Capítulo Onze: O Lorde

Sem mais delongas, Aiwen girou nos calcanhares e continuou a avançar em direção ao interior da cidade, abatendo seus inimigos. Se deixasse que os piratas devastassem e saqueassem livremente, mesmo com a resistência da guarda da cidade, as perdas e o número de mortos seriam incalculáveis; algo que Aiwen simplesmente não podia tolerar.

“Ah—!”
“Poupe-me!”
“Fujam—!”

Os piratas, outrora ferozes como demônios, agora caíam sob a lâmina de Aiwen como cordeiros frágeis, tombando um a um. Exceto por líderes como Billy, os piratas comuns não eram páreo para Aiwen em combate corpo a corpo, incapazes de resistir sequer a um único golpe.

Ainda mais favorável era o fato de, durante o ataque inicial, a maioria dos piratas já ter esgotado a munição de seus mosquetes; em meio à luta feroz, não tiveram oportunidade para recarregar. Até mesmo Billy, o Urso Negro, estava nessa situação. Ao capturar o mosquete de Billy, Aiwen percebeu que sua tentativa de sacar a arma era apenas um blefe.

Desde que não fosse alvejado por uma saraivada de tiros, Aiwen, tendo alcançado os limites do potencial humano, avançava destemido entre os inimigos como um antigo guerreiro, ceifando vidas com bravura ímpar. Assim, durante os combates nas vielas, quando encontrava grupos de piratas armados apenas com espadas e facas, se o número fosse inferior a três, o massacre era inevitável; e foi nessa circunstância que Aiwen compreendeu com nitidez a extensão de seu poder.

O tempo escoava, e cada vez mais piratas sucumbiam à sua lâmina. Por vezes, salvava soldados da guarda da cidade que se encontravam em desvantagem. Onde quer que houvesse gritos de batalha ou pedidos de socorro, para lá Aiwen corria.

Por fim, após exterminar um grupo de piratas que saqueava impiedosamente uma joalheria, o som de tiros ecoou pela cidade—estrondos contínuos, sinalizando que os reforços finalmente haviam chegado.

“Não vieram tão tarde,” murmurou Aiwen.

Agora, a menos que o capitão pirata estivesse completamente fora de si e decidisse lutar até o fim, o sinal de retirada seria emitido em breve.

Aiwen consultou o tempo: graças à sua interferência, os piratas não conseguiram exterminar rapidamente a guarnição da cidade após o colapso das muralhas, atrasando consideravelmente a conquista. Embora o ataque tivesse começado cedo, apenas doze minutos haviam se passado desde a queda da muralha. Para os padrões atuais, reunir e equipar as tropas em tão pouco tempo era uma façanha admirável para iniciar a defesa interna.

E então—um assobio agudo ressoou do lado de fora da cidade. Não importava o que houvessem conquistado, ao ouvir o sinal, os piratas começaram a se reunir e a retirar-se com rapidez.

Aiwen não se ocupou em interceptá-los; aproveitou para inspecionar sua loja de poções e a casa de Sangji, certificando-se de que não havia vestígios de invasão pirata. Somente quando a situação se estabilizou completamente, retornou tranquilo para sua própria residência.

No entanto, depois de se limpar e se acomodar em casa, não se passaram muitos minutos até que Gleim, coberto de poeira e fuligem, irrompesse pela porta, agitado, e ao encontrar Aiwen, o arrastou com entusiasmo:

“Aiwen, venha depressa! O senhor Lorde Nabuli deseja vê-lo. É uma boa notícia! Vamos, rápido!”

“Lorde Nabuli?” Aiwen, resignado, deixou-se conduzir por Gleim, saindo novamente de casa.

Sabia bem quem era Nabuli: o renomado comandante da guarda da cidade, mestre em esgrima de Leopold. Contudo, Aiwen julgava não ter qualquer relação com o nobre, e justamente em um momento tão atribulado, pós-batalha, não compreendia o motivo de ter sido chamado nominalmente.

No caminho, Gleim explicou sua própria experiência desde que se separaram. Fiel à fama de caçador mais astuto que a própria raposa, ao ver os piratas invadindo a cidade, Gleim não se lançou imprudentemente contra eles; em vez disso, sob o pretexto de relatar informações do campo de batalha, foi ao encontro das tropas de reforço. Como caçador e batedor não oficial, tal conduta podia soar pouco honrosa, mas ninguém poderia censurá-lo. Não era de se admirar que Aiwen, perseguindo piratas pelas ruas, não tenha visto seu amigo; só então percebeu que Gleim só retornou ao campo de batalha junto às tropas de reforço.

Quando a batalha se acalmou e os piratas se retiraram, o comandante Nabuli, ao ouvir o relatório dos soldados que defenderam as muralhas, tomou conhecimento das proezas de Aiwen com seu arco, dominando o campo de batalha com poder impressionante, e ansiava por conhecer o arqueiro prodigioso.

Pois, com tamanho mérito na defesa contra a invasão pirata, era mais que justo que o comandante expressasse sua gratidão.

Logo, junto ao pequeno posto avançado da guarda junto à muralha colapsada, Aiwen encontrou-se com Lorde Nabuli. Este, famoso por sua destreza com a espada em Leopold, não trajava uniforme militar; portava apenas uma elegante espada longa à cintura, mais parecendo um aristocrata refinado do que um oficial do reino.

Após breves saudações, o Lorde convidou Aiwen a sentar-se nos sofás cercados, observando-o com interesse: embora ostentasse roupas de caçador, exibia um rosto limpo e belo, postura ereta, e mãos calejadas de tanto empunhar espada.

“Nobre?” indagou Nabuli.

Aiwen respondeu com um sorriso cortês, sem afirmar nem negar.

Ao notar que Aiwen não ostentava brasão ou insígnia de família, Nabuli assentiu, julgando compreender. Não insistiu, mas tornou-se imediatamente mais afável.

Aiwen não sabia, mas em questão de segundos, o Lorde já o havia rotulado como um descendente de nobreza decadente: alguém com legado, conhecimento e ambição de restaurar a glória familiar, mas carente de oportunidades. Igual ao próprio Nabuli em sua juventude.

Isso era frequente, sobretudo com a ascensão dos novos aristocratas mercantis, enquanto muitos nobres tradicionais, após a ruína, eram expulsos de suas terras, restando-lhes apenas o título e a dignidade intrínseca de sua casta. Assim, Aiwen foi incluído nessa categoria.

Afinal, a identidade pode ser falsificada, mas a verdadeira elegância e o trato jamais se ocultam.

A aristocracia superior da Liga das Tulipas, incluindo a realeza, há séculos entrelaçava-se em matrimônios, muitos detendo títulos reconhecidos por vários países. Não havia barreiras entre nobres de diferentes nações; desde que mantivessem a dignidade, podiam integrar-se rapidamente aos círculos locais.

Para Aiwen, que nem sequer podia preservar o mínimo da dignidade nobre, mas que se erguia com bravura diante da crise, Nabuli via nele o verdadeiro espírito do antigo aristocrata. Não apenas não o desprezou, como passou a admirar seu talento.

Um, dotado de vasto conhecimento e disposto a apoiar os jovens; o outro, com visão além de sua era e ansioso por compreender melhor os círculos superiores do reino. Surpreendentemente, descobriram muitos temas em comum, e a conversa fluiu com prazer.

“Senhor...” Nesse momento, o ajudante de Nabuli entrou, lançando um olhar estranho a Aiwen, aproximando-se para sussurrar ao Lorde.

A batalha havia terminado, a limpeza do campo fora concluída. As perdas humanas e materiais seriam computadas no dia seguinte, mas os corpos de piratas já haviam sido recolhidos.

Durante a contagem, os soldados encontraram o imediato do Navio Âncora Sangrenta, o Urso Negro Billy! Um nome constante na lista de recompensas da Marinha. Nabuli sabia que, dentre toda a guarda, apenas ele teria condições de enfrentá-lo.

Além disso, o Lorde já havia recebido informações de que o capitão do Âncora Sangrenta não desembarcara; Billy, o Urso Negro, fora o líder do ataque e o principal responsável.

A morte do chefe pirata era um acontecimento capaz de transformar desgraça em triunfo para Leopold, especialmente para Nabuli, o responsável máximo.

Pela primeira vez, Lorde Nabuli endireitou a postura diante de Aiwen, abandonando a informalidade que antes demonstrara.

Aiwen não se esquivara durante o combate com Billy; os soldados que primeiro enfrentaram os piratas haviam testemunhado tudo. Era fácil deduzir quem o abatera, e pela mortal ferida no pescoço, era evidente que a técnica de espada do assassino superava em muito a de Billy.

Uma revelação alarmante!

E não era só isso: o ajudante informou que, considerando as marcas de espada nos corpos dos piratas e o número de mortos por flechas, aquele jovem sozinho foi responsável por quase um terço das baixas, equivalente ao desempenho de metade da guarda da cidade.

Nabuli não ousava mais olhar para Aiwen como um jovem comum; as palavras de convite, já prestes a serem pronunciadas, ficaram presas em sua garganta.

Após diversas tentativas, apenas conseguiu, com um olhar atônito, dizer:

“Seu domínio da espada é formidável! Espero que, no futuro, possamos medir forças.”

Aiwen sorriu cordialmente: “Certamente, senhor!”