, alternando claridade e sombras, acentuando a atmosfera lúgubre e sinistra.

Entre cada par de tochas, uma pequena porta discreta e modesta dava acesso aos mais temidos cárceres da Seita Taichu, cada uma com o nome de seu suplício inscrito acima: Caverna das Lâminas, Vale dos Ventos Cortantes, Garganta dos Relâmpagos e tantos outros.

Ao passar diante de cada porta, podia-se sentir a aura ameaçadora que dela emanava. Quando cruzaram pela Caverna das Lâminas, rajadas cortantes de energia varreram o corredor; não fosse pelo aviso prévio dos discípulos de lei e pelo fato de que tais lâminas não eram de todo mortais, Yuan Shanhú e seus companheiros teriam sido gravemente feridos. Qin Haoxuan, protegido pelos discípulos de lei—por ordem expressa dos anciãos, já que era um dos raros discípulos de linhagem púrpura—, também escapou ileso.

Diante de nomes tão funestos, da atmosfera opressora e das ameaças que escapavam pelas portas, Yuan Shanhú e seus colegas, já feridos, mal continham as lágrimas de pavor: quinze dias nesses lugares equivaleriam a uma sentença de morte.

Após passarem por cerca de dez portas, os três foram empurrados para dentro do local chamado Penhasco de Gelo; o destino de Qin Haoxuan, a Masmorra de Magma, ficava exatamente em frente.

Assim que pisou na Masmorra de Magma, uma onda de calor abrasador investiu contra Qin Haoxuan. O ar era sufocante, tornando cada respiração um desafio, mas não representava, de fato, risco de morte. Os discípulos de lei, que o haviam protegido até ali, não mais o acompanharam, limitando-se a observá-lo com certa zombaria, curiosos para ver que singularidade teria aquele jovem protegido pelos anciãos.

Por trás da pequena porta, abria-se um corredor estreito e escuro que descia cada vez mais ao fundo da terra, o calor aumentando a cada passo. Após uns quinhentos metros, mesmo os discípulos de lei, desprotegidos por poderes espirituais, começavam a suar. Qin Haoxuan, porém, mantinha-se sereno, parecendo até apreciar o ambiente abrasador.

Na verdade, ao adentrar a Masmorra de Magma, não sentira o calor opressor; ao contrário, uma brisa fresca acariciava seu rosto, aliviando o ardor que o atormentava por dentro.

Um dos discípulos de lei lançou-lhe um olhar irônico: “Vamos ver até quando aguentas.”

Descendo cada vez mais fundo, a temperatura subia e, paradoxalmente, o calor externo dissipava a inquietação interna de Qin Haoxuan. Ali, até respirar queimava os pulmões de um homem comum; ondas de calor capazes de chamuscar os cabelos investiam sobre ele como se fossem brisas refrescantes de verão, levando-o a sentir-se grato aos anciãos que o enviaram para ali. O que para os outros era um inferno, para Qin Haoxuan era simplesmente um paraíso!

Ao final do longo corredor, chegou ao subterrâneo. A entrada era guardada por um grande portão de ferro, cuja fechadura, de puro aço, só poderia ser aberta por mestres de altíssimo cultivo ou com a chave apropriada.

Os discípulos de lei destrancaram a porta, empurraram Qin Haoxuan lá dentro e, com um estrondo, fecharam-na, esgueirando-se então para observar secretamente o que se passaria.

Todo recém-chegado ali era recebido com uma “refeição de boas-vindas”—sem exceção.

Mal se recuperara do empurrão, Qin Haoxuan teve a cabeça coberta por um grosso lençol e, em seguida, foi cercado por um bando que desferiu sobre ele uma chuva de socos e pontapés.

Sem tempo nem de observar o ambiente ou contar quantos estavam ali, Qin Haoxuan foi brutalmente espancado sem razão.

Desde que chegara à Montanha Dayu, vinha sendo humilhado por Li Jing e outros, até mesmo Zhang Kuang lhe pisou a cabeça, e Yuan Shanhú e seus comparsas foram incitados a espancá-lo—sorte a sua que ainda estava vivo.

Desejara apenas alguns dias de sossego na Masmorra de Magma para cultivar e fortalecer-se, mas foi logo recebido com uma surra sem precedentes. Até um santo de barro se enfureceria com tantos agravos—quanto mais Qin Haoxuan, jovem de sangue quente!

Especialmente aquela surra acendeu nele um fogo inusitado.

“Estranho, não dói?” pensou Qin Haoxuan, tomado de raiva, ao tentar reagir e livrar-se do lençol, mas percebeu, surpreso, que os golpes pareciam mais uma massagem: não apenas não sentia dor, como o calor insuportável em seu corpo parecia abrandar-se com cada pancada.

Era quase agradável, embora não tão reconfortante quanto os golpes mágicos que Yuan Shanhú lhe desferira antes.

Diante disso, Qin Haoxuan logo desistiu de resistir, ajeitou-se de modo mais confortável e, feito um cão exausto, entregou-se à “massagem” dos punhos e pés alheios. Os efeitos do Lótus Dourado, aliados à estranha arte demoníaca do Dao, tornaram aquela “refeição de boas-vindas” um deleite inusitado, a ponto de desejar que os algozes redobrassem a força.

Na Masmorra de Magma, qualquer mínimo movimento causava suor em bicas—imaginem então tamanho esforço físico! Todos os que espancavam Qin Haoxuan estavam agora suados, exaustos.

“Esse fedelho parece de baixo nível, já batemos tanto e ele não soltou um piado... Será que o matamos?” resmungou, ofegante, um homem magro e musculoso, ecoando o temor dos demais.

Ali, até respirar livremente era sufocante; envolto num lençol e ainda por cima espancado, mesmo um discípulo do terceiro estágio teria sucumbido.

A surra cessou, e retiraram o lençol, agora esburacado em vários pontos. O que viram, porém, foi um Qin Haoxuan de rosto sereno, respiração tranquila, sem um hematoma sequer, e ainda com expressão de puro deleite—nada do que haviam esperado.

O que significava aquilo?

Se Qin Haoxuan fosse um mestre de alto cultivo, ainda se poderia entender, mas ele não passava de um novato, recém-ingresso no primeiro estágio!

Mesmo sem usarem energia espiritual, uma surra daquelas deveria, no mínimo, deixá-lo à beira da morte!

Enquanto se questionavam, Qin Haoxuan, sentindo novamente o calor interno, abriu os olhos e finalmente pôde observar o ambiente: além das paredes de pedra, havia apenas uma dúzia de discípulos enclausurados, quase todos de torso nu, exceto alguns vestidos com roupas leves.

A maioria era de nível intermediário; após a surra, estavam todos exaustos, suando em profusão, ao passo que Qin Haoxuan, alvo dos golpes, parecia alheio e curioso, o que os enfureceu ainda mais.

“Bastardo, batemos tanto e ele nem gritou! Pois vai provar agora meu Explosão Flamejante!” exclamou um brutamontes, formando selos com as mãos; a temperatura ao redor subiu, energia espiritual pulsou, e uma pequena bola de fogo surgiu em sua palma, sendo arremessada contra Qin Haoxuan, explodindo com brilho intenso.

A Explosão Flamejante era uma das técnicas mais básicas, e em suas mãos não tinha poder letal, mas seria suficiente para ferir gravemente um discípulo comum do estágio inicial.

“Ei, Lao Ye, não exagere! Esse novato mal entrou na seita, não vá matá-lo!” alertou uma voz rude, seguida de risadas.

“Hmmm...” escapou dos lábios de Qin Haoxuan um gemido de prazer; mesmo atingido pela técnica, saiu ileso, ainda mais satisfeito.

O tal Lao Ye, humilhado, desferiu mais magias em sequência, logo seguido pelos demais. Em pouco tempo, todo tipo de chamas, lâminas de vento e granizo desabaram sobre Qin Haoxuan.

Jamais poderiam imaginar que, em vez de machucá-lo, suas magias estavam, de graça, potencializando a energia do Lótus Dourado em seus órgãos e ossos, dissipando o calor e proporcionando-lhe um conforto indescritível!

Depois de um quarto de hora desse bombardeio, todos estavam exaustos, deitados ao chão, fitando Qin Haoxuan como se fosse um monstro. Qualquer outro, mesmo do terceiro estágio, já estaria morto ou aleijado, mas aquele rapaz permanecia com expressão de puro deleite...

“Caros irmãos, já se divertiram o bastante? Pois agora, creio que é a minha vez!” Erguendo-se do chão, Qin Haoxuan estalou o pescoço, os punhos rangendo, o rosto agora sombrio. Apesar de ter desfrutado da surra, pensou: se fosse um novato sem habilidades, aquela recepção o teria matado ou incapacitado para sempre!