Capítulo 60: Como Perder Quando o Dragão Alado Está em Vantagem?

Qin Muye ficou de fato um pouco surpreso.

Afinal, pelo comportamento anterior, era possível perceber que Li Xingluo sempre prezou muito pela própria reputação. Até mesmo para lhe dar um conselho, fez questão de deixá-lo esperando por muito tempo na porta dos fundos, recorrendo a bilhetes escondidos em lenços para transmitir recados.

E agora, de repente, sentava-se ao seu lado, diante de todos? O que estava acontecendo aqui...?

Hein?

Qin Muye olhou para o perfil alvo dela, intrigado: “Seu rosto...”

Ainda que discreto, ele viu claramente a marca de um tapa estampada no rosto de Li Xingluo.

“Não é nada.”

Li Xingluo não deu maiores explicações, sentou-se ao lado dele com naturalidade e ainda fez uma saudação a Qin Yanying: “General Qin não precisa se preocupar, este caso será esclarecido graças ao seu senso de justiça. O senhor certamente sairá ileso!”

“Menina, você realmente é muito boa...”

Qin Yanying pareceu surpreso, mas logo se deu conta do deslize e rapidamente recompôs o semblante, respondendo de forma solene: “Agradeço pela compreensão, Alteza!”

Diante dessa cena, Qin Muye ficou pensativo, sentindo que algo muito importante havia ocorrido para que Li Xingluo mudasse de atitude de forma tão radical.

Aquela marca... teria sido o imperador?

O imperador... realmente foi longe demais!

...

Em outro ponto,

Hu Huan estava de cara amarrada: “Não disseram que a Alteza não teria coragem?”

Qingqiu Meier também ficou visivelmente abalada, fitando Li Xingluo com um brilho feroz nos olhos.

Antes, ela se perguntava quem teria tanta influência a ponto de espalhar notícias pelo templo Honglu, mesmo com todos tentando abafar o caso.

E ainda conseguir trazer Ye Songting, aquele velho mestre tão respeitado, de volta à cena.

Agora...

Tudo estava esclarecido.

Mas por que Li Xingluo faria isso?

Ainda assim, respirou fundo e comentou com frieza: “Fique tranquilo! Não mudaremos nada no nosso lado, aconteça o que acontecer. Por mais que tentem inverter a situação, você não causou nenhum dano real àquelas pessoas. Já sua esposa e filhos foram de fato mortos por Qin Yanying. Li Xingluo realmente enlouqueceu; para se aliar à família Qin, aceita atravessar qualquer lamaçal!”

“Sim!”

Hu Huan assentiu, mas seu olhar recaiu sobre o rosto de Li Xingluo.

Ele tinha ótima visão e viu nitidamente a marca de um tapa.

Hein?

Ficou até animado: “Li Xingluo levou um tapa, só pode ter sido o imperador. Agora estamos seguros!”

Qingqiu Meier: “Exatamente! Eu também acho.”

Niu Pingtian: “Não imaginei que você fosse tão perspicaz.”

Outros oficiais yāo: “É isso mesmo!”

Hu Huan, sentindo-se confirmado, relaxou completamente e se achou muito esperto por ter compreendido tão rápido que, em todo o Grande Qian, só o imperador teria coragem de bater em Li Xingluo.

Os demais oficiais yāo apenas trocaram olhares discretos, preferindo permanecer em silêncio.

Hu Huan, satisfeito, lançou outro olhar pelo salão e não resistiu a reclamar: “Por que Zheng Wang ainda não chegou?”

Ninguém respondeu.

E foi justamente nesse instante...

“O intendente chegou!”

Todos olharam na direção da voz e avistaram Zou Yulong.

Mas Zou Yulong não veio sozinho; apoiava um idoso de cabelos e barba completamente brancos.

Era ninguém menos que Ye Songting, o mesmo que na noite anterior causara grande alvoroço na intendência de Jingzhao.

Zou Yulong fez sinal para o secretário organizar os assentos ao lado; só quando Ye Songting se acomodou, Zou Yulong olhou ao redor e pigarreou antes de falar: “Ontem recebi uma denúncia: uma mulher foi mantida em cárcere e ameaçada, resultando em aborto. O caso é complexo e as consequências são graves. Comprometo-me a investigar rigorosamente e devolver ao povo um céu limpo e justo!”

Uma fala formal, como manda o protocolo.

Os oficiais yāo não deram muita importância.

Afinal, em toda audiência pública, o magistrado costuma fazer discursos parecidos.

Apesar de muitos oficiais não se alinharem aos yāo, a maioria mantém-se neutra. Zou Yulong é um deles; provavelmente só está agindo assim por pressão de Ye Songting, o que não deve alterar o resultado.

Porém...

Quando Zou Yulong tornou a falar, todos perderam o equilíbrio.

“Este caso tem grande repercussão e diz respeito à estabilidade do povo. Deve ser de conhecimento público.”

Com expressão solene, Zou Yulong virou-se: “Secretário! Organize mais assentos no pátio, convide mais populares para entrarem; quem fica do lado de fora não ouve nada!”

Com essas palavras, muitos mudaram de expressão.

Especialmente os que estavam ali para apoiar Hu Huan.

Entre o salão e o portão há um pátio espaçoso. Antes, os populares ficavam do lado de fora, longe demais para ouvir claramente e sem conseguir identificar quem era quem.

Mas, se fossem trazidos para o pátio, estariam perto, e o espaço comporta mais de cem pessoas. Se isso se espalhasse, seria péssimo para a reputação de muitos.

Mesmo que os plebeus não possam mudar muita coisa, certamente espalhariam os fatos pela capital.

Para os funcionários civis, a reputação é crucial; se manchada, a carreira pode ser comprometida ou, no mínimo, dificultada.

Por isso, alguém se levantou imediatamente: “Senhor Zou! A intendência de Jingzhao é local de suma importância, não se pode permitir a entrada indiscriminada de pessoas...”

Zou Yulong o interrompeu friamente: “Senhor Cui, agora você está entre os presentes. Por acaso também está envolvido no caso?”

“Sou oficial de oitava patente...”

“Os funcionários podem ouvir o caso, mas o povo não pode?”

“...”

“Aqui é a intendência de Jingzhao, sob minha jurisdição. Não precisa se preocupar, senhor Liu.”

Zou Yulong manteve a calma e fez um sinal ao secretário.

O secretário saiu para organizar tudo, e logo o pátio ficou cheio de gente.

Muitos dos presentes ficaram até ruborizados.

Algo está errado!

Esse Zou Yulong está completamente fora do esperado.

Hu Huan sentiu até sua energia demoníaca ficar agitada.

Qingqiu Meier apressou-se em sussurrar: “Nada muda, a vantagem é nossa!”

“Huff, huff...”

Hu Huan respirou fundo algumas vezes até conter o desejo de matar.

Qingqiu Meier lançou um olhar desconfiado a Zou Yulong; esse comportamento repentinamente assertivo só podia vir de ordens superiores, ainda mais com a presença da Alteza.

O que estava acontecendo?

Zou Yulong nunca tomou partido na disputa pela sucessão...

Por que, subitamente, pender para Li Xingluo?

Quanto menos pessoas soubessem disso, melhor seria para o grupo dos yāo.

Agora... esquecer punir Qin Yanying severamente; sequer incriminá-la será tarefa fácil.

...

Qin Muye também ficou impressionado com aquela atitude.

O intendente de Jingzhao era mesmo firme e inflexível.

Que postura forte!

Embora sua função não diferisse muito de um prefeito comum, ali era a capital, onde mesmo questões rotineiras envolviam famílias poderosas.

Lidar com esses casos nunca foi para amadores.

Esse homem manteve-se neutro por tanto tempo e agora...

Qin Muye olhou para Li Xingluo e murmurou: “Alteza, que manobra grandiosa a sua.”

“Hmm.”

Li Xingluo respondeu de maneira ambígua, assumindo tacitamente, mas por dentro sentia amargura.

Seu pai, o imperador, estava debilitado e aceitara que a Alteza e o príncipe disputassem a sucessão.

Ela já havia tentado conquistar Zou Yulong, mas ele sempre fora escorregadio, nunca aceitando abertamente alianças, ainda que suas palavras fossem sempre agradáveis.

Inclusive agora.

Tudo isso só poderia ser arranjo do imperador.

Assim como ela, hoje, deveria, diante de todos, colocar-se ao lado de Qin Muye e opor-se frontalmente aos oficiais yāo.

O que precisava ser feito, teria de ser feito até o fim!

O imperador, sendo soberano de todos os yāo, não podia demonstrar favoritismo, então precisava de alguém para representá-lo.

E ela era a melhor escolha.

Agora, além dela, poucos deixariam de considerar Zou Yulong como aliado da Alteza.

Ainda que estivesse destinada a enfrentar os oficiais yāo, tudo ocorria muito antes do planejado.

Em pouco tempo, quase duzentos populares estavam sentados no pátio, todos empolgados, ruborizados de excitação, espiando curiosos para dentro do salão.

Zou Yulong sentou-se com elegância e ordenou: “Tragam Chu Qingtiao!”

Logo, os guardas trouxeram Chu Qingtiao ao salão, ajudando-a a se sentar em uma cadeira macia.

Zou Yulong bateu na mesa: “Chu Qingtiao, que injustiça sofreu?”

Chu Qingtiao respirou fundo: “Senhor, entrei por engano em Anjin, onde fui assustada por criminosos e acabei perdendo o bebê. Por ter memória confusa, não sabia quem era o culpado, então ousei pedir que todos os envolvidos viessem para que eu pudesse apontar o verdadeiro responsável!”

Zou Yulong perguntou calmamente: “É verdade que perdeu o bebê?”

“Sim, senhor, é a mais pura verdade!”

“Chamem o médico!”

Logo, um médico idoso entrou apressado, carregando sua maleta. Era reconhecido e saudado pelos populares, demonstrando grande prestígio.

O médico saudou Zou Yulong e começou a examinar Chu Qingtiao.

Ela estava nervosa, pois não havia de fato perdido o bebê; tudo fazia parte do plano ensinado por um misterioso benfeitor, que lhe dera uma pílula capaz de ocultar os batimentos do feto.

Ela não entendia de medicina e não sabia se funcionaria, só podia torcer para não ser desmascarada.

Felizmente...

O médico logo soltou o pulso dela e declarou com seriedade: “Senhor, de fato a senhorita Qingtiao sofreu aborto.”

“Agradeço, mestre Xue. Pode se retirar e tomar chá.”

Zou Yulong dispensou o médico e voltou-se para Chu Qingtiao: “Você se recorda de quem estava presente naquele dia?”

Chu Qingtiao mordeu os lábios: “Senhor, lembro que o General Qin Yanying estava lá.”

“Chamem Qin Yanying!”

“Estou aqui!”

Qin Yanying estava visivelmente animada, exibindo um largo sorriso diante do tribunal.

Naquele dia, era apenas ouvida como testemunha, sem ser considerada suspeita, sem qualquer restrição de movimento.

E, com tantos populares presentes, sentia-se ainda mais eufórica que após uma parada militar.

Zou Yulong massageou as têmporas: “Qin Yanying, lembra-se do que aconteceu naquele dia?”

Qin Yanying estufou o peito e declarou, em voz alta para todos ouvirem: “Senhor Zou, naquele dia eu patrulhava o condado de Anjin com as tropas da guarda. De repente, percebi a presença de Hu Huan e sua esposa, muito antes do horário comunicado, o que era irregular. Por isso, fui averiguar com meus soldados.

Descobri então que Hu Huan e sua esposa planejavam cometer assassinato. Como as vítimas eram gestantes e crianças, executei os yāo malignos no ato. Talvez eles tenham feito algo à senhorita Qingtiao ou talvez a batalha tenha sido tão intensa que a assustou.”

Começou em alto nível, expondo tudo, provocando imediatamente burburinho no pátio.

Antes, só circulavam rumores; agora, ouvindo tudo da boca de Qin Yanying, a indignação tomou conta do público.

Hu Huan sentiu as têmporas latejarem.

Batalha intensa?

Você capturou minha esposa com um golpe.

Destruiu meu filho ainda não formado com outro.

E com mais um movimento, arrancou a cabeça de serpente da minha mulher.

Que intensidade foi essa?

Zou Yulong assentiu levemente: “Chu Qingtiao, pense bem: o que ela disse é verdade?”

Qingtiao fez menção de recordar e, após um tempo, afirmou convicta: “Senhor, lembrei de tudo! O que a General Qin disse é a mais pura verdade. Eram duas serpentes, queriam nos usar para seus próprios fins, e foi isso que me assustou!”

Assim que terminou de falar, alguém se levantou: “O que vocês dizem está cheio de contradições!”

Zou Yulong franziu a testa: “Senhor Cui, estava presente na cena do crime?”

Era o mesmo que protestara contra a entrada dos populares.

Cui Han, oficial subalterno do Ministério da Fazenda, mas de origem ilustre, da família Cui de Boling.

Ele olhou para o pátio apinhado, suando na testa, mas ainda assim foi até o tribunal: “Senhor Zou, não estive presente, mas as falas dessas duas estão repletas de incoerências. Mesmo quem não estava lá nota a farsa. Sou sempre justo, por isso levanto minha dúvida.”

Zou Yulong mostrou-se aberto e ponderado: “Então, senhor Cui, aponte as contradições.”

“Primeiro, esta mulher!”

Cui Han virou-se para Chu Qingtiao com olhar cortante: “Você disse várias vezes que estava tão assustada que perdeu a memória, mas, depois de dias sem lembrar, de repente recupera tudo assim que entra no tribunal. Não acha estranho?”

Qingtiao era uma simples plebeia, raramente tinha a chance de falar com autoridades.

Ser interpelada assim por um oficial a aterrorizava.

Tremendo, respirou fundo e repetiu o que o misterioso benfeitor lhe ensinara: “Senhor Cui, minha memória nunca esteve confusa. Só não mencionei os yāo antes porque temia pela vida; se falasse desde o início, não teria sobrevivido para prestar queixa.”

“Até que se sustenta.”

Cui Han percebeu que, se insistisse, acabaria comprometendo Hu Huan, então passou logo ao segundo ponto: “Há pouco você disse que entrou em Anjin por engano, mas não explicou como. Anjin fica a mais de cem li da capital. Como foi parar lá sem querer?”

“Eu...”

A voz de Qingtiao fraquejou.

Cui Han riu: “Pois não é curioso? Um empregado meu costuma comprar verduras perto da sua casa e ouviu dizer que, mesmo grávida, você se comportava de forma imprópria, trajando-se de modo vulgar e frequentando casas abastadas. Imagino que tenha ido a Anjin por dinheiro ou por vaidade. Tamanha desfaçatez faz você inferior até às prostitutas de mais baixa reputação. Não se trata nem de caráter: mulher casada que adultera deve ser punida com afogamento. Como acreditar em uma só palavra sua?”

Diante disso, logo surgiram cochichos do lado de fora.

Qingtiao ficou pálida, os lábios tremendo, quase chorando.

Ao lado, Qin Muye franziu o cenho: antes mesmo do debate, já rebaixavam moralmente a adversária — ataques pessoais são mais fáceis do que argumentos lógicos.

Típico das táticas dos canalhas.

Esse tal de Cui Han realmente não tem caráter.