Capítulo 21: Isto é um julgamento ou uma encenação?

Quando He Wen abriu os olhos novamente, ele percebeu que fora confinado em uma cela. Suas mãos estavam presas por correntes e sua cabeça ainda latejava, envolta em uma névoa de atordoamento. Ao notar a presença de um guarda junto à porta, He Wen gritou imediatamente:

— Que crime cometi? Por que me prenderam?

O guarda permanecia imóvel, em silêncio. Por trás da fresta do elmo, seu olhar transmitia uma frieza gélida e uma intenção assassina. He Wen reconheceu a armadura da Guarda da Sagrada Igreja e, naquele instante, compreendeu a gravidade de sua situação. Ele começou a observar os arredores; parecia ser uma prisão temporária, com poucas celas e nenhum outro prisioneiro. Aquele era o único guarda. Se pudesse transmutar algo com as mãos para criar uma ferramenta, talvez... Infelizmente, ele não teria essa chance.

Enquanto ponderava sobre o que poderia criar, a porta da prisão se abriu e um grupo de guardas entrou, acompanhado por um velho sacerdote.

— Pastor He Wen, como seu antigo mentor, sinto uma dor profunda ao vê-lo decair a este estado.

O velho sacerdote exibia um semblante de remorso. He Wen não tinha memórias claras sobre ele; deveria ser o professor que o antigo dono daquele corpo tivera na Sagrada Igreja.

— Decair? Diga-me, então, o que eu fiz.

— Você utilizou meios heréticos para corromper almas puras. Ainda se recusa a confessar seus pecados?

He Wen soltou uma risada fria, aproximou-se das grades e encarou o velho sacerdote:

— Permita-me chamá-lo de professor pela última vez. Se seus olhos não estão nublados pela idade, deveria ver claramente: aquelas pessoas estavam apenas doentes e precisavam de tratamento. Eu apenas salvei suas vidas depois que a sua Sagrada Igreja as abandonou e lhes retirou o direito de existir. Onde está a decadência nisso?

O velho sacerdote não parecia interessado em dialogar. Ele soltou um longo suspiro e, acenando para os guardas, disse:

— Agradeço por me permitirem vê-lo uma última vez. Levem-no, está na hora.

— O que vocês pretendem fazer!? Para onde estão me levando? Ei!

Os guardas abriram a cela e arrastaram He Wen para fora. Ao sair, ele descobriu que estavam dentro das dependências da própria Sagrada Igreja. A instituição mantinha uma prisão secreta? Eles o arrastaram até a praça central. He Wen achou estranho que houvesse poucas pessoas observando ao longo do caminho, mas, ao chegar à praça, a razão tornou-se evidente.

O local estava lotado, tão movimentado quanto na chegada da comitiva de Randall à cidade. Ao avistarem He Wen, a multidão entrou em frenesi.

— É ele! Um herege! Maldito herege!

— Eu conheço esse sujeito! Um rato dos cortiços! Quem diria que se tornaria um herege! Desgraçado!

As pessoas começaram a apontar, xingar e arremessar objetos: folhas podres, pedras e lixo. Quando uma pedra atingiu o elmo de um dos guardas, ele rugiu:

— Recuem! Parem todos vocês!

Mas a massa estava revoltada demais; alguns tentavam romper o cordão de isolamento para agredir He Wen. Ao olhar para aquelas pessoas que nunca vira antes, mas que agora desejavam sua morte, He Wen sentiu uma estranha confusão. Eram pessoas comuns, mas pareciam estar gravemente doentes.

— Senhores, por favor, um pouco de silêncio.

Uma voz familiar ecoou de um estrado recém-construído no centro. Todos se calaram e voltaram seus olhares para o palanque. He Wen olhou e viu Randall parado ali. Ele vestia uma armadura resplandecente, o cabelo preso em um rabo de cavalo e parecia ter sido minuciosamente preparado. Estava ainda mais radiante, como se fosse um filho do sol.

— Randall...

A multidão abriu caminho enquanto He Wen era empurrado em direção ao palanque. Ao se aproximar, ele notou com horror que a estrutura não era apenas um palco para Randall, mas uma forca. Além dos carrascos e de Randall, várias pessoas estavam ali com cordas no pescoço. Quando reconheceu quem eram, He Wen sentiu o ar faltar: o homem do casal, a pequena Leia e sua mãe, e até aquele homem gago que ele encontrara rapidamente no mercado negro.

— O que, o que vocês pretendem fazer!?

He Wen começou a se debater violentamente, mas foi derrubado por um chute de um dos guardas. Randall caminhou até ele, agachou-se e sussurrou:

— Encontramo-nos novamente, senhor Coruja Noturna.

— Por que você os capturou!? — rugiu He Wen.

A multidão abaixo respondeu com um rugido ainda mais forte:

— Esse herege! Ele ousa desrespeitar o senhor Randall! Quem permitiu que ele chamasse o senhor Randall pelo nome? É um insulto a um herói!

He Wen ergueu a cabeça e olhou para as pessoas com cordas no pescoço. Seu coração esfriou, tomado pelo desespero.

— Doutor He Wen... sinto muito, sinto muito... — o homem chorava copiosamente, com os olhos fechados, como se estivesse em prece ou tomado pelo terror.

— Mamãe... mamãe, eu estou com medo, onde está o papai? Papai... — A pequena Leia soluçava. Sua mãe, ao lado, tentava consolá-la, embora também estivesse amarrada e impedida de abraçá-la.

— Leia... não tenha medo, mamãe está aqui. Vai ficar tudo bem, minha querida...

O homem gago, por sua vez, implorava enquanto chorava:

— S-s-senhor...! Eu não o conheço! Eu juro, eu só lhe mostrei o caminho uma vez! Não tenho nada a ver com isso!

He Wen, mesmo com as mãos atadas, esforçou-se para levantar. Tentou manter a calma e encarou Randall:

— Espere, Randall. Por que fazer isso? As vidas deles não significam nada para você. Deixe-os ir.

Randall, de costas para a multidão, exibiu um sorriso perverso para He Wen:

— Não. Este é o meu palco, e eles, assim como você, são meus melhores espectadores. O clímax desta peça está prestes a começar. Senhor Coruja Noturna, vamos dar as boas-vindas ao outro protagonista.

Assim que Randall terminou a frase, um grito de surpresa percorreu a multidão:

— Olhem! São os Cavaleiros da Sagrada Igreja!

He Wen viu, não muito longe, um grupo de cavaleiros montados em cavalos brancos aproximando-se lentamente. Os dois líderes portavam estandartes com o símbolo da Igreja. O povo abriu caminho instintivamente. Quando todos se posicionaram, os cavaleiros desmontaram, formaram filas e, erguendo as bandeiras, gritaram:

— Recebam a Santa!

Uma pena branca caiu diante de He Wen, seguida por outra. As nuvens que cobriam o céu cinzento se abriram, permitindo que a luz do sol iluminasse a praça. Todos olharam para o alto.

— Meu Deus! É a Santa! A Santa chegou!

Ao ouvirem o primeiro grito, todos se ajoelharam, curvando a cabeça com devoção. Até mesmo Randall ajoelhou-se em uma perna só. Apenas He Wen permaneceu de pé. Ele viu um cavalo alado, branco como a neve, descer suavemente do meio da luz, pousando com passos leves. A Santa desceu do cavalo com elegância, acariciou o rosto da criatura, que retribuiu com docilidade antes de se ajoelhar como os outros.

— Por favor, levantem-se todos.

A chegada da Santa parecia dissipar toda a melancolia. Por um breve instante, até He Wen pensou que uma jovem tão pura não poderia ser tão cruel. Todos se levantaram, mas mantinham as mãos em posição de oração. A Santa, acompanhada por dois cavaleiros de prata, subiu ao patíbulo. Ela parou diante de He Wen e abriu um sorriso tão suave que parecia capaz de curar qualquer ferida.

— Pastor He Wen, você reconhece seus pecados?

He Wen ficou estupefeito; não esperava que ela começasse com essa pergunta. Ele abandonou qualquer ilusão sobre a Santa. Se alguém como Randall, um assassino sádico, podia ser transformado em herói, quem poderia dizer se aquela mulher não era apenas mais um produto distorcido de uma propaganda cuidadosamente orquestrada?

— Que pecado eu cometi?

O sorriso da Santa não vacilou; pelo contrário, parecia ter ouvido exatamente a resposta que desejava.

— Então não há necessidade de mais perguntas. Que comece o julgamento.