Capítulo Quarenta e Seis: Resistência ou Submissão

Depois de trazer a aterrorizada jovem Haki de volta à aldeia, ela contou a todos sobre a sua experiência, tremendo da cabeça aos pés.

— Eu... Eu queria colher algumas flores para o lorde para agradecer por ter salvo a minha irmã... e então descobri que esses cavaleiros estavam torturando animais. Eu, eu queria dizer a eles que esse tipo de comportamento não é correto... e então eles...

Nesse ponto, Haki começou a chorar novamente.

— Esses humanos são simplesmente cruéis demais...
— Acabamos de pagar a taxa da terra, e agora eles vêm nos perturbar de novo!
— Com eles torturando animais desse jeito, como vamos conseguir juntar a taxa da terra do próximo mês?!

Os homens-fera se reuniram na casa do ancião Hach, sentindo-se extremamente indignados com o que acabara de acontecer. Hewen verificou rapidamente o corpo de Haki e, ao constatar que ela não sofrera ferimentos graves, tirou o próprio casaco para cobri-la, antes de olhar para o ancião Hach.

— O que vocês pretendem fazer?

Hach suspirou e disse:

— Na verdade, esta não é a primeira vez que algo assim acontece, mas realmente não temos escolha. Aqueles cavaleiros vêm causar confusão na nossa aldeia a cada dois ou três dias. Com sorte, eles apenas ferem alguém; com pouca sorte...

Ele olhou para um homem-fera que tremia intensamente.

— A esposa dele foi levada pelos humanos há quatro dias, e quando a mandaram de volta no dia seguinte, ela já era um cadáver gelado.

O ódio e a frustração transpareciam nos olhos dos homens-fera, especialmente no do homem cuja esposa fora morta. Hewen quase podia ouvir o ranger de seus dentes.

Ele conseguia imaginar que tipo de tortura desumana a mulher-fera sofrera após ser levada.

Embora fossem chamados de homens-fera, suas características físicas eram muito semelhantes às dos humanos, com a única diferença de possuírem um par de orelhas e uma cauda de animal. Além disso, a maioria das mulheres-fera era muito bonita e possuía silhuetas perfeitas, o que provavelmente se devia à necessidade de manter a melhor forma física para caçar presas. No entanto, ironicamente, isso tornava as mulheres-fera alvos fáceis para os humanos, que as viam como objetos para abuso e humilhação arbitrários.

— Ancião.

Nesse momento, vários homens-fera mais velhos se adiantaram. Parecia que já haviam entrado em acordo sobre algo. Embora parecessem hesitantes ao se aproximarem de Hach, falaram com um tom firme:

— Sobre este assunto... A situação tomou proporções graves. Os cavaleiros humanos morreram, e eles certamente não deixarão isso barato. Como o senhor pretende lidar com isso?

Hach olhou para aquele grupo de homens-fera mais velhos, parecendo compreender as intenções deles. No entanto, ele perguntou de maneira exploratória:

— E quanto a vocês? Agora que decidiram se manifestar, imagino que já tenham pensado bem, não é?

Os velhos homens-fera olharam uns para os outros, e então aquele que liderava o grupo disse:

— Nós pretendemos... entregar os grãos que guardamos para o inverno como oferenda ao Cavaleiros do Dragão Vermelho.

— O quê?!

Harudo não aguentou ouvir aquilo. Ele se levantou de um salto e rugiu:

— Aqueles humanos oprimem a nossa aldeia, tomam as nossas terras, assassinam o nosso povo e ainda raptam as nossas mulheres!! E agora vocês ainda querem levar presentes para bajulá-los?!

Com aquele rugido de Harudo, os poucos homens-fera idosos abaixaram a cabeça, envergonhados.

Hach ergueu a mão, impedindo Harudo de continuar, e olhou para os anciãos, dizendo:

— Senhores, por acaso pensam que, se dermos nossos grãos a eles, nos deixarão em paz? Estão enganados. Isso só fará com que esses cavaleiros se tornem ainda mais implacáveis. Sem falar que, sem comida, não conseguiremos sobreviver ao inverno; assim que receberem os suprimentos, é muito provável que arrasem nossa aldeia no dia seguinte. E, além do mais, desta vez os humanos perderam cinco cavaleiros. Eles... não deixarão isso passar impunes.

Outro homem-fera comentou:

— É verdade... por que tiveram que matar alguém? Afinal, eram cavaleiros... O lorde também não vai deixar barato.
— Ai... Os forasteiros só sabem arrumar confusão.

Mais vozes questionadoras começaram a ecoar pelo ambiente.

Eve parecia compreender que, se uma catástrofe caísse sobre a aldeia dos homens-fera por causa de sua intervenção, ela seria a única responsável por resolver o problema.

Contudo, antes que pudesse dizer qualquer coisa, Hall se colocou na frente de Eve, protegendo-a, e rugiu:

— O quê?! Por acaso vocês ainda pretendem culpar alguém que agiu para nos salvar?! Entendam de uma vez por quem é que realmente nos oprime há tanto tempo!

Eve olhou estupefata para Hall. Aquela jovem que, no dia anterior, discutia ferozmente sobre qual lado — humanos ou homens-fera — era mais perverso, agora estava disposta a intervir e enfrentar o próprio povo para defendê-la...

— Calem a boca, todos vocês! Por acaso preferiam ter ficado olhando enquanto Haki era abusada por aqueles malditos cavaleiros?!

Harudo também estava furioso. Tanto o tio quanto a sobrinha tinham temperamentos explosivos, mas, naquele momento, parecia ser exatamente de pessoas assim que a situação precisava para guiar o clima do local.

E assim foi. Com aquela intervenção, o ânimo dos demais homens-fera também se acendeu.

— Então o que faremos?! Ela matou os cavaleiros, mas eles só vão culpar a nós!
— No fim das contas, quem vai sofrer as consequências somos nós!
— Ninguém pediu para ela intervir...

Sentado em uma cadeira, Hewen apoiava o queixo na mão com a mesma postura de Shariya, observando calmamente a discussão acalorada de todos.

Somente quando os dois lados da discussão quase chegaram a vias de fato é que Hewen se levantou e disse:

— Senhores, poderiam me dar ouvidos por um momento, mesmo sendo eu um estrangeiro?

Assim que Hewen começou a falar, todos se calaram. Afinal, após os eventos do dia anterior, os homens-fera já o viam quase como uma divindade, já que fora ele quem resolvera a situação mais urgente em que se encontravam.

— Vocês nunca pensaram em resistir? Pelo que me lembro, há poucas décadas, quando lutaram contra aquele lorde, vocês não foram derrotados facilmente, não é?

Suas palavras fizeram um lampejo de orgulho brilhar nos rostos de alguns dos homens-fera mais velhos, embora tenha durado apenas um segundo.

— Senhor... na época, nossa aldeia não era fraca, e todos eram extremamente habilidosos na batalha, mas o que restou agora... — suspirou o velho homem-fera que havia sugerido prestar tributo aos humanos.

— O que tem agora? — perguntou Hewen, intrigado, antes de caminhar até Eve e puxá-la para trás de si.

— Acaso perderam as mãos? Ou perderam a coragem de lutar? Hoje foi esta jovem, mas e amanhã? Quando todas as mulheres da aldeia forem perseguidas e destruídas por eles, será a vez de os homens virarem mão de obra escrava?

Os homens-fera ficaram sem palavras. É claro que sabiam que a submissão cega apenas prolongava o processo de destruição, mas ninguém ousava dar o primeiro passo.

— A diferença é apenas entre morrer agora e morrer um pouco mais tarde — disse Hewen com um sorriso irônico.

— Então... o que o senhor sugere que façamos? Nem sequer temos permissão para possuir armas. O senhor espera que usemos ferramentas de pedra para lutar contra os cavaleiros e magos humanos?

A emoção do velho homem-fera se alterou levemente, tornando-se mais intensa.

— O senhor acha que não queremos lutar?! Mas o que podemos fazer?! Não temos a menor chance de vitória ao enfrentar aqueles cavaleiros!!

— Armas não são problema.

Hewen sorriu. Era exatamente esse estado de espírito que ele pretendia provocar nos velhos homens-fera; isso significava que eles não haviam desistido da ideia de lutar, apenas curvavam-se temporariamente devido às circunstâncias do momento.

— Ancião Hach, gostaria de lhe perguntar: existe algum lugar nesta floresta onde se possa encontrar uma grande quantidade de ferro? — inquireu Hewen, voltando-se para Hach.

Hach pensou por um momento antes de responder:

— Sim. Nas profundezas desta floresta há um veio de minério, mas ele é dominado por monstros, de modo que até mesmo os humanos não demonstram interesse por aquele lugar.

Hewen assentiu com a cabeça e, em seguida, dirigiu-se aos demais homens-fera:

— Se eu lhes der armas, comida e curar seus ferimentos, vocês escolherão se curvar ou resistir?

Os homens-fera olharam uns para os outros. Por fim, Hall foi a primeira a se manifestar, fitando Hewen com firmeza:

— Mesmo que seja para morrer! Eu não vou abaixar a cabeça para aqueles cavaleiros!

— Eu também vou entrar nessa! — bradou Harudo, sendo o segundo.

— Quero me vingar pela minha esposa — declarou o terceiro, o homem-fera que havia perdido o amor.

— Eu também! Eles mataram meu filho, sou inimigo mortal deles!
— E ainda mandar comida para eles, o caralho! Eles só merecem comer esterco!
— É isso aí! Já podemos curar nossos ferimentos, do que mais temos medo?!
— Vamos lutar contra aqueles humanos até o fim!

Toda a cabana do ancião, e até mesmo a área do lado de fora, transformou-se em um turbilhão de fervor.

Aquela aldeia contava com pouco mais de duzentas pessoas no total e, com exceção dos poucos anciãos, todos os demais tiveram seus espíritos de luta reacesos.

— Cal-Calma, pessoal! — gritou o ancião, erguendo as mãos. — Não se esqueçam de que eles têm magos! Eles podem incinerar nossa floresta!

As palavras do ancião trouxeram todos de volta à realidade.

De fato, em um combate corpo a corpo de igual para igual, eles não temiam nada; porém, se o inimigo contasse com magos, poderiam ser reduzidos a cinzas por magias destrutivas em grande escala antes mesmo de avistarem o adversário, sem mencionar que os magos poderiam incendiar toda a floresta com chamas mágicas.

Ao pensarem nisso, os homens-fera, antes tomados por intensa paixão, acalmaram-se consideravelmente.

Contudo, naquele preciso instante, a voz ligeiramente fria de uma jovem soou atrás de todos:

— Não basta apenas tornar a magia ineficaz nesta floresta?