Capítulo Dezoito: O Treinamento dos Novatos

Apesar de sua postura indiferente, o major não criou obstáculos para Aiwen. Ao receber o bilhete, lançou um olhar à marca do lacre de cera, e, sem sequer o abrir, escreveu algumas palavras sobre ele antes de guardá-lo na gaveta à sua direita.

Aiwen, de olhos atentos, percebeu ali vários outros bilhetes de estilo semelhante, igualmente intactos. Compreendeu, então, que não era o único recruta a se apresentar com aquelas credenciais.

O major retirou um selo e marcou o formulário de Aiwen, colocando-o sobre uma pilha de papéis, escassa, sobre a mesa; aquela pequena pilha ostentava o mesmo selo que agora distinguia o seu nome.

Assim, ficou claro para Aiwen qual era a utilidade da carta de apresentação.

— Muito bem — disse o major, — serei seu instrutor durante os próximos três meses de treinamento básico. Pode chamar-me de ‘instrutor’ ou Major Eugene. Amanhã, não se esqueça de voltar aqui para o teste de aptidão física. Mesmo que para vocês pareça um desperdício de tempo, é um procedimento essencial. Vá chamar o próximo.

— Sim, Major Eugene! — respondeu Aiwen, adaptando-se com perfeição. Levantou-se e já assumiu o gesto militar, saindo da sala com firmeza.

Ao aguardar Gary no corredor do pátio, Aiwen refletiu: em todo lugar há sempre os privilegiados, até mesmo em um mundo estranho. Desde o instante em que cruzaram a porta do posto de recrutamento, os novos marinheiros já estavam divididos em classes.

E o Major Eugene, claramente, havia interpretado sua identidade através daquela carta, mas Aiwen não seria tolo de corrigir um benefício que lhe era oferecido. Além disso, após salvar o navio Huanghu, evitando danos irreparáveis aos bens e à tripulação do velho, sentia-se plenamente justificado em portar aquela carta.

...

Devido à escassez de pessoal na Marinha, o recrutamento era contínuo ao longo do ano, sem prazo fixo; bastava que um grupo atingisse o número mínimo para iniciar o treinamento.

Aiwen e Gary tiveram sorte: chegaram exatamente ao fim do ciclo daquele grupo.

No dia seguinte, o teste físico não foi obstáculo para Aiwen; junto com Gary, ambos obtiveram notas altas e foram oficialmente incorporados à prestigiosa Terceira Frota Naval.

Agora, aguardavam o treinamento de três meses antes de embarcar, período em que deveriam adquirir as bases necessárias para não se tornarem um fardo — ou vítimas — ao subir a bordo. Após o batismo de fogo, sobreviver era o suficiente para ser considerado um marinheiro apto.

Quanto ao destino reservado pela alta patente naval, Aiwen nada sabia. Mas, graças às reclamações de um funcionário do teste, ouviu um curioso relato, finalmente compreendendo o motivo do posto de recrutamento ser tão modesto.

— Tudo isso se deve ao mérito do comandante do setor logístico, Tenente-General Snyte — comentou o funcionário.

Oriundo de uma família de comerciantes, Snyte era não apenas um intendente competente, mas também um comerciante nato. Ele sempre atribuía um valor explícito a tudo que possuía, e, explorando o prestígio da Marinha, multiplicava os lucros várias vezes, incluindo o outrora suntuoso posto de recrutamento.

Seu lema era: “Quando vendemos, o comprador é nosso deus; quando compramos, nós somos o deus dos outros.”

Assim, o posto de recrutamento, que apenas gastava sem gerar receita, foi reduzido a essa condição, e o espaço foi alugado à guilda mercantil, garantindo um retorno anual generoso.

Essa filosofia simples e pragmática impulsionava o desenvolvimento acelerado de Gabred, trazendo fundos abundantes à Terceira Frota, tornando Snyte, na opinião geral, um verdadeiro deus da riqueza.

Os funcionários só podiam resmungar, pois, por pior que fosse o ambiente, não ousavam protestar abertamente.

Aiwen reconheceu o tino do intendente: ele sabia que, para atrair jovens ao serviço militar, não era o esplendor das bases navais que os seduzia, mas sim o futuro promissor de um marinheiro — ou mesmo de um oficial.

Ao contrário, a segurança proporcionada pelo porto podia ser vantajosa aos comerciantes, e os terrenos valiosos da região rendiam lucros à Marinha, revertidos em benefícios aos militares, aplicando os recursos onde realmente eram necessários.

— Mais cedo ou mais tarde, vou cruzar com esse intendente — pressentiu Aiwen.

...

No campo de treinamento, os novos recrutas da Marinha sentavam-se em círculo, sobre o chão.

“Pá!”

Espadas de madeira para treino se chocaram; dois combatentes recuaram com agilidade, saltando de volta ao embate.

Era evidente que ambos possuíam vigor incomum; seus movimentos, o giro do corpo e o manejo das espadas eram rápidos demais para o olho comum.

Ainda que portassem apenas espadas de madeira, o zumbido agudo de seus golpes sugeria que, atingindo um corpo, não seriam menos letais que lâminas reais.

Mas nenhum dos dois parecia se importar, confiantes em sua própria habilidade.

— Basta, parem! — ordenou Eugene.

A poeira suspensa se assentou, revelando dois uniformizados: o Major Eugene, instrutor da turma, e Aiwen, escolhido como assistente para o treinamento.

Ignorando o cansaço visível de Aiwen, que mal conseguia se manter de pé, Eugene já conhecia bem o temperamento do rapaz após um mês de convivência.

Diligente, perseverante, tenaz — virtudes que o distinguiam dos filhos da aristocracia. Apenas o pragmatismo lhe era comum aos privilegiados.

No início, ao prometer ensinar-lhe a esgrima militar exclusiva da Marinha, Aiwen mostrara um ardor incomparável, sempre pronto para aprender.

Em uma semana, dominou as bases com talento raro; mas ao ser chamado para servir de assistente, demonstrando aos demais, tornava-se apático, quase exausto.

Sem pudor, reclamava que a função de assistente prejudicava seu próprio treinamento e aprendizado em navegação.

— Não importa! Afinal, sou um verdadeiro cavaleiro. Ele jamais vencerá este instrutor, então deve obedecer.

Após impor sua autoridade, o treinamento prosseguia.

Em menos de um mês, os demais “alunos das insígnias”, de famílias influentes, já haviam deixado o campo; Eugene sabia que seus destinos estavam assegurados pelos pais e nunca os detinha.

Restava apenas Aiwen Galharet, absorvendo conhecimento com avidez, como uma esponja, dedicando-se a saberes que outros desprezavam.

Se não aproveitasse esse rapaz, quem aproveitaria?

Apesar de a Marinha atrair talentos, para recrutas de origem humilde, a alfabetização já era um obstáculo crucial.

O índice de alfabetização em Fallethys, após anos de esforço, chegara a vinte por cento — um em cada cinco. Outros países, que restringiam o acesso ao conhecimento, mantinham índices de um dígito.

Se a escrita era difícil, imagine a esgrima extraordinária, verdadeira via de ascensão.

Se Aiwen tivesse iniciado sua jornada como um plebeu, seria um começo infernal: uma técnica sagrada nas mãos de quem não tem base alguma seria inútil.

A divisão de classes era evidente, mais acentuada ainda em um mundo de poderes sobrenaturais.

Eugene, por sua vez, não tinha escolha.

— Soldados! Declaro que, a partir de amanhã, o assistente Aiwen irá instruí-los na esgrima militar demonstrada agora...

Fora interrompido por um clamor ensurdecedor. Por que vieram para a Marinha? Para combater piratas e defender a pátria? Não: buscam ascender, prosperar, conquistar prestígio.

Sim! O desejo dos humildes é simples, verdadeiro e sincero!

Todo saber e habilidade transmitidos de cima determinam a chance de romper o destino, de escapar da condição de camponês, pastor ou pescador.

Aiwen, irritado com a decisão arbitrária de Eugene, não conseguiu recusar diante dos olhares ansiosos que o cercavam.