Capítulo 51: Na longa rua de dez milhas, o jovem empunha sua espada!

Diante da sede do governo de Jingzhao, a multidão de populares aumentava a cada instante.

Nos últimos dias, rumores sobre funcionários demoníacos devorando crianças e ferindo grávidas haviam se espalhado como fogo sob a superfície. Todos os cidadãos que ouviam tais histórias sentiam-se indignados. Ainda que nem todos tivessem sofrido diretamente nas mãos desses funcionários, quem poderia garantir que jamais cruzariam com eles ao longo da vida?

A princípio, acreditavam que esse caso acabaria esquecido como tantos outros, dissipando-se com o tempo na memória coletiva. Contudo, para surpresa geral, alguém ousou de fato bater o tambor das queixas. Até mesmo o respeitadíssimo Ye Songting se dispôs a ir ao local apoiar a causa!

Como não ir conferir de perto tal agitação? O mercado noturno da capital era realmente vibrante, mas aquela prosperidade pouco lhes dizia respeito. Agora, queriam ver se até mesmo o general da família Qin teria um destino funesto após desafiar os funcionários demoníacos.

Com a multidão crescendo, os guardas estavam cada vez mais aflitos, desejando dispersar o povo imediatamente. No entanto, sempre que tentavam agir, eram duramente repreendidos por Ye Songting, que os forçava a recuar, restando-lhes apenas resignar-se.

Após longo tempo...

— Mestre! — Um homem de meia-idade, barrigudo, veio correndo, parando diante de Ye Songting ofegante e com um sorriso forçado. — Mestre! Que vento o trouxe por aqui?

Era Zou Yulong, o magistrado-chefe de Jingzhao, oficial de alto escalão da corte.

Ye Songting soltou uma risada fria: — Essa pergunta deveria ser minha. Um caso tão pequeno, e o grande senhor Zou vem pessoalmente julgar? Achei até que hoje não teria o privilégio de ver sua ilustre figura!

Zou Yulong apressou-se em pedir clemência: — Mestre, por favor, não diga isso! Sempre levo seus ensinamentos comigo. Este caso eu também gostaria de julgar, mas para julgar alguém, preciso tê-lo sob custódia! O general Qin está detido no Templo de Honglu. O caso pertence ao templo, e por lá há muitos superiores a mim. Mesmo querendo, não posso simplesmente tirá-lo de lá!

Erguendo o pescoço, Ye Songting respondeu: — Não me importa! Se não trouxerem o acusado, este velho não sairá daqui!

Zou Yulong ficou sem palavras.

Ye Songting virou-se para a multidão e, em voz alta, perguntou: — Não é verdade?

Os espectadores logo responderam em uníssono: — Se o senhor não sair, nós também ficaremos!

Zou Yulong suava frio ao ver a multidão aumentar sem parar. E se aquele ancião, já de idade avançada, ficasse esperando a noite toda e algo lhe acontecesse? Se morresse ali, quem arcaria com a culpa? Ele próprio estaria acabado!

Como podia um velho como aquele ser tão obstinado? E agora, o que fazer? O que fazer?

No meio da multidão, Qin Mingri sentiu um calafrio: parecia ter adivinhado o próximo passo deles. Alarmado, apressou-se a sair do povo, subiu na carruagem e gritou: — Vamos! Rápido, de volta à Mansão Zhen Nan!

...

Nos últimos dias, embora não chovesse e o céu estivesse limpo, Bai Yuji nunca sentira o tempo tão sombrio.

Qin Muye morava na casa ao lado, mas ela não o via havia dias. Exceto por preparar remédios e pedir à criada que os levasse até ele, não tiveram mais nenhum contato. Ela sabia que Qin Muye estava magoado com ela.

Várias vezes, o ancião chefe infiltrou-se para dizer-lhe que tudo aquilo era apenas manipulação de Qin Muye, que ele era frio e calculista, fingindo tristeza para se esconder em casa e, de fato, usar isso como desculpa para abandonar Qin Yan Ying à própria sorte.

Bai Yuji não queria acreditar, mas não sabia se devia ou não confiar. Por isso, aqueles dias eram de intensa angústia; ela só conseguia se distrair mergulhando nos livros de medicina, tentando afastar os pensamentos perturbadores.

— Creak!

— Hm?

Bai Yuji ergueu-se de súbito. Era o som de uma porta ou janela se abrindo, bem ao lado. Alguém procurava Qin Muye!

Já era noite. Quem seria?

Ela tirou de seu peito um pequeno frasco de jade, abriu a tampa e, imediatamente, um inseto voou pela janela em direção à casa vizinha. Em seguida, pôde ouvir claramente a conversa entre duas pessoas.

— Jovem senhor, o caso já está registrado, só falta o general Qin.

— Como tirar minha tia de lá?

— Invadindo o Templo de Honglu!

— Lá há muitos mestres. Quem conseguiria?

— O senhor!

— Eu?

— Sim! O templo está cheio de experts. Mesmo um grande mestre teria dificuldades para resgatar alguém dali. Mas o senhor é diferente: montado no corcel de chifre espiritual, avançando sem medo, seu corpo frágil, um único incidente e sua vida se esvai. Por isso, ninguém ousa impedi-lo. Em outras palavras, é uma aposta de vida ou morte. O senhor... tem coragem?

O coração de Bai Yuji batia descompassado ao ouvir isso. Jamais imaginara que a estratégia da princesa imperial seria uma aposta tão arriscada.

Mas era a única alternativa. Dizer que nem um grande mestre poderia resgatar alguém dali talvez fosse exagero, mas se arriscasse a vida, com certeza conseguiria. Contudo, isso significaria declarar guerra, e nenhum grande mestre estaria disposto a manchar seu nome.

Para resgatar alguém, era preciso que todos temessem as consequências. Qin Muye não tinha outro trunfo além da própria vida. Seu corpo tão debilitado, a ponto de morrer ao menor choque, tornava-se seu maior escudo.

Não importava o quanto os funcionários demoníacos tenham perseguido Qin Yan Ying, isso só aconteceu porque ela revelou uma grande fraqueza. Qin Muye, por outro lado, não tinha nenhuma mácula. Se fosse morto em pleno coração da capital, isso equivaleria a uma declaração de guerra. A família Qin talvez não reagisse imediatamente, mas certamente atacaria os funcionários demoníacos com todas as forças, e ninguém desejava arcar com tal consequência.

Mas... Será que aqueles funcionários demoníacos, ainda tão bestiais, conseguiriam se conter?

A estratégia tinha seu mérito, mas o risco era imenso.

O coração de Bai Yuji parecia tamborilar dentro do peito, cada batida ressoando forte em seus ouvidos.

O ancião chefe afirmava que Qin Muye era extremamente egoísta. Seria mesmo verdade? Ele... arriscaria a própria vida?

Atormentada pela dúvida, o tempo parecia se arrastar. Até que finalmente ouviu...

— Apostar a vida? Princesa, qual a probabilidade de eles realmente atentarem contra mim?

— Pequena, mas existe.

— Então, a vantagem é minha. Se nem isso ouso arriscar, não serei muito covarde?

— Jovem senhor, sua coragem é admirável! Não podemos perder tempo: parta imediatamente. O general Qin deve estar em um destes três locais. Seja rápido; se for transferido, teremos problemas!

— Certo! Muito obrigado!

— Creak!

A porta ao lado se abriu.

O coração de Bai Yuji quase parou. Ela saiu correndo, abrindo a porta e fitando a figura esguia diante dela.

— Qin Muye!

— Sim.

Qin Muye respondeu com indiferença, caminhando a passos largos em direção ao quintal dos fundos. Ali havia uma rocha ornamental, onde Qin Yan Ying mantinha o corcel de chifre espiritual.

Aflita, Bai Yuji gritou: — É perigoso demais!

— Sim.

Qin Muye hesitou por um instante.

Bai Yuji avançou e segurou-lhe o pulso: — Deixe-me ir com você, por favor?

Qin Muye ficou surpreso ao notar o quanto ela estava abatida após dias sem contato. Os olhos dela brilhavam, cheios de fragilidade, como se implorassem para não ser rejeitada.

Seu olhar escureceu: — Se não fosse por você, minha tia não estaria presa no templo. E hoje, por que se preocupa...?

Bai Yuji abaixou a cabeça e murmurou: — O dever com o país me obrigou, mas sua tia sempre foi bondosa comigo. Sinto-me culpada. Sei que pareço contraditória, mas... esta missão é muito perigosa. Deixe-me ir com você!

— Podemos perder a vida.

— Não tenho medo!

— Você... é melhor ficar em casa.

A luz nos olhos de Bai Yuji pareceu se apagar. Ela olhou para Qin Muye, atônita.

Qin Muye suspirou levemente, mas um sorriso surgiu em seus lábios: — Esta missão é uma aposta de vida ou morte. Meu trunfo é minha fragilidade. Se você me acompanhar, eles não terão mais escrúpulos. Nossas pendências, resolveremos quando eu voltar. Espere por mim!

Bai Yuji arregalou os olhos, incrédula. As lágrimas já enchiam seus olhos, sem que percebesse.

Qin Muye sorriu para ela, acenou, e assobiou. No instante seguinte, um relincho alto ecoou no quintal.

O corcel de chifre espiritual ergueu-se nos ares e pousou diante do portão da Mansão Zhen Nan.

Qin Muye pegou a espada na parede e correu para o portão. O corcel ajoelhou-se, permitindo que ele montasse em seu dorso.

Com um leve toque nos flancos do animal, o corcel relinchou e disparou pela noite.

Partiu rumo ao Templo de Honglu, dez li pela estrada noturna.

O jovem, espada em punho, partiu com seu cavalo veloz, vestes alvas e determinação inabalável.