Capítulo Dezenove: Primeira Vislumbre do Caminho Imortal, Batendo às Portas da Imortalidade

Sair em viagem? Que excelente desculpa! Qin Haoxuan, em seu íntimo, suspeitava que o Mestre não havia de fato partido em excursão; temia que o venerando ancião já estivesse ciente de toda a situação. Afinal, todos eram descendentes da linhagem púrpura... carne de sua própria carne. Já que o Salão da Disciplina estava disposto a atrair inimizades, o que o Mestre mais desejaria seria, talvez, ocultar-se das desavenças?

— Ah, sim, o Ancião Xuyunzi também me deu várias ervas espirituais — disse Xu Yu, retirando do pequeno alforje algumas plantas de aparência excelente e entregando-as a Qin Haoxuan. — Disse que aquele castigo aplicado a ti não era seu desejo; por isso, usou estas ervas como compensação, para que, mesmo no confinamento, não te atrasasses na cultivação básica.

Qin Haoxuan apenas sorriu amargamente, devolvendo-lhe as ervas. Desde que consumira uma pétala de lótus dourada, sentia-se prestes a explodir... Ingerir mais ervas agora? Temia, de fato, pela própria vida! De modo algum poderia aceitá-las.

— Por que não aceitas? Temes ficar em dívida com ele? — Xu Yu fitava as ervas nas mãos. — Sei que o Ancião Xuyunzi deseja apaziguar minha ira e estreitar laços comigo. Se ele se dispõe a dar, não hesito em aceitar. Mas, quanto ao ocorrido, não esquecerei apenas por causa destas ervas...

Qin Haoxuan afagou de leve a cabeça de Xu Yu, rindo: — És mesmo astuta! Mas não é por isso; é só que, se as consumir agora, seria um desperdício. Melhor guardá-las para uma ocasião mais propícia.

Xu Yu recolheu as ervas, mas, ainda preocupada, perguntou:

— Ouvi dizer que quem é mandado para cá sofre todo tipo de maus-tratos dos mais velhos. Tens sido importunado? Se sim, diz-me! Eu te vingarei...

— Onde quer que eu esteja, sou sempre eu quem incomoda os outros — respondeu Qin Haoxuan, recebendo da mão de Xu Yu, através da fresta da porta de ferro, um caderno e alguns livros, enquanto, com a outra mão, afagava-lhe carinhosamente a cabeça, o rosto tingido por um sorriso afetuoso.

— Nosso convívio é ótimo; são todos muito cordiais. Vendo que sou novo aqui, até cederam parte de sua comida para mim! Não é verdade? — Qin Haoxuan voltou-se para os veteranos, sorrindo.

— Este irmão mais novo nos conquistou à primeira vista; lamentamos não tê-lo conhecido antes! — exclamaram eles.

— Sim, sim, lamentamos mesmo!

Os velhos trapaceiros, acabrunhados depois de terem sido derrotados e, sobretudo, ao descobrirem que Qin Haoxuan era um mestre inato das artes marciais, estavam tão exauridos de fome que mal podiam falar. Cada um deles ardia de desejo de pulverizar Qin Haoxuan, jurando em silêncio que, assim que alcançassem o Oitavo Folho, vingariam a humilhação. Porém, por ora, não ousavam desafiá-lo; restava-lhes apenas concordar submissamente com tudo que ele dissesse.

— Ora, isso é ótimo — murmurou Xu Yu, atenta aos hematomas nos rostos e corpos dos veteranos, bem como à sua atitude subserviente. Logo percebeu que haviam seguido o mesmo destino de Yuan Shahu: tentaram humilhar Qin Haoxuan, mas acabaram sendo eles próprios castigados por aquele estranho. Não pôde conter um sorriso divertido.

No ambiente sufocante da câmara de magma, cada segundo que Xu Yu ali permanecia era uma tortura para sua força ainda insuficiente. Lançou um olhar surpreso para Qin Haoxuan, que parecia saborear aquele tormento, e rapidamente deixou aquele antro infernal.

Ao abrir o caderno, deparou-se com a caligrafia delicada de Xu Yu, que preenchia dezenas de páginas, meticulosamente registrando cada detalhe. Sentiu-se tocado: Xu Yu, tão atenta, sabia que ele dormira durante toda a manhã e fora confinado à tarde, sem oportunidade de assistir às aulas — e, mesmo assim, anotara toda a lição do Ancião Chu sem omitir um único ponto.

A primeira linha do caderno versava sobre os dois primeiros estágios da cultivação imortal: o Estágio do Plantio da Raiz Imortal e o Estágio do Broto Imortal. Qin Haoxuan pouco sabia a respeito e passou a leitura desde o início.

“Antes de plantar a Raiz Imortal, há o passo de introdução da semente: sentir a presença da semente imortal no corpo, para então conduzir o Qi, romper a semente e adentrar o Estágio do Plantio. O Plantio da Raiz Imortal divide-se em três fases: ruptura da semente, enraizamento e brotação.

Enraizar é muito mais difícil que romper a semente. É preciso absorver ou cultivar grande quantidade de energia espiritual para irrigar a semente imortal, fazendo com que o pequeno broto nela latente crie raízes e se fixe no Dantian.

Brotar é ainda mais árduo: é fazer com que o broto, já enraizado no Dantian, atravesse a fenda da semente e emerja. Esta etapa demanda mais de dez vezes a energia espiritual requerida para enraizar.”

Ao terminar esse trecho, Qin Haoxuan, ao contrário dos demais discípulos de linhagem fraca, não ficou apreensivo, mas sim aliviou-se profundamente: o Estágio do Plantio da Raiz Imortal, em essência, era um processo de acumulação. Desde que se pudesse absorver ou cultivar energia espiritual em abundância para inundar a semente, a transição ao Estágio do Broto Imortal não seria difícil.

Para outros discípulos de linhagem débil, esse acúmulo era demorado, mas, para Qin Haoxuan, que contava com o Vale do Veneno Supremo como respaldo, isso era o menor dos problemas.

Além da descrição detalhada dos estágios, havia diversos conhecimentos básicos sobre a cultivação imortal, como o uso de incenso de pinho para facilitar a meditação, ou a posição dos cinco corações voltados ao céu para absorver energia espiritual com ligeiro aumento de eficiência — saberes valiosíssimos para Qin Haoxuan, ainda tão inexperiente.

Nas páginas finais das anotações, havia uma exposição detalhada sobre alquimia.

Todo cultivador precisava aprender a refinar pílulas: não só eram meio de aprimoramento rápido, mas também constituíam o alimento dos imortais. O alimento fornecido pela seita continha apenas ínfimas porções de energia espiritual, insuficiente para suprir as necessidades do corpo após a brotação, e esse suprimento durava apenas seis meses. Passado esse tempo, cada um deveria prover-se por si.

Havia apenas dois métodos para evitar a fome: o primeiro, refinar a pílula mais básica, o Xianyuan Dan, que para os cultivadores era o equivalente ao pão para os mortais; o segundo, cultivar plantas espirituais, entregando à seita a contribuição obrigatória — o excedente poderia ser trocado com discípulos alquimistas por Xianyuan Dan para saciar a fome.

Cessado o fornecimento de alimento pela seita, não só era preciso autossustentar-se, mas também entregar contribuições mensais à seita.

Seja alquimista ou cultivador de ervas espirituais, todos deviam entregar mensalmente uma quota fixa de contribuição. No início do mês, a seita estimava a colheita e exigia setenta por cento dela; em caso de desastre, mesmo vendendo os últimos pertences, era necessário cumprir a cota, sob pena de expulsão.

Ao ler esse trecho, Qin Haoxuan não pôde deixar de exclamar, em pensamento: “Que crueldade!”

Um mês inteiro de trabalho árduo, e setenta por cento do rendimento era recolhido à seita; o restante, mal bastava como sustento e patrimônio próprio. E, se não bastasse, a insuficiência acarretaria o risco de expulsão — não era isso igual a uma quadrilha cobrando ‘proteção’?

De súbito, Qin Haoxuan se inquietou: e se, como ele, alguém tivesse apetite voraz — aquela parcela restante bastaria para alimentar-se?

Desde que iniciara a cultivação, especialmente após praticar a Grande Lei do Coração do Dao, seu apetite aumentara exponencialmente. Momentos antes, devorara sozinho porções destinadas a quase dez pessoas, como se fosse um poço sem fundo; e, com a evolução nessa técnica, o que seria dele no futuro?

Mesmo quem já possuía acesso a tesouros prodigiosos, como Qin Haoxuan, agora se preocupava com a subsistência. Pensara que, ao ligar-se ao grandioso Taichu, sua família teria vida farta e ele próprio jamais sofreria privações — mas a realidade era bem diferente.

As notas esclareciam que apenas os anciãos e superiores do Taichu estavam isentos do cultivo de ervas e do pagamento de contribuições; todos os demais, até mesmo os discípulos da linhagem púrpura de potencial ilimitado, não escapavam a essa regra! Este fato trouxe-lhe algum alívio.

Pensando bem, manter a seita em funcionamento e suprir os custos diários dos anciãos dependia justamente dessas contribuições.

As anotações seguintes descortinaram para Qin Haoxuan uma compreensão mais profunda do mundo da cultivação.

Todo novo discípulo ingressava como discípulo comum; ao atingir certo nível de contribuição, poderia ascender ao posto de discípulo de manto cinzento, que recolhia dez por cento a menos de contribuição.

Para tanto, além do acúmulo de contribuições, havia outro caminho: alcançar o Décimo Folho do Estágio do Broto Imortal.

Acima do manto cinzento, vinham os mantos castanho, azul, laranja, vermelho, dourado e púrpura — a cada ascensão, a contribuição diminui em dez por cento.

Ao concluir essa leitura, uma pirâmide rígida de hierarquias tomou forma na mente de Qin Haoxuan, animando-o ainda mais a se dedicar ao cultivo! Os próprios anciãos do Taichu haviam enfrentado tributos e provações para ascender; se eles conseguiram, por que ele não conseguiria?

Se não se esforçasse, não apenas seria vítima de futuras vinganças, mas pereceria de inanição — e que sentido teria sobreviver assim?

Prosseguindo na leitura, Qin Haoxuan descobriu que, além das disciplinas obrigatórias de cultivo de ervas e alquimia, havia uma outra de suma importância: a fabricação de talismãs espirituais.

Os talismãs não eram meros amuletos de charlatães, mas verdadeiros pergaminhos de jade, feitos com técnica especial, gravando-se neles o próprio poder espiritual do criador. Dividiam-se em talismãs de ataque, defesa e auxílio.

Para os cultivadores, aprender a fabricar talismãs era habilidade essencial; mesmo os mestres mais poderosos podiam, um dia, defrontar-se com perigos letais, e nesses momentos, um talismã bem preparado poderia ser a diferença entre a vida e a morte.

Qin Haoxuan passou rapidamente pelos métodos de fabricação dos talismãs de ataque e defesa, detendo-se nos talismãs de auxílio.

Estes eram incontáveis e repletos de maravilhas: o talismã de marcha divina permitia a um homem comum percorrer mil léguas num só dia; o talismã de fuga podia fazê-lo mergulhar no solo — recurso indispensável para fugas! Mas o que mais chamou sua atenção foi o talismã de concentração do espírito.

Talismã de concentração era o mais básico entre os de auxílio, mas sua gravação não era simples: sua função era condensar temporariamente a energia espiritual de uma pequena área. Embora essa concentração ainda fosse tênue para cultivação, servia perfeitamente para aumentar o rendimento de plantas espirituais e grãos, além de aprimorar-lhes as propriedades.

Que maravilha! Se pudesse fabricar alguns desses talismãs, talvez nunca mais precisasse preocupar-se com o sustento. Porém, segundo as anotações, gravar talismãs era ofício complexo, exigindo vasto conhecimento em runas — uma ciência tão profunda quanto a alquimia.

Ao fechar o caderno, Qin Haoxuan suspirou longamente: cultivar-se até tornar-se imortal não era tarefa simples! Pensava que bastava sentar-se em meditação, acumular energia e romper estágios; mas agora via que a cultivação era uma ciência vasta e intricada, e ele mal arranhava sua superfície.

O véu do mistério imortal finalmente se erguia, ainda que apenas uma ponta, diante de Qin Haoxuan, aguçando-lhe a curiosidade. O sistema de ascensão dos discípulos o motivava ainda mais, aguçando seu espírito indômito!

Esfregando os olhos já cansados, Qin Haoxuan, tendo estabelecido como meta ascender rapidamente ao manto castanho, azul e até mesmo ao púrpura, abriu os demais livros que Xu Yu lhe trouxera.

Eram manuais introdutórios para novos discípulos, de conteúdo simples: narrativas de casos clássicos enfrentados por antigos membros da seita em seus primeiros passos, compilados como advertência para os novatos, a fim de evitar desvios fatais.

O caminho da cultivação era repleto de perigos; a cada ano, não poucos discípulos pereciam em sua jornada.

Um dos relatos quase fez Qin Haoxuan gelar de medo.

Nele, um discípulo do Estágio do Broto Imortal, ao encontrar um fruto de Zhu, cedeu à cobiça e imprudência: sem refinar o fruto em pílula para neutralizar seu poder, engoliu-o inteiro — e, tomado pela fúria do remédio, morreu com o corpo dilacerado!

Ao ler o comentário do compilador do caso, Qin Haoxuan suou frio e sentiu-se profundamente afortunado.

Só então compreendeu que os cultivadores bárbaros podiam ingerir diretamente as ervas espirituais, suportando ondas sucessivas de energias violentas, até que o remanescente não absorvido fosse forçado para órgãos e meridianos...