Capítulo Seis: A Raia-Diabo Espinhosa

Diante da experiência perigosa que acabara de atravessar, Aiwen sentia-se cada vez mais ansioso pelo dia em que ascenderia à ordem dos cavaleiros de pleno direito, e seu corpo finalmente despertaria para aquela força brutal que tanto aguardava.

“Ah, se ao menos existisse uma poção mágica que complementasse a arte da Espada de Vela Branca...” Mesmo agora, Aiwen não podia deixar de coçar a cabeça diante das limitações e falta de recursos herdadas de sua vida pregressa; por mais habilidosa que seja a cozinheira, sem ingredientes nada pode ser feito.

Após organizar cuidadosamente as mercadorias na loja de poções, Aiwen trancou a porta e saiu para a rua, já sob o crepúsculo. As lâmpadas a gás, alinhadas pelas calçadas da zona central, iluminavam a cidade, enquanto a torre do relógio, situada no coração da urbe, ressoava seis notas melodiosas, lembrando a todos que eram seis horas da tarde.

Aiwen caminhava, cruzando ruas e vielas.

De vez em quando, via senhores bem vestidos, retirando de seus bolsos relógios de ouro ou prata meticulosamente trabalhados, ajustando o horário com toda a calma sob olhares invejosos dos transeuntes.

Relógios portáteis eram uma invenção relativamente recente, e esses delicados instrumentos, pequenos e fáceis de transportar, permaneciam um luxo inalcançável para a maior parte da população. Exibi-los em qualquer ocasião social era motivo de prestígio para seus donos; desde que surgiram, tornaram-se objeto de desejo entre as classes médias e altas que prezam as aparências.

Aiwen contemplava a cena, divertindo-se, como se reencontrasse em si mesmo aquela antiga vontade de ostentar, quando, em sua outra vida, exibia aos amigos o mais novo modelo de celular da Fruta. Afinal, um pouco de vaidade e desejo de comparação também é força propulsora do progresso humano, não é?

Dez minutos depois, Aiwen já se acomodava no pequeno restaurante do velho York, saboreando um generoso pedaço de bife ao queijo e uma sopa espessa de cogumelos silvestres. A luz cálida refletia nas vitrines, projetando sombras longas dos passantes lá fora.

Pais retornando do trabalho, donas de casa apressadas em buscar legumes baratos no fim da feira, crianças correndo para casa após brincadeiras que se estenderam além do permitido... Tanta vida, tanta simplicidade — exatamente aquilo que Aiwen sempre buscara.

Pena que, mais uma vez, estava sozinho.

“E então, meu belo rapaz, em que tanto pensa?” Uma voz suave sussurrou-lhe ao ouvido, enquanto uma jovem trajada de serviçal depositava diante dele uma enorme caneca de cerveja amanteigada.

“Lina, irmã!” A moça, tão próxima que seus seios roçavam levemente o ombro de Aiwen, deixava cair seus cabelos ruivos sobre ele, provocando-lhe um rubor constrangido, que tentava resistir à brincadeira da jovem.

“Ahahaha...”

Satisfeita com o resultado de sua provocação, Lina, a moça dos cabelos de fogo, cobriu a boca num risinho travesso, erguendo o queixo como uma galinha vitoriosa antes de se afastar.

Não era a primeira vez que Aiwen vivia aquilo; em sua memória, havia mais desses episódios, não apenas com Lina, filha do dono da taberna, mas também com outras jovens que acreditavam ter algum charme, nas ruas próximas.

O corpo que Aiwen herdara era excepcional: alto, esguio, de pele alva, e sua disciplina na esgrima, aliada à educação nobiliárquica, conferia-lhe uma aura distinta, incomum entre os jovens daquele tempo.

E agora, com as memórias de uma vida anterior ressurgindo em sua mente, essa singularidade tornava-se ainda mais evidente. Dono de uma loja de poções, pertencia claramente à classe dos proprietários.

Natural, pois, que atraísse a atenção das jovens enamoradas dos arredores. Contudo, a maioria delas não buscava nada além de uma oportunidade para exibir seus próprios encantos por meio dele.

Assim, Aiwen mantinha a postura habitual do antigo dono de seu corpo, evitando deslizes. Teoricamente, dizia a si mesmo — mestre das artimanhas — que não havia motivo para preocupação... Talvez.

“Trilim, trilim...”

“Bem-vindo! O que deseja comer hoje?” Lina, ágil, anotava o pedido de um novo cliente e, ao passar pela mesa de Aiwen, ainda lhe piscava um olho.

Mas Aiwen não se deixava distrair pelo gesto da jovem; sua atenção voltava-se para dois recém-chegados, exalando um leve odor de peixe.

“Será que existem mesmo peixes tão grandes perto da costa?”

“Duvida? Todos no barco viram! Vários monstros perseguiram os esturjões de barriga vermelha por todo lado. Medonhos! Pareciam demônios.”

“E na cauda, uma longa espinha vermelha... Só aquela espinha já era maior que a espada do xerife!”

O marinheiro, faltando-lhe um dente, falava com entusiasmo, narrando suas aventuras em detalhes, citando local, hora e testemunhas, tudo para convencer o companheiro.

Não sabia se o outro acreditava, mas Aiwen, atento, captou cada palavra.

“Eles falam da raia-espinhosa? Será que algum grupo das profundezas veio parar nas águas próximas a Leopold?

Sim... Não há erro. Se não tivesse visto pessoalmente, jamais descreveria a raia com tanta precisão.

Se ao menos pudesse conseguir uma dessas espinhas para preparar poções, meu avanço como aspirante a cavaleiro seria muito mais rápido, ganharia tempo para a ascensão... Justo quando preciso, a oportunidade surge!"

A espinha da raia-espinhosa é ingrediente vital em poções de apoio para aprendizes de cavaleiro, mas sua obtenção é difícil devido aos hábitos peculiares do animal. Desde que fugira para Leopold, nem mesmo no tempo do avô Leo Aiwen vira uma espinha dessas.

A não ser que se fosse atrás dela de propósito, mesmo que alguém capturasse uma raia-espinhosa em mar aberto, dificilmente preservaria esse órgão específico. Como cauda seca de lagarto: reservada para certos círculos obscuros.

Ao ouvir a boa nova, Aiwen sentiu-se eufórico, ergueu a caneca de cerveja amanteigada e bebeu em grandes goles. Era, decididamente, um dia de sorte; toda a frustração dos últimos dias trancado na loja dissipou-se sem deixar vestígios!

Na manhã seguinte.

Preparando-se meticulosamente, Aiwen deixou a loja de lado e partiu de Leopold rumo ao local onde, segundo o marinheiro, encontrara a raia-espinhosa. Para ele, um dia de vendas não valia nada comparado ao caminho do cavaleiro.

Enquanto caminhava, as lembranças sobre o peixe singular afloravam em sua mente.

A raia-espinhosa vive sobretudo em mar aberto, enorme, de formas bizarras, mas seu temperamento não é agressivo — ao contrário, é até tímida. Alimenta-se de pequenos peixes e camarões, jamais representando ameaça a humanos, animais grandes demais para ela.

A espinha vermelha em sua cauda não serve para ataque; ao fugir, ela se torna ainda mais vermelha, atraindo o predador enquanto se desprende — como a cauda do lagarto — e assim permite a fuga.

Era exatamente essa estratégia que Aiwen pretendia explorar para obter uma espinha. Afinal, lutar contra uma fera daquele porte, mesmo dócil, seria pura loucura.

Ao chegar à costa onde as raias haviam sido vistas, o céu mal clareava.

A notícia do monstro já corria entre os pescadores e, naquele dia, a praia estava deserta — ideal para os planos de Aiwen.

Temendo que as raias se afastassem, não perdeu tempo procurando conhecidos para emprestar um barco, nem encontrou alguma embarcação esquecida.

Nada disso o deteve: com seu machado, abateu dois troncos de porte adequado, amarrou-os com cordas e improvisou um “balseiro” tosco e solitário.

“Perfeito!”

Só alguém tão hábil e audacioso quanto Aiwen ousaria aventurar-se no mar com tal embarcação, mesmo que fosse apenas nas águas rasas próximas à praia.

Munido de cordas e pedras do tamanho certo, Aiwen partiu, remando com um remo talhado à espada.

O som das águas —

Guiando-se pela descrição do marinheiro e orientando-se pela distância e referências na costa, Aiwen logo alcançou o local do encontro com a raia-espinhosa.

Despiu-se, atou uma longa corda à cintura, prendendo a outra ponta ao balseiro; amarrou uma faca à perna e mergulhou.

Ali, as águas não eram profundas; a luz do sol permitia enxergar o suficiente. Aiwen ativou sua visão de dados, auxiliando a busca pelos peixes que costumam repousar no fundo, à espreita.

Quando não encontrava nada, voltava à superfície e mudava de ponto.

Paciente, repetiu o ciclo de mergulhar, observar, retornar, trocar de lugar — até que, na quarta tentativa, sua visão digital finalmente detectou algo incomum no fundo do mar.