Capítulo 10: A razão pela qual a duquesa inveja Huo Yun’er

A duquesa franziu levemente o cenho e, sem pressa, dirigiu-se ao local de onde provinha o som, ao passo que Dai Huabin compreendeu prontamente tratar-se do toque do comunicador de almas.
— Em plena hora dessas, quem ainda procuraria comunicar-se com mamãe?

— Fale — disse a duquesa, tomando o comunicador em mãos, a voz desprovida de emoção.

— Senhora, membros da patrulha externa informaram que o filho de Huo Yun’er, Dai Yuhao, foi à residência do mordomo Chen — soou uma voz feminina, fria e límpida.

Ao lado, as sobrancelhas de Dai Huabin se arquearam instantaneamente.
Aquele sujeito, depois de ferir alguém, não fugira de imediato.

A duquesa permaneceu em silêncio por um instante, antes de declarar:
— Entendi.

E, sem mais delongas, desligou a comunicação. Seus olhos pousaram sobre Dai Huabin.
— Aqueles teus subordinados agiram de novo? Desta vez, o pequeno bastardo correu diretamente para a casa daquele velho Chen Hongsheng.

Diante da mãe, Dai Huabin não cogitava mentir. Assentiu, dizendo:
— Costumava suportar tudo em silêncio, jamais imaginei que hoje reagisse e ainda ousasse revidar. Vi nisso uma boa oportunidade para puni-lo — mesmo que aquele velho tentasse impedir, seria em vão.

A duquesa, com voz grave, replicou:
— Não te preocupes com ele por ora; trata-se apenas de um inútil com um nível de força espiritual inato. Quando atingir a maioridade, o enviarei para algum dos negócios administrados pela família e, então, resolveremos o problema sem alarde. Chen Hongsheng, afinal, foi leal tanto a teu avô quanto a teu pai; é preciso, ao menos, preservar as aparências. Ademais, o tempo que dedicas a brincar com ele seria melhor investido em teu cultivo.

— A senhora tem toda razão — respondeu Dai Huabin, postando-se respeitosamente.

— Vai descansar. Creio que Zhu Lu chegará amanhã. Esteja preparado e não permita que a primeira impressão que causes à jovem seja negativa — um sorriso reapareceu no rosto da duquesa.

— Sim — respondeu Dai Huabin, afastando-se com passos suaves.

Talvez, pela iminente chegada de Zhu Lu, já não se importasse tanto com aquele alguém.

Na vasta sala de estar, restou apenas a duquesa, de pé. Retornou ao sofá, fitando em silêncio as chamas do braseiro.

De fora, julgavam-na movida apenas pelo ciúme ao lidar com Huo Yun’er.

Mas ela, filha do chefe dos Zhu, elevada em posição e de formosura incomparável, que necessidade teria de invejar uma criada?

Por mais favorecida que fosse, uma criada jamais deixaria de sê-lo.

Quem poderia imaginar que toda aquela aversão tinha origem em Dai Hao?

Recordava-se: quando Dai Hao, após longa ausência nas fronteiras, regressou ao lar, encontraram-se como recém-casados, a saudade aguçando o desejo. A paixão irrompeu, consumando-se em três transações que, somadas, valiam mais de um bilhão.

Ambos estavam bem, esforçando-se juntos para aperfeiçoar esse negócio vultoso. Mas, ao final, depois de consumado o ato e adormecido, Dai Hao murmurou entre sonhos:
— Yun’er…

Yun’er?
Não era essa a criada pessoal de Dai Hao, Huo Yun’er?

Enquanto eu, sua esposa, compartilhava com ele milhões em negócios, seu coração estava voltado para outra mulher.

Quem suportaria tal afronta?

Revivendo o passado, a duquesa cerrou os punhos, o semblante tornando-se sombrio. Quanto mais rememorava, maior era sua ira. Contudo, consciente de que a cólera prejudicava sua beleza, obrigou-se a conter-se, levando de um só gole a taça de vinho.

O aroma de uvas e carvalho suavizou-lhe o ânimo. Talvez pelo noivado do filho mais novo, pensou também no primogênito, distante em Shrek. Seus olhos brilharam, murmurando:
— Xu Jiujiu e Yao Heng têm quase a mesma idade. Embora haja diferença de geração… Deveria eu…

…

— Peço ao segundo jovem mestre que me castigue… — No tapete de tom rubro suave, um guarda de vestes cinzentas ajoelhava-se sobre um joelho.

Dai Huabin lançou-lhe um olhar.
— Levante-se.

O guarda ergueu-se obediente, embora constrangido. Era um respeitado Douluo, acompanhado de catorze outros mestres, incapazes de capturar um simples garoto desprovido de poder espiritual — uma vergonha.

— Segundo Jovem Mestre, aquele pequeno bastardo talvez tenha cavado um buraco e se ocultado. Vasculhamos a propriedade com meus quinze homens, mas não o encontramos — disse o guarda, o rosto fechado.

— Entendo — Dai Huabin voltou-se de costas. — Não o encontrarem é natural. Ele jamais deixou a propriedade; foi abrigar-se junto ao mordomo Chen.

— O quê? — O guarda cinzento ficou atônito.

Então, por que nos mandaram procurar fora?
Para desfrutarmos da chuva torrencial?

Dai Huabin virou-se e instruiu:
— Esqueça este assunto. Tenho outra missão para você.

— Às ordens, senhor — respondeu o guarda, reverente.

— Notifique meus agentes em Shrek: a partir de agora, cancelem qualquer observação sobre meu irmão mais velho.

— Sim, senhor. — Sem questionar, o guarda acatou prontamente.

— Você pode se retirar.

Sem mais palavras, o guarda logo desapareceu.

— Zhu Lu, Zhu Lu… Espero que possas me auxiliar. O título de duque será meu, custe o que custar — murmurou Dai Huabin, seus olhos sombrios reluzindo de expectativa à luz do fogo. — Quanto a você, deixarei que viva por mais alguns anos.

…

No mesmo instante, no Pavilhão Luofeng.

Huo Yuhao tremia ao sentir a energia espiritual, nascida em seu abdome, expandir-se por todo o corpo. Suas veias estavam extremamente obstruídas — uma das razões do seu pífio progresso.

Se as vias estivessem livres, a energia circularia suave como seda ao vento, natural e contínua. Mas, obstruídas, cada fluxo provocava uma dor lancinante, como agulhas perfurando a carne.

Essa dor, além de tudo, dissipava parte da energia absorvida, tornando impossível assimilá-la e refiná-la por completo.

Quanto mais intensa a dor, pior o talento e maior a perda de energia.

Desde o despertar do seu espírito marcial, aos seis anos, com força espiritual de nível um, até os dez anos e sete meses, transcorridos quatro anos e sete meses, Huo Yuhao apenas lograra elevar-se ao sétimo nível.

— Que energia densa! Veio daquele prato de macarrão — pensou Huo Yuhao, pouco se importando com a dor. Entregava-se plenamente ao cultivo, valendo-se apenas de uma técnica comum de meditação.

Não ousava desperdiçar a dádiva do velho Chen, e, mesmo sentindo como se seu corpo fosse traspassado por espinhos, não emitiu sequer um gemido de sofrimento.

Entretanto, grandes gotas de suor escorriam-lhe pelo corpo, encharcando-o, e sua pele parecia abrasada.

Ondas tênues de energia espiritual irradiavam de seu corpo, de uma fraqueza extrema para um nível apenas fraco.

Se alguém pudesse enxergar através da carne, veria um fluxo vigoroso de energia expandindo-se do abdome, como milhares de fios a entrelaçar-se e circular por todo o corpo.

Com perseverança e estabilidade, a força física de Huo Yuhao tornou-se, ainda que ligeiramente, mais robusta.

Quando o fluxo cálido finalmente cessou, ele abriu bruscamente os olhos, e um brilho azul-gélido reluziu em seu olhar, tão brilhante quanto as estrelas.

— Oitavo nível — murmurou.

Cerrando os punhos calejados, um sorriso aflorou-lhe aos lábios.

Segundo seus cálculos, sem aquela tigela de macarrão, demandaria mais dois meses para atingir o oitavo nível.

Um simples prato antecipara-lhe dois meses de progresso.

No entanto, antes que pudesse saborear a alegria, o semblante de Huo Yuhao mudou de súbito…