Capítulo 50: Mande-o vir até aqui imediatamente!

Ao ouvirem que eram da família Qin, o pequeno chefe da guarda proibida imediatamente mudou de expressão, exibindo um sorriso: “Então são dos nossos! O general Qin Yan Ying é nosso instrutor. Sou um centurião sob o comando dele, saúdo o jovem mestre Qin!”

O sorriso parecia ser uma energia conservada, mudando apenas de um rosto para outro.

O sorriso no rosto de Qin Mingri desapareceu, dando lugar a um traço de desprezo e raiva: “E ainda tem coragem de vir se reconhecer como parente? Diga-me, por que não impediu o general Qin naquele dia?”

O centurião ficou desconcertado, envergonhado: “Eu…”

Qin Mingri bufou e baixou a cortina da carruagem: “Vamos!”

E assim, conduziu todos para dentro dos portões da cidade, deixando para trás um grupo de soldados envergonhados e arrependidos.

Dentro da carruagem, a bela dama demonstrava insatisfação: “Sua tia é realmente um imã de confusões. Dissemos tantas vezes para que mantivesse discrição na capital, e mesmo assim, causou um escândalo desses! Mingri, o que pretende fazer? Não deveria escrever uma carta ao seu pai?”

“Não é necessário, tia!” Qin Mingri respondeu friamente. “Se meu pai me confiou os assuntos da capital, é porque acredita em minha capacidade. Ele planeja a longo prazo; antes dos exames imperiais, tudo deve permanecer estável. Não podemos comprometer seus planos por causa de uma só pessoa. Creio que o Templo Honglu também não deseja aumentar o escândalo, caso contrário, teriam prendido minha tia diante de todos, sem dispersar os curiosos.”

A dama hesitou: “Mas, afinal, não se pode esconder o fogo com papel. E se o caso se espalhar e manchar o nome da família Qin?”

Qin Mingri sorriu confiante: “Fique tranquila! Ninguém na capital ousa se opor abertamente aos oficiais demoníacos!”

“Refiro-me ao caso de Qin Muye…”

“Ele? É capaz de ser tão estúpido, mas depois de tantos anos, talvez não seja mais tão destemido quanto antes.”

Antes que terminasse de falar, ouviu um alvoroço do lado de fora, junto ao som abafado dos tambores de queixa.

Tambores de queixa, a esta hora?

Ele ergueu a cortina: “Descubra o que está acontecendo!”

Pouco depois, um soldado voltou apressado, meio preocupado, meio animado: “Senhor! Alguém está clamando por justiça pelo general Yan Ying!”

Qin Mingri ficou atônito: “O quê?! Não tinham silenciado tudo?”

...

Na Prefeitura de Jingzhao, uma mulher segurava com uma mão o ventre grávido e, com a outra, a baqueta, batendo com força no tambor de queixa. Enquanto golpeava, gritava em alta voz:

“Meu nome é Chu Qingtiao, fui vítima de um canalha, perdi meu filho! Peço ao meritíssimo que convoque Qin Yan Ying e o oficial demoníaco Hu Huan para que me façam justiça!”

“Eu, Chu Qingtiao, fui prejudicada…”

Ela repetia o lamento, cercada por curiosos que murmuravam entre si.

“Grávida… então é ela que quase foi vítima do oficial demoníaco?”

“Ouviste? Ela pede para convocar Qin Yan Ying e o oficial demoníaco. Quem mais poderia ser?”

“Que vergonha! Já está grávida e ainda serve como amuleto para outros. Que cara tem para vir bater o tambor?”

“Bah! Nem mesmo uma prostituta faria isso!”

“E não é? Ainda assim, é coragem vir buscar justiça nesse momento.”

“Sim! Esses oficiais demoníacos não nos veem como gente!”

“Será verdade? Ouvi meu tio dizer que o filho do vizinho quase foi devorado e está até agora com febre alta. Admiro essa moça por ter coragem de falar!”

“Bah! Só porque perdeu o filho quer compensação? Mesmo que seja por justiça, não deixa de ser vergonhoso!”

As opiniões se alternavam: ora questionavam a crueldade dos oficiais demoníacos, ora a vergonha de servir como amuleto.

Ouvindo tudo isso, Qin Mingri sentiu as têmporas latejarem. Não compreendia como, se no momento da prisão de Qin Yan Ying pelo Templo Honglu todos os curiosos haviam sido dispersados, a história podia ter se espalhado tão amplamente depois. Isso só podia significar uma coisa: alguém estava instigando tudo por trás.

Numa capital tão grande, quem mais defenderia Qin Yan Ying, a não ser o inconsequente Qin Muye? Não lhe vinha outro nome à mente. Tia e sobrinho, dois verdadeiros ímãs de problemas! Essa atitude até poderia aliviar parte da culpa, mas o dano ao plano maior era imenso.

Lançou um olhar a Qingtiao, que batia o tambor, e achou Qin Muye ainda mais tolo. Achava mesmo que mobilizar a opinião pública e trazer uma mulher desprezível para tocar o tambor resolveria o caso? Pois que batesse! O prefeito de Jingzhao nem ao menos lhe daria atenção!

“Tum! Tum! Tum!”

Qingtiao batia no tambor com toda a força, cada golpe ecoando alto. Mas, por mais alto que fosse o som, não abafava as fofocas atrás de si. Ela estava pálida, tremendo, à beira do choro. Sabia que, naquela noite, toda a capital a conheceria como uma mulher sem pudor. Não sabia como sobreviveria dali em diante, mas tinha certeza de que, se não tentasse salvar o general Qin, ninguém mais o faria!

No meio dos golpes, ouviu um burburinho e, ao virar-se, viu dois grupos de funcionários públicos de expressão feroz se aproximando.

“Quem está perturbando o ofício público?”

“Vá embora agora!”

“Ou não seremos gentis!”

Preparavam-se para agarrar Qingtiao pelos braços, mas, nesse instante, um velho de túnica confucionista postou-se diante dela, repreendendo-os com fúria:

“Seus jovens insolentes! A moça veio buscar justiça e vocês querem expulsá-la? Por acaso as vestes oficiais servem para oprimir o povo?”

Apesar do corpo curvado e da pele enrugada, a voz do velho era clara e autoritária, ressoando por toda a praça. Em um instante, conquistou o apoio dos curiosos.

“Pois é! Vestem-se de oficial só para nos oprimir?”

“Que abra o tribunal! Queremos julgamento!”

“Exigimos julgamento!”

Os funcionários, irritados, sentiram-se constrangidos sob o olhar severo do velho. Em tempos assim, ninguém chega à velhice sem algum poder. Além disso, o velho exalava uma dignidade difícil de descrever; em uma cidade cheia de figuras poderosas, quem sabe que influência teria?

Foram obrigados a responder com um sorriso amarelo: “Senhor, já está tarde. Não se abrem sessões do tribunal à noite, ainda mais em caso envolvendo oficiais demoníacos, que fogem à jurisdição da Prefeitura de Jingzhao.”

O caso, embora abafado entre o povo, era de conhecimento geral entre os oficiais. O Templo Honglu já declarara que só ele julgaria o processo. Nem os Guardas Imperiais nem o Ministério da Justiça ousavam interferir; o prefeito então, nem pensar.

O velho parecia razoável e virou-se para Qingtiao: “Moça, casos envolvendo oficiais demoníacos realmente não competem à nossa jurisdição. O que sugere?”

Qingtiao respirou fundo: “Senhor, fiquei tão assustada que não me lembro direito se perdi o filho por culpa do general Qin ou do oficial demoníaco. Se o oficial não puder vir, que ao menos convoquem o general Qin para me ajudar a recordar. Se não for ele, buscarei outro caminho.”

O funcionário ficou incrédulo: “Está ouvindo o que diz? Isso faz sentido?”

Preparava-se para retrucar, mas o velho assentiu: “A moça tem razão. Jovem, vá chamar o prefeito imediatamente!”

O funcionário entendeu: o velho estava do lado da “amuleto”. Reprimiu a raiva: “Senhor, já é quase noite. O prefeito precisa descansar. Não poderia convencer essa jovem a voltar amanhã?”

Não tendo certeza do poder do velho, preferiu ganhar tempo para investigar e, se fosse o caso, deixar o prefeito decidir.

Mas o velho não lhe deu trégua, o rosto enrugado tomado pela ira: “Absurdo! Só porque está tarde, não se faz justiça? É essa a postura de um magistrado? Vá perguntar a Zou Yulong se foi isso que seu mestre lhe ensinou!”

O tom era de superioridade, como quem adestra um cão.

O funcionário não se conteve: “Na Prefeitura de Jingzhao, não aceitamos ordens suas! Quem é o senhor? Com que direito chama o prefeito pelo nome e ainda usa o nome do mestre dele para se impor?”

O velho bufou e, de mãos atrás das costas, declarou: “Sou Ye Songting! Justamente o mestre do seu prefeito! Agora, chame Zou Yulong imediatamente!”

O funcionário ficou atônito: “Ye Songting!? O décimo quarto mestre da Academia Imperial de Da Qian! Embora aposentado há mais de vinte anos, seus alunos estão por todo o governo. Como esse grande mestre apareceu aqui?”

A multidão explodiu em murmúrios, sem acreditar que aquele velho à beira da morte era o lendário Ye Songting.

Qin Mingri também ficou perplexo, tomado de ansiedade e raiva. De onde Qin Muye, esse tolo, arranjou gente para mobilizar a opinião pública? E como conseguiu trazer até Ye Songting?