Capítulo 5 A Ajuda da Segunda Senhora, O Primeiro Encontro com Dai Luoli

— Segunda Senhora.

Ao ver a bela mulher, todos os membros da patrulha assumiram imediatamente uma postura de respeito; o homem de meia-idade à frente, de semblante austero, discretamente afastou a mão do cabo da espada.

— O que aconteceu? — indagou ela, aproximando-se com um sorriso nos lábios, curiosa.

O capitão da patrulha apressou-se em responder:

— Respondo à Segunda Senhora: há uma pessoa de identidade desconhecida que se infiltrou nas dependências externas da mansão, e pretendíamos capturá-lo.

Ao ouvir isso, a bela mulher virou instintivamente o rosto e viu, sobre a ponte arqueada, um jovem de corpo trêmulo sob o vento frio, mas cujo olhar resplandecia com uma firmeza incomum. As roupas do rapaz, cobertas de remendos, estavam completamente encharcadas, e, curiosamente, ele trazia à cintura algo que parecia ser um edredom, o que lhe conferia um aspecto estranho.

Quando a Segunda Senhora deparou-se com os olhos azuis, profundos e vívidos daquele jovem, sua delicada sobrancelha se arqueou por um instante; aqueles olhos, tão belos e intensos, ela parecia já ter visto em algum lugar...

— Segunda Senhora, por favor, afaste-se um pouco; permita-nos primeiro capturar este indivíduo de identidade desconhecida — disse o capitão da patrulha com deferência, antes de acenar com a mão. Imediatamente, os outros dezenove membros da patrulha dispersaram-se com notável precisão, bloqueando todas as possíveis rotas de fuga de Huo Yuhao.

Cada um empunhava o cabo da espada à cintura, olhos afiados, prontos para agir ao menor comando do capitão.

— Eu não sou ladrão! Tenho permissão para entrar e sair livremente da mansão exterior — declarou Huo Yuhao, inspirando fundo e elevando a voz. Rapidamente, ele retirou a adaga do tigre branco da cintura, mas esse gesto apenas aumentou a cautela da patrulha, que não lhe deu ouvidos; o olhar do capitão se tornou gélido, músculos retesados, disparando como o vento em direção a Huo Yuhao.

Num instante, avançou sete ou oito metros.

Mas, no momento decisivo, a Segunda Senhora pareceu recordar algo e, surpreendida, exclamou:

— Pare!

Ao ouvir isso, o capitão, que já avançara mais de dez metros, deteve-se imediatamente, voltando-se, perplexo, para a Segunda Senhora.

Os demais patrulheiros também a fitaram em uníssono. Na mansão do duque, embora a Segunda Senhora fosse apenas uma concubina, sua posição só era inferior à da Primeira Senhora e dos dois filhos legítimos; além disso, seu pai era o atual comandante supremo das forças de defesa do império, figura de considerável prestígio.

— Você é filho de Huo Yun'er? — perguntou ela, com voz suave, os olhos belíssimos pousados sobre Huo Yuhao.

Ao ouvir o nome Huo Yun'er, o capitão da patrulha mudou levemente de expressão; algumas histórias da mansão do duque já haviam chegado aos seus ouvidos.

— Sou — respondeu Huo Yuhao, grave, aproveitando a oportunidade para erguer a adaga do tigre branco diante do capitão. — Esta é a adaga de tigre branco que o próprio Duque presenteou à minha mãe. Como membro da guarda da mansão, suponho que a reconheça.

Enquanto falava, Huo Yuhao exibiu aos presentes o lado da bainha gravado com o tigre branco. Ao ver o delicado emblema, todos os patrulheiros mudaram sutilmente de expressão.

O clima tenso dissipou-se um pouco; afinal, no Império Estrela Luo, ninguém ousaria falsificar o símbolo exclusivo da família do Tigre Branco.

Huo Yuhao observou todas essas mudanças, suspirando resignado em seu íntimo. Na verdade, recorrer à adaga do tigre branco para provar sua identidade era um recurso extremo: se não a reconhecessem, ele estaria perdido. Porém, era melhor arriscar tudo a ferir alguém e tentar escapar, apenas para ser capturado e torturado até a morte. Não tinha outra escolha; ao contrário do Huo Yuhao do romance original, que aceitava os insultos calado, ele decidira resistir à humilhação dos criados, mudando o rumo da história.

Qual seria o desfecho, ele mesmo ignorava.

De qualquer maneira, Huo Yuhao estava genuinamente grato à Segunda Senhora; se ela não tivesse ordenado que parassem, o capitão da patrulha teria capturado-o em questão de segundos.

— Conheço este rapaz. Podem se retirar. Não atrasem sua ronda — disse a Segunda Senhora, com tom mais severo, entrelaçando discretamente sua fala com um traço de poder espiritual, suficiente para impor respeito àqueles diante dela. Ela, afinal, era uma mestra de almas, pertencente à classe dos Soul Sects.

Ao ouvir isso, os patrulheiros olharam para o capitão, que, após fitar intensamente a adaga do tigre branco nas mãos de Huo Yuhao, ordenou:

— Todos, retomem a formação.

Em pouco tempo, o grupo se recompôs e, sob o olhar atento da Segunda Senhora, retiraram-se em direção a outros setores para continuar a patrulha. Na verdade, todas as noites, dezoito esquadrões patrulhavam a mansão do duque, cada um com sua área designada, sem se cruzarem. Por isso, Huo Yuhao não encontrara outros grupos no caminho.

— Obrigado — murmurou Huo Yuhao, relaxando o corpo exausto ao ver o grupo partir. A chuva incessante lavava sua figura magra, que ainda estremecia de frio.

Ao contemplar o estado de Huo Yuhao, a Segunda Senhora suspirou em silêncio. Ela se recordava das dificuldades extremas enfrentadas por Huo Yun'er, tendo tentado auxiliá-la certa vez, mas atraíra a aversão da Primeira Senhora, que até chegou a ordenar represálias contra seu pai nos círculos oficiais. Desde então, não pôde mais ajudar. Agora, anos depois, a mulher de olhos vívidos estava morta, restando apenas um filho de menos de onze anos.

Pensando nisso, a Segunda Senhora aproximou-se, subiu à pequena ponte e, com um gesto delicado, moveu o guarda-chuva para proteger Huo Yuhao da chuva.

Huo Yuhao, surpreso, instintivamente recuou alguns passos, retornando ao véu de chuva.

— Crrreec...!

Nesse momento, o portão da iluminada Residência Folha de Bordo, antes fechado, se abriu. Dois indivíduos postaram-se à entrada; à frente, um senhor de cabelos grisalhos, o rosto marcado por rugas, trajando um simples manto cinza, aparentando cerca de setenta anos. Apesar da idade, seus olhos eram límpidos, sem qualquer traço de embotamento.

Ao seu lado, estava um menino ainda mais jovem que Huo Yuhao, o rosto obstinado, demonstrando certo desagrado.

— Mamãe! — exclamou o menino ao ver a Segunda Senhora segurando o guarda-chuva; seu rosto teimoso iluminou-se de alegria, e ele correu em direção à mãe, fazendo a água espirrar ao pisar nos poças, molhando a barra das calças.

Logo, o menino lançou-se aos braços da mãe, que o acolheu com um olhar repleto de ternura, fingindo repreender-lhe:

— Ora, menino, por que insistir em correr sob a chuva? Veja só, molhou toda a roupa.

Este deve ser Dai Luoli..., pensou Huo Yuhao, cabisbaixo sob a chuva, absorto.

De repente, percebeu um olhar fixo sobre si. Procurou a origem e encontrou o idoso de manto cinza à porta da Residência Folha de Bordo, observando-o atentamente. Este era o mordomo Chen Hongsheng, que servira Dai Hao em campanhas durante décadas, conhecido na mansão como Velho Chen.

A Segunda Senhora, ignorando os pensamentos de Huo Yuhao, supôs que ele apenas não gostava de proximidade excessiva, ao vê-lo voltar o olhar para a Residência Folha de Bordo, e perguntou:

— Você veio à Residência Folha de Bordo para ver o Velho Chen?

— Sim — respondeu Huo Yuhao, recolhendo o olhar e inclinando-se respeitosamente. — Poderia me apresentar?

Embora desconhecesse o motivo da visita, a Segunda Senhora não recusou seu pedido, levando o curioso Dai Luoli consigo até a Residência Folha de Bordo. Logo, ela conversou com o Velho Chen, que assentiu com a cabeça.

Em seguida, a Segunda Senhora voltou, trazendo Dai Luoli pela mão, e sorriu para Huo Yuhao:

— Pode ir.

Huo Yuhao respirou fundo, curvou-se:

— Obrigado.

Não fez promessas de eterna gratidão, apenas guardou aquele favor profundamente no coração.

Em seguida, correu para a Residência Folha de Bordo.

— Mamãe, quem é ele? Veio como eu aprender a cultivar poder espiritual com o Vovô Chen? — perguntou Dai Luoli, olhando para cima.

— Está com fome? — desviou a Segunda Senhora, sem revelar a identidade de Huo Yuhao.

Ao ouvir isso, Dai Luoli esqueceu a pergunta, erguendo as mãos com entusiasmo:

— Estou faminto! Acho que poderia comer um boi inteiro!

A Segunda Senhora acariciou, afetuosa, a nuca de Dai Luoli, sorrindo:

— Muito bem, vamos jantar.

Em meio à névoa da chuva, a Segunda Senhora guiou Dai Luoli, seguida por seis criadas. Conversando alegremente, afastaram-se até desaparecer na distância.