Capítulo 13: O Mestre das Confiscações

Na entrada do Palácio do Primeiro Ministro, uma fileira de guardas imperiais estava disposta, atraindo uma multidão de curiosos que se agrupavam, apontando e murmurando entre si.

— Por que o herdeiro do Marquês de Zhennan trouxe novamente os guardas imperiais?
— Precisa perguntar? Com certeza veio identificar o criminoso!
— O Palácio do Primeiro Ministro está indo longe demais. Quando o terceiro filho da família Qin morreu, quase toda a família foi exilada. Agora estão de olho no herdeiro.
— Mas...
— Não há mas. Os guardas imperiais são os olhos e ouvidos do imperador; desde sua criação, quantos corruptos já não foram derrubados? Você pode não acreditar nos rumores, pode não acreditar no herdeiro do Marquês de Zhennan, mas será que não acredita nos guardas imperiais?
— Verdade! Mas se vieram identificar o criminoso, por que saíram de mãos vazias esta manhã?
— Precisa pensar muito? Você acha que o Primeiro Ministro é um oficial qualquer, que vai ceder facilmente?
— Que termine logo, ontem tudo estava fechado, não ganhei nem uma moeda.
— Exato, esses oficiais civis e militares brigam, e quem sofre somos nós, simples cidadãos. Um jovem tão bom, sozinho na capital, e o Palácio do Primeiro Ministro ainda quer prejudicá-lo. Se o Marechal Qin forçar demais, quem vai pagar somos nós, o povo.

As vozes eram baixas, mas Chen Sui, com sua habilidade, podia ouvir cada palavra claramente. Ao escutar, o suor lhe escorria pela testa; finalmente compreendia o pequeno plano de Qin Muye. Baixando a voz, disse:
— Muye! Por que não volta para casa e pensa mais um pouco? Quando lembrar, venha ao Palácio do Primeiro Ministro.

— Eu não consigo lembrar em casa, preciso ver o rosto de Shen Jin para ajudar a recordar!
— Isso não é bom; que tal dispersar os guardas imperiais?
— De jeito nenhum, ainda não descartamos a suspeita sobre Shen Jin. Sem guardas, e se ele fugir?
— Você acha que vai lembrar desta vez?
— Vou dar o meu melhor!
— ...

Chen Sui ficou sem palavras. "Dar o meu melhor" significava que não ia lembrar de nada. Mas os guardas imperiais cercando o palácio duas vezes ao dia, os cidadãos sem saber do que se tratava, os rumores só aumentariam. Se continuasse assim por mais alguns dias, a culpa já estaria colada em Shen Kui, e mesmo que encontrassem o verdadeiro culpado, dificilmente poderiam limpar o nome dele. Precisava deter esse garoto.

Respirou fundo:
— Muye, há coisas que este tio precisa lhe alertar.

Qin Muye sorriu:
— Fui eu que armei tudo de propósito?
— Não!
— Fui eu que forcei uma confissão?
— Não!
— Tio, você está sobrecarregado e não pode me ajudar?
— ...
— Tio, o que ia me dizer?
— Esqueça! Vamos entrar no palácio.

Chen Sui massageou a cabeça e levou Qin Muye para dentro.

Ao ver Qin Muye entrar, Shen Jin ficou tão irritado que os olhos ficaram vermelhos:
— Qin Muye! Você não consegue lembrar do que aconteceu, nem do caminho de volta? Foi embora esta manhã e já está perdido de novo?

Qin Muye franziu o cenho e olhou para Chen Sui:
— Comandante Chen, como pode ver, a hostilidade deste palácio comigo já ultrapassa as palavras. Acho que vale a pena passar mais tempo aqui. O que acha?

Chen Sui:
— ...

Shen Jin estava furioso:
— Você...
— Jin'er, não seja rude!

A voz de Shen Kui soou atrás, e ele se aproximou sorrindo:
— Querido sobrinho, não fique zangado. Considere o palácio como sua casa. Não tenha pressa, pense com calma.

— Assim é que se fala!
Qin Muye fez uma reverência e seguiu para o salão principal, olhando ao redor:
— Primeiro Ministro, aquele melão da manhã estava delicioso. Ainda há mais?

Shen Jin estava tão irritado que o pescoço enrijeceu:
— Qin Muye! Já chega, não abuse da nossa boa vontade!

— E daí abusar?
Qin Muye levantou-se:
— Shen Jin, ouça bem: você é apenas um suspeito! Só está em casa porque ontem dei um voto de confiança ao imperador; se eu fosse rigoroso, em qual cela você estaria agora?

Shen Jin:
— Huf... Huf...

Qin Muye sorriu para Shen Kui:
— Primeiro Ministro, e o melão?

Shen Kui:
— ...
Chen Sui:
— ...

Ontem ainda achava estranho que o sobrinho, após a tragédia, estivesse tão estável emocionalmente; pensava que era força do amor. Mas hoje, parece que o caráter dele ficou ainda mais peculiar. Como vai terminar essa situação?

Sem saber o que dizer, só podia aguardar o desfecho para consultar o imperador.

Sentado na cadeira do salão, sentia-se como sentado sobre agulhas, com espinhos nas costas, com um nó na garganta.

Qin Muye não tinha pressa, continuava saboreando o melão calmamente, sem dar atenção a Shen Jin.

Passou-se uma hora.

Satisfeito, Qin Muye colocou a última lichia de Lingnan na boca, aceitou a toalha da criada e limpou elegantemente os lábios.

Levantou-se:
— Comandante Chen, ainda não lembrei. Vamos embora!

Chen Sui:
— ...

Você só comeu, como vai lembrar de algo?

Shen Jin estava prestes a explodir, mas sob o olhar do pai, não podia dizer uma palavra.

Shen Kui, pelo contrário, sorria, sem pressa:
— Querido sobrinho, de repente lembrei de algo. Quer ouvir? Talvez ajude a recordar.

Qin Muye sentou-se:
— Por favor, Primeiro Ministro, conte-me!

Shen Kui acariciou a barba:
— Dias atrás, ouvi dizer que Jin convidou amigos para um passeio de barco, e seu nome estava na lista. Feliz com a reconciliação entre as famílias Shen e Qin, pedi a Jin que preparasse um presente para você.
Mas, de repente, um ladrão apareceu e levou você, fazendo com que o presente ficasse no barco.
Hoje, como está nos visitando, pode pegar o presente. Talvez ao vê-lo, recorde algo mais!

Shen Jin ficou surpreso:
— Pai! Quando pediu para preparar um pres...

Ao receber um olhar severo, calou-se imediatamente.

Qin Muye pareceu lembrar:
— Acho que houve mesmo isso. Qual era o presente?

Shen Kui sorriu e bateu palmas.

No momento seguinte, uma criada trouxe uma caixa de madeira vermelha.

Ao abrir, dentro havia uma estátua de jade vermelha em forma de Pixiu.

Chen Sui, ao ver, sentiu o olho tremer. A jade era translúcida, e o Pixiu, incrivelmente realista, claramente obra de um mestre.

Como famoso especialista em confisco de bens, estimou de imediato o valor daquela jade.

Cinco mil taéis... no mínimo!

Esse garoto é realmente ganancioso! Mas, se só está atrás do dinheiro, o problema é fácil de resolver; o receio era que Qin Muye aproveitasse para desabafar antigas mágoas.

Qin Muye pegou o Pixiu de jade e finalmente sorriu:
— É familiar! É meu! Acho que estou lembrando de algumas coisas.

Shen Jin:
— ???
Que audácia! Quanta audácia!

Shen Kui sorriu:
— Querido sobrinho, o que lembrou? Pode provar a inocência do palácio?

Qin Muye pensou por um instante e balançou a cabeça:
— Ainda lembrei pouca coisa. Recordo que Shen Jin me deu outros presentes. Se eu puder ver todos, talvez lembre de tudo.

Shen Jin:
— ???
Shen Kui:
— ...
Chen Sui:
— ...
Que apetite!

Shen Jin queria xingar.

Shen Kui, no entanto, sorriu e fez um gesto:
— Querido sobrinho, não lembro todos os presentes, mas devem estar no escritório do Pavilhão Oeste. Vá procurar.

— Pai!
Shen Jin ficou aflito; ali estavam seus tesouros.

Shen Kui franziu a testa e ordenou:
— Jin, acompanhe seu primo!

Shen Jin:
— ...

Meia hora depois.

Qin Muye saiu do escritório do Pavilhão Oeste carregado de pacotes, com Shen Jin de rosto aflito ao lado.

Shen Kui, tranquilo, sorveu um gole de chá e perguntou sorrindo:
— Querido sobrinho, lembrou?

— Lembrei, lembrei.
Qin Muye sorriu, abraçou Shen Jin:
— Naquela noite, Shen e eu já tínhamos superado nossas diferenças; somos irmãos de verdade. Como poderia o palácio ser culpado de me sequestrar?
Aliás, em breve é meu aniversário. Farei um banquete no Palácio de Zhennan.
Shen, você precisa comparecer, para que todos vejam nossa amizade e não joguem lama no palácio.

Shen Kui finalmente mostrou um sorriso satisfeito; ao menos o jovem sabia o momento certo.

Assim, os danos à reputação seriam mínimos.

Sem a colaboração de Qin Muye, nada poderia ser feito.

Olhou para Shen Jin:
— Jin, leve um presente para celebrar o aniversário do seu primo!

Shen Jin:
— ???
Ainda tenho que levar presentes?

Qin Muye respondeu sorrindo:
— Ah, Shen! Os amigos que estavam no barco também são nossos grandes amigos. Todos precisam ajudar minha memória; peça para que sejam convidados ao banquete!

Shen Jin:
— ???
No barco não havia amigos seus!
Além de me extorquir, ainda quer que eu ajude a extorquir os outros?