Capítulo Dezoito: O Soberano da Prisão, Senhor de Si Mesmo

— Você... você... — O velho Ye encarava o novo discípulo monstruoso, engolindo saliva sem parar, e disse: — O Mestre já disse, devemos ser razoáveis...

Qin Haoxuan sorriu. Desde pequeno, habituado aos livros, sabia bem: com os que prezam a razão, usa-se a razão; mas procurar justiça junto aos injustos é coisa de tolo. Já houve eruditos eminentes que tentaram persuadir bandidos com argumentos, apenas para perderem a cabeça sob a lâmina dos ladrões.

Estas pessoas diante de si, pensou Qin Haoxuan, requerem o diálogo dos punhos — é o método mais rápido de comunicação! Para que os próximos sete dias sejam mais fáceis para todos, que venha! Vamos conversar, mas com os punhos!

Num átimo, Qin Haoxuan agarrou o velho Ye, sentado mais próximo, e desferiu-lhe um soco brutal no peito. Ouviram-se estalos: com o poder vital exaurido, incapaz de qualquer resistência, o velho Ye teve várias costelas rompidas e caiu no chão, gemendo de dor.

Sem hesitar, Qin Haoxuan lançou-se sobre outro homem, e seus punhos de ferro desceram impiedosos...

Um discípulo do Reino do Broto Celestial, com três folhas ainda resguardando algum poder espiritual, tentou rebelar-se, concentrando energia e formando um selo para atacar Qin Haoxuan. Este, porém, lançou-lhe um olhar fulminante. E, embora o olhar de Qin Haoxuan não fosse sequer aterrador, o discípulo ficou atônito, sentindo como se sua alma tivesse sido golpeada, a mente mergulhada num vazio. O poder espiritual em suas mãos não se manifestou, e Qin Haoxuan, rapidamente, desfigurou-lhe o rosto com socos, terminando com alguns pontapés cruéis.

Muito tempo depois, aquele discípulo que sofreu o ataque da percepção espiritual de Qin Haoxuan, ao olhar para ele, parecia ver um espectro. O trauma de sua alma fragmentada o perseguiria em pesadelos por muitos anos.

O que é uma surra? Aqueles que foram disciplinados por Qin Haoxuan compreenderam, com o próprio corpo, o verdadeiro significado de ser espancado.

Os dois discípulos da lei, espreitando por detrás da porta de ferro, trocaram olhares perplexos. Pensaram que Qin Haoxuan sofreria uma derrota humilhante, mas o viram não apenas ileso, como também desfrutando, com prazer, de sua refeição de novato, enfrentando sozinho uma multidão de cultivadores do Reino do Broto Celestial que, diante dele, clamaram por misericórdia.

Após a lição, ninguém sequer cogitava vingança; aproximar-se de Qin Haoxuan era impensável. Ora, provocar um monstro que não se machuca é como desafiar o destino, buscando a própria ruína.

Depois que a “refeição do novato” chegou ao fim, a inquietação dentro de Qin Haoxuan voltou a ebulir. Embora o calor do porão de magma dissipasse parte de sua agitação, o restante só poderia ser apaziguado por mais pancadas ou pelo cultivo.

Qin Haoxuan ativou a Grande Arte de Cultivo do Coração-Dao Semeando Demônios. O poder espiritual, impregnado de calor turbulento, fluía para seu corpo com fúria. Normalmente, tal energia deveria ser cuidadosamente filtrada — absorvê-la por inteiro levaria à loucura. Mas Qin Haoxuan não precisava desse cuidado: o corpo de um xamã é robusto, e a energia, ao penetrar, se harmonizava com a fúria interna de seu poder, como uma mão fresca acariciando o corpo ardente.

Parte dessa energia irrigava a semente celestial, outra penetrava na medula óssea. A velocidade de cultivo não alcançava a rapidez da absorção pelas sementes violetas, mas era muito superior ao ritmo externo.

Entretanto, há quem não suporte ver Qin Haoxuan vivendo tão bem, mesmo encarcerado.

Ao cair da tarde, numa cabana oculta — residência dos discípulos serventes do Vale dos Campos Espirituais — Zhang Kuang estava lá, cercado por uma multidão de serventes aduladores.

— Talvez todos saibam que meu conterrâneo Qin Haoxuan e eu temos desavenças. No ano passado, ele quebrou algumas de minhas costelas. Agora, está preso no porão de magma. Não quero lhe dar chance de reerguer-se! — O olhar de Zhang Kuang emanava intenção assassina, varrendo os presentes. — Já acertei com um discípulo da lei: basta alguém cometer uma falta de propósito, ele o mandará para o porão. Quero que Qin Haoxuan não tenha por onde escapar!

E prosseguiu:

— Quando meu poder espiritual amadurecer e eu conquistar um lugar na Tai Chu, jamais esquecerei quem me ajudou hoje!

Na Tai Chu, há milhares de discípulos, incontáveis talentos e poderosos. Destacar-se entre eles e abandonar o status de servente é tarefa árdua. Mas se um discípulo de potencial infinito, como um portador de semente violeta, promete recompensas, mesmo sem garantir um futuro brilhante, ao menos pode ajudar a livrar-se do desprezo e da posição humilhante de servente, passando a desfrutar do tratamento dos discípulos comuns. Uma tentação irresistível.

Imediatamente, os serventes apressaram-se a inscrever-se.

— Eu vou! — Um homem, com feições semelhantes às de Yuan Shanhui, desferiu um soco numa árvore robusta. Com um estrondo, o tronco partiu-se e tombou, abafando as vozes dos demais. — Sou primo de Yuan Shanhui, Yuan Xiang! Reino do Broto Celestial, cinco folhas! Qin Haoxuan fez meu primo sofrer e ser punido, não o perdoarei facilmente!

A cada folha extra no Reino do Broto Celestial, o poder aumenta. Com cinco folhas, Yuan Xiang era dos mais fortes entre os serventes; após sua inscrição, os outros, julgando-se inferiores, calaram-se.

Observando os músculos explosivos de Yuan Xiang e a força demonstrada, Zhang Kuang sorriu satisfeito. Qin Haoxuan, será que teu corpo é mais resistente que aquela árvore?

Tudo isso escapava ao conhecimento de Qin Haoxuan, que não imaginava a urgência com que Zhang Kuang desejava sua ruína. Cultivando de olhos fechados, não sabia quanto tempo passara, até ouvir o ranger da porta de ferro e sentir o aroma de comida. A fome o fez abandonar a meditação.

— Maldição! O que está acontecendo hoje? Nem quando ficava um dia inteiro sem comer sentia tanta fome! Vou morrer de fome!

O cheiro de comida não afetou apenas Qin Haoxuan; os discípulos do Reino do Broto Celestial, feridos e de olhar vazio, acendiam os olhos de esperança.

Pareciam almas famintas em busca de reencarnação.

Para os mortais, comer é necessidade diária; para os novatos trancados na cela, um luxo.

Os cultivadores têm grande apetite, e no porão de magma, precisam repor a energia consumida. Um dia sem comer ali é insuportável.

— É hora de comer! É hora de comer!

O discípulo encarregado dividiu uma grande panela em dezesseis porções, lançando um olhar piedoso a Qin Haoxuan. Se o novato não for habilidoso ou não tiver respaldo, é regra da Montanha do Confinamento não comer no primeiro dia.

Para surpresa do discípulo, antes mesmo de servir, os veteranos sempre atacavam como feras famintas, mas hoje hesitavam, lançando olhares temerosos para Qin Haoxuan.

O que estava acontecendo?

O discípulo ficou confuso. Será que temiam o novato? Observando-os, notou ferimentos em todos; o mais barulhento, o velho Ye, tinha o rosto inchado como um porco, enquanto o novato permanecia ileso. Teriam sido eles subjugados pelo recém-chegado?

Não fazia sentido! Qin Haoxuan era apenas um iniciante no Reino da Raiz Celestial, mal havia germinado, ainda longe de brotar. Mesmo que brotasse, não seria páreo para mestres do Broto Celestial, especialmente ali, onde todos eram provocadores de primeira, enviados justamente por isso, e entre eles havia um mestre de três folhas!

Como para confirmar suas dúvidas, Qin Haoxuan levantou-se calmamente, foi até a porta, pegou sua porção e devorou-a. Os veteranos, ao receberem seu olhar, mesmo famintos, não ousaram se aproximar.

Quando Qin Haoxuan retornou ao seu lugar, os veteranos feridos avançaram em massa para pegar suas porções.

Qin Haoxuan devorou sua comida em poucos minutos. Desde que começou a cultivar, podia comer vinte pãezinhos por refeição; o cultivo consome energia, mas a comida da Tai Chu é especialmente deliciosa e contém um poder singular, perfeito para restaurar as forças.

Dizia-se que os imortais não se alimentam como mortais, mas é pura bobagem — chamar um cultivador de "barril de comida" não é exagero!

Mesmo após devorar sua grande tigela, Qin Haoxuan ainda sentia fome. Ao olhar para os veteranos, viu que restava metade em seus pratos; foi direto até eles, impediu que comessem e, sob o olhar atônito do discípulo encarregado, devorou as quinze porções restantes daqueles que, apesar de indignados, não ousaram protestar. Mesmo entre os cultivadores famintos, seu apetite era motivo de espanto.

O discípulo encarregado, acostumado a ver os fortes dominando os fracos, nunca vira o contrário: um fraco subjugando os fortes!

Vendo Qin Haoxuan devorar com ferocidade, os veteranos reuniram-se, murmurando:

— Com nosso nível, não conseguimos sequer feri-lo. Que tipo de monstro ele é?

— Dizem que um mestre supremo das artes marciais pode derrotar um cultivador de sete folhas, mas esses mestres não conseguem cultivar, pois não podem fundir as artes. Aposto que ele é um desses!

— Com certeza! Caso contrário, como um mortal poderia nos enfrentar?

Mestres supremos das artes marciais são raríssimos no mundo dos mortais; é preciso vontade e oportunidades extraordinárias para alcançar tal nível. Os veteranos passaram a olhar para Qin Haoxuan com mais cautela.

Saciado, Qin Haoxuan voltou ao cultivo. Para os outros, o porão de magma era um lugar de sofrimento; para ele, um paraíso de treinamento. Com apenas sete dias, precisava aproveitar ao máximo para absorver o poder da folha de lótus dourado em seu corpo — oportunidade rara!

— Irmão Haoxuan, irmão Haoxuan.

Com uma voz familiar e suave, Qin Haoxuan abriu os olhos e viu o rosto de Xu Yu do lado de fora da porta de ferro. O rosto delicado dela, avermelhado e roxo pelo calor, respirava com dificuldade. Uma emoção indizível encheu seu coração: conhecia bem o caminho do Vale dos Campos Espirituais ao porão de magma, sabia quão árduo e perigoso era; Xu Yu, com um corpo ainda mais frágil, ousara atravessar tudo isso para vê-lo.

— Estes são os apontamentos da aula desta tarde, veja-os. Ouvi dizer que aqui é muito quente, então trouxe um pouco de água. — Xu Yu se aproximou, entregou o caderno e tirou uma bolsa d’água.

Qin Haoxuan viu claramente os lábios dela, rachados e sangrando pelo calor, e algo suave em seu coração foi tocado. Devolveu-lhe a bolsa d’água:

— Beba, para aliviar a garganta.

— Não se preocupe, não estou com sede. — Xu Yu olhou para os veteranos reunidos, depois para Qin Haoxuan, suspirando: — Procurei o Mestre, mas ele estava viajando, não consegui encontrá-lo...