Capítulo 8: Esse rapaz está estranho

O outrora silencioso Palácio Yongqing mergulhou num caos absoluto num piscar de olhos.

— Pequeno demônio! Eu vou te matar!
— General Qin! Mantenha a calma!
— Yanying! Controle suas emoções!
— Ai, ai, ai! Pai, ela quebrou minha virilha com um chute!
— Maldito! Peça desculpas ao General Qin e ao herdeiro, imediatamente!

No silêncio da noite, o palácio imperial fervilhava até que, do interior dos aposentos do imperador, ouviu-se um leve pigarro.

O som era tênue, porém nítido aos ouvidos de todos: a voz do imperador Li Hong.

Num instante, todos pararam, curvando-se respeitosamente diante da porta, exceto o filho mais novo do chanceler, Shen Jin, que permanecia caído, pois sua virilha fora deslocada.

— O que traz vossos senhores a estas portas em plena noite? — indagou uma voz cálida e suave vinda de dentro dos aposentos, transmitindo uma sensação de primavera. Nada lembrava a autoridade de um imperador; soava antes como um estudioso gentil e elegante.

O chanceler Shen Kui apressou-se em se curvar profundamente:

— Majestade! Meu filho falhou nos deveres de anfitrião e não providenciou guardas suficientes no barco, permitindo que o herdeiro do Marquês de Zhen’nan fosse raptado por malfeitores. Este velho servo trouxe o filho para pedir perdão.

— Você está de...

A fúria de Qin Yanying era tanta que quase deixou escapar impropérios militares, mas conteve-se diante do imperador. Rangeu os dentes e disse:

— Shen Kui, não pense que ignoro as artimanhas de seu filho contra meu sobrinho, Muyé. Diz você que ele foi raptado por falta de guardas, mas ouvi dizer que havia uma criada em cada quarto, visitando de meia em meia hora para garantir o bem-estar dos hóspedes. Pois bem, Muyé sumiu durante três horas inteiras antes que percebessem sua ausência. E assim que notaram seu desaparecimento, a criada deixou uma carta declarando inocência da casa do chanceler e, em seguida, suicidou-se. Como explica isso?

Shen Kui ficou sem palavras. O que poderia dizer? Havia tantas criadas no palácio do chanceler; jamais imaginara que justamente a que servia Qin Muyé seria subornada. E o pior: era uma criada nascida na casa, sem justificativa plausível para sua traição. Um verdadeiro lamaçal impossível de limpar...

Shen Jin não se conteve:

— Se eu realmente quisesse fazer mal a Qin Muyé, por que ele ainda está em pé...

Um tapa soou seco — Shen Kui esbofeteou o filho, as veias das têmporas saltando de raiva:

— Insolente! Cale-se!

— Pai!

Shen Jin sentiu-se profundamente injustiçado, mas ao fitar o olhar ferino do pai, não pôde evitar um arrepio. Sendo o caçula da família, sempre protegido, jamais presenciara tamanha cólera do velho. Será que nem mesmo seu poderoso pai daria conta dessa situação? Um terror inédito tomou conta dele.

Li Hong sorriu levemente, sem pressa:

— Shen, crês que há segredos ocultos neste caso?

Shen Kui apressou-se a responder, prostrando-se:

— Majestade! Ainda pesam suspeitas sobre este servo, que sequer tem como provar sua inocência. Deveria, portanto, conter minhas palavras. Mas por envolver minha honra e a harmonia entre generais e ministros, atrevo-me a supor que há mãos invisíveis em Jingdu semeando discórdia, querendo agravar o conflito entre as casas Shen e Qin...

O nariz de Qin Yanying quase entortou de raiva:

— Ora, desde quando precisamos de terceiros para acirrar nossos conflitos? Seria só levar toda sua família ao suicídio, e pronto, não haveria mais desavença alguma entre nós!

A voz de Li Hong soou num tom de leve repreensão:

— Yanying!

Ela calou-se imediatamente. Desde pequena, seguia Li Hong e Qin Kaijiang. Para ela, o imperador era quase como um irmão; e embora ele sempre a tratasse como tal, não deixava de sentir profundo respeito.

Li Hong então sorriu gentilmente:

— Yanying, Shen já se explicou. É tua vez. Não se apresse.

Qin Yanying respirou fundo e expôs todas as suas dúvidas. Falou longamente, mas a maioria dos pontos já fora discutida antes. Por fim, partiu para o insulto, xingando Shen Jin e dizendo que ele não valia nada, que maltratava seu sobrinho, e que era pior que um animal.

Shen Jin estava furioso, mas sob o olhar ameaçador do pai, teve de calar-se, humilhado.

Li Hong ouviu tudo pacientemente e, sem pressa, disse:

— Tudo que mencionaste já foi investigado pela Guarda Imperial. Todos os envolvidos estão detidos e podem ser interrogados a qualquer momento. Acalma-te; farei justiça a ti e a Muyé. Peço apenas que penses no bem maior.

Qin Yanying nada pôde responder. Sempre era assim com o imperador: ele falava sem pressa, sem erro, e qualquer insistência tornava-se petulância. Só pôde assentir:

— Agradeço, Majestade.

Li Hong sorriu levemente e perguntou:

— Muyé, assustaste-te muito.

— Agradeço a preocupação de Vossa Majestade — respondeu Qin Muyé, lisonjeado, como um jovem cortês.

Li Hong suspirou:

— Queria trazer-te a Jingdu para recuperares a saúde, mas antes que melhorasses, já te vi envolvido neste turbilhão. Sinto-me culpado.

Qin Muyé apressou-se em dizer:

— Não diga isso, Majestade. Enquanto estiver em Jingdu, se alguém quiser me fazer mal, não tenho como fugir. Já é grande honra ter Vossa Majestade como meu protetor. Além disso, meu tio é exímio investigador; já lhe contei tudo de que me lembro. Com ele, mais cedo ou mais tarde, o culpado será descoberto.

— Ora veja...

Qin Yanying sentiu-se desapontada; não esperava que o sobrinho se rendesse tão depressa. Ao menos ela própria só recuara depois de ser refutada pelo imperador, mas o rapaz nem esperou, já se submetendo!

Diante dessa cena, Shen Kui aliviou-se. Pensou, satisfeito, que o imperador era realmente formidável: em poucas palavras, acalmou tia e sobrinho. Aquele dândi inútil da família Qin podia ter um temperamento tortuoso, mas diante do imperador, era dócil como um cordeiro.

Li Hong sorriu satisfeito:

— É bom que penses assim. Já é tarde...

Qin Muyé apressou-se:

— Mas, Majestade, este jovem ousa fazer um pedido.

— Diga.

— Desta vez escapei por pouco, fui alvo de criminosos e quase perdi a sanidade. Embora esteja melhor, ainda tenho lapsos de memória, sem saber quando recordarei tudo. Meu tio, como comandante da Guarda Imperial, certamente tem muitos casos para investigar e talvez não possa sempre atender-me. Por isso, peço permissão para, quando algo me vier à memória, dar pequenas instruções ao meu tio.

— Oh? — Li Hong sorriu enigmaticamente. — Tens tamanha proximidade com o comandante Chen; por que pedir-me permissão?

Qin Muyé respondeu respeitosamente:

— Todo o reino sabe que ele serve apenas à Vossa Majestade. Os casos sob seu comando são todos casos do imperador. Sem a permissão real, que autoridade teria eu para instruir o mais velho?

— Tens razão! Concedo-te essa permissão!

Li Hong advertiu em tom suave:

— Mas lembra-te: não uses a autoridade indevidamente, nem atrapalhes as investigações da Guarda, tampouco acuses ou coajas inocentes. Caso contrário, revogarei minha ordem.

— Sim, Majestade!

— Já é tarde. Chen Sui, fique. Os demais, podem se retirar.

Após as despedidas, todos deixaram o aposento imperial. Do início ao fim, Li Hong sequer mostrou o rosto.

Ao sair dos portões do palácio, cada um tomou sua carruagem. Shen Kui lançou um olhar para as costas de Qin Muyé, sentindo que algo no rapaz estava diferente nesta noite.

...

Qin Yanying resmungou o caminho todo. Já dentro da carruagem, continuava a repreender Qin Muyé:

— Por que te ajoelhaste tão depressa, menino? Tu és a vítima! Com minha longa experiência em causar confusão, tens todo o direito de criar tumulto. Se chorasses e gritasses mais, ao menos arrancaríamos a outra perna daquele pestinha do Shen. E tu o perdoaste assim, tão fácil? Que vergonha para a família Qin!

Qin Muyé coçou a cabeça:

— Tia, eu tenho meus próprios planos.

— E que planos seriam esses?

— Diga-me, qual o nosso maior problema desde que voltamos a Jingdu?

— Falta de dinheiro!

— Pois, a partir de amanhã, não nos faltará mais!

— ...