Capítulo Doze: Yuan Shan Possui a Força de Um Tigre Que Move Montanhas

Sentando-se, Qin Haoxuan não demorou mais que alguns suspiros para adormecer; o ancião Chu, por sua vez, já estava acostumado com tal cena e, ao som suave do leve ronco, prosseguiu com sua explanação até a hora do almoço.

— Basta, lembrem-se dos pontos principais que mencionei. Agora, vamos comer! — Após toda uma manhã de preleções, o ancião Chu sentia a boca seca, pouco disposto a prolongar-se. Ao encerrar a lição, lançou um olhar de soslaio ao adormecido Qin Haoxuan.

Como se sentisse chamado por algum pressentimento, Qin Haoxuan despertou, entorpecido, os olhos ainda enevoados pelo sono. Contudo, ao cruzar o olhar com o ancião Chu, este último estremeceu. Afinal, os olhos de quem acaba de acordar costumam ser turvos e sem vida; já os de Qin Haoxuan resplandeciam em espiritualidade, brilhando intensamente feito jóia preciosa, tão fulgurantes que ninguém ousaria encará-los, insinuando ainda um poder de intimidação que abalava o coração.

Naquele instante, Qin Haoxuan sentia todo o corpo abrasado, perturbado e inquieto. Sem atentar ao escrutínio do ancião Chu, encaminhou-se diretamente ao refeitório, abrindo o colo das vestes para deixar que o vento da montanha lhe refrescasse a pele, buscando aliviar o ardor que o consumia. Xu Yu seguia-o a certa distância, seus belos olhos reluziam de perplexidade: nunca compreendera por que Qin Haoxuan, tão diligente e austero, dormia havia dois dias consecutivos durante as aulas, e agora saía à rua de peito nu, sem se importar com as aparências. Que acontecimento poderia tê-lo levado a tal desleixo, a tamanha autoindulgência e abandono de si?

Além de Xu Yu, também Zhang Kuang mantinha atenção fervorosa sobre Qin Haoxuan.

Vários discípulos do Vale dos Campos Espirituais, ainda no estágio de Sementes Imortais, rodeavam Zhang Kuang, todos com sorrisos bajuladores estampados no rosto.

— Irmão Yuan Shahu, e vocês outros, meu conterrâneo Qin Haoxuan está há dois dias no Vale dos Campos Espirituais, mas até agora não lhe prepararam uma recepção. Que tal aproveitarmos o almoço de hoje para dar-lhe as boas-vindas de forma especial?

— Ótima ideia! — Os acólitos de tarefas menores assentiam, curvando-se solícitos. Raramente um discípulo do raríssimo grau púrpura lhes pedia algo; como não se empenhariam em corresponder? Ademais, lidar com um novato de linhagem fraca e sem cor era tarefa simples.

Zhang Kuang sorria, satisfeito. Cumprimentou com uma leve inclinação os acólitos veteranos. Sabia que aqueles jamais alcançariam grandes feitos, mas, ao menos, após anos dedicados ao cultivo imortal, seriam mais que suficientes para subjugar Qin Haoxuan.

O alojamento situava-se a uma distância moderada do refeitório, cerca de cinco minutos de caminhada. Qin Haoxuan, despojado, chamava a atenção de todos ao passar. Numa curva do caminho, os acólitos do Vale dos Campos Espirituais avistaram-no, trocaram olhares cúmplices e, deliberadamente, foram ao seu encontro, colidindo com o distraído Qin Haoxuan.

— Moleque, está cego? Como ousa esbarrar em mim de propósito?

Qin Haoxuan ergueu os olhos para os interlocutores e, ao perceber a malícia em seus rostos, logo compreendeu que buscavam confusão. Fosse ou não se desculpasse, não escaparia de uma contenda. Diante disso, por que pedir desculpas? Mas, afinal, por que estavam a provocá-lo?

Qin Haoxuan olhou ao redor e avistou Zhang Kuang, não muito distante, acenando-lhe com um sorriso malicioso. Até um tolo adivinharia quem era o instigador. Enquanto observava Zhang Kuang, percebeu alguém mais a vigiar-lhe: um homem de barba cerrada, envergando túnica azul. Parecia também sob influência de Zhang Kuang. Quando Qin Haoxuan voltou-se para encará-lo, o sujeito já se afastava, deixando-lhe apenas as costas, de onde emanava uma aura solitária e arrogante, destoando dos demais acólitos.

— Ei, ficou surdo? Esbarrou num irmão mais velho e nem uma palavra de desculpas? — Um dos acólitos empurrou Qin Haoxuan, mas, surpreendido, viu que o corpo do rapaz era sólido como rocha, imóvel. O próprio agressor quase perdeu o equilíbrio.

Qin Haoxuan franziu as sobrancelhas, ponderando se não seria melhor simplesmente ceder a Zhang Kuang. Viera para cultivar o Dao, quanto menos problemas, melhor.

Mas, ao levantar os olhos e ver a expressão triunfante de Zhang Kuang, o orgulho do erudito inflou-lhe o peito; submeter-se diante de tal criatura seria negar a si mesmo. Como buscar então o Dao, cultivar-se como imortal?

“Irmão mais velho, perdoe-me. Estou um tanto exausto, por isso o esbarrei. Peço vossa magnanimidade em perdoar este lapso”, disse Qin Haoxuan, unindo as mãos e curvando-se num gesto irrepreensível, calculando que, se houvesse confronto, ao menos teria a razão de seu lado.

A razão! Que seja minha antes de tudo!

Os acólitos ficaram atônitos ante sua resposta, pensando: “Mas que diabo, esse garoto não joga pelas regras!” Zhang Kuang dissera que ele era teimoso e de gênio difícil; se soubesse tratar-se de provocação, não recuaria jamais. Por que, então, desculpava-se agora? Como continuar o espetáculo?

— Cof… — Yuan Shahu disfarçou o embaraço com uma tosse, fechando o semblante. — Você danificou um de meus elixires. Só se ajoelhar e pedir desculpas será suficiente…

Ajoelhar-se? Qin Haoxuan ergueu as sobrancelhas. Desde pequeno, aprendera que só se ajoelha diante do Céu, dos pais, ou de autoridades; agora, como cultivador, nem mesmo diante dos oficiais deveria curvar-se. Por que, então, haveria de se ajoelhar para pedir perdão?

Vendo a expressão de Qin Haoxuan, Yuan Shahu tranquilizou-se: de fato, o rapaz era teimoso e impetuoso. Agora, sim, tinha o pretexto perfeito para agir.

— O que vocês pretendem fazer com o irmão Haoxuan? — A voz de Xu Yu cortou a multidão. Instintivamente, abriram-lhe passagem. Postou-se entre Qin Haoxuan e Yuan Shahu; seus belos olhos de amêndoa faiscavam raiva e autoridade, encarando os acólitos encrenqueiros.

Que era aquilo? Yuan Shahu se espantou: por que, ao tentar disciplinar um fraco, uma discípula do grau púrpura vinha interceder?

A relação amistosa entre Qin Haoxuan e Xu Yu não era conhecida por muitos na Seita Primordial. O próprio Zhang Kuang supunha que, mesmo se Qin Haoxuan tivesse ajudado aquela jovem outrora, dificilmente ela guardaria gratidão, pois agora era uma das favoritas da seita, aspirante a vice-mestra, acima dele próprio, e não se importaria com um favor tão ínfimo de um fraco.

No entanto, Xu Yu não apenas se recordava, como após aquela noite em que dormiram juntos, um sentimento inusitado de jovem donzela para com o rapaz brotara em seu peito.

Yuan Shahu, vendo Xu Yu tomar partido, sentiu vontade de desistir, mas avistou Zhang Kuang, que observava tudo com olhar sombrio. Prometera ajudá-lo a encontrar problemas para Qin Haoxuan; recuar agora seria ofender Zhang Kuang de vez.

Maldição! — praguejou Yuan Shahu em silêncio. O destino era cruel. Mesmo poupando Qin Haoxuan, não conquistaria Xu Yu; melhor seguir em frente e, ao menos, cultivar a amizade de Zhang Kuang, o discípulo do grau púrpura!

Decidido, Yuan Shahu, que não ousava provocar Xu Yu, voltou-se para Qin Haoxuan:

— Que sorte a tua, irmão Qin! Uma mulher a te proteger… até eu, teu irmão, invejo-te por comer tão suave pão!

Qin Haoxuan sentia-se abrasado pela energia espiritual, já de ânimo irritadiço. Ao ouvir tais palavras, a ira lhe subiu à testa, mas sabia que, em combate, dificilmente venceria os acólitos. Seria espancado, disso não duvidava; melhor, portanto, conter-se.

O rosto de Xu Yu tornou-se sombrio; avançou, pronta para agir!

Em briga contra discípulo do grau púrpura, mesmo que a vítima tivesse razão, nada poderia fazer senão apanhar. Retrucar seria suicídio: o próprio mestre se encarregaria de pulverizar quem ousasse tocar num fio de cabelo de tal protegido.

Yuan Shahu amaldiçoou a própria sorte! Com medo de ferir Xu Yu, não ousava ativar sua energia de Semente Imortal e, apreensivo, recolheu todo seu poder, temendo que uma reação involuntária a machucasse. Se isso ocorresse, nem com cem línguas se justificaria.

Após a intervenção de Xu Yu, Zhang Kuang adentrou o centro da multidão, pronto para proteger os seus de um ataque dela. Ao vê-la prestes a agir, deu um passo à frente, barrando-lhe o caminho:

— Irmã Xu, por que interferes em assuntos alheios? Embora eu e Qin Haoxuan sejamos conterrâneos, devo prezar pela justiça. Foi ele quem errou.

Outros temiam o grau púrpura; Zhang Kuang, pertencente à mesma linhagem, sentia-se seguro. Tomando Xu Yu pelo braço, arrastou-a para fora da multidão, sem o menor traço de delicadeza, deixando marcas roxas em seu braço alvo. Xu Yu tentou desvencilhar-se, em vão.

Vendo Xu Yu em desvantagem, Qin Haoxuan avançou, dizendo:

— Zhang Kuang, queres mesmo apanhar?

A multidão estremeceu de espanto. Um discípulo de linhagem fraca ameaçando um do grau púrpura? Estes eram as joias mais preciosas da seita, intocáveis! Estaria louco?

Zhang Kuang, embora seguro de sua linhagem, sentiu-se instintivamente apreensivo ante o tom do conterrâneo. Ao ouvir sua ameaça, recuou alguns passos, mas logo se recompôs, lembrando-se de que não havia motivo para temê-lo.

Mas o gesto não passou despercebido; todos notaram. Zhang Kuang sentiu-se humilhado e lançou um olhar feroz a Yuan Shahu e seus cúmplices. Qin Haoxuan o assustava; aqueles acólitos, não. Ao longe, Li Jing, que apenas observava, sentiu-se como num jogo de xadrez de feras: o elefante devora o tigre, o tigre devora o leopardo, o leopardo devora o rato, e Qin Haoxuan, o rato, devora Zhang Kuang, o elefante.

Recebendo a ordem silenciosa de Zhang Kuang, Yuan Shahu partiu ao encalço de Qin Haoxuan, bradando:

— Zhang San! Li Si! Ataquem!

Qin Haoxuan ouviu os passos dos perseguidores. Sabia que Zhang Kuang não feriria Xu Yu, mas ele próprio estava em perigo. Subitamente, parou, concentrou sua arte de circulação de energia, envolvendo o corpo com o fervente Qi de Lótus Dourada, girou sobre os calcanhares e, num movimento rápido, lançou um soco à altura da cintura, mirando diretamente o nariz de Yuan Shahu!

Desde pequeno, Qin Haoxuan aprendera: numa briga, quem ataca primeiro leva vantagem!

Yuan Shahu riu, deixando escapar um brilho de poder. Formou selos com as mãos; um raio amarelo irrompeu de seus dedos, atingindo Qin Haoxuan a dez passos de distância e lançando-o vários metros atrás:

— Palma Quebramontes!

A multidão estremeceu! Um golpe tão violento… Embora a Palma Quebramontes fosse a técnica mais básica da Seita Primordial, um corpo mortal como o de Qin Haoxuan, atingido assim, certamente teria costelas partidas e ficaria incapacitado por meses.

— Que habilidade, irmão Yuan! Parabéns, parabéns! — Zhang San e Li Si lisonjeavam, cada vez mais hábeis na bajulação. — Esse moleque ousou desafiar o irmão, mereceu o castigo!

Entre os espectadores, muitos lamentavam: a senda imortal desse rapaz terminaria ali! Com tal ferimento, Qin Haoxuan perderia ao menos um mês de cultivo; nem mesmo o apoio de um discípulo do grau púrpura o salvaria do destino de tornar-se, no máximo, um servente.

Mas… que sensação era aquela? Um conforto jamais sentido! Estirado ao chão, Qin Haoxuan não sentia dor alguma; ao contrário, a ardência em seu corpo dissipara-se por completo com o golpe. O Qi agitado fluía agora como néctar celestial, invadindo seus ossos, órgãos e vísceras, preenchendo-o de uma força sem precedentes.