Capítulo Dezesseis: O Desfecho da Batalha Naval

Um grito selvagem escapou-lhe dos lábios.

Diante das três espadas rápidas que vinham ao seu encontro, Zac, após a "transformação", abandonou por completo o estilo ágil de ataque do início. Ignorando as lâminas prestes a atingi-lo, brandiu sua cimitarra com a fúria de um vendaval e lançou-se contra Alwin. O ímpeto era de um confronto brutal, como se tivesse se tornado outro urso negro Billy, confiando apenas na força bruta, decidido a morrer junto de Alwin.

Era uma resposta absolutamente irracional para um espadachim experiente, mas Zac a executava com naturalidade. Evidentemente, aquela poção bizarra concedera-lhe um poder descomunal, mas não sem um preço.

A “onda de lâminas” precipitou-se sobre Alwin. Contudo, ele não podia competir com Zac em temeridade; recuou a espada rapidamente e, com um passo sutil, deslizou para trás como uma pequena embarcação sobre as ondas. O movimento parecia perigoso, mas era executado com maestria.

Ambos eram “monstros” de constituição física muito além do comum; o espaço limitado do convés já não conseguia contê-los. Perseguiam-se e atacavam-se como dois macacos ágeis.

“Zunido!”

“Zunido!”

Após um breve choque, ambos, agarrados às cordas, saltaram um após o outro para o vergueiro do mastro principal, onde, entre o tilintar das lâminas, lutavam como sobre uma ponte estreita, um verdadeiro “encontro em passagem apertada”.

Ali, mesmo ficar de pé era difícil para um homem comum, não só pela estreiteza do apoio, mas porque o navio, à mercê das ondas, fazia o vergueiro balançar constantemente.

Mas como poderia Alwin, escolhendo deliberadamente o campo de batalha, não pensar em si próprio? Embora o vergueiro fosse largo o suficiente para acomodar pelo menos vinte homens, o aumento da força de Zac vinha acompanhado, inevitavelmente, da diminuição de sua agilidade e reflexos. O estreito apoio restringia seus movimentos à perfeição.

Para Alwin, mestre das artes da espada das velas brancas e exímio combatente naval, era um campo de batalha feito sob medida: “como peixe na água” seria a expressão exata.

A esgrima de nível magistral não só lhe concedia o domínio das [Artes Secretas], mas também um equilíbrio sobre-humano!

Naquele instante, todas as quatro camadas de vergueiros e cordames do mastro principal transformaram-se em palco para Alwin.

Seu corpo ágil como o de um macaco, ora acima, ora abaixo, atacando de ângulos e distâncias inesperadas, a longa espada cortava Zac como um relâmpago, traçando linhas que, em poucos instantes, deixaram o outrora temível Zac, o Âncora de Sangue, coberto de feridas e sangrando copiosamente.

Mas Zac parecia insensível à dor; mesmo com o corpo já marcado por dezenas de feridas, seu semblante não mudava, continuava a escarnecer:

“Gahahaha! Garoto, está me fazendo cócegas? Não fuja, venha cá, deixe o tio Zac arrancar tua cabeça!”

A resposta foi um lampejo ainda mais feroz da lâmina de Alwin; ele preferia calar o inimigo com a espada do que com palavras. E o terreno peculiar transformara Zac em um alvo quase imóvel, permitindo que Alwin exibisse toda a sua técnica.

Mesmo assim, Zac, tomado por um ódio cego, não pensava em abandonar o mastro por um campo de batalha mais favorável. Pelo contrário, escalava as cordas, perseguindo Alwin cada vez mais alto.

Talvez, em sua mente simplificada, acreditasse que bastaria capturar Alwin uma vez para encerrar o combate.

Zac perseguiu Alwin até o vergueiro do topo do mastro, onde ficava a vela mais alta—uma altura equivalente a seis andares acima do convés.

Agora, seus olhos só viam Alwin, alvo de seu ódio no máximo grau, ignorando completamente os gritos de socorro dos piratas no convés.

“Ahhh! Capitão, salve-me!”

“Bum! Bum!”

Sim, o capitão Joseph, embora não fosse notável em combate, cumpria bem seu papel de líder. Quando Alwin desviou Zac, que perdera o juízo, Joseph reuniu seus homens e dirigiu-os para cercar e esmagar os piratas restantes com força superior.

Não fosse a investida inicial de Zac e Krul interrompendo a formação, Joseph jamais teria chegado a tal situação de perigo. Se não fosse por Alwin, talvez a luta já estivesse decidida—mas ele seria o derrotado.

Agora, com a oportunidade em mãos, como não lavar a vergonha com sangue?

...

No vergueiro, os dois adversários se encaravam, prontos para o “último” duelo.

O vento marinho agitava as barras de suas vestes, emprestando-lhes o porte de duelistas lendários, embora o perigo fosse extremo.

O menor descuido ali, a vinte metros de altura, onde a ondulação era ainda mais violenta, significava a morte, mesmo para mestres quase no ápice de cavaleiros aprendizes.

Nesse momento, uma rajada de vento fez Zac escorregar; por pouco não caiu, agarrando-se rapidamente à corda para se equilibrar.

“Hahaha! Âncora de Sangue, tens medo de altura? Se quiser, pode descer, não zombarei de ti!”

“Seu moleque, quer morrer?”

Apesar de velho pirata, nem Zac jamais duelara no topo do mastro. Mas confiava cegamente em sua cimitarra de Sessi e no “Sangue Divino”: ali, quem sobrevivesse seria ele.

Enquanto trocavam provocações, suas feridas começavam a se fechar; talvez em poucos minutos estivesse completamente recuperado.

“Raaa!”

A capa escarlate esvoaçou, Zac avançou brandindo a lâmina.

Alwin não ficou atrás; soltou toda a sua técnica sem reservas, decidido a travar um combate vigoroso, ignorando se o adversário ainda guardava cartas na manga, ignorando até mesmo os avisos de seu visor de dados.

Espada e cimitarra se cruzaram; com físico equivalente, seria impossível decidir o combate rapidamente. Alwin percebeu o estranho poder de regeneração de Zac: as feridas cicatrizavam a olhos vistos.

Contudo, naquele campo de batalha peculiar, Alwin detinha a iniciativa e jamais permitiria que Zac se recuperasse em paz.

O duelo feroz nas alturas prolongou-se por mais dois minutos; os clamores e gritos no convés já se dissipavam, e Alwin, ofegante, avaliou a posição dos dois no vergueiro, sentenciando em silêncio: “A sorte está decidida!”

Sem hesitar.

“Swoosh!”

Alwin avançou, executando uma estocada tão feroz que Zac foi forçado a recuar sua cimitarra para defender-se. Mas, ao contrário das outras vezes, Alwin não variou o ataque; usou toda a força das pernas e colidiu brutalmente sua espada contra a lâmina curva de Zac.

De repente, pisou em falso. Só então Zac percebeu que, sem se dar conta, fora encurralado por Alwin na extremidade do vergueiro.

Abaixo, apenas o convés duro, vinte metros abaixo.

“Não!”

Vendo Zac despencar, Alwin murmurou para si: “Perdão, acabei usando um truque fora da esgrima.”

Mas, pensando melhor, em combate, a espada na mão é esgrima, o jogo de pés é esgrima, a inteligência também é esgrima—quem pode dizer que a gravidade do planeta não é também uma espécie de esgrima? Não é assim?

“Bum!”

O estrondo assustou todos no convés. Os tripulantes, recém-saídos da batalha, mal tiveram tempo de perceber o duelo dos dois titãs antes de verem Zac, o Âncora de Sangue, tombar do mastro principal e despedaçar-se no convés.

O corpo retorcia-se em espasmos, jorrando sangue, como um tomate esmagado.

Não havia dúvida: a vitória era de Alwin.

No instante em que Zac caía, Alwin, apoiando-se nas cordas, aterrissou com leveza logo atrás.

“Tap, tap, tap...”

No convés silencioso, o som das botas de Alwin atraiu todos os olhares de respeito.

De cima a baixo, todos os membros do Yellow Swan postaram-se em respeito diante de Alwin. Ele não desviou o olhar, aceitando a homenagem com serenidade.

Neste tempo, não se cultuava a falsa modéstia: como principal responsável pela vitória, era justo que recebesse as honras e os despojos correspondentes.

Zac, o Âncora de Sangue, jazia ensanguentado, ossos quebrados, ainda assim tentando erguer-se. Alwin aproximou-se, parando a três passos, e encarou-lhe os olhos cheios de ódio e loucura, em silêncio.

Após breve reflexão, recuou mais dois passos, sacou seu pequeno mosquete, e, diante do derradeiro olhar de terror e rancor de Zac, enviou-lhe uma bala quente ao centro da testa.

“Bum!”

No instante em que Zac tombou.

Uma névoa avermelhada e fétida ergueu-se de seu corpo, espalhando-se e recobrindo três metros do convés ao redor. Espadas, cordas, tábuas de madeira—tudo sob a névoa sangrenta começou a chiar, corroído.

“Ah! Feitiçaria!”

“Não se aproximem, fujam!”

Os marinheiros recuaram em pânico, lançando olhares ainda mais reverentes a Alwin, já afastado.

Mal sabiam eles que Alwin também enxugava discretamente o suor frio da testa. Em silêncio, agradecia o ensinamento do velho Leo: mesmo em vantagem, deve-se ser cauteloso, sempre atento ao golpe fatal do inimigo.

Quando o vento dissipou o nevoeiro de sangue, o cadáver ressequido e encarquilhado de Zac fez muitos sentirem náusea—aquele ser grotesco era o mesmo Âncora de Sangue invencível de instantes atrás?

Alwin, por sua vez, tinha suas suspeitas: aquele sujeito obtivera de algum lugar uma poção misteriosa, capaz de estimular o potencial humano e dotar de poderes de regeneração.

Mas ignorava o preço terrível: tais drogas não podiam ser usadas em excesso. O corpo pálido e cadavérico de Zac já era um aviso, e sua morte atroz, um sinal inequívoco do pacto demoníaco que fizera.

“Sr. Alwin, está bem?” O capitão Joseph, corpulento, sem qualquer vestígio de orgulho, aproximou-se e curvou-se respeitosamente.

“Estou... ah!” Só então, ao relaxar, Alwin sentiu as feridas: um talho sob as costelas e outro no braço esquerdo, ardendo com o suor.

“Tenho remédios, posso tratar-me. Capitão Joseph, não se preocupe comigo; seu trabalho ainda é árduo.”

Seguindo o olhar de Alwin para o convés devastado do Yellow Swan, e para o Black Sail Anchor, que à deriva se afastava sem tripulação, Joseph não insistiu e convidou Alwin a repousar em seu camarote.

Em seguida, deu ordens.

Os marinheiros do Yellow Swan dedicaram-se às tarefas: recolher os corpos dos companheiros, limpar o convés, reparar o navio e enviar homens ao Anchor para inventariar os espólios—tudo com diligência e ordem.

O sol já declinava, lançando sombras longas das duas embarcações sobre o mar dourado, enquanto o pano da batalha naval caía, encerrando-se o espetáculo.