Capítulo 15: Tartaruga Acovardada — Seita Haotian

许久久 permaneceu em silêncio, fitando as costas de Xu Jiawei que se distanciava; ela, afinal, compreendia as intenções do irmão mais velho. O Império, apesar de aparentar estabilidade, assemelhava-se, na verdade, a uma velha morada trêmula, prestes a desmoronar a qualquer instante.

O Ducado do Tigre Branco detinha sob seu comando o poderosíssimo Exército do Noroeste, cuja força militar era incomparável; ali, nem mesmo os éditos imperiais surtiam tanto efeito quanto as palavras do duque. Por sua vez, os membros do Ducado do Gato Espiritual eram exímios em astúcia: se entre os seus não houvesse alguém capaz de realizar a Técnica de Fusão de Almas com os do Tigre Branco, jamais se aproximariam demasiadamente; mas, ao menor indício de tal possibilidade, imediatamente se colavam, criando laços inquebrantáveis.

A Técnica de Fusão de Almas do Tigre Branco Fantasmal, embora poderosa, não era motivo suficiente para tamanho receio; o que verdadeiramente inquietava a família imperial era o significado que ela carregava. Tal técnica funcionava como uma argamassa, unindo as duas maiores casas nobiliárquicas do Império em uma só entidade.

Talvez a Casa do Tigre Branco não acalentasse intenções de rebelião, mas quem poderia garantir que o mesmo valesse para a Casa do Gato Espiritual? O Gato Espiritual Sombrio não era, afinal, uma Alma Marcial de poder extraordinário — no máximo, uma de alto grau. Sobreviveram milênios tão somente graças à presença pujante da Casa do Tigre Branco: quanto mais forte esta se tornasse, melhor seria a vida daqueles. E, afinal, em que estado a Casa do Tigre Branco seria mais proveitosa?

Não se pode esquecer que, outrora, o soberano do Império Estrela Luo tinha por sobrenome Dai.

Nobres que compartilhavam das mesmas aspirações que o Gato Espiritual desejavam, igualmente, ver a Casa Dai restaurada ao trono. O antagonismo entre eles e a família imperial remontava a quatro milênios; afinal, entre os quatro grandes impérios do continente, Estrela Luo era o único onde os nobres não possuíam terras.

Nem mesmo a Casa Imperial Dai, outrora severa com a nobreza, ousara adotar tal política.

— Deixe que eu cuido disso — interrompeu Xu Jiawei, voltando-se e cortando os devaneios de Xu Jiujing. Olhando-a nos olhos, perguntou: — O grupo da Academia Shrek foi para a Cidade da Brisa Marinha?

Xu Jiujing assentiu levemente. — A Cidade da Brisa Marinha faz fronteira com as águas do Império Sol e Lua, uma região de muitas ilhas, onde proliferam piratas. Desta vez, o grupo de inspeção da Academia Shrek partiu para partilhar da tarefa de eliminar uma leva desses piratas, que frequentemente invadem o continente para unw saque, incêndio e matança.

— O problema dos piratas é espinhoso demais — suspirou Xu Jiawei. — Se os membros da Academia Shrek se dispõem a ajudar, ao menos aliviarão parte da angelada que pesa sobre mim. — Apesar de não aprovar que Shrek interferisse nos assuntos dos oficiais imperiais, não podia deixar de louvar-lhes os esforços em dizimar bandidos.

— Todavia, os piratas são como a relva: extermina-se um grupo e logo outro ocupa o lugar. Mal o grupo de inspeção da Shrek se retirar, ressurgirão. No fim, será apenas um alívio temporário — ponderou Xu Jiujing, voz grave. — Proponho que se estabeleça uma marinha na Cidade da Brisa Marinha, tanto para combater os piratas quanto para, paralelamente, treinar uma força naval de elite. No futuro, caso entremos em guerra com o Império Sol e Lua, se a terra se mostrar ingrata, poderemos lançar mão do mar.

— Naturalmente, já considerei isso. Mas já te perguntaste por que há tantos piratas? — O semblante de Xu Jiawei tornou-se complexo.

— Por quê? — Xu Jiujing vacilou.

Xu Jiawei suspirou. — Posso dizer com clareza: pelo menos sessenta por cento desses piratas são criados pelos Reis das Almas Marinhas do Império Sol e Lua. Eles conhecem a importância dos mares. Caso fundemos uma marinha, temo que a pirataria se multiplicará exponencialmente. As cidades costeiras sofreriam as consequências.

— Ao mesmo tempo, nossos navios mercantes em trânsito com o Império Sol e Lua também seriam alvo de ataques cada vez mais frequentes.

— Eis por que, ao longo das gerações, nenhum imperador estabeleceu uma marinha, limitando-se a manter forças de defesa costeira nas principais cidades. Não é falta de vontade, mas sim de capacidade.

Xu Jiujing permaneceu imóvel, paralisada. Seu envolvimento nos assuntos do Estado não completava um ano; muita coisa ainda lhe era desconhecida. Após ouvir as explicações de Xu Jiawei, tudo enfim se lhe tornou claro.

Xu Jiawei, em tom grave, continuou: — A importância do mar é evidente não só para nós, mas também para o Império Sol e Lua. Contudo, nenhum dos lados dispõe de meios para construir navios de guerra capazes de navegação oceânica. Assim, mantemos uma certa paridade. Porém, o Império Sol e Lua é, afinal, o mais avançado em tecnologia de guias de almas; temo que, no futuro, nossa distância só aumente.

— Para ser franco, se não fosse pela abundância de bestas marinhas poderosas, talvez o Império Sol e Lua já tivesse desenvolvido navios de guerra oceânicos. Sempre promovi a tecnologia guia de almas, não só porque representa o futuro dos mestres das almas, mas porque, há quatro mil anos, o mais potente dos guias de alma mal conseguia ameaçar um Douluo de título comum; hoje, talvez até um Super Douluo possa ser abatido. Os tempos mudam. Quem pode prever quando as limitações do mar serão vencidas por nós, humanos? Nesse dia, os mestres das almas, outrora o orgulho dos três grandes países do antigo Continente Douluo, perderão definitivamente sua vantagem. Os perigos internos e externos já não podem ser ignorados.

— A família imperial de Dou Ling é inepta e decadente; todo o império se assemelha a uma árvore morta e ressequida. Já a família imperial de Tian Hun, embora ambiciosa, foi deixada para trás pela torrente dos tempos; por mais que corram, jamais alcançarão a ponta da era. Podem vê-la, mas jamais tocá-la.

— Quanto ao nosso Império Estrela Luo... — Xu Jiawei calou-se, raro momento de silêncio. Não queria confessar a Xu Jiujing que, por diversas vezes, tivera pesadelos com a ruína do império.

Xu Jiujing abriu a boca, como se quisesse dizer algo, mas no fim conteve-se; conhecia bem as agruras da própria casa.

— Apesar da angústia, o tempo ainda está a nosso favor, suficiente para que preparemos certos arranjos — o silêncio de Xu Jiawei se dissipou, dando lugar a um leve sorriso. — Jiujing, continue a mesh supervisionando os grandes nobres com (os) Guardas Estelares. Quando chegar o dia do grande torneio, então ajustaremos as contas.

— Compreendo — assentiu Xu Jiujing, solene.

— Mas não somos os únicos inquietos... também há outros — disse Xu Jiawei, voltando-se novamente, o olhar pousando sobre o mapa, fixo em sopé de uma imensa cidade junto à Grande Floresta Estelar.

Xu Jiujing adivinhou a quem o irmão se referia; hesitou e perguntou: — Irmão Imperial, se o continente voltar a mergulhar em guerra, acredita que aqueles clãs ocultos sairão de seu isolamento?

— Alguns sairão, outros não — respondeu Xu Jiawei, com sopro de sarcasmo. — Quanto aos demais, não sei, mas o Clã Haotian, que também persiste há milênios, decerto não sairá. Habituaram-se tanto a serem tartarugas recolhidas em seus carapaças que seus pescoços já reabsorveram-se, incapazes de estender-se para fora.

— Pfft — Xu Jiujing não conteve o riso.

Há mil anos, diante da prepotência do Salão das Almas, o Clã Haotian encolhera-se em sua terra natal, temeroso de pôr os pés fora dela; só quando a conjuntura se tornou francamente favorável atreveram-se a sair para uma luta.

Cumpre lembrar que, entre os Três Grandes Clãs, tanto o Clã Qibao Liuli quanto o Clã do Dragão Trovão Azul ousaram confrontar o Salão das Almas; pode-se chamá-los de sopros em tempestade, mas ao menos tentaram. O Clã Haotian, tido como o mais forte, recuou antes mesmo de lutar — não por incapacidade, mas por autoimposta covardia.

Claro, pode-se dizer que foi por autopreservação, ocultando forças e aguardando o momento certo; cada qual que julgue.

Durante a guerra continental de quatro mil anos atrás, o Clã Haotian permaneceu recluso, só emergindo quando, graças aos esforços da Academia Shrek, a situação já lhes era amplamente favorável, consolidando a posição central da Academia no continente.

Aos olhos dos demais, o Clã Haotian era grandioso, pois dali saíra uma divindade. Mas a família Xu não pensava assim; desde nothing, eram reconhecidos pelo Salão das Almas como o poderoso Clã Estrela Coroada, ocultos, mas respeitados. Muitos registros históricos, jamais alterados, estavam em suas mãos.

— Irmão, prossiga com seus afazeres; irei visitar minha cunhada e ver minha sobrinha — despediu-se Xu Jiujing, já recomposta.

— Hm — Xu Jiawei assentiu.

Xu Jiujing voltou-se e partiu, deixando no vasto salão apenas Xu Jiawei.

Diante da mesa draconiana, abarrotada de assuntos a tratar, uma leve dor de cabeça o acometeu. O peso que recaía sobre o jovem imperador era demasiado; sentia-se exausto.

Contudo, ao imergir-se nos negócios do Estado, seus olhos tornaram-se severos; o olhar desceu para a mesa, onde repousava um plano meticulosamente elaborado, encabeçado por letras garrafais:

“Plano para Bestas Espirituais Metamorfoseadas — Autora: Xu Jiujing.”

O Clã Estrela Coroada guardava um segredo que só eles conheciam: podiam, com cem membros reunidos em sua terra ancestral, invocar um poder de prece sob as estrelas.

Tal poder era simples em seu propósito: à noite, as estrelas lhes indicavam, aleatoriamente, boas oportunidades. Talvez guiassem a uma ossada de alma, talvez a uma erva preciosa, talvez ao paradeiro de uma besta espiritual prestes a se remodelar em forma humana.

Poderia parecer um dom extraordinário, mas, na prática, pouco servia; muitas oportunidades indicadas eram de difícil ou impossível obtenção. Ossadas de alma poderiam estar nas profundezas do oceano, inalcançáveis. Ervas de valor incalculável, em terras onde a morte espreitava a cada passo. No fim, a maior probabilidade era localizar, de fato, bestas espirituais prestes a reencarnar em sopro humano.

Mas, em milênios, tal feito só fora bem-sucedido uma vez, há quatro mil anos, quando conseguiram um anel de alma de cem mil anos e uma ossada de igual idade.

E foi naquela ocasião que, descendo da reclusão, ajudaram o império a repelir a invasão do Império Sol e Lua.

Com o tempo, desenvolveram novos métodos para capturar tais bestas metamorfoseadas. Se lograriam êxito, contudo, era ainda um mistério.