Capítulo Dezessete: Alistar-se no Exército

Porto de Gabred.

O terceiro maior porto militar da costa ocidental do Reino de Falletis, voltado para as vastidões do Mar Negro, é também um dos baluartes mais importantes da grande era das navegações, iniciada há duzentos anos. Aqui, além de estar sediada a Terceira Esquadra do Reino, encontra-se um próspero entreposto comercial, densamente povoado e pulsante de vida. Graças à renda generosa do comércio marítimo, uma considerável parcela das despesas militares da Terceira Esquadra é suprida localmente. Para o reino, este porto detém uma importância estratégica, tanto em termos de posição geográfica quanto de influência econômica e militar.

Era uma tarde plácida.

O Capitão Shelley, acompanhado de seu pequeno destacamento, cumpria o turno de rotina na alta torre de vigia do porto. O dia estava esplêndido, com sol radiante e mar sereno, mas o ânimo do Capitão Shelley estava longe de se equiparar à beleza do clima.

“Ó minha deusa, Judy!”

Era o tipo de dia perfeito para uma pescaria em alto-mar, mas ele, em vez disso, via-se obrigado ao serviço de vigia. Quão maravilhoso teria sido convidar Judy para uma tarde luminosa de pesca sobre as águas cintilantes!

Perdido em devaneios, Shelley observava a distância através de seu binóculo, com ar desanimado.

O mar azul, nuvens alvas, a paisagem imutável — e um... navio mercante.

Nada fora do comum.

“Espere, o que é aquilo? Há outro navio atrás... velas negras! Velas negras! São piratas!”

Filho de família abastada, Shelley mal havia pisado num navio de guerra, e agora empalideceu de terror, quase saltando do posto.

“Dang, dang, dang...”

O retinir do sino de alarme ecoou sobre as águas, lançando o porto num pandemônio. Desde sua fundação, nunca um pirata ousara desafiar Gabred — era a primeira vez que o alerta soava para uma incursão pirata.

***

Na tarde seguinte ao término da batalha contra o “Âncora Sangrenta”, com meio dia de atraso em relação ao previsto, o “Cisne Amarelo” e o “Âncora Sangrenta” aproximaram-se lentamente do porto, um após o outro.

Jamais o Capitão Yose imaginara que receberia tamanho “acolhimento”!

Escoltados por dois encouraçados de duplo convés, cada um armado com sessenta e quatro canhões, ambos os navios mercantes deslizaram para o ancoradouro. Deuses! Eram dois couraçados de quarta classe!

Não fosse a identificação prévia por sinais de bandeira, era bem possível que a suspeita dos marinheiros de guerra tivesse lançado os navios ao fundo, num trágico equívoco.

A embarcação mal havia atracado.

O capitão, sem perder tempo, correu, ágil como um jovem, para explicar-se aos oficiais da Marinha que vieram ao seu encontro, desfazendo o alarme equivocado soado pelo inexperiente capitão da vigia.

Em seguida, um a um, os corpos dos piratas foram retirados do “Âncora Sangrenta”, e as proezas do “Cisne Amarelo” espalharam-se pelo porto como um vendaval, provocando enorme comoção em Gabred.

Com efeito, mesmo as patrulhas da Marinha, em suas rotinas, raramente fazem mais que expulsar os piratas; só em casos excepcionais, aproveitando a vantagem do fogo cruzado de vários navios, conseguem afundar um deles.

Triunfar num combate de abordagem, aniquilando os piratas e capturando intacto seu navio, era fato raro.

Afinal, se os piratas não se destacam em muitas coisas, são inigualáveis na fuga. Ao avistarem navios de guerra, ou percebendo o perigo, não hesitam em virar proa e desaparecer; e, por razões de segurança, as esquadras também relutam em persegui-los longe das rotas.

Por sorte, um navio mercante conseguiu não só rechaçar o ataque, mas capturar o barco pirata — um feito que renderia ao capitão histórias para toda a vida.

Em futuros salões de baile, não seria impossível que damas e senhoras, ávidas por ouvir seus feitos heroicos, lhe concedessem encontros particulares — quem sabe até florescesse ali um romance, uma aventura de sonho e paixão.

Enquanto o Capitão Yose e a tripulação do “Cisne Amarelo” colhiam os aplausos entusiásticos do povo de Gabred, Aiwen já desembarcava discretamente, levando consigo sua parte do butim — moedas de ouro de diversos países, avaliadas em duzentos Leões de Ouro.

Embora não desejasse atrair demasiada atenção antes de ingressar oficialmente na Marinha, era impossível ocultar tão retumbante façanha.

O nome de Aiwen, inevitavelmente, espalhou-se e fermentou junto ao relato do evento, chegando aos ouvidos de alguns oficiais superiores da esquadra e despertando-lhes interesse.

No que se refere ao butim, as leis de vários países são claras: todo espólio obtido no combate a piratas pertence integralmente ao conquistador, sem necessidade de entrega ao Estado.

Assim, Aiwen ainda tinha motivos para aguardar com expectativa a venda do “Âncora Sangrenta”, um veleiro de um só mastro e grande velocidade, além da recompensa pela captura de piratas, cujo valor permanecia desconhecido.

Não temia que o Capitão Yose se apropriasse de sua parte do ouro; afinal, este era um mundo extraordinário, onde as relações entre indivíduos e organizações não eram de força absoluta.

Talvez, no íntimo do capitão, Aiwen representasse a parte mais temível dessa balança.

Sem se deter a flanar pelo porto, Aiwen buscou seu objetivo imediato.

Ao indagar sobre o endereço do posto de recrutamento, foi acolhido pela cordialidade dos habitantes locais, que não só lhe indicaram o caminho, mas também lhe explicaram todo o processo de alistamento.

Após agradecer aos amáveis transeuntes, Aiwen atravessou várias ruas, grandes e pequenas, até chegar a um pátio discreto, de muros descascados e aparência negligenciada.

Só ao confirmar repetidamente, na placa de bronze corroída pelo tempo, que estava realmente diante do “Posto de Recrutamento da Terceira Esquadra da Marinha Real”, compreendeu o que os habitantes queriam dizer quando diziam que era “difícil de achar”.

Aiwen indagou-se: seria assim tão pobre a vida na Marinha?

“Com licença...”

Aiwen virou-se, deparando-se com um homem corpulento, quase uma cabeça mais alto que ele, pele escura e sorriso tímido, como uma torre humana:

“Desculpe, aqui é o posto de recrutamento da Marinha?”

“Ah... ainda não entrei, mas é o que diz a placa. Você também veio se alistar?” respondeu Aiwen, sorrindo, sentindo imediata simpatia pelo sujeito de feições honestas.

“Sim, sim! Sou Gary Farman, vim me juntar à Marinha. Prazer! Prazer!”

“Aiwen Garriott, muito prazer!”

O gigante esfregou as mãos vigorosamente nas roupas antes de apertar a mão de Aiwen com força.

Só então, soltando-o, pareceu recordar-se de algo, olhando para Aiwen com expressão alarmada:

“Desculpe, desculpe! Acho que me empolguei... sua mão está bem?”

Aiwen abriu a mão direita, alva e intacta, nada de anormal; mas, em sua visão de dados, pulou uma janela:

Nome: Gary Farman
Sexo: Masculino
Identidade: Recruta Naval
Constituição: 0,7
Força: 0,65
Agilidade: desconhecida
Inteligência: desconhecida
Habilidades: desconhecidas

Tais índices de constituição e força equiparavam-se aos de aprendizes que haviam passado anos em rigoroso treinamento de cavaleiro.

Aiwen compreendeu: era alguém dotado de força inata — ainda mais impressionante que seu primeiro oponente, Billy Urso Negro.

Pela maneira como o sujeito mal conseguia controlar sua força, Aiwen percebeu que aquele vigor era puramente natural. Diferente de si próprio, que atingira o atual nível após longa e sistemática disciplina, Gary jamais aprendera a modular o próprio poder.

Por isso, até um simples aperto de mão podia ser fonte de preocupação.

“Realmente, sair mundo afora é sempre instrutivo”, pensou Aiwen. “Mal deixei o pequeno Leopold há poucos dias e já encontrei tantos indivíduos poderosos... O futuro promete ser animado!”

“Minha mão está ótima, não se preocupe. Sou bem forte também. Mas, de fato, é melhor ter cuidado — com outro, poderia até causar uma fratura!”

Sorrindo de leve, Aiwen observou, intrigado, que um homem tão robusto ainda conseguia corar. Era curioso.

“Eu... eu vou me cuidar”, murmurou Gary, coçando a nuca, visivelmente inseguro.

“Vamos, já que estamos à porta, entremos!” sugeriu Aiwen, tomando a dianteira pelo corredor ladeado por arbustos até o interior do pátio.

Instantes depois.

Aiwen sentava-se ereto numa cadeira de madeira, diante de um oficial de uniforme impecável, expressão severa, que preenchia rapidamente os formulários à sua frente.

“Nome?”

“Aiwen Garriott.”

“Idade?”

“Quinze anos.”

O oficial ergueu os olhos, fitando-o por um momento, sem comentar, e prosseguiu escrevendo.

“Cidade natal?”

“Leopold.”

“Alguma habilidade especial?”

“Domino um pouco de esgrima, além de noções de navegação e farmacologia.”

O oficial esboçou um semblante de compreensão, anotou seu próprio nome ao final do formulário e, sem perguntar se Aiwen era alfabetizado, gesto reservado aos mais óbvios, pediu-lhe que assinasse.

“Traga os documentos.”

“O quê... ah, sim, sim.” Sem entender como o oficial sabia, Aiwen lembrou-se do conselho do Visconde Andrea antes da viagem, e entregou obedientemente a carta de recomendação.

Vendo a hesitação de Aiwen, o oficial lançou-lhe um olhar de censura:

“Vocês, filhos da nobreza, não percebem o quanto se diferenciam dos jovens comuns, do aspecto à postura? Vivem querendo passar por pessoas simples, construir algo sem apoio familiar... não sabem o quanto isso complica nosso trabalho?”