Capítulo vinte e sete: A promessa ao cavaleiro

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— Rapaz.

A voz de Leik veio da frente.

He Wen ergueu a cabeça e fitou as costas do velho cavaleiro.

— A princesa está segura?

He Wen assentiu, mas logo se deu conta de que o velho cavaleiro estava de costas e não podia ver seu gesto. Então acrescentou:

— Por enquanto, sim. Mas ela precisa de uma transfusão imediata e de um ambiente limpo para os cuidados pós-operatórios.

— ...

Leik não disse mais nada.

He Wen imaginara que ele faria como antes, dizendo algo como: “Deixe isso conosco, apenas cuide da princesa”. Porém, depois de um longo silêncio, o velho cavaleiro soltou um suspiro.

— Rapaz, sei que você não é um homem mau... então posso lhe pedir uma coisa?

He Wen não entendeu o que Leik queria dizer. Franziu ligeiramente a testa, pois sentiu que o pedido do velho cavaleiro seria algo extraordinário.

— A ordem dos cavaleiros abrirá um caminho à força, mesmo que tenhamos de morrer para isso. Rapaz... você pode me prometer que, aconteça o que acontecer, protegerá a princesa?

— O que quer dizer? Esses revoltosos realmente ousariam atacar vocês, os cavaleiros diretamente subordinados à princesa?

He Wen olhou para os cavaleiros ao redor. Suas armaduras eram velhas e estavam gravemente danificadas. Além disso, assim como Leik, muitos deles já eram cavaleiros idosos.

Será que temiam não ter forças suficientes?

— Não se preocupe. Tenho remédios especiais. Não importa que ferimentos sofram, enquanto ainda estiverem vivos, eu...

— Prometa-me, rapaz!

Leik interrompeu He Wen.

He Wen ficou ligeiramente atônito. Então percebeu que, enquanto estivera completamente concentrado na cirurgia, algo devia ter mudado do lado de fora.

— ... Este é o último pedido de um cavaleiro. Por favor.

— Eu prometo.

Leik soltou uma risada amarga e seca. Não se sabia se estava satisfeito com a resposta de He Wen ou se apenas se sentia impotente diante da situação.

Foi então que He Wen ouviu passos.

Era o som pesado das botas dos cavaleiros subindo os degraus.

Em seguida, uma voz masculina, grave e vigorosa, ressoou:

— Ordem dos Cavaleiros Faster, vocês pretendem proteger uma herege?

— Príncipe herdeiro, as coisas não são como imagina. E aquele que a Igreja Sagrada condenou por conta própria também não é nenhum herege.

Leik tentou negociar.

Mas He Wen ouviu apenas um resmungo frio.

— Ao que parece, os rumores eram verdadeiros. Minha irmã, Eva Faster, foi transformada em um monstro por aquele herege, e vocês, membros da ordem dos cavaleiros, também se colocaram ao lado dos hereges.

— Príncipe herdeiro!

Leik subitamente berrou com severidade:

— A princesa jamais trairá o Reino de Táris! Pelo vínculo entre irmãos, peço que...

— Diante da lei, não há distinção entre parentes próximos e distantes. Leik, você é um cavaleiro digno de respeito. Abaixe sua arma e garanto que este assunto receberá um julgamento justo.

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Leik soltou algumas risadas secas e, em seguida, soltou um longo suspiro.

— Príncipe herdeiro, fui cavaleiro da guarda pessoal do rei. Sabe de uma coisa? O senhor realmente se parece muito com ele.

— É mesmo?

A voz do homem demonstrou certa curiosidade.

— Assim como o rei, quando o senhor decide matar, um sorriso capaz de gelar o sangue surge involuntariamente em seu rosto. Se baixarmos nossas armas, o senhor realmente nos poupará? Príncipe herdeiro.

Naquele momento, He Wen finalmente conseguiu enxergar o homem do lado de fora através de uma pequena brecha na formação defensiva dos cavaleiros.

O homem vestia uma armadura branca e dourada, com uma íris presa ao peito. Seus longos cabelos dourados brilhavam sob a luz do sol.

Mas, naquele instante, havia em seu rosto um sorriso que fez um arrepio percorrer a espinha de He Wen.

— Não.

O príncipe herdeiro respondeu calmamente e, em seguida, fez um gesto com a mão.

Imediatamente, um brado ensurdecedor ecoou por todos os lados:

— Ordem dos Cavaleiros da Águia Cinzenta! Eliminem os criminosos!

— Meus velhos companheiros! Mostrem a esses jovens como os cavaleiros da velha geração do Reino de Táris lutam!

Leik também soltou um rugido furioso. Então He Wen viu a formação dos cavaleiros começar a se expandir. Com exceção dos cinco cavaleiros que continuavam ao redor deles, todos os demais avançaram em todas as direções.

Diante deles estavam os cavaleiros de elite, que já haviam cercado o cadafalso em várias fileiras.

— Não... não...

A jovem elfa cobriu as longas orelhas e se encolheu no chão, tremendo.

He Wen puxou-a para junto de si e protegeu-a ao lado da princesa.

— Está tudo bem, está tudo bem. Não deixarei que nada aconteça a vocês. Não deixarei.

Enquanto falava, mais de uma dezena de cavaleiros rompeu a linha defensiva e avançou na direção de He Wen e dos demais.

Os cinco cavaleiros protegeram desesperadamente aqueles que estavam no centro.

Mas havia inimigos demais, e todos eram jovens cavaleiros, bem treinados e equipados com armas de excelência.

Não demorou para que dois cavaleiros tombassem sob as espadas inimigas.

Depois, He Wen viu aqueles velhos cavaleiros caírem um após o outro. Leik já havia perdido um braço, e seu elmo fora derrubado. Mesmo assim, golpeava os homens com os punhos como um louco.

Mas a multidão logo o engoliu.

Cada vez mais membros da Ordem da Águia Cinzenta subiam ao cadafalso. He Wen segurava uma agulha longa entre os dedos. Será que a recém-despertada raça demoníaca seria capaz de resistir àqueles cavaleiros treinados?

Ele não sabia.

Mas não podia simplesmente se render.

Afinal, aquele velho cavaleiro acabara de lhe confiar aquilo que tinha de mais precioso.

He Wen protegeu Eva e a jovem elfa com todas as suas forças.

Em meio àquela confusão, He Wen chegou a ver, lá embaixo, a santa — tão bela e pura quanto um anjo — sorrindo para ele com o escárnio triunfante de uma vencedora.

— Este é o meu palco. Eu decido quem são os atores e também quem deve deixar a cena.

Ela fitou He Wen com os olhos ardentes de fanatismo.

— Demônio, você é o melhor dos atores. Mas agora, para elevar ainda mais o prestígio da Igreja Sagrada, pode deixar o palco.

A fúria ardeu nos olhos de He Wen.

Jurou a si mesmo que, se conseguisse sobreviver, jamais permitiria que a alma daquela mulher escapasse.

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Mas como sobreviver àquela situação?

— Nove Agulhas da Tribulação Celestial.

He Wen ativou o poder demoníaco dentro do corpo. Nove agulhas de prata perfuraram imediatamente vários cavaleiros que tentavam se aproximar.

Mas eram inimigos demais. Embora as agulhas fossem velozes e tivessem matado cinco cavaleiros em poucos segundos, ainda não era suficiente.

Ele precisava ser mais rápido e concentrar ainda mais a mente...

— Demônio! Morra!

Nesse instante, um cavaleiro avançou por um ponto cego que He Wen não conseguia enxergar. O fio da espada desceu diretamente em direção à sua cabeça.

Droga! Vai acabar assim?!

O coração de He Wen se encheu de indignação e fúria.

Mas, quando a lâmina estava prestes a atingir sua testa, uma coluna de fogo desceu do céu e envolveu completamente o cavaleiro que empunhava a espada.

— Aaaaaah! Ah! Socorro! Socorro!

Consumido pelas chamas, o cavaleiro rolou repetidamente pelo chão, até perder a vida em meio a uma dor e um tormento infinitos.

Então veio uma segunda coluna de fogo, seguida por uma terceira. Cada vez mais colunas flamejantes despencavam do céu.

Todos os cavaleiros que haviam subido ao cadafalso foram, sem exceção, consumidos pelas chamas celestiais.

— ... Hum?

O príncipe herdeiro, que até então supervisionava a batalha, ergueu lentamente a cabeça e olhou para o céu.

As nuvens escuras que haviam sido rasgadas quando a santa descera agora voltavam a se reunir. Relâmpagos e trovões apareciam e desapareciam entre as nuvens densas.

Sob aquela abóbada sombria, uma jovem de baixa estatura, vestida com um manto negro, flutuava no ar.

Ela segurava um cajado maior do que o próprio corpo. Seu rosto não demonstrava emoção alguma; apenas observava tudo do alto, com um olhar condescendente.

— Xália...

He Wen ergueu a cabeça e fitou a jovem atônito, enquanto a preocupação também se erguia dentro dele.

— Vá embora, Xália! Seu poder ainda está selado por mim! Eles são numerosos demais!

Ele gritou na direção de Xália.

A jovem inclinou ligeiramente a cabeça e olhou para He Wen, deixando escapar um sorriso suave.

— O senhor realmente é diferente dos outros humanos. Mesmo numa situação como esta, ainda se preocupa com a minha segurança. Mestre, isso acontece porque sou sua companheira?

— Por que está falando disso agora?! Vá embora, depressa!

Nesse momento, o príncipe herdeiro soltou uma risada fria.

— Uma maga que não conhece o próprio lugar. Ao que parece, a infiltração dos hereges no reino é ainda mais grave do que eu imaginava.

Então ergueu ligeiramente a mão e ordenou com indiferença:

— Arqueiros.

Uma unidade de arqueiros avançou para a linha de frente. Eles também estavam bem equipados e eram altamente treinados. Além disso, cada flecha trazia uma bênção mágica.

Os arqueiros retesaram os arcos na direção da jovem que flutuava no céu.

— Disparem.

Após aquela ordem dada com absoluta indiferença, incontáveis flechas imbuídas de poder mágico foram lançadas com precisão impecável contra a jovem no céu.

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