Capítulo XI — O Método Correto de Resgatar um Barco

        O navio de passageiros já navegava há muitos dias sobre o mar. Para a maioria das pessoas, cada dia era apenas mais uma jornada vazia, sem nada que fazer senão deixar o tempo correr. Contudo, para uma minoria, esses eram momentos de pura felicidade. Há muito tempo, os camarotes inferiores da embarcação haviam sido convertidos em um cassino: roleta, dados, pôquer — todos os dias o ambiente era denso e enevoado, mas muitos encontravam ali sua diversão. Afinal, no meio do oceano, além do cassino, não havia muito mais a se fazer. Mas é claro que, se há aqueles que apreciam esse tipo de passatempo, também há quem o despreze. Os militares, por exemplo.

        Naquele momento, havia dois militares no convés. Eles não davam a menor importância ao cassino, mas, para dissipar o tédio dos dias, restava-lhes conversar.

        O mais velho entre os dois, um almirante cuja idade superava visivelmente a do companheiro, ergueu o dedo e bateu de leve no corrimão, dizendo: "JK, JK significa colegial. Quando pensamos em colegiais, o que vem à mente para nós, almirantes? Exatamente, cruzadores leves."

        "Cruzadores leves? O que tem eles?"

        "Qual é a idade mais bela para uma jovem? O colegial está justamente nesse ápice. Se a estudante primária é um botão de flor, a colegial é a flor em pleno desabrochar — terna e formosa. Elas já não são tão ingênuas quanto as crianças; mesmo o mais vil dos homens hesitaria em se aproximar. Ainda não amadureceram, não se importam com casa, carro ou dinheiro — tudo o que desejam é o amor. Imagine: você pedala uma bicicleta, ela senta-se de lado no bagageiro; o vento sopra na estrada à frente, as águas do rio à beira do caminho ondulam, os salgueiros balançam ao vento, e a jovem enfia os dedos nos longos cabelos desarrumados pela brisa. Apenas imaginar tal cena é suficiente para fazer o coração arder de nostalgia."

        "O que afinal você quer dizer?"

        O almirante assumiu uma expressão de profundo pesar antes de responder: "Quero dizer que as JK são maravilhosas, e os cruzadores leves também o são."

        "Sim, sim..."

        "Não apenas concorde; diga algo construtivo."

        "Mas eu mal conheço cruzadores leves."

        "Sabia que você era um almirante novato. E Sirius, conhece?"

        "E o que tem ela?"

        "Vou resumir: cabelos brancos, expressão apática, tapa-olho, e... aquele detalhe inusitado. E então?"

        "E então?"

        "E então? Com todos esses elementos, ainda não te fascina? Ah, novato... E Ping Hai, já ouviu falar?"

        "Dizem que é um cruzador leve bem fraco."

        "Existem muitas garotas-navio poderosas, mas veja, onde mais você vai encontrar uma que seja loli, cheia de energia, com todos esses atributos juntos? Meu jovem, você ainda tem muito a aprender... E Helena, ao menos essa você conhece, não?"

        "Dizem que é uma traidora entre os cruzadores leves."

        "Antes até que era, mas depois de evoluir, sabe no que se tornou? Meias pretas, aura dominante, maiô cavado... Isso tudo ainda é pouco. E aquele busto generoso, o formato de gota — sabe o que isso significa? No céu, abate aviões; no fundo do mar, destrói submarinos; corta couraçados com um golpe crítico, elimina contratorpedeiros com um ataque normal. Protege bem os navios pequenos, é excelente suporte para os grandes. Diga, quem mais além de Helena pode se comparar? Igreja de Helena, venha e encontre a paz."

        O jovem almirante, raro em sua participação, disse: "Queria muito tê-la."

        "Queria? A fila de almirantes desejando Helena daria a volta ao mundo três vezes. Depois de tudo que disse, você entendeu?"

        O jovem, sem saber exatamente o que o veterano queria transmitir, refletiu um instante antes de responder: "Entender o quê?"

        "JK, cruzadores leves são infinitas possibilidades."

        Enquanto dizia essas palavras, o almirante encostava-se ao corrimão do navio, os olhos seguindo as jovens que passavam à sua frente. Quis assobiar, mas hesitou — seria demasiadamente leviano. Antes, apoiava-se de qualquer jeito, com os braços enroscados no metal do corrimão; agora, soltou-se, ajeitou a gola do uniforme, e o semblante frívolo tornou-se sério, deixando o jovem almirante ao seu lado atônito.

        "Está vendo aquelas duas jovens? São cruzadores leves, guardiãs deste navio, autênticas garotas-navio selvagens. Sabe como se faz para 'pescar' uma? Observe."

        Com passos despreocupados, dirigiu-se à jovem ruiva que vinha em sentido oposto, dizendo: "Olá, ouvi dizer que as atividades das garotas-navio abissais aumentaram ultimamente. Mas lembro que acabamos de reprimir uma operação por aqui, não deveria ser assim. Você sabe o motivo?"

        A jovem, distraída, limitou-se a responder: "Não sei."

        Com o aprendiz observando, o almirante não poderia fracassar tão facilmente. Rapidamente, apressou-se para alcançar a jovem, dizendo: "Está com tanta pressa, pra quê?"

        "Saia da frente."

        O almirante semicerrava os olhos, pensando que, por vezes, conseguir engatar uma conversa logo de início não era o mais importante — bastava criar um pretexto para conversas futuras. Restava-lhe lançar mão de seu último recurso: fez um gesto para trás e disse: "Desculpe, incomodar... É o seguinte, apostei com meu colega que conseguiria seu contato. Não tenho más intenções, só me ajude com isso. Meu colega é muito convencido, se eu conseguir, te pago um jantar depois."

        "O que eu tenho a ver com isso? Saia. Se não sair, vou usar a força."

        "Mas eu..."

        Sem cerimônia, foi empurrado com força contra a parede do corredor, o impacto quase o fez cair de joelhos. Logo, seu aprendiz o ajudou a levantar.

        Com o rosto sério, declarou: "Garotas-navio selvagens sempre olham com desconfiança para nós, almirantes. Fracassar na primeira tentativa é normal."

        O jovem nada disse, apenas pensou: "Ora, com todo mundo apressado daquele jeito, quem vai ter sucesso se meter conversa assim? Não é de admirar que, com tanta idade, ainda não tenha namorada e só tenha a Takao ao lado." Baixou a cabeça, buscando palavras para definir aquele momento: "Sim, é isso — famoso por não saber ler o ambiente."

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        Em outro ponto do navio, Su Gu, que sofria de uma leve procrastinação, levantava-se com dificuldade. Passara a noite anterior pensando em San Juan. No fim das contas, o que experimentara antes era puro jogo — importava apenas força, raridade e ilustração. O visual de San Juan era aceitável, mas nos outros quesitos deixava a desejar. Não sabia o que esperar ao deparar-se com sua base naval em carne e osso, mas, seja como fosse, não sentia grande coisa pelas garotas-navio. Sim, eram belas, e claro que gostava, mas era apenas a afeição comum de um homem por uma mulher — algo fugaz, que logo se esquece. Não sabia que atitude tomar ao encontrar San Juan.

        "Almirante, acorde! Acorde!"

        Já estava desperto, mas gostava de se deixar ficar, desfrutando o prazer de ser acordado por uma garotinha fofa. Jamais se levantaria de imediato — isso seria muito artificial, e ele era bom em disfarces. Virou-se na cama, apoiando-se com as mãos para sentar. Dividir o quarto com a menina não significava dormir completamente despido; ajeitou minimamente as roupas e estava pronto.

        "Almirante, almirante, acorde logo! Precisa ir pedir desculpas à irmã San Juan."

        "Não precisa tanta pressa, ainda é cedo."

        "Já é pleno dia, e você aí na preguiça."

        Incomodado, mesmo acordado, não queria levantar-se; deitou-se de novo.

        Mas a pequena Tirpitz, determinada a reconstruir a base naval e restaurar sua alegria, logo o empurrou com vigor à beira da cama.

        Sem saber que postura adotar, Su Gu decidiu fazer-se de avestruz.

        Nesse instante, ressoou uma batida à porta.