Capítulo Sete: Serenidade e Clareza — O Propósito Original do Caminho

Sob o olhar penetrante do Mestre Huang Long, os quatro sentiram um calafrio percorrer-lhes a espinha. Diante da decisão irrefutável do Mestre da Seita, Gu Yunzi e os demais não ousaram contestar; olhos famintos brilharam com um fulgor esverdeado, enquanto sorrisos se multiplicavam em seus rostos, todos lançando olhares sedutores a Zhang Kuang.

— Zhang Kuang, venha à Sala Gu Yun sempre que possível! Você e Zhang Yang podem apoiar-se mutuamente e progredir juntos! — exclamou um.

— O que há de especial na Sala Gu Yun? Venha antes à Sala Xia Yun, vamos juntos explorar os mistérios das adivinhações! — retrucou outro.

Quando terminaram de falar, Su Baihua, que permanecera em silêncio, disse subitamente:

— Após os três meses de treinamento inicial, chega o inverno rigoroso, época em que as ameixeiras floridas da Sala Baihua desabrocham em esplendor. Zhang Kuang, venha à minha sala, degustar um vinho aquecido e apreciar as flores comigo.

Os quatro grandes líderes das salas internas, figuras que dentro da Seita Taichu só se subjugavam ao Mestre e a alguns anciãos veteranos, sempre inatingíveis às aspirações dos discípulos comuns, já não se importavam com a dignidade ao disputarem Zhang Kuang. Especialmente notável era a atitude de Su Baihua, que sempre proibira a entrada de discípulos do sexo masculino em sua sala, mas agora o convidava pessoalmente — privilégio que fazia crescer um nó de inveja no peito dos demais discípulos.

Inúmeros olhares cobiçosos recaíram sobre Zhang Kuang. Zhang Yang, que momentos antes era arrogante e altivo, correu até ele, chamando-o de “chefe” com uma adulação melosa, sem vestígio da altivez anterior. A diferença abismal entre o grau cinzento e o roxo ele já percebera nas reações dos anciãos.

— Irmão Zhang Kuang, é uma honra ingressar na Seita Taichu ao seu lado! — disse o príncipe Li Jing, aproximando-se com os filhos da nobreza, rodeando Zhang Kuang com entusiasmo indisfarçável, olhos ávidos por talento, fosse ou não fingido.

— A residência de sua família ainda está em Datian, na ilha de Xiaoyu? Em minha mansão recém-construída na capital, se aceitar, convido seus pais a mudarem-se para lá. Meu pai, o imperador, certamente os tratará com as honras de marqueses, para que desfrutem de uma velhice gloriosa e tranquila.

Outros jovens nobres, antes altivos, fizeram coro à proposta. Num piscar de olhos, Zhang Kuang era alçado à condição de pilar do futuro do Reino Xianglong, e líder da ascensão suprema da Seita Taichu. Com seu talento de grau roxo, tais louvores não eram desproporcionais.

Muitos discípulos de origem humilde lamentaram não serem também do grau roxo; se fossem, seus pais também receberiam tratamento de marqueses, ascenderiam do dia para a noite, honrando os antepassados.

— Próximo, Li Jing!

Ao ser chamado pelo Mestre Luoye, Li Jing subiu ao palco de testes.

A cada geração, a família imperial selecionava um príncipe de talento excecional para estudar imortalidade na Seita Taichu, encarregado de tornar-se o futuro guardião da dinastia — garantia da perpetuidade do império. Li Jing era o escolhido de sua geração.

Criado entre as mais raras elixires, até os banhos do príncipe eram infusões medicinais. Apesar de possuir certo poder mundano, suas chances de herdar o trono eram irrisórias; por fim, decidiu arriscar tudo em busca do caminho imortal.

No reino dos mortais, um príncipe é insuperável; no mundo da cultivação, onde só a força impera, tal título é inútil. Confiante em seu próprio talento, Li Jing sentiu, ao ver Zhang Kuang ser revelado como grau roxo, uma poderosa sensação de perigo. Neste mundo, apenas força e potencial garantem status — mesmo sendo príncipe, sem poder, não há como se firmar, muito menos liderar facções.

Habituado ao convívio com grandes figuras, Li Jing manteve uma expressão serena ao subir ao palco, embora seu coração estivesse inquieto.

Sob o sol esplendoroso e a brisa amena, diante do Mestre da Seita Taichu e diversos veneráveis, os olhos do artefato “Olho Imortal do Julgamento” explodiram novamente em deslumbrante luz violeta, ofuscando os presentes.

— Ro... roxo! — exclamaram os anciãos, os quatro líderes das salas e o próprio Mestre Huang Long, todos de olhos arregalados, boquiabertos com o brilho hipnotizante do “Olho Imortal do Julgamento”.

— Nossa Seita Taichu... estará destinada a desafiar os céus? — murmurou alguém na tribuna.

— Dois talentos de grau roxo seguidos — algo impensável mesmo nas seitas supremas! Com eles, o futuro da Seita Taichu será glorioso!

— Vejam só, o príncipe Li Jing é grau roxo! O império Li está fadado a durar mil gerações!

Diante de dois discípulos de grau roxo seguidos, até o sempre ponderado Huang Long riu em alta voz:

— Há dez anos, o Mestre Changmei da Seita Shangqing do Reino Daqing vangloriou-se de ter aceitado um discípulo de grau vermelho, apostando que em trezentos anos superaria nossa Taichu. Hoje, com dois discípulos de grau roxo, não somos mil vezes superiores à Shangqing?

Mesmo entre as seitas supremas, é raro ver um discípulo roxo em milênios; naquele dia, na Montanha do Imperador Amarelo, surgiram dois em sequência — algo inimaginável em qualquer seita. O comportamento de Huang Long, longe de ser desmedido, era, na verdade, digno de um grande mestre.

Com Zhang Kuang e Li Jing, a ascensão da Seita Taichu era inevitável; talvez superassem até as seitas supremas, tornando-se uma potência sem igual!

— Mestre Huang Long, minha Sala Bambu Verde sempre manteve ótimas relações com a família imperial Li. Todos os anos envio centenas de elixires para eles; Li Jing certamente cresceu com as pílulas que refinei. Se ele se tornar meu discípulo, não seria perfeitamente natural? — Bambu Verde foi o primeiro a avançar, pouco se importando com a própria imagem de serenidade já arruinada. Se Gu Yunzi perdera toda compostura para aceitar um discípulo cinzento, por que ele a preservaria?

— Bah, o melhor ainda é vir para minha Sala Baihua... — começou Su Baihua, logo interrompida por Xia Yunzi, que, ressentido, provocou:

— O maior tabu para cultivadores é o desejo carnal. Como buscar o supremo Dao sem pureza de sentidos? A Sala Baihua é dominada pelo yin. Se Li Jing for para lá, sua energia masculina será suprimida — melhor não ir.

— Xia Yunzi, você... — Gu Yunzi, já tendo aceitado Zhang Yang, assistia à disputa com sarcasmo:

— Há verdade no que diz Xia Yunzi, mas nada é absoluto. Nem todas as mulheres são tentadoras...

Diante do clima tenso, Huang Long interveio, cortando a conversa:

— Assim como Zhang Kuang, Li Jing escolherá seu mestre ao atingir o estágio de Muda Imortal. Não discutam mais.

Com a palavra final do Mestre, não houve protestos; os testes prosseguiram.

Os trinta discípulos seguintes revelaram-se todos de grau incolor e fraco, o que em nada afetou o excelente humor de Huang Long. Aceitar um só discípulo cinzento já seria lucro, quanto mais dois de grau roxo supremo.

Mas ninguém percebeu que, após Li Jing também ser revelado como grau roxo, seu olhar para Zhang Kuang deixou de ser admirativo, tornando-se hostil.

Ambos eram de grau roxo supremo, mas a posição de Mestre da Seita Taichu pertenceria apenas a um. Tanto Zhang Kuang quanto Li Jing nutriam grandes ambições; nenhum deles era fácil de lidar, e o confronto entre ambos era inevitável.

— Próximo, Qin Haoxuan!

Chegara, enfim, a vez de Qin Haoxuan. Na noite anterior, vencera Murong Chao com os punhos; até mesmo o príncipe Li Jing o tratara com deferência, fazendo muitos suporem que Qin Haoxuan seria de alto grau.

Qin Haoxuan subiu ao palco com passos largos, reverenciando o Mestre Luoye antes de colocar a mão no gelado “Olho Imortal do Julgamento”.

Ao subir, um lampejo de surpresa brilhou nos olhos do mestre. Qin Haoxuan, altivo e maduro para a idade, não demonstrava o receio dos outros discípulos. De seu corpo emanava uma aura espiritual sutil, fraquíssima, mas de pureza excepcional.

Mesmo discípulos de grau roxo, com os melhores talentos, não revelavam aura espiritual antes de brotar a Muda Imortal; tal manifestação era raríssima, sinal de grandes aptidões, aumentando a expectativa de Luoye quanto ao resultado de Qin Haoxuan.

O “Olho Imortal do Julgamento” parecia dotado de magia capaz de perscrutar a alma. Assim que Qin Haoxuan tocou o artefato, este aderiu à sua mão com uma força pegajosa.

Luoye infundiu uma rajada de energia imortal, e o “Olho Imortal do Julgamento”, após tremer levemente, emitiu um brilho tênue, sem cor alguma.

Um grau incolor e fraco — o mais baixo, à beira da extinção.

Na plateia, Li Jing e os demais soltaram suspiros; Murong Chao, com olhar sombrio, já arquitetava sua vingança. Murong Chao também era grau cinzento, sem comparação possível com Zhang Kuang e Li Jing. Ao atingir o estágio de Muda Imortal, tornar-se discípulo de uma das quatro grandes salas era certo; Qin Haoxuan, um fraco incolor, não poderia competir.

Zhang Kuang, cercado por bajuladores, riu com desdém:

— Inútil! — praguejou. Qin Haoxuan, como já suspeitava, tinha talento medíocre. Assim que dominasse as artes imortais, traria sofrimento ao rival. Os aduladores, percebendo a inimizade entre ambos, alternavam elogios a Zhang Yang e insultos a Qin Haoxuan, massageando o ego de Zhang Kuang, que finalmente se sentiu vitorioso após dezesseis anos de humilhação.

O resultado de Qin Haoxuan deixou Luoye intrigado: como alguém com aura espiritual inata poderia ser tão fraco? O “Olho Imortal do Julgamento” não erra; devia ter-se enganado em sua avaliação.

Já tendo encontrado dois discípulos roxos, Luoye não se deteve em Qin Haoxuan, apenas lhe dirigiu um olhar de pesar, aconselhando:

— Não desanime, esforce-se! No caminho da cultivação, tudo é possível; esforço e sorte podem compensar as deficiências de nascimento!

— Seguirei seu ensino, ancião. — Qin Haoxuan curvou-se. Luoye, de elevada posição na Seita Taichu, não demonstrava arrogância e ainda lhe oferecia palavras de incentivo, digno de respeito.

No entanto, tais palavras eram mais consolo do que esperança: salvo algum encontro milagroso, um discípulo de grau fraco jamais alcançaria o nível dos talentosos. Mas quem teria tal sorte?

Ao descer do palco, Qin Haoxuan cruzou inúmeros olhares de escárnio, e viu nos olhos grandes de Xu Yu uma decepção e compaixão profundas.

Ser de grau fraco não seria tão grave, não fosse pelo desempenho anterior de Qin Haoxuan, que, ao subjugar até o príncipe, fizera muitos acreditarem em seu poder — mas não passava de um tigre de papel, forte por fora, fraco por dentro.

Xu Yu quis consolá-lo, mas Qin Haoxuan inverteu os papéis:

— É apenas um grau fraco, não importa. Não foi o ancião Luoye quem disse que, na cultivação, tudo é possível? O esforço pode compensar as falhas do nascimento!

Xu Yu sorriu, envergonhado, o olhar repleto de pesar.

Apesar de seu semblante calmo, o coração de Qin Haoxuan era um emaranhado de preocupações. Com talento tão fraco, não só Zhang Kuang, seu antigo desafeto, lhe causaria problemas; também Li Jing e outros, ofendidos na noite anterior, poderiam lhe armar ciladas. Precisava tornar-se forte rapidamente, ou o futuro seria penoso.

Ainda assim, Qin Haoxuan não se deixou abater. Acreditava que esforço poderia compensar as falhas de nascimento, e ainda contava com o trunfo da pequena serpente. Se apenas o talento do “grau imortal” determinasse a grandeza, para que a Seita Taichu aceitaria discípulos fracos? Bastaria usar o “Olho Imortal do Julgamento” e aceitar apenas os mais aptos.

Xu Yu era o último da nova turma a subir ao palco. Exceto por Qin Haoxuan, todos bajulavam Zhang Kuang e Li Jing, ninguém prestava atenção a Xu Yu — até que o “Olho Imortal do Julgamento” explodiu em magnífico brilho violeta.

A luz violeta inundou cada canto do palco; ninguém imaginava que no corpo franzino de Xu Yu se ocultasse uma semente imortal roxa. O discípulo que na véspera roubara seu cobertor desabou no chão, pernas bambas: “Céus, ontem roubei o cobertor de um discípulo roxo supremo — como vou sobreviver agora?”

No palanque, os mestres e anciãos já estavam anestesiados de tanta emoção. Um discípulo roxo bastaria para elevar uma seita ao patamar supremo; dois, três então? A Seita Taichu estava prestes a unificar o mundo da cultivação? Daqui a cem anos, quando três discípulos roxos amadurecessem, mesmo o líder das seitas milenares teria que curvar-se — e as terras espirituais seriam todas da Taichu!

— Ora, ora! — Su Baihua, com expressão curiosa, observou Xu Yu e sorriu. Virou-se para Gu Yunzi e os outros:

— Disputem por Zhang Kuang e Li Jing; só Xu Yu já me basta na Sala Baihua!

— E por quê? — retrucou Xia Yunzi, com ironia. — Por que Xu Yu seria só da sua sala?

— Não é você que se gaba de conhecer fisionomias? Nem percebeu que ela é mulher! Discípulas da Seita Taichu naturalmente pertencem à Sala Baihua! — zombou Su Baihua, fazendo Xia Yunzi corar, ainda tentando manter a pose.

A única menção bastou para que todos notassem: Xu Yu, de feições delicadas e traços refinados, ainda que manchasse o rosto de cinza, não conseguia esconder a pele alva. Disfarçada de rapaz franzino, quanto mais se olhava, mais parecia feminina.

— Hmph, nem por isso! Sua sala quer aceitar discípulos homens; por que a minha não pode aceitar mulheres?

Satisfeita, Su Baihua ignorou Xia Yunzi. Salvo imprevisto, Xu Yu era sua discípula; os outros que se digladiem pelos rapazes.

Ao ver Xia Yunzi insistir, Huang Long franziu o cenho e bradou:

— Discutam isso depois. Irei pessoalmente à Montanha Qilin informar o Patriarca; ele decidirá.

Diante das palavras, Su Baihua e os demais se entreolharam, aflitos. O Patriarca estava recluso há séculos; por que incomodá-lo com a “pequenez” de aceitar discípulos roxos? Se ele decidisse acolhê-los como discípulos pessoais, que restaria a eles? Mas não podiam contestar o Mestre.

Ao descobrirem que Xu Yu era menina, os discípulos mais próximos de Qin Haoxuan lançaram-lhe olhares de inveja: “Por que não tive a sorte de dormir ao lado de uma discípula roxa?”

Logo, rumores sobre Qin Haoxuan e Xu Yu se espalharam, e mais olhares de cobiça, inveja e malícia recaíram sobre ele.

O olhar de Zhang Kuang e Murong Chao para Qin Haoxuan tornou-se complexo: se Xu Yu, por gratidão, resolvesse protegê-lo, atacá-lo já não seria tão simples.