Capítulo Treze: O Albatroz Dourado

Terceiro dia após o ataque pirata à cidade.

O momento da despedida, enfim, chegou.

Ivan, sozinho, embarcou no navio mercante “Cisne Amarelo”, ancorado temporariamente em Leopold para reabastecimento.

Destino: o terceiro maior porto militar da costa ocidental de Falretis — Gabred.

Postado à popa, com gaivotas voando e gritando sobre sua cabeça, o vento marítimo, levemente salgado, acariciava-lhe o rosto. Flocos de espuma alva desapareciam atrás do navio, assim como também se esvanecia no horizonte o lugar onde vivera por cinco anos, Leopold.

Antes de partir, Ivan não avisara ninguém; partiu em silêncio absoluto. Mas estava convicto de que, na próxima vez em que retornasse, tudo seria diferente.

“Senhor Ivan, permita-me conduzi-lo à cabine. O tempo está estável e o mar calmo; o capitão disse que, com as velas cheias, não nos tomará dois dias até Gabred,” um jovem marinheiro aproximou-se de Ivan, apresentando-se com entusiasmo e descrevendo a jornada.

Afinal, Ivan era hóspede reservado pelo próprio Visconde Andrea, embarcado por ordem pessoal; os tripulantes, incapazes de decifrar sua identidade, cuidavam dele com esmero.

Ivan acenou suavemente, seguindo o jovem marinheiro até a cabine.

Mais um favor invisível do velho visconde; Ivan, ao invés de inquietar-se, resignou-se: afinal, dívidas acumuladas já não causam preocupação. Encontrar, por conta própria, um navio rumo a Gabred em tão pouco tempo seria tarefa árdua.

O “Cisne Amarelo” media quarenta e dois metros de comprimento, acomodava duzentas pessoas, um robusto e maduro navio de três mastros.

Embora Ivan estivesse prestes a ingressar na marinha, era justamente o “Cisne Amarelo”, em rigor, seu primeiro grande navio oceânico. Comparados a ele, os botes e barcos de pesca em que viajara antes não passavam de tábuas um pouco menos precárias.

Assim, após acomodar a bagagem, Ivan não resistiu: retornou ao convés para admirar o colossal navio.

Sabendo tratar-se de passageiro especial, mesmo o mais diligente dos tripulantes não ousava incomodá-lo.

Num canto que não interferia nas operações da tripulação, Ivan contemplava as imponentes velas do navio. Os três mastros — dianteiro, central e de popa — destacando-se especialmente o principal, que atingia quase a altura de um prédio de quatro andares; olhando do convés para cima, era de tirar o fôlego.

As quatro seções de velas brancas — principal, superior, de topo, e de extremidade — já estavam repletas de vento, impulsionando o navio com força incessante.

O mestre das velas, um homem de barba espessa e grisalha, comandava seus marinheiros, ajustando continuamente as velas para garantir máxima estabilidade sem sacrificar a velocidade. Embora Ivan tivesse aprendido sobre esse mundo desde pequeno, ver tudo aquilo ao vivo era uma experiência de fascínio inexplicável.

O velho marinheiro lançou vários olhares ao curioso passageiro que o observava, sem conseguir decifrar quem era, de fato.

Ivan parecia ter pregos nos pés; mantinha o equilíbrio com naturalidade, tão simples como comer ou beber, e permanecia mais firme na plataforma instável do que muitos veteranos, como se tivesse crescido no mar.

Porém, sua curiosidade era insaciável: cada tábua, cada cabo, até as roldanas do mastro capturavam-lhe a atenção por longos minutos. Se não fosse pela vigilância, Ivan já teria tentado operar os cabos por si mesmo.

Por este aspecto, era o retrato de um novato, o que intrigava ainda mais o velho marinheiro.

Recordando o recado especial do capitão, o mestre das velas ordenou aos subalternos que vigiassem as velas, e ele próprio aproximou-se de Ivan, que observava tudo com entusiasmo, e perguntou:

“O senhor tem interesse em pilotar um veleiro?”

“Ah... sim. Estou indo a Gabred para me unir à marinha e queria compreender melhor a vida a bordo. Espero não estar incomodando,” respondeu Ivan, hesitante, mas sem ocultar seu objetivo.

“De forma alguma. Aliás, se desejar, posso apresentar-lhe este belo gigante sob nossos pés!” surpreendeu o mestre das velas, mostrando-se compreensivo e oferecendo-se para guiar Ivan numa visita ao navio.

Ivan aceitou de bom grado.

Sabia que todos os privilégios que recebia vinham da influência do Visconde Andrea.

O que Ivan ignorava era que o próprio visconde detinha parte das ações do “Cisne Amarelo”; após carregar mercadorias em Leopold, o navio partiria de Gabred rumo ao Novo Mundo, integrando uma frota de grandes embarcações em travessia oceânica.

“O nosso ‘Cisne Amarelo’ acaba de completar quatro anos desde o lançamento, está em seu melhor estado...”

A conversa animada durou meia hora. Durante a visita, Ivan, com sua visão analítica, modelou mentalmente todo o navio, chegando ao ponto de conhecer mais o “Cisne Amarelo” do que muitos marinheiros veteranos.

Para sua surpresa, o “Cisne Amarelo” não era um simples cargueiro, mas sim um verdadeiro navio mercante armado.

Segundo o mestre das velas, sua estrutura fora adaptada de modo especial; externamente, era impossível localizar as bocas dos canhões. Bastava abrir os painéis ocultos e o navio revelava sua face ameaçadora, pronto para dar aos piratas um amargo recebimento!

Ivan, por fora, assentia repetidamente; por dentro, não acreditava em uma só palavra.

Proteger-se de piratas? Mais provável era que se disfarçasse de mercante comum para, ao se aproximar de outros navios, transformar-se em embarcação de assalto!

Ainda assim, a pirataria era prática habitual nos mares; bastava possuir licença de corso e atacar apenas embarcações inimigas, tudo estaria dentro da lei. Ivan não seria tolo a ponto de expor tal fato.

Ao ser convidado para o almoço pelo capitão Joseph, Ivan percebeu que era o único passageiro a bordo.

Após sondar discretamente, soube que o Visconde Andrea era um dos acionistas do navio e providenciara um camarote exclusivo para ele. Ivan não pôde deixar de admirar a astúcia daquele velho!

E estava seguro de que vislumbrava apenas a ponta do iceberg; o visconde era, sem dúvida, um astuto e dissimulado velho raposo.

Como navegavam ainda em águas costeiras, com suprimentos abundantes, o almoço era farto. Pena que não seria o dia de sorte de Ivan; estava destinado a perder aquela refeição.

“Tan, tan, tan...”

Mal saboreara a sopa espessa trazida pelo marinheiro que servia de garçom, soou de súbito o toque insistente do alarme — sinal de perigo emitido pelo vigia do mastro principal.

Em rota fixa de comércio, tal aviso só podia significar uma coisa: piratas!

Com calma, usando o guardanapo para limpar os lábios, o tio de rosto avermelhado e cabelos encaracolados, sentado à frente de Ivan, disse serenamente:

“Pequeno contratempo; cuidarei disso. Senhor Ivan, permaneça neste cômodo e aguarde.”

Pegando a espada à beira da mesa, saiu com passos firmes. Logo, Ivan ouviu sua voz decidida comandando, o movimento dos tripulantes era ritmado; havia tensão, mas não caos.

“Boom!” “Boom!” “Boom!”

Não tardou para que o som dos canhões ecoasse; embora não atingissem o “Cisne Amarelo”, erguiam colunas de água ao redor, caindo com estrondo sobre o convés e gerando atmosfera de extrema tensão.

“Piratas à vista! Tripulantes não-combatentes, voltem às cabines; combatentes, aos seus postos! Quem ousa atacar o ‘Cisne Amarelo’, vai perder o maxilar!” A voz calma do capitão Joseph insuflava coragem à tripulação.

Ivan, pela vigia, avistou uma escuna de um só mastro, veloz, com velas negras e um ancoradouro vermelho-sangue pintado, vindo em sua direção.

A embarcação ajustava lentamente o rumo, alinhando dez canhões contra o navio mercante, disparando em intervalos, claramente tentando intimidar o “Cisne Amarelo”, que parecia ser um prêmio gordo e carregado.

Na era das caravelas de madeira e canhões, era raro afundar um navio adversário só com tiros; no fim, o confronto acabava em abordagens e assaltos, especialmente entre piratas, que preferiam capturar embarcações intactas.

Afinal, afundar um mercante não trazia lucro algum.

Quando a escuna do “Âncora Sangrenta” já navegava paralela ao “Cisne Amarelo”, a maioria dos canhões deste último seguia oculta; apenas poucos disparos eram feitos, buscando intimidar.

A camuflagem do “Cisne Amarelo” enganara os piratas completamente; eles não percebiam a ameaça oculta sob aparência de navio comum.

Zach, o Âncora Sangrenta, baixou o monóculo.

Apesar de notar que o número de marinheiros a bordo do adversário superava sua própria tripulação, achou aquilo apenas um pequeno inconveniente. Com a ferocidade de seus piratas, enfrentando um mercante comum, até em desvantagem numérica venceria facilmente.

Retirou do pescoço um amuleto formado por duas asas negras cruzadas e murmurou em oração:

“Deus das Asas Negras, protege-me!”