Capítulo 18: Deve ser muito interessante, não é?

Quando o velho Chen retornou, já havia se passado meia hora.
Huo Yuhao e Dai Luolei ergueram-se quase ao mesmo tempo para recebê-lo.

— Vou preparar o almoço. Yuhao, venha comigo, tenho algumas questões a lhe fazer. — O velho Chen lançou um olhar aos dois, e dirigiu-se em seguida à cozinha.

Huo Yuhao, fitando as costas do ancião, apressou-se a segui-lo. Dai Luolei, por sua vez, permaneceu quieto, como uma criança obediente; contudo, seu semblante ansioso denunciava o desejo de dizer algo.

A cozinha era ampla, com cerca de quarenta metros quadrados, um espaço quadrado onde os utensílios estavam dispostos com admirável ordem. Quanto aos ingredientes, era evidente que o velho Chen os trazia consigo, pois possuía um anel de armazenamento, um artefato de condução de almas.

— Ajude-me a lavar aqueles vegetais — indicou o velho Chen, apontando para um imenso repolho, alvo como jade.

Huo Yuhao reconheceu de imediato: era o mesmo vegetal que degustara na sopa de macarrão da noite anterior. Logo, poderia deleitar-se com três generosas tigelas.

— Fui ao departamento interno investigar algumas coisas — disse Chen, fatiando a carne com a faca em mãos. — O Ducado do Gato Espiritual, de fato, recebeu um jovem de sua linhagem. Acontece que este possui uma fusão de almas com Dai Huabin, e dizem que o grau de compatibilidade é alto, cerca de noventa por cento.

Huo Yuhao não interrompeu os afazeres, lavando os vegetais com diligência. Ficava claro que o velho Chen se dispusera a averiguar a situação por ele; afinal, já fazia tempo e ninguém viera causar-lhe problemas, como se tivesse sido esquecido.

Não que desejasse ser incomodado; mas na ausência de informações concretas, a inquietação se fazia constante.

— Provavelmente foi a chegada dela que suspendeu sua busca. Agora, toda a atenção do Ducado recai sobre ela e Dai Huabin. Para você, isso é bom; assim, em quatro dias, poderá partir em paz.

— Agradeço-lhe imensamente, senhor Chen. — Huo Yuhao colocou o repolho, agora limpo e já rasgado em pedaços, na bacia.

Terminando de cortar a carne, Chen voltou-se para ele:

— E então, qual é a sua escolha?

Huo Yuhao percebeu o punho do velho apertar o cabo da faca, e uma cena peculiar lhe atravessou a mente. Se declarasse o desejo de ir ao Império do Sol e da Lua, não duvidava que Chen o cortaria em pedaços, como fazia com a carne dos feras espirituais.

Após breve silêncio, Huo Yuhao assumiu expressão solene:

— Seguirei seu conselho, irei para a Cidade Shrek.

— Era o que eu esperava — assentiu Chen. — Confesso que temi ouvir de ti a intenção de ir ao Império do Sol e da Lua.

Com um súbito movimento, o velho cravou a faca na tábua. As pálpebras de Huo Yuhao estremeceram, e ele engoliu em seco, instintivamente.

— Basta, vá para a sala descansar. Não preciso de ajuda para cozinhar — decretou o ancião.

Huo Yuhao apressou-se em deixar a cozinha.

O almoço foi, naturalmente, farto e esplêndido: três pratos e uma sopa, cada qual elaborado com os melhores ingredientes. O velho Chen comeu pouco; os demais, Huo Yuhao e Dai Luolei, quase não deixaram sobras. Huo Yuhao, especialmente, consumiu a maior parte.

Seu apetite voraz deixou Dai Luolei tão assustado que, com os pauzinhos à boca, não sabia como se servir. Jamais imaginara que alguém pudesse comer de modo mais intimidador que uma tartaruga demoníaca.

Quando tudo terminou, não restava sequer um fio; assim, deu-se por encerrada a refeição.

Huo Yuhao percebeu de imediato que Dai Luolei queria dizer algo — e não era apenas ele quem tomara uma decisão.

— Eu lavo a louça — disse Huo Yuhao, recolhendo rapidamente os utensílios e deixando a sala ao velho Chen e Dai Luolei.

Dai Luolei lançou-lhe um olhar de gratidão, mas antes que pudesse falar, Chen antecipou-se:

— E você, qual é a sua escolha?

Dai Luolei hesitou, encarando a expressão grave do ancião. Respirou fundo, como se buscasse acalmar o próprio coração, e respondeu com voz firme:

— Vovô Chen, não quero ser um inútil. Não quero ficar para trás, nem permitir que minha mãe sofra por minha falta de talento. O treinamento de que Yuhao e você falaram, permita-me participar.

Dizendo isso, ajoelhou-se diante do velho Chen, demonstrando sincera determinação.

O ancião franziu o cenho:

— Aquele treinamento pode custar-lhe a vida, se não tomar cuidado.

— Não tenho medo — respondeu Dai Luolei, erguendo o rosto, nos olhos uma resolução inabalável. — Posso suportar broncas, e até agressões, mas jamais permitirei que zombem da minha mãe. Não aceito ser visto como um fracasso. Na família dos Tigres Brancos, o título de duque nunca foi exclusividade dos primogênitos. Eu, Dai Luolei, quero lutar, mostrar a todos quem é o verdadeiro gênio do clã dos Tigres Brancos.

Por um instante, o olhar de Chen tornou-se opressivo, irradiando uma aura que se espalhou pelo ambiente. Dai Luolei tremia, mas não recuava; era teimoso, e quando tomava uma decisão, ninguém o demovia.

Após alguns segundos, o velho não conteve uma risada alta:

— Muito bem, excelente.

— Vovô Chen, isso quer dizer que aceita? — perguntou Dai Luolei, surpreso.

Chen sorriu:

— Apoiarei qualquer escolha que fizer. Já pensava em enviá-lo à tropa para lapidar-se quando fosse mais velho. Mas, diante de sua determinação, talvez tenhamos de ajustar os planos.

— Se, aos doze anos, alcançar o nível vinte de poder espiritual, enviarei você à Academia Real de Mestres das Almas de Xingluo.

— Farei de tudo para atingir essa meta! — Dai Luolei exultou.

— Contudo... — disse Chen, com um sorriso malicioso — você já decidiu, mas já pensou em como explicará isso à sua mãe?

O sorriso de Dai Luolei congelou no rosto; se sua mãe soubesse que pretendia se entregar a um treinamento mortal, certamente o castigaria sem piedade.

Na sala, fora do alcance dos olhares, Huo Yuhao encostou-se à parede e sorriu, balançando a cabeça.

Quando a competição de elite entre as academias superiores de mestres das almas de todo o continente se iniciar, terá a equipe da Academia Real de Xingluo um integrante a mais chamado Dai Luolei? Quão interessante seria, especialmente ao ver a expressão de Dai Yueheng ao deparar-se com o irmão menor, por quem tanto desprezo nutria?

Na obra original, Dai Luolei foi nomeado príncipe herdeiro e, após Dai Hao partir para o Reino Divino, tornou-se imperador. Mas tudo aquilo se deu devido ao “antigo” Huo Yuhao.

Agora, ele mesmo não repetiria as ações daquele eu anterior. Dai Hao, aquele homem, não merecia ir ao Reino Divino.

Acaso Dai Hao realmente se importava com Huo Yun’er? Difícil crer. Segundo o texto original, Dai Hao chegou a perguntar pela duquesa, mas recebeu como resposta que ela estava doente.

O problema é: se Dai Hao realmente a amasse, ao saber que ela estava doente, não iria visitá-la? Não use como desculpa a ocupação com assuntos militares ou de Estado.

Ora, para estar com a mãe de Dai Luolei, sempre encontrava tempo — mas para ver Huo Yun’er, não?

Por mais que fingisse devoção, tudo não passava de encenação.

Agora, tendo mudado o destino de Dai Luolei, poderia, em segredo, servir-se dele para, passo a passo, usurpar tudo o que Dai Huabin e Dai Yueheng tanto cobiçavam.

Obter prazer em destruir o interior de alguém, antes de eliminá-lo, sempre superaria o de um mero assassinato.

“É hora de lavar a louça.”

Anoiteceu.

No vasto interior da residência ducal, reinava uma agitação incomum. A chegada de Zhu Lu fora, sem dúvida, o evento mais importante do Ducado.

Todos os membros do clã dos Tigres Brancos reuniram-se para um banquete de atmosfera singular.

E, ao término do banquete, teve início, finalmente, o verdadeiro diálogo entre os dois grandes ramos da nobreza.